На эмоцию малышки обратил внимание секьюр. Он резко поднял голову вверх. Альберт и Арина тут же отпрянули назад.
– Что у вас наверху? – спросил секьюр.
– В каком смысле? – тянул время Аверлинк.
– Там есть чердак?
– Да, – нехотя ответил Аверлинк, ведь врать было нельзя.
– Я хочу его осмотреть.
– Зачем?
– Мне тут вопросы задавать не надо!
– Либо я лечу вашего товарища, либо мы осматриваем чердак.
Секьюр медлил.
– Там кто-нибудь есть?
Теперь уже молчал Аверлинк.
– Ложь – самое тяжелое преступление, – напомнил секьюр.
– Я знаю.
– Итак?
– Есть. Конечно есть, – честно отвечал Аверлинк. – Там моя Эрлин.
Секьюр смутился. Что несет этот старик?
– Твоя жена давно сдохла.
– Она погибла, да, – спокойно отвел Аверлинк.
– Так как она там может быть?
– Там память о ней. Ее вещи, наработки, идеи.
– Лечи давай, – буркнул секьюр.
Аверлинк быстро достал ящик с инструментами и взял отвертки.
– Поможете? – обернулся доктор.
– Говори, что делать, – грубо отозвался секьюр.
– Сначала надо аккуратно снять с него доспехи…
Альберт бесшумно прислонился к стене и выдохнул. Пронесло.
Арина огляделась и увидела, что с ними здесь и правда была Эрлин. Холодная ночь, пробивавшаяся сквозь маленькое овальное окошко, освещала просторный чердак со скошенной крышей. Здесь каждая вещь напоминала о великой инженерке. Награды, эскизы, фотографии Эрлин с коллегами и семьей. Висело здесь и фото Эрлин с Уэем. Все знали, как тепло он к ней относился. Именно Уэй назвал в честь нее важнейшую для города Тепловую Башню.
Альберт кивнул в сторону еще одной лестницы. Им нужно было двигаться дальше. Арина подковыляла к ней на носочках. Вверху, метрах в четырех, виднелась рыхлая старая деревянная дверь, края которой впускали ночную синеву.
Арина и Альберт выбрались на одну из тысяч одинаковых крыш, раскинутых по всему холму. В маленьких окошках крохотными огоньками надежды сверкали обогреватели Лаллукки.
– Можешь идти? – спросил Альберт.
– Сюда же забралась, – ответила Арина.
– Не без моей помощи!
– Факт! – ухмыльнулась девушка.
И они пошли. Рыхлый снег под ногами помогал не свалиться с крыш. Альберт шел аккуратно. Арина держалась за него. Они перелезали с крыши на крышу, с дома на дом. Так как холм был крутым, то постепенно они оказывались все выше и выше, а вид на Ингру становился все масштабнее.
– Патрули редко бывают на самом верху, где начинаются лесные массивы, – пояснил Альберт. – Доберемся туда, вызову свой эслакар, тогда спокойно спустимся к моему дому.
– Скорее бы, – хромала рядом Арина.
Отсюда открывалась панорама Ингры. Городская Долина мирно спала. Редкие дома пыхтели дымом. Благие Холмы бодрствовали. Десертные небоскребы дышали жизнью вечеринок и встреч.
Высокий Дом величественно наблюдал за Ингрой. Он вовсе не имел на себе никаких источников света. Весь его огромный силуэт выпирал из мрака, изгибая ночную ткань тьмы.
Ну а пустошь… тревожно молчала. Та тишина, что громче иных взрывов. Изредка из нее доносился вой монстров. В ней, в этой мгле, дремали полчища тварей.
– Кто такие Теплые? – спросила Арина.
– Страшно смотрелся обугленный секьюр, да?
– Очень.
– Теплые их не жалеют. А секьюры не жалеют Теплых.
– Так кто они?
– Не знаю, как в твоем мире, но здесь некоторые люди рождаются с импульсом.
– Что это?
– Сгусток энергии. Считается, ворскейтеры как раз те, кто смог превратить свой импульс в холодную энергию.
– А Теплые… в теплую?
– Не совсем. Когда монстры вернулись, Уэй хотел возродить ворскейтеров. Было много скептиков, но он сказал, что надо хотя бы попытаться. Жителей с импульсом искали повсюду и отправляли на программу «Пробуждение». Так это назвали. Не знаю, что там с ними делали, но кончилось тем, что истории о ворскейтерах были признаны ложью, потому как доказать существование холодной энергии не удалось. Вместо этого сотни отобранных людей внезапно обрели искусственную Теплую Энергию. Из них просто вываливались огонь и жар.
– Это же хорошо для зимы? Теплые могут согреть Ингру.
– Вряд ли. Так как эта энергия в них против природы, неестественна, они не могли ей управлять. Теплые убивали и калечили себя и других. Поэтому их отправили на самый край Ингры. В специальное место – для лечения. Но… вместо того, чтобы лечиться, они создали Теплую Мембрану, через которую обычный человек не пройдет.
– Они решили так защититься?
– Как сказать… Им же хотели помочь, а они оградились. А потом и вовсе…
– Что?
– Стали совершать набеги, нападать… Вроде как мстят. Представляю, как они ненавидят нас.
– После того, что с ними сделал Уэй, – логично, – заключила Арина.
– Так ведь не он же. Ученые, которые вели программу, были арестованы. Они наказаны. А сам Уэй предложил Теплым пенсию. Лечение… А они… Видела, что они сделали с секьюром?! Он же внутри простой парень, такой же, как мы. Ну да, в костюме.
– А что секьюр сделал с тобой?
– Я думаю, он действовал по протоколу, – ненадолго задумавшись, ответил Альберт.
– Ты не чувствуешь противоречия?
– В чем?
– Ты защищаешь тех, кого боишься.
– Я их не боюсь, – засмеялся Альберт.
Разговор Арины и Альберта прервала сигнальная сирена секьюров. Они тут же укрылись под ближайшим выступом.
– Если секьюры такие хорошие, чего ж мы прячемся от них? – недоумевала Арина.
– Они не виноваты в том, что ты свалилась посреди пустоши. Конечно, в это никто из них не поверит, и им придется действовать по протоколу! – взволнованно ответил Альберт.
Звук сирены раздался снова. Ритмичный хруст снега под давлением тяжелой обуви говорил о приближении целого отряда.
– Эй там, любители крыш! – прозвучал голос секьюра. – Спуститесь для опознания.
Альберт не представлял, что делать. Румер остался в эслакаре – Яну не вызвать.
– Надо бежать, – шепотом сказала Арина.
– Что? – изумился Альберт.
– Бежим!
Арина схватила его за руку и, хромая, поспешила вперед. Альберт подался ее напору.
– Стоять! – скомандовал секьюр.
Патруль бросился в погоню.
Арина перепрыгивала через крыши так, будто нога и не болела вовсе. Альберт еле поспевал.
На холмы с разных переулков спешили новые патрули секьюров. Арина и Альберт остановились. Их окружали. Из-под крыш виднелся свет приближающихся сирен.
– За мной, – скомандовала Арина.
Она тут же прыгнула на параллельную крышу. Еще и еще. Альберт понял замысел: резко сменить улицу, вдоль которой они бежали. Он пытался не отставать. Они вырвались на параллельную линию, к которой секьюры еще не подоб-рались.
– Фух, оторвались, – выдохнул Альберт.
– Буквально на пару минут.
– Что предлагаешь?
Арина взглянула вниз. Отсюда уходил долгий каскад из крыш домов, расположенных друг под другом по склону холма.
– Прыгай!
– Что?! – изумился Альберт.
И тут же Арина прыгнула и помчалась по огромной пологой крыше вниз. Высокий слой снега делал спуск мягким и скоростным.
Альберту вспомнилось строгое напутствие доктора Аверлинка: «Береги ее».
Но прыгать он не решился. Вполне обоснованно Альберт рассудил, что прыжок на крышу может активировать законы физики, которые приведут к конфузу. Проще говоря, он мог провалиться в чей-нибудь дом.
Альберт аккуратно присел. И покатился. Он оказался прав! Первую крышу он проехал с ускорением без всяких проблем. Это даже было забавно. Черт возьми! Вот это приключение! Он, Альберт Уорн, спасает ворскейтера от секьюров. Да, он плетется сзади, но ведь он как бы прикрывает!
Однако дальше ждал провал. Буквально.
Каскад крыш оказался прекрасным спуском для Арины. Она легко скользила вниз, перелетая с одной на другую.
А вот у Альберта после первой крыши случилась неприятность: он оказался ненадолго в свободном падении и так смачно плюхнулся, что уже через мгновение обнаружил себя на заднем дворе по пояс в сугробе.
– Ты кто такой?! – завопила в окно испуганная хозяйка.
– Простите! Я уже ухожу. Я тут травы собирал, – тараторил Альберт.
– Какие травы на крышах!
– Кры-ы-ы-ышелистники! – выдумал Альберт.
– А ну, иди отсюда!
– Ухожу!
Взволнованно озираясь на крыши, Альберт вывалился со двора в ближайшую улочку. Он потерял Арину. Она умчалась вниз… И где она?.. Что с ней?..
БУМ!
Арина рухнула с крыши прямо посреди переулка. Сирены почти утихли. Секьюры остались где-то далеко.
Снег смягчил падение. Но нога разрывалась от боли. Арина осмотрелась. Во мраке пустого переулка она увидела торчащее неподалеку из сугроба окоченевшее тело бедолаги. Машинально руки отодвинули ее назад. Подальше от смерти!
Она пыталась привстать, но каждая попытка заканчивалась падением. Нога просто не слушалась, не держала ее. Аверлинк потребовал обеспечить покой, а она уже через двадцать минут пролетела вниз по крышам пару сотен метров, если не больше. Дождаться Альберта? А если он ее не найдет? А если его поймали?
Растерянную Арину накрыла подступившая тень гиганта. Арина подняла глаза и увидела в глубине переулка…
Громана.
Имя, леденящее душу каждого жителя Фав. Безжалостный и безликий маньяк-пожиратель человеческой плоти. Скольких он загубил! Патрули разбегались при одном его виде, если их было меньше трех человек в отряде.
Лохмотья, закрепленные крепкими бинтами, обматывали огромное тело Громана. Белый цвет всей его одежды, не смотря на многолетнюю скопившуюся грязь, позволял маньяку с легкостью появляться и исчезать в заснеженной Ингре. Его лицо скрывалось во тьме глубокого капюшона. Засохшие кровавые пятна на перчатках свидетельствовали о жестокостях, что он творил с жертвами. Крепкие большие кулаки намертво сжимали тяжелые костыли, меж которых стояла только одна нога. По слухам, обезумевший Громан сам отрезал себе конечность, чтобы в отсутствие жертв не умереть с голоду. Правда это или нет – никто не знал. Но слух прочно осел в умах жи