Вскоре они выехали к подножию Фав. Отсюда открывался вид на ледяную пустошь. Как всегда, лед скрывался под мглой, хотя сегодня она слегка отступила.
– Как-то они даже слишком серьезно к этому подошли, – удивился Альберт, увидев полностью оцепленный секьюрами берег.
Впереди ровным строем стояли серые бронированные эслакары. Десятки секьюров в литых дымчатых костюмах держали охрану по периметру. Шлемы скрывали их лица. Зато узкая полоса для глаз, наполненная белым свечением, была заметна даже издалека. Внутри охраняемой площади несколько человек в гражданском вели работу: в перчатках собирали образцы почвы, осматривая каждый участок. Пляж, на который упала Арина, смотрелся местом страшного преступления.
КЛАЦ! Неудачно дернула за дверную ручку Арина. Альберт отреагировал автоматической блокировкой дверей.
– Выпусти меня!
– Нельзя, – нахмурился Альберт.
– Я скажу им правду.
– Тебе не поверят.
– Ты же поверил! Выпусти!
– Не могу, – вздохнул Альберт. – Прости, не могу. Это опасно. Как только ты к ним подойдешь… можешь забыть про путь домой.
– Почему?!
– Ложь в Ингре – самое тяжелое преступление. Все, что ты рассказала, звучит правдоподобно только для идиота вроде меня, который верит в ворскейтеров. Этим ребятам твоя история покажется полным бредом или даже хуже. Откровенным враньем. А дальше – арест, допросы и… и все, – вздохнул Альберт. – Да и не факт, что лезвие еще там. Его могли увезти.
– Но что же делать?
– Я познакомлю тебя с Добрыми Друзьями. Вместе мы что-нибудь придумаем… но сначала, – Альберт взглянул на ногу Арины, – нам нужно к доктору.
Из толпы секьюров вышел высокий человек в пепельном пальто. Пристально смотря в сторону подъехавшего эслакара, он сложил на своей лысой голове ладони в перчатках друг на друга. Словно это помогало ему сфокусировать свои зоркие глаза. Тонкая оправа изящных очков поймала пасмурный блик, который заметил даже Альберт.
– Надо уезжать, – ему стало не по себе. – Сейчас же.
Арина спрятала нос под лиловое пончо. Слезы покатились по щекам, тут же врезаясь в фиолетовую ткань.
– Я никогда не вернусь.
– Нет. Нельзя так говорить. Я думал, что никогда не встречу ворскейтера. Но вот ты здесь. Главное – верить. Доверься мне. Хорошо?
Арина подняла глаза и тихо кивнула. За штурвалом сидел здоровяк, которого она знала каких-то два часа. Но сейчас он был самым близким для нее человеком. Почему же он ей помогал?
Альберт и сам пока до конца не имел ответа на этот вопрос. Конечно же, его знали как добряка, который выручит любого в трудную минуту. Но здесь было и нечто большее. Он еще не сформулировал, но чувствовал.
Это не он. Это она для него… и, возможно, для Ингры… единственная надежда.
Гусеницы шумно поднимали эслакар вверх по снежному серпантину. Гигантский город укрывался наступающими сумерками. Арина смотрела в окно, пытаясь отвлечь себя от раскрывающейся боли в ногах. Время шло, и она все больше ощущала угрозу ампутации ног. Кожа темнела, прикосновения в одних местах не чувствовались, в других отдавали болью.
Городская Долина расположилась внизу меж холмами. По ее строгой схематичности можно было учить геометрию. Ровные прямоугольные кварталы, четкие круговые развязки. Пространство внутри этих фигур наполняли старые копченые каменные здания разных цветов от четырех до шести этажей. Под снежными крышами светились теплые окна. По размаху долина представляла собой широченное плато, зажатое меж двух возвышений: нищими Фавами и роскошными Благими Холмами. Городская Долина была сердцем Ингры. Отсюда кровь в виде пищи, новых идей и новостей, словно по кровеносным сосудам, неслась вверх по обе стороны холмов. За небольшим лишь исключением, что на Благие Холмы имелся только один путь – через закрытый укрепленный тоннель, по которому носился шаттл. Билет на этот шаттл мог себе позволить далеко не каждый житель Долины, не говоря уже о тех, кто жил в Фавах.
Правее от Городской Долины простиралась ледовая пустошь и мгла. Оттуда Арина и пришла в этот мир.
Левее раскинулся горный хребет. За ним выглядывали Северные Склоны, где любил собирать травы Альберт. Одна из гор выпирала вплотную к Долине каменным утесом. А он, в свою очередь, шумел исполинским водопадом.
– Почему здесь вода не замерзла? – удивилась Арина.
– Нам приходится его питать теплом. На это уходит много эслы. Если он замерзнет, в его ледяные прожилины проникнут твари. И… будет плохо. От него идет канал, впадающий в пустошь. И этот канал разделяет Ингру, отделяя Благие Холмы от Долины и Фав.
Даже издалека застройка Благих Холмов поражала своей красотой. Дома пестрили разными цветами, формами. Треугольные, вытянутые, дутые, литые, спиральные, плоские, колючие, пышные, наряженные в модные каменные шляпы. Все они больше походили на пряничный десерт из небоскребов. Такая сказочная архитектура, что хотелось отломить и съесть несколько кусочков этих зданий.
– На Благих Холмах живут всякие богачи, сенаторы, чиновники, – пояснил Альберт. – Смотрится красиво, но мне их жалко.
– Жалко? – переспросила Арина, посчитав, что ослышалась.
– Ну, ты сравни. Какой вид отсюда на всю эту сказку. И какой вид из их окон на наши Фавы, – горько пошутил Альберт.
Впрочем, вся Ингра меркла в сравнении с гигантской темной башней, воткнутой в мощную скалу на стороне Благих Холмов. Она возвышалась не только над Холмами, но и над всем островом.
– Что это за черный замок? – спросила Арина, ненадолго забыв про боль в ноге. Настолько поражало воображение это здание.
– Это Высокий Дом, – пояснил Альберт. – Строился как крепость от вторжения тварей. Но пока это резиденция губернатора Уэя.
– Он боится людей?
– Нет! С чего ты взяла? – начал его защищать Альберт.
– Как будто он оградил себя от всех вас, – задумчиво сказала Арина.
– Нет-нет, – усмехнулся Альберт. – Когда наступит Метель, почва заледенеет настолько, что монстры смогут наконец-то выйти на поверхность. Вот тогда этот дом станет убежищем. Он уходит глубоко в скалы. Мест хватит на всех! Уэй так сказал.
– Ты веришь ему?
– А почему нет?
Арина пожала плечами. Чем-то Высокий Дом напоминал ей монстров, которых она встретила в пустоши. Так величественно и грозно он нависал из тьмы над Городской Долиной.
– За такими крепкими стенами живут те, кто хочет что-то скрыть.
– Да брось, – отмахнулся Альберт. – Он старается. Реально.
– Лезвие доставят туда?
– Скорее всего.
Эслакар залетел на одну из улочек, потеряв из виду панораму. Но за следующим поворотом им открылся вид на Тепловую Башню, которая размещалась в горах. Она касалась самого неба. К ней плотно прилегали строительные леса, вышки: шли активные работы.
– Тепловая Башня имени Эрлин, – ответил на немой вопрос Альберт. – Она уже частично работает, прогревает почву у берега, чтобы монстры не совались. Но когда ее закончат, она сможет отопить всю Ингру. Без разделения на Фавы и Благие Холмы. Так обещал Уэй.
– Похоже, ее еще долго будут строить, – заметила Арина.
– Начинается Месяц Голосов. Выборы в Сенат. К концу этого периода точно достроят. Тем более…
– Что?
– По данным профессора Шаксто, Метель уже совсем скоро.
УИУ! Раздался скрежещущий сигнал патруля секьюров!
– В чем дело? – встревожилась Арина.
На небольшой площади, через которую намеревался быстро проскочить Альберт, стоял патруль из людей в серых доспехах. Секьюры. Теперь мы могли их разглядеть поближе. Литые пластины туманного цвета составляли основу их внешнего вида. Шлем с узкой диодной полоской для глаз и сканера смотрелся пугающе. Но все же не так, как их совершенно ненормальные огромные перчатки. Между собой жители Ингры называли эти устройства «лапами секьюров».
– Видимо, тебя уже ищут, – беспокоился Альберт. – Обычно тут нет блокпоста.
– Они же не знают, как я выгляжу.
– Надеюсь. Но могут просто искать тех, у кого нет городского кьюра.
– Что это?
– Штука для проверки личности.
– А у меня такая есть?
– Конечно нет, – нервно усмехнулся Альберт.
Один из секьюров вытянул лапу вперед. Она тут же распахнулась в огромное щупальце, которое указало эслакару место для остановки.
– Спрячься под мешками, – побледнел Альберт и взглянул на таймер. – У нас десять минут.
Арина послушно нырнула под коричневую холщовую ткань и свернулась в клубочек. Альберт поправил мешки, навалив сверху побольше.
Последнее, что она успела разглядеть, это то, как он спешно скинул перчатки и лихорадочно тыкал толстыми пальцами по экрану небольшого устройства, румера. Арине он показался крайне похожим на планшет. Даже движения пальцев – тык, свайп, скролл – было знакомо. Но корпус выглядел как грубый, плоский кусок льда. Дождавшись появления фиолетового сияния, Альберт спрятал устройство в бокс.
– Надеюсь, поможет, – успел сказать он, ничего не объясняя.
Эслакар остановился в указанном месте. Альберт вывалился с переднего сиденья, держа в руках свой кьюр – крохотный гаджет-чип с кодовым узором. Такой был у каждого жителя города.
Он поспешил навстречу к секьюрам.
– Стой на месте! – скомандовал один из них.
– Что? – Альберт делал вид, что не слышит. Он хотел провести разговор как можно дальше от Арины.
– Я сказал, стоять!
ВШ-Ш-Ш! Перчатка на механических щупальцах вылетела вперед и жестко остановила Альберта. Секьюры медленно подошли к нему. Перчатка втянулась обратно в рукав.
Патрульный отсканировал кьюр, используя служебный румер с кучей насадок. На экране показалась улыбчивая физиономия. Живой Альберт постарался улыбнуться так же, но вышло наигранно.
– Куда едешь? – спросил секьюр, подняв голову. Светящаяся полоска на месте глаз ярко отсвечивала в лицо Альберту.
Стоит добавить, что все секьюры говорили одинаково. Шлем преломлял аудиоволны их голоса так, чтобы нельзя было установить личность того, кто находился под ним. Технологию спешно ввели после Алого Воскресенья. Вся Ингра пересказывала друг другу ту историю. Как несколько групп участников стихийного шествия против строгих порядков Ингры по трагической случайности оказались на пустоши. Разумеется, живыми они оттуда не ушли – монстры сделали свое дело. Поговаривали, что несчастные просто заблудились во мгле, вышедшей далеко на берег. Но некоторые люди по какой-то причине винили секьюров. Мол, их появление вызвало панику. Позже родственники жертв выследили десятки секьюров и жестоко покалечили их, пытаясь насилием утолить боль потери близких. Нападавших задержали, а секьюрам обновили качество защиты.