– Но мы друзья, а не монстры! – сказал ей Альберт.
– Яна сделала хорошее дело, – отметила Марион.
– Она могла ее убить!
– Но Арина справилась.
– И что? – не унималась Яна. – Что дальше с этим делать? Даже если мы доберемся до Высокого Дома… Даже если пройдем через задние заброшенные тоннели… Нас там всех арестуют или убьют.
– Нам не нужно в Высокий Дом, – улыбнулся Даниэль.
– А как же второе лезвие? – напрягся Альберт. – Ведь ей надо вернуться…
– Уэй сам его отдаст, – твердо заявил Даниэль.
– Тонкая грань между мечтателем и идиотом, – съязвила Яна.
Даниэль запрыгнул на один из валунов. Он встал перед своей импровизированной публикой, достал румер из-под широченной кофты и развернул его к Добрым Друзьям. С экрана к ним обращался уставший, мужественный человек, всем своим добрым волевым голосом, убеждающий в том, что еще ничего не потеряно. Губернатор Уэй.
– Дорогие жители Ингры! Как вы знаете, Высокий Дом активно занимается разработкой вооружений, которые помогут нам выстоять против монстров. Но Метель может начаться раньше. Нам нужно двигаться быстрее. Смелее. Пробовать. Ошибаться. Цена ошибок велика. Но если мы сможем, если мы найдем способ, спасены будут десятки тысяч жизней.
Арина впервые видела Уэя. Он казался эмпатичным, переживающим за судьбу Ингры. В нем не было и следа того зла, о котором говорила Марион. Напротив, уставшие глаза с блеском надежды, ранние морщины от переживаемого стресса. Такая приятная искренняя улыбка. К тому же одет он был предельно просто. Жилетка, рубашка, брюки. Не могло быть и сомнения: Уэй искренне желал найти спасение!
– Мы объявляем программу Герой Ингры. В рамках этой программы любой из вас может совершить подвиг и убить первого монстра. Как? Во-первых, каждый получит доступ к нашим вооружениям. Вы можете приходить по одному, можете приходить группами. Наши оружейные принадлежат вам. Во-вторых, Высокий Дом обеспечит вас инструкциями, опытом. Вас будут обучать лучшие наставники. Тот, кто сможет убить первого монстра, вправе выбрать любую награду. Подчеркиваю: любую. И я, губернатор Уэй, обещаю вам: такая награда будет предоставлена. Не все вернутся живыми, но все вернутся героями. Героями Ингры. Семьям будут оказаны помощь и поддержка. Мы ждем вас. Спасибо за внимание.
Даниэль выключил румер и торжественно взглянул на Добрых Друзей.
– Это идея, – восхищенно произнес Альберт.
– Это самоубийство, – хмыкнула Марион.
– Поддерживаю, – кивнула Яна.
– Если мы убьем монстра, мы получим лезвие, – возразил Даниэль.
– Он скажет спасибо, но лезвие не отдаст, – предположила Марион.
– Ложь – самое тяжелое преступление. Уэй не будет врать публично, – вступился Альберт.
– Чертов фанатик, – фыркнула Марион.
– Истеричка-конспиролог, – закатил глаза Альберт.
Даниэль грубо перебил этих вечных спорщиков.
– Просто представьте! Что, если Арина научит нас кататься? Что, если мы все овладеем этим мастерством? Выйдем на лед. Загоним в ловушку хотя бы одного монстра и убьем его. Арина получит лезвие и вернется домой. А мы… вся Ингра, все жители… получат надежду. Один убитый монстр – это надежда десяткам тысяч. Накануне Метели.
– Один момент, – не унималась Яна. – Нам нечем его убить.
– Альберт говорил, что их кожу пробивает гальдугиан, – вспомнил Даниэль.
– Только если два конька. У нас пока один, – заметила Марион.
– Вообще-то… – задумался Альберт, – есть второй способ.
Говоря это, он медленно и загадочно шел вокруг Арины, оглядывая ее.
– Альберт, у тебя сейчас голова закружится от этой недосказанности, – хмыкнула Марион.
– Холодная энергия, – выпалил Альберт под нервный смешок Яны. – Если Арина ворскейтер, в ней есть холодная энергия.
– Ее нет, – ответила тут же Арина.
– Ты не знаешь.
– Но…
– Ты не знаешь. Никто не знает. Я говорю, что такая вероятность есть.
– Даже если так… Что дальше? Она не знает, как эту энергию вызвать, – размышляла Марион.
– Как-то же первые ворскейтеры смогли, – спрыгнул с валуна Даниэль, – и Арина сможет.
– В точку, – кивнул Альберт. – Нам надо найти ту деревню, где отшельники изучали импульс. Наверняка там могли сохраниться записи.
– А пока будем искать, Арина начнет тренировки. Да хотя чего откладывать! – воскликнул Даниэль и разбежался по льду. Его прокрутило вокруг себя, и под смех всех, кроме Яны, он неуклюже свалился на спину.
– Один убитый монстр подарит надежду, но не спасет Ингру, – покачала головой Яна. – В сказаниях Альберта была целая армия ворскейтеров. У нас есть одна Арина и одно лезвие.
– Возле ледокола много коньков, – заметила Арина. – Хватит на десятки, может, сотни людей.
– Убиваем монстра. Забираем награду. Едем к «Бенкане». Вооружаемся. И гоним тварей обратно на дно, – смело сказал Альберт.
– Это опасно, я против, – Яна покачала головой. – Все это очень здорово, но то, что она тут показала на льду, никак не значит, что это можно повторить в боевых условиях.
– Если ты боишься, можешь не участвовать, – отрезал Даниэль.
Яна взвинтилась еще больше. Он же буквально ее сливал!
– Если вы решили превратить наше комьюнити в банду суицидников, мечтающих совершить массовое самоубийство в пустоши, то, простите, об этом месте узнает мой папа, – хлестко ответила Яна.
Эти слова шокировали в первую очередь саму Яну. По умолчанию всегда считалось, что она – часть Добрых Друзей вне зависимости от происхождения. И потом, это частенько даже помогало. Вспомнить хотя бы ситуацию с патрулем, который чуть не нашел Арину в эслакаре. Никто и подумать не мог, что Яна может выдать Логово Добрых Друзей. Где-то в глубине души ребята, конечно, могли переживать за это, но чтобы всерьез подумать о таком! А уж тем более произнести!
Но она эта сделала.
– Да что с тобой? – грустно удивился Альберт.
– Я лишнее сказала. Простите. Нервы. Простите, – тон Яны резко изменился. Ей стало стыдно и обидно.
Грустно склонив голову, она медленно пошла к выступу, чтобы побыть одной. Сумерки уже накрыли Ингру и пустошь. А вместе с ними вдалеке над обломками «Бенканы» зацвели энергетические искажения. Сияние. Оно появилось в день крушения «Бенканы» и так и возвращается каждую ночь с тех самых пор. Считалось, что одна из программ управления судном заела после крушения и периодически запускала испарения из топливных отсеков. Впрочем, версий было больше, одна безумнее другой.
Яна тоскливо пялилась на это чудное явление. Чертов Даниэль. Как он смотрел на Арину. Это было слишком. Его взгляд. И ее слова. И сама она… Так хороша. Она хороша. Яна никогда не видела такое. Только… только в дурацких книжках о ворскейтерах, которые ей показывал Альберт! БУМ! От негодования Яна толкнула ногой камушек, и он, прокатившись по льду, улетел за пределы выступа.
Все это время Даниэль размышлял и конструировал план.
– Предлагаю начать тренировки в ближайшие дни. Ты как? Готова учить? – спросил Даниэль у Арины, заметив ее смятение.
– Вы не понимаете… Это здесь я просто катаюсь, и мы это обсуждаем. А там… некогда думать. Все на инстинктах, навыках и… страхе. Тварей много, они лезут отовсюду.
– Это ты не понимаешь, Арин, – тепло улыбнулся Даниэль. – Мы обречены. Метель наступит, почва заледенеет, твари обретут силу, выползут на поверхность – и всем нам конец. От Ингры до Первой Эпохи Тварей почти ничего не осталось. То же случится и с нами. Если эти коньки способны их убивать… мы обязаны попытаться.
– Куда делась Яна? – запаниковал Альберт.
И тут все поняли: Яны нет. И уже давно!
Даниэль рванул к выступу. С самого края и вниз уходил крутой склон, укрытый снегом. Тонкой линией посреди него пролегал свежий рыхлый путь, только что сделанный каким-то смельчаком, рискнувшим промчать несколько сотен метров на спине. И этим смельчаком была…
– Яна! – испуганно крикнул Даниэль.
Альберт чуть было сам не свалился, так быстро он подбежал к Даниэлю. Сомнений не осталось: Яна где-то там.
– Зачем… – причитал Альберт. – Зачем…
– А то не ясно, – хмуро ответила Марион, переглянувшись с Ариной.
– Что именно? – удивился Альберт, искренне не понимая суть проблемы.
– Куда ведет спуск? – спросила Арина.
– В пустошь, – нервничал Альберт. – Мы не успеем туда… Мы не успеем…
Сделав пару шагов назад для разгона, Арина рванула вперед и прыгнула на склон. Она понеслась вниз по колее, оставленной Яной.
– Да какого черта происходит?! – схватился за голову Альберт.
– Я на снегоцикле, – поспешила в пещеру Марион.
– Я с тобой, – побежал за ней Альберт. – Даниэль?
Даниэль обернулся в сторону Альберта, затем снова посмотрел вниз. Времени оставалось мало. Он понял, что произошло. Он понял, что увидела и почувствовала Яна.
Шаг назад. Прыжок. И Даниэль помчался вниз!
Гусеничные колеса снегоцикла Марион долбили по ледяным валунам. Штурвал активно крутился влево-вправо, маневрируя на спуске. Альберт еле держался в своем боксе, несколько раз чуть не шарахнувшись головой об острые каменные выступы.
Выставив ноги вперед, отклонив спину и слегка завалившись на бок, Арина регулировала спуск, подсекая снег то левой, то правой рукой. Следом, отставая на пару десятков метров, ее преследовал Даниэль.
Но чем ближе был берег Пухлой Бухты, тем становилось страшнее: Яны не было видно. Неужели она там? В пустоши?
Даниэль и Арина уже стояли на краю берега и звали Яну, когда к ним подъехали Марион с Альбертом.
– Где она? – подбежав, взволнованно спросил Альберт.
– Не знаю, – растерянно искал ее глазами Даниэль.
Марион напряженно всматривалась в плотную мглу. Если Яна оказалась в пустоши, то ее молчание могло означать лишь одно: твари сделали свое дело.
Арина сделала несколько шагов и начала разминать ноги.
– Что ты делаешь? – изумилась Марион.
– Иду ее спасать, – ответила Арина.
– Ты с ума сошла?! – встал перед ней Альберт. – Тебе нельзя рисковать жизнью!