Снегоцикл Марион автономно подъехал к другому концу переулка и встал, дожидаясь свою владелицу. Она пошла к нему. Друзья тихонько потянулись за ней. Марион ловко запрыгнула на сиденье.
– Предлагаю начинать тренировки как можно быстрее, – предложила Марион. – Времени нет. Они будут искать. И они найдут.
– Что нам для этого нужно? – спросил Альберт Арину.
– Лед. Пространство. Коньки, – перечислила Арина.
– Коньки на всех я сделаю за пару дней, – произнесла Марион, усаживаясь на снегоцикл.
– Я подумаю над боевой снарягой, – сказала Яна, раздавив ботинком твердый ком снега. – Плюс полистаю записи папы. У секьюров должны быть указания, как вести себя с монстрами. Вернее, как вести не нужно. Успешного опыта у его подразделений нет.
– Но где мы лед возьмем? Не на пустошь же выходить, – беспокоился Альберт.
– Озеро Эрлин! – предложил Даниэль. – Оно большое. Крепкое. Далекое. Изолировано от пустоши, монстров там быть не должно.
– Как будут готовы коньки, сообщу! – сказала Марион и завела снегоцикл.
Буксующие колеса взбили снег. Снегоцикл сорвался с места и умчался на огромной скорости. С ней уехала и Яна, попросив закинуть ее на вокзал. Последний шаттл на Благие Холмы уходил через тридцать минут.
Даниэль и Альберт решили прогуляться и показать Арине Фавы. Но не успели они выйти на большую пешую площадь, как уткнулись в отряд Народоборцев.
Эта стая гиен встречалась только в Фавах. Всегда сво-рой. Всегда агрессивные. С красно-синими нашивками в виде герба Ингры на потасканной утепленной джинсовой одежде. Они были крепки и злы. Почему злы? Кто знает! Наверное, ответы – в их детстве, но чтобы в этом разобрать-ся, потребовалось бы отправиться на разговор с их родителями.
Как правило, Народоборцы патрулировали Фавы в поисках мародеров, которые грабили тела замерзших или же дома тех, кто погиб от холода. Формально, отряды Народоборцев защищали народ. Но по факту они сами частенько мародерили. Их добычей становились обычные жители, которых можно было осмотреть, что-то изъять или просто попугать. Они питались страхом. И не было на них управы. Говорили, что их формирования находились под протекторатом секьюров. Там, где не хотелось порочить официальных служащих, появлялись неофициальные – Народоборцы. В борьбе за права народа народу от них больше и доставалось.
Их внешний шакалистый вид давал понять: ситуация опасна. Арина крепко сжимала свой кьюр, но он бы вряд ли помог.
– Стой за нами и помалкивай, – велел Альберт. – Главное, не смотри им в глаза. Подокапываются к моему весу и отстанут. Поняла?
– Да.
Семеро Народоборцев широкой линией шли к Добрым Друзьям. Не обойти, не развернуться. Чем ближе они подходили, тем лучше Арина могла их разглядеть. Крепкие, широкоплечие, с тупыми подбородками, замерзшими усами и бледно-розовыми толстыми шеями.
– Предъявите кьюры, – закричал один из них.
– А в чем дело? – добродушно удивился Даниэль.
– Проверяем все незнакомые лица в округе, – гаркнул другой.
Вперед вышел Йерг, вожак Народоборцев. Его пламенные глаза могли сжечь яростью. Он всегда смотрел немного исподлобья, как зверь, который вот-вот бросится на тебя. Но чаще действовал не он, а его парни. Поэтому их частенько называли псами. Псами Йерга.
Про самого Йерга многие слыхали в Фавах: некогда добрый мальчишка, ставший остервенелым бродягой с бандой таких же. Его вымораживали все те, кто считал, будто Народоборцы состоят на службе у Уэя. О нет. Йерг искренне верил, что они горой за народ. Правда, народ не ценит, не понимает. Но и пусть. Пусть живут в своих мирках, пока его цепные псы несут службу. А что до слухов о мародерстве – так они грабили только тех, кто провинился. Так говорил Йерг всем, кто смел их в чем-то обвинить. По заслугам! К тому же часть добычи Народоборцы иногда раздавали в Фавах самым нуждающимся деткам. Если имелось настроение. Поэтому некоторые все ж питали к ним симпатию.
Секьюры устраивали Йерга как партнеры, но отношение к ним оставалось сложным. Он всегда ходил с открытым лицом. Его знали. Он расписывался именем в своих хороших и плохих делах. А секьюры… всегда прикрыты шлемом. В этом есть служба и верность, но нет никакой чести.
Они вышли с Даниэлем из Фав. Они ведь даже когда-то дружили и вместе бегали по крышам. Но сейчас они если и не считались врагами, то уж точно находились по разные стороны.
– Ва-а-ау, что за встреча? Сердце Фав, – кивая на Даниэля, сказал Йерг, – и желудок Фав, – заржал, взглянув на Альберта.
– А кто это с ними? – прозвучал голос низенького парнишки сзади. Он явно приметил Арину.
Но остальные не расслышали, они все еще смеялись над шуткой Йерга.
– Чё не смеешься, Альберт? – нахмурился Йерг. – Не пережевал шутку?
– Йерг, физиология не очень смешная тема, – вступился Даниэль. – Иначе, глядя на вас, у меня бы не заканчивалась истерика.
Глаза Альберта расширились от дикого ужаса.
Это.
Что.
Сейчас.
Даниэль.
Такое.
Сказал?!
Огромные пунцовые пальцы Йерга сжались в кулаки. Крепкая шея сочно хрустнула. Даниэль улыбался ему прямо в лицо.
– Закопайте его в сугроб, – прошипел Йерг.
Свора Народоборцев бросилась за Даниэлем. Но они и шага сделать не успели, как Даниэль вильнул в ближайший переулок.
Йерг тяжелыми, но быстрыми шагами устремился вместе со своим отрядом вперед.
Они снесли массивного Альберта и в своей ярости даже не заметили Арину, которая, впрочем, также свалилась в сугроб, отбегая от этих псов.
Удаляющийся вой не сулил ничего хорошего тому, кто был их жертвой. Но Даниэль был исключением. Он мог перемещаться в Фавах с закрытыми глазами. Долгие годы, пока Йерг и его отребье шерстили по заброшенным домам в поисках наживы, Даниэль изучал пространство, прикидывал маршруты, ходы. Так он готовился к Метели и наступлению монстров. Он представлял, как ему придется прятаться, убегать, помогать другим. Он хотел знать каждую тропу и уголок, которые однажды понадобятся ему. Поэтому прямо сейчас Даниэль легко и быстро отделался от погони.
Арина смахнула снег с глаз и увидела доброе лицо Бэлва и его протянутую к ней руку.
– Помочь? – улыбнулся Бэлв.
– Спасибо, – кивнула Арина.
Она схватилась за руки Бэлва, и он резко поднял ее. Фух!
– Я сам, спасибо, – бросил в воздух Альберт, которому никто не предложил помощь.
– А где Даниэль? – испугалась Арина.
– Где-нибудь надежно спрятался. Он умеет растворяться в Фавах. Он и есть Фавы, – уверенно произнес поднявшийся Альберт.
– Я бы хотел извиниться за свою дотошность, – сказал Бэлв. – Если бы я к вам не пристал, вы бы их не встретили.
– Все в порядке, Бэлв, – ответил Альберт. – Это твоя работа – приставать к людям.
– Нет. Вы не понимаете. Посмотрите!
Его взгляд устремился в прострел меж нескольких домов, за которыми открывалась огромная пустошь. В ночном небе над ней мерцали разноцветные поля.
– Где-то там обломки «Бенканы». В них – тайна, нежно укрытая этим сиянием…
– Климатические искажения? – предположил Альберт, делая вид, что ему плевать на «Бенкану», что было в корне не так.
– Это ключ! Ключ к победе над монстрами!
– Как ты это связываешь? – недоумевал Альберт.
– Что было на этом корабле? Что он вез? Ты сказал про ворскейтеров? Я в них не верю, – без доли сомнения рассуждал Бэлв.
Альберт и Арина невольно перегнулись, что тоже не укрылось от Бэлва.
– Высокий Дом говорит, что ледокол был гражданским и просто шел мимо… Но это безумие! Нет! – уверенно рассуждал Бэлв. – Нет! Нет! И нет! Что-то случилось! Что-то вызвало это сияние. Я давно уже хотел это расследовать. Но как это делать без свидетелей, без тех, кто был рядом, видел обломки?
– Мы бы с радостью обсудили, – засуетился Альберт, – но нам пора, да?
Альберт потянул Арину за собой, но она не поддалась.
– Почему ты считаешь, что там ключ к победе? – спросила Арина, аккуратно вырвавшись из рук нервного Аль-берта.
– Потому что «Бенкана» знала, куда идет. Дальние Берега – край, полный технологий. Их не испугала зима. Они совершенно точно знали, что здесь обитают твари, но все же отправили ледокол. Почему?! – вспыхнул Бэлв.
– Я не знаю, – ответила Арина.
– Никто не знает. Ну, может… кроме жителей Высокого Дома. – И шепотом добавил: – У меня есть источники. Совершенно точно в обломках находится оружие против тварей. Совершенно точно!
– Так почему секьюры Уэя его не подберут? – не понимал Альберт.
– Потому что их сожрут монстры! – воскликнул Бэлв.
– Разумно, – ответил Альберт.
– Но… знаете, что еще говорят источники? – загадочно добавил Бэлв. – Да, на лед они не выходят. Но на берегу пустоши пару дней назад они нашли кое-что очень странное.
Альберт и Арина снова тревожно переглянулись. Бэлв поймал их на крючок!
– Лезвие из особого металла. И это все как-то связано. Если б только… – и сейчас Бэлв явно обращался именно к Арине, – если б только… к этим обломкам можно было попасть… если б только к ним мог кто-то провести…
– Бэлв, вдруг сейчас вернутся Народоборцы? – запереживал Альберт. – Нам всем лучше разойтись.
Альберт уже буквально силой схватил Арину и потащил за собой. Она поддалась, не спуская взгляда с Бэлва. Ей хотелось рассказать ему свою историю! Ну а Бэлв был не из тех, кто упустит свою добычу!
– Я все знаю, Альберт, – крикнул Бэлв им вслед, – но я никому не расскажу.
Альберт остановился как вкопанный. Арина тоже. Бэлв стоял сзади.
– Что ты знаешь, Бэлв? – раздраженно спросил Альберт.
– Твоя подруга, она не отсюда. Черт знает откуда, но точно не из Ингры. Я общался с кучей людей здесь, – Бэлв медленно шел к ним. – Глаза каждого полны страха или лжи, или и того и другого. Но только не ее. Ни черта она не боится. – Он был уже рядом с Ариной: – Ведь так? Я прав? Ты не из этих мест? Это лезвие принадлежит тебе? Ты… была рядом с обломками?
– Ой, ну хватит придумывать, Бэлв! – Альберт попытался взять себя в руки.