– Холодная энергия уже внутри тебя. С самого рождения. И эта энергия… она исцеляет твой организм! Со временем, когда настанет момент, ты почувствуешь ее и сможешь управлять. Если б я только знал… не сохранилось никаких записей, даже самой деревни. Сколько я ни искал и ни шлялся по Северным Склонам и Тихому Лесу. Ничего не осталось от первых ворскейтеров. Только память. Легенда. Эта книга.
Альберт тяжело вздохнул, погладив ветхие края старой обложки. Арина сидела рядом, грустно покачивая головой. Как много надежды он возлагает на нее.
– Думаешь, я сошел с ума? – повернулся к ней Альберт.
– Нет, нисколько. Но мне трудно поверить в то, что во мне есть импульс. Это звучит… как какая-то сказка. Воин, магия, энергия. Разве что не бессмертная.
– О нет, совсем нет. Ворскейтеры смертны, – вздохнул Альберт и эмоционально добавил: – Монстры разрывали их в клочья прямо на поле битвы! А многие из тех, кто выжил, умерли от тяжелейших травм.
– Я думала, холодная энергия помогала им.
– Конечно, еще как! – приободрился Альберт. – Легкие травмы, ушибы, вывихи… все это холодная энергия… – Альберт искал слова, чтобы объяснять понятнее. – Так, смотри! Если ты порежешься, твоя рана затянется. Сама. Через какое-то время. Согласна?
– Да.
– Холодная энергия ускоряет это время кратно.
– Но почему тогда моя нога не зажила до Аверлинка? – недоверчиво уточнила она.
– Нужно было вправить сустав, – пояснил Альберт. – Как только все встало на место, – ЩЕЛК! Альберт громко щелкнул пальцами прямо перед лицом Арины, заставив ее вздрогнуть, – в ход пошла холодная энергия.
Арина покачала головой. Что ей было ответить? Хотя… она тут же припомнила все свои тренировки. Особенно те, что проходили зимой, когда она падала так часто и так сильно. Действительно, ее ушибы и ссадины быстро заживали. Но… холодная энергия? Что?
– В тебе есть импульс. Можешь отрицать. Но факт… – Альберт указал на заживший вывих. – Факт подтверждает мою теорию. Так что хотя бы одна хорошая новость на сегодня есть, – с облегчением выдохнул он.
– Есть плохая?
– Тебя ищет Высокий Дом, – мрачно сказал Альберт, но тут же добавил позитива: – Правда, они не знают, кто ты и как выглядишь!
– Как же они меня ищут?
– Они нашли лезвие. Ищут владельца. Проверяют кьюры случайных людей на улице.
– Получается, мне нельзя выходить?
– На улицу – пока нет. Но нам туда и не надо.
ВТШ! Внезапно румер, все это время лежавший на кухонном шкафу, засиял туманным свечением. Альберт побледнел от страха. Арина заметила перемену в его лице. И только она открыла рот, чтобы задать вопрос, как ладонь Альберта тут же накрыла ее губы! Он покачал головой, приложив палец к своему рту.
Надо.
Молчать.
Альберт аккуратно накрыл полотенцем румер. Жестом он попросил Арину сидеть. Она кивнула. Он схватил в углу комнаты рюкзак. Закинул туда пару мешочков. Альберт всегда брал их с собой: вдруг подвернется под ноги что-то, из чего потом можно состряпать отвар. В этот же рюкзак он закинул коралловый конек Арины.
Натягивая свитер, Арина ненадолго запуталась в нем: ранее он принадлежал маме Альберта, и она, очевидно, имела и руки длиннее, и спину шире, и все это вместе раза в полтора. Потому Арина пропустила тот момент, когда ковер посреди комнаты пришел в движение. Вынырнув из горлышка старой кофты, она обнаружила Альберта у стены. Он хмуро держался за маленький рычажок, который спрятался на полке за деревянными досками для шинковки трав. Арина опустила глаза вниз и увидела, как ковер постепенно приоткрывал здоровенный серый шлюз. Прямо в полу!
ВТШ! Механическая круглая дверь почти бесшумно разъехалась в разные стороны. Альберт сполз вниз по ступенькам заготовленной лестницы и молча пригласил Арину с собой. Быстренько натянув ботинки, она тихонько подошла к отверстию и спустилась за Альбертом.
Люк за ними закрылся, не издав ни единого звука. Ковер вернулся в исходное положение. Будто и не было никого в этой комнате еще минуту назад. А тем временем маячок на румере мерцал все больше и больше, пробиваясь сквозь полотенце.
Ручной фонарик охватывал светом несколько метров впереди, а дальше давал лишь тусклое понимание громадного пространства тоннеля.
Альберт спешил вперед, Арина догоняла.
– Что это было?
– Во всех городских румерах есть система слежения, – пояснил Альберт, на всякий случай оглядываясь назад, в сторону лестницы. – Марион впаяла в румеры Добрых Друзей сигнальные маячки. Они сообщают о подключении Высокого Дома.
– Нас прослушивали?!
– Нет. Мы же молчали, – усмехнулся Альберт, глядя уже только вперед.
На стенах тоннеля тянулись провода и трансформаторы, по которым некогда ходила энергия эсла, а сейчас ползали выжившие насекомые.
– Куда мы идем? – поинтересовалась Арина.
– Наше Логово Добрых Друзей находится в Пухлой Бухте. Она далеко от города. И так как на выезде со всех требуют кьюр, решили, что под землей проехать безопаснее. Только бы Марион нас отсюда забрала.
Арина топала за Альбертом по тоннелю, который никак не менялся. Они просто шли и шли все дальше во мрак.
– Что это за тоннель? – Их целая сеть. Тоннели строили для подземного сообщения Ингры с Дальними Берегами. Раньше же вместо льда был Кристальный Океан. А под ним запланировали подземный сверхскоростной канал. Дальние Берега закупали у Ингры эслу. Не знаю, как у тебя, но в нашем мире это мощная и эффективная энергия. Но после наступления зимы и появления монстров все свернули. Испугались, что твари проникнут в город этими путями. В итоге тоннели остались только под городом.
– Почему их не используют как транспорт?
– Нет средств. Да и люди боятся сюда спускаться. Хотя все выходы к океану взорваны. Ну а Марион подвела пути к нашим домам. Как способ перемещений в экстренных случаях.
– Ты так говоришь о ней, будто она может сделать все, – заметила Арина.
– Она рукастая. Все же дочь шахтера. Одного из тех, кто погиб в страшном взрыве, разбудившем тварей. Получается, Первую Эпоху Тварей запустила экологическая катастрофа из-за чрезмерной добычи эслы в Ингре. Куча отходов сливалась в Кристальный Океан и постепенно это запустило и зиму, и монстров. После победы добычу вынесли на островок Эсла, недалеко отсюда. Чтобы избежать новых катастроф. Но в итоге спустя столько лет именно на этой шахте и случился взрыв. И твари проснулись. Какая злая ирония.
– Они спали? – удивилась Арина.
– Никто точно не знает. Видимо, да. В теории профессора Шаксто, а это самый главный в Ингре спец по тварям, они находились в мертвом состоянии на дне океана. Холод и льды вернули им жизнь. А взрыв на шахте их разбудил.
Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р! Вдалеке раздался рык. Альберт остановился как вкопанный, а рядом с ним и Арина. Что, если монстры уже поселились здесь? Уже проникли в тоннели и начали их осваивать!
– Ты тоже это слышала? – вспотев от страха, спросил Альберт.
– Да!
В черной мгле стремительно приближались несколько глаз. И Арина, и Альберт услышали глухое рычание.
Монстр.
Он был здесь.
И он двигался к ним!
– Ты же сказал, тут нет монстров! – возмутилась Арина.
– Я-а-а-а… Бежим!.
Арина бросилась вперед со всех ног. Альберт побежал за ней. Глаза нагоняли наших путников, а хрип становился все сильнее.
– А куда мы бежим?! – спросила Арина, обернувшись.
– К той лестнице! – задыхаясь, крикнул Альберт и указал на ступеньки вдалеке, уходившие вертикально вверх.
Монстр приближался. Альберт рухнул! Он был слишком тяжел, да еще и с рюкзаком. Арина услышала шум падения и развернулась. У них больше не оставалось времени. Глаза настигали их. Показались контуры вращающейся пасти!
Арина подлетела к Альберту и попыталась его поднять. Это было мужественно и бессмысленно – настолько меньше она была в сравнении с ним.
– Нет! Спасай себя! Ты ворскейтер! – кричал Альберт.
– Да не ворскейтер я, – ворчала Арина. – Вставай!
И то ли страх, то ли сила Арины, но совершенно точно одно из двух (а может, и оба) помогли Альберту резко вскочить на ноги. Но только они побежали, как из тьмы кто-то обратился к ним.
– Альберт, я и не знала, что ты умеешь бегать, – прозвучал стальной женский голос с ноткой издевки.
Альберт очень и очень глубоко вдохнул… и выдохнул. Этот голос он знал.
– Марион, чтоб тебя! Ты бы еще по нам стрелять начала! – возмутился Альберт. – Какого ты так пугаешь, а?!
Свет потух. Теперь Арина могла рассмотреть стройную фигуру брюнетки, облаченную в черно-серые латы с вкраплениями металла и резины. На ней была темная маска с волнистым рельефом. Она скрывала ту часть лица, что находится ниже носа, захватывая, конечно же, и щеки. Пальцы в черных перчатках поправили челку, приоткрыв карие глаза. Фантазия живо дорисовывала красивое лицо, спрятанное под маской, предлагая нам строгие скулы, аккуратные тонкие губы.
– Так это из-за тебя все началось? – усмехнулась она.
– Что именно? – спросила Арина.
– Закат правления Уэя.
– Вот ты ляпнешь тоже, – промычал Альберт, вставая. – Какой еще «закат правления»?
– Он будет у власти, пока мы не придумаем, как победить монстров. И если она умеет то, что ты нам рассказал, его дни в Высоком Доме сочтены.
– Она его ненавидит… – пояснил Альберт Арине.
– Я поняла, – усмехнулась та.
– Альберт, он захватил власть! – возмутилась Марион.
– Он выиграл выборы! – парировал Альберт.
– И отменил все последующие!
– Грядет Метель. Надо найти способ победить монстров. Уэй ищет его!
– И как, нашел? – проворчала Марион, садясь за снегоцикл.
– Не знаю. Но… вот я, кажется, нашел, – сказал Альберт, взглянув на Арину.
Марион хмуро взглянула на незнакомку и взялась за штурвал. Колеса забуксовали, и она резко развернула снегоцикл в обратную сторону. Его металлический каркас был идеален, темно-синяя краска на отдельных деталях черного механического скелета ровно переливалась под бликами света фонарей. Множество разноцветных маленьких отсеков и боксов выдавало в нем спектр дополнительных возможностей. Между руками Марион, плотно державшими штурвал снегоцикла, располагалась бортовая панель. Отдельно впечатляли здоровенные шипованные колеса, обмотанные цепями. Они могли преодолеть любые препятствия.