телей Ингры.
Вывалившийся кулон со снежинкой поймал блик дальнего фонаря. Его заметил и Громан. Здоровенные руки резким взмахом занесли вперед костыли. Затем подвинулась и нога. Огромный грязный ботинок воткнулся в снег. ВШ-Ш-Ш!
Голова в капюшоне немного склонилась набок. Он внимательно изучал кулон. Но Арина не видела его глаз. Не понимала, куда он смотрит. Она пыталась разглядеть хоть что-то человеческое во мраке капюшона.
– Что вам нужно? – выдавила она из себя.
Громан ответил еще одним шагом вперед. И еще. И еще. Он быстро надвигался прямо на Арину.
Расстояние стремительно сокращалось, как вдруг между ними из ниоткуда выпрыгнул мальчишка.
Арина сразу разглядела бронзовые кисти, покрытые тонкими браслетами, и босые стопы. Мальчишка обернулся, скинул коричневый льняной капюшон, обнажив гладкую лысую голову. Детская мордашка мило улыбнулась. Щечки растянули крохотные геометрические узорчики желтого цвета.
Он тут же сурово оглянулся на Громана. Тот застыл в ожидании: что этот мальчишка собирается делать?
– Уходи, – строго сказал мальчик.
Но Громан, напротив, сделал шаг вперед.
– Уходи, – снова повторил маленький незнакомец.
Громан сделал еще один шаг.
Тогда мальчик вытянул руки вперед. И Арина впервые в своей жизни увидела Теплую Энергию.
Сначала ладони мальчишки докрасна раскалились. Затем из прожилок тканей на пальцах навстречу друг другу заструилась энергия. Сомкнувшись, она превратилась в поток.
ВДШ! Мальчик швырнул сгусток энергии в Громана. Удар пришелся неподалеку от маньяка. Снег растаял мгновенно, из-под него вылетели куски брусчатки – такой силы был удар.
Мальчишка прошипел еще раз:
– Я сказал, уходи!
Раздался тяжелый вздох. Из тьмы капюшона медленно вывалил пар. Он смотрелся куда более плотным и густым, чем тот, что вырывается изо рта человека на морозе. Громан отступил.
Он спешно скрылся в ближайшем квартале. Его грозная гигантская тень еще некоторое время уходила с улицы.
– Арина! – раздался крик Альберта неподалеку.
Мальчишка тут же накинул капюшон. Арина не успела его даже отблагодарить! Он ловко подбежал к ближайшей стене, забрался на крышу и скрылся из виду.
Ровно в эту секунду к ней подбежал Альберт.
– Вот ты где! – обрадовался он. – Пожалуйста, не делай так больше.
Арина попробовала встать. Нога сильно болела. Альберт схватил ее и взвалил на плечи.
– Пойдем. Секьюры сейчас будут прочесывать все кварталы. И лучше провести это время рядом с печкой Лаллукки, подъедая вкуснейшее фирменное рагу от Альберта! Без мяса и картошки.
– А что же там будет? – удивилась Арина.
– Много всякой всячины из леса и щепотка моего кулинарного таланта.
– Звучит вкусно.
– Еще бы! – согласился Альберт и поспешил вместе с Ариной к своему подъехавшему эслакару.
Громан медленно удалялся во тьму ночных кварталов. Он думал об Арине. Ему хотелось встретиться с ней снова.
Глава 6. Добрые Друзья
Печка Лаллукки уютно потрескивала, пытаясь создать как можно больше тепла. За столиком в углу сидел Альберт. Он что-то усердно писал. Услышав шорох, развернулся. Арина нервно вскочила. Несколько секунд она пыталась понять, где она… В лачуге Альберта? Серьезно? А вот и сам Альберт! Так это правда…
– Доброе утро, – поприветствовал Альберт, помахав свободной рукой. – Сейчас закончу и попробую что-нибудь сообразить на завтрак.
– Доброе… утро… – приходила в себя Арина, оглядываясь заспанными глазами.
Альберт отвернулся к своим записям. Часов в доме не было, но по рассвету в узенькой полоске, что звалась окном, Арина поняла, что ночь позади. Она хорошенько протерла глаза.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась Арина.
– Записываю рецепт отвара, который прогнал твою лихорадку, – усердно выводя на желтой бумаге буквы, пояснил Альберт.
– Он был вкусным, – сделала комплимент Арина.
– Да-а-а-а. Лекарство редко бывает вкусным! – Альберт обернулся, он был доволен собой. – Я тогда наспех накрошил всего, что было. Твое появление так меня вдохновило! И испугало! Я не мог тебя потерять! Пришлось импровизировать. Сейчас вот пытаюсь вспомнить.
– Придумал название?
– Зачем? – поправил очки Альберт.
– У всего должно быть название.
– Хм, – почесав подбородок, Альберт предложил: – Ариньон? От твоего имени.
– Ариньон? – улыбнулась Арина. – Похоже на какое-то вино.
– Или водопад! – подхватил Альберт.
– Или вид животного! – поймала игру Арина.
– Скорее, насекомого, – забавно покривился Альберт.
– Да ну тебя! – Арина швырнула в него подушкой.
Прилетело прямо в смеющееся лицо Альберта! Он положил подушку на стол и прилег, любуясь Ариной. А она все думала дальше.
– Ты же придумал. Должно быть от твоего имени. Скажем… Скажем… Альберт… Альб… Уорн… Ал… Уорн. А-лу-орн. Алуорн!
– Алуорн? – приподнялся с подушки Альберт. – Звучит красиво!
– Пользуйся.
– Алуорн. И назовем мы этот отвар Алуорн! – Альберт встал на стул и продолжил с напускным пафосом: – И бу-дет он лечить воинов, возвращающихся из сражений с монстрами! Тех, кто в бою отравился их дыханием! А поведет эту армию вперед Арина, названная в честь гусеницы Ариньон.
– Ц-ц-ц, – насупилась Арина. – Нет такой гусеницы!
Стул затрещал от тяжести, и Альберт поспешил слезть.
– Ее нет. А ты есть. И ты поведешь за собой армию!
– Глупость же, – улыбнулась грустно Арина.
– Вовсе нет. То, что я видел тогда на льду. Это магия! Ты научишь этому мастерству других. И мы вместе выйдем и сразимся с тварями.
– Я просто убегала. Я не сражалась.
– Ты научишь катанию, а Марион и Яна придумают, как в это добавить снаряжение и боевое искусство.
– Легендарные Добрые Друзья?
– Те самые, – улыбнулся Альберт. – Считай, мы тренировались все эти годы.
– Как это?
– В Первую Эпоху Тварей Ингра была уничтожена. Тут были руины. Затем сотни лет уцелевшие жители медленно восстанавливали быт, технологии. Долгий процесс. Плюс природа изменилась: на месте взорванных гор и сгоревших лесов выросли новые, поменялась система рек. Короче, та Ингра, что была до тварей… она исчезла. А мы с ребятами… мы шатаемся по пещерам, тоннелям, ямам. Ищем следы прошлого. Записи, предметы, здания. Да много всего.
Альберт сильно и грустно вздохнул.
– Страшно, – ответил он на незаданный, но очевидный вопрос. – Все может повториться. И уже скоро. Но… может, ты всех спасешь? – игриво подмигнул Альберт и, не дав Арине ответить, вернулся к работе.
Дописав до точки, Альберт еще раз прошептал задумчиво: «Алуорн», закрепив название. Затем захлопнул коричневый блокнот в мягком потертом переплете. Рецепт был готов. Альберт аккуратно сложил блокнот в стопочку таких же шершавых книжечек.
– Посмотрим твою ногу?
Арина села поудобней и вытянула правую голень вперед. Бинт плотно обволакивал от стопы до самого колена. Альберт аккуратно, со знанием дела разматывал его.
– Не болит?
– Пока нет.
Повязка постепенно покинула ногу Арины, приоткрыв место вывиха. К удивлению обоих, там не было и следа жуткой травмы!
– Я так и думал, – прошептал Альберт, подняв глаза на Арину.
– Что именно? – растерянно уточнила она.
Альберт резко надавил на ногу, но… Арине не было больно!
– Все зажило, – произнес он с вдохновением.
– Как это возможно? Он же говорил про несколько недель, – удивилась Арина, аккуратно ощупывая свою ногу. – Какая-то особая мазь?
– Нет, – ухмыльнулся Альберт. – Какая-то особая ты.
– В смысле? – не понимала она.
Альберт вскочил и побежал в соседнюю комнату. Правда, уже через секунду он высунулся из дверного проема.
– Только в этот раз никуда не уходить! – скомандовал он из коридора.
– Да я из-под этих одеял вообще вылезать не собираюсь, – укуталась поуютней Арина.
– То-то же!
Промчавшись туда и обратно, Альберт вернулся с уже знакомым нам сокровенным предметом. БУХ! Перед Ариной на кровать упала алая книга «Сказания о ворскейтерах». Арина осторожно потянулась.
– Тяжелая, – оценила, взяв в руки.
– А то, – плюхнулся рядом вдохновленный Альберт.
Не забирая ее из рук Арины, Альберт наклонился и начал быстро-быстро листать пальцами странички. Арина успела отметить и костюмы с коньками, и приемы, сочетающие в себе элементы фигурки.
– Вот! Холодная энергия и ее взаимодействие с организмом, – ткнул Альберт в абзац на одном из разворотов.
– Та-а-а-ак.
– Внутри тебя холодная энергия. Ты пока не умеешь ее использовать… Или умеешь?
– Что такое холодная энергия? – подняла брови Арина.
– Ясно. Жаль, – вздохнул Альберт. – Холодная энергия берет начало в импульсе. Эта теория появилась еще задолго до Первых Тварей. Группа энтузиастов – тогда их называли сумасшедшими – утверждала, что в жителях Ингры есть импульс. Кто-то говорил, что причина в избыточных залежах эслы под городом. Вроде как излучение создавало сгусток энергии в каждом человеке и животном.
– А что говорили другие?
– Что это бред полнейший. Однако те чудики, – Альберт показал кавычки, – организовали свое поселение на Северных Склонах. Деревню Отшельников. Много лет они вели закрытый образ жизни, пытаясь взрастить импульс в нечто большее. О них никто уже и не помнил, пока твари не напали на Ингру. И эти отшельники… они вышли на берег… и шарахнули по монстрам холодной энергией. К ним примкнули другие, кто хотел сражаться. Отшельники помогли превратить импульс в энергию тысячам людей. Лучшие ученые Ингры создали для них доспехи из гальдугиана. И так… Так началась история ворскейтеров.
– Но это было давно. Откуда у меня может быть импульс?
– Ты – потомок ворскейтеров.
– Моя мама работает в городской администрации максимально далеко отсюда.
– А папа?
– Я не знаю, что с ним.
Альберт многозначительно улыбнулся. Он понимал, что Арина никогда не видела отца, и предполагал, что для нее это может быть болью.