– Надо уходить, – кивнул Альберт, преодолевая себя и соглашаясь с очевидной неизбежностью.
Арина бежала вперед, периодически оглядываясь, не отстал ли ее добрый друг. Все громыхало, дрожало. Один из камней свалился на Альберта, больно ударив по спине. Но он устоял. Впереди неслась Арина. Он, пошатываясь, спешил за ней, как за светом, за надеждой. Столько лет он листал страницы сказаний, столько лет он верил. Над ним смеялись. Да порой он и сам мог пошутить о своем увлечении ворскейтерами. Конечно, только с Добрыми Друзьями. И вот она. Здесь. Арина. Ворскейтер. С холодной энергией. Надежда не только Альберта, но и всей Ингры в борьбе с тварями. Сколько сил она ему давала одним своим видом! Альберт бежал, не зная устали, не обращая внимания на тряску и шум.
Грохот прокатился, к слову, по всему острову. Для простых жителей это прошло незаметно. Но датчики Высокого Дома зафиксировали толчки в Северных Склонах.
– Кажется, ты разбудила не только импульс, но и Высокий Дом, – тревожно сказал Альберт, взобравшийся на холм, возвышавшийся над дырой.
Арина поднялась вслед за ним. По правую сторону холма вниз уходила лесная глушь. Оттуда они и пришли. По левую сторону было гораздо больше голой каменистой поверхности. Вдалеке мелькали огоньки.
– Видишь? Сюда едут эслатраки, – заправляя одежду в штаны, указал Альберт.
Эслатраками назывались специальные средства передвижения секьюров. Крупные, массивные, для преодоления сложных препятствий и доставки тяжелых, критически важных грузов.
– Наверное, мы не будем их дожидаться? – предположила Арина, подтягивая ботинки.
– Нет никакого желания.
Обратный путь проходил легче и быстрее. Они не шли, а бежали. Пару раз пришлось свернуть на голые каменные спуски и съехать с них.
– Чтобы не осталось следов, – пояснила Арина.
Альберт одобрительно кивал и следовал за ней.
Они оказались у подножия спустя час. Забравшись в эслакар, оба некоторое время просто молчали, переводя дух.
– Альберт, я должна тебе кое-что сказать. Отнесись к этому со всей серьезностью, – строго сказала Арина.
– Та-а-ак? – напрягся Альберт и тут же добавил: – Если ты будешь отрицать, что ты ворскейтер, я не буду с тобой говорить. Даже обсуждать! Даже… ладно. Говори.
– Ты не знаешь, где можно взять такую одежду, чтобы она была целой и по размеру? – с напускной строгостью спросила Арина.
Пару мгновений Альберт осмыслял услышанное. Только сейчас он понял, что на Арине старая, уже местами порванная после их восхождения одежда, которая к тому же еще и не по размеру велика.
Альберт засмеялся. Арина улыбнулась в ответ:
– Это важно!
– Поехали, – добродушно произнес Альберт. – Есть одно местечко.
Мисс Тейн никогда не хотела, чтоб ее уютный магазинчик находился в торговом центре. Она предпочитала полагаться только на себя, свой вкус, вещи и работу с клиентами. В этом она видела залог высокой посещаемости. В этом же состояла ее независимость от дорогой ренты и сопутствующих рисков. И она угадала! Храмы потребления в Городской Долине один за другим закрылись, не выдержав зимнего экономического кризиса. Остались только те, что стояли на Благих Холмах. В Фавах любили посмеяться над мраморными просторными залами, где богачи и сенаторы выбирали дорогие украшения, которые все равно скрывались под теплыми одеждами. И уж тем более которыми не отобьешься от монстров, когда те выползут на поверхность.
– Да это их тайный план! Обвешаться побрякушками, чтоб потом рыть тоннель наружу, когда окажутся в желудке ледяной твари, – посмеивались работяги с Фав.
Мисс Тейн презирала эти храмы, считая их пустыми и бездушными. Напротив, ее магазинчик был уютным маленьким убежищем для тех, кто хочет выглядеть хорошо. Она относилась к одежде со всей серьезностью. Ведь это то, как ты выглядишь! Как тебя видят! Как ты себя видишь. Как себя чувствуешь. В одежде есть место для высказывания, самовыражения. Она подчеркивает твой внутренний мир. Или защищает. Или выпячивает. Смотря чего ты хочешь. В конце концов, одежда защищает твою кожу, кости, органы от лютого холода. Да не сосчитать, скольких людей спасли швеи, работавшие на мисс Тейн! Неожиданные решения в том, что касается материалов, тканей, швов, застежек, – настоящие технологические прорывы! Отдельно можно было бы рассказать о носках, которые уберегли не одну пару ног от гангрены. Но пожалуй, и этого хватит, чтобы понять, каким уважением она пользовалась среди жителей Фав. Хотя стоит добавить еще одну деталь: все это продавалось по дешевым ценам! Впрочем… Четыре грина за перчатки – увы, и эти деньги не у всех могли найтись.
Дом мисс Тейн был узеньким четырехэтажным перламутровым зданием с острыми шпилями, меж которых обильно дымили трубы. Швеи трудились в относительно теплых помещениях, а создаваемая ими одежда сносно защищала от холода – все благодаря хорошему контракту с Лаллукки. Мисс Тейн получала прекрасные печи и согревающие пластины для своих коллекций, а Лаллукки – теплые костюмы для рабочих. К слову, Дом Лаллукки располагался ровно напротив. Кирпичная красная раскаленная кладка, несколько этажей жарких окон и похожие шпили на крыше. Оба дома построил архитектор-романтик. Он посвятил эти строения себе и своей любимой жене, их первому свиданию на этой улице. Дом мисс Тейн и Дом Лаллукки признавались настоящим архитектурным украшением Квартала Предпринимателей.
Это была небольшая по своим размерам территория Городской Долины с особыми экономическими условиями. Квартал появился еще до возвращения зимы как эксперимент накануне больших экономических реформ. Очень быстро здесь выросло множество маленьких и больших магазинчиков. Вслед за этим стремительно обновлялся и внешний вид: прилавки, вывески, дымящие работой трубы, мастерские – деловая жизнь кипела! Естественно, сразу после начала холодов Уэй свернул программу развития Ингры, чтобы больше средств направить на подготовку к сражению с монстрами. Однако Квартал Предпринимателей решили не трогать. Он исправно приносил налоги, которые также исправно увеличивались из года в год. Здесь делались одежда, мебель, посуда. Здесь же это все и продавалось. Уэй верил, что потребление или хотя бы его видимость – прекрасная возможность отвлечь людей от тягот жизни в осаде.
На первом этаже Дома мисс Тейн были стеклянные прочные витрины. Внутри – теплые деревянные полы, стены и полки, полные одежды. Производство находилось этажами выше. Мисс Тейн частенько там бывала, но больше всего она обожала проводить время за прилавком. Ей доставляло удовольствие помогать людям выглядеть тепло и опрятно.
Первое, на что мисс Тейн обратила внимание, как только вошла Арина, – осанка. Прямые плечи. Длинная шея. Высоко поднятый подбородок. Все это изящество и благородство резко контрастировало с рваной одеждой, которая была до смешного не по размеру.
– Здрасти, мисс Тейн! – с порога крикнул Альберт.
– Как перчатки? – тут же спросила владелица магазинчика, не отрывая глаз от Арины.
– Не замерз ни разу! Ни разочка! – бодро отчитался Альберт. – А мой отвар?
– Что ж… довольно экзотичный, – замешкав, ответила мисс Тейн и взглянула на полку за стойкой, где стоял нежно-розовый термос. Это же заметил и Альберт.
– Не хватило сахара? – вздохнул он.
– Скорее, наоборот, – мягко ответила мисс Тейн. – Я предпочитаю чистый вкус. – И добавила: – Ты нас представишь?
– Ой, конечно! – спохватился Альберт: – Это Арина.
– Здравствуйте, очень приятно, – улыбнулась Арина.
– Приятно… – Мисс Тейн замерла на некоторое время, она перебирала в голове воспоминания: где-то она уже видела такие глаза, такую пластику.
– Что-то не так? – смутилась Арина.
– Знаешь, что отличает одну одежду от другой?
– Внешний вид?
– Вовсе нет. Тот, кто ее носит. Фигура, походка, жесты, пластика тела! Вот что делает разницу. Уж точно не ткань.
– Ясно, – неуверенно ответила Арина.
– Ты уже тут бывала? – спросила мисс Тейн.
– Я? Нет… нет.
– Мисс Тейн, она… – начал подбирать слова Альберт. – Арина не из…
– Не надо мне говорить, откуда она. Мне это знать ни к чему. Я вижу, что она нездешняя, – мисс Тейн подошла к Арине в упор и добавила: – Но эти глаза я определенно видела раньше.
– Это невозможно, понимаете… – начал было Альберт. – Она сирота с дальних окраин и…
– Альберт, ты умеешь варить всякое, но ложь оставь другим – это не твое.
– Понял. Молчу, – заткнулся Альберт.
– Что ж! Давайте займемся делом? – предложила мисс Тейн, тут же начав снимать грязную куртку с клиентки.
Она сразу отметила тонкую спортивную фигуру Арины. Мисс Тейн внимательно выбирала и приносила одежду. Мисс Тейн нанизывала одежду слоями, создавая идеальный силуэт. Ей хотелось подчеркнуть гибкость и легкость клиентки.
Первыми в ход пошли графитовые обтягивающие штаны из шершавой водоотталкивающей ткани. Поверх них на Арину приземлилась контрастная юбка с глубоким разрезом сбоку. Руки со знанием дела выхватили из выдвижного ящика функциональный косой пояс и застегнули его на Арине, что аккуратно подчеркнуло ее бедра.
На ноги мисс Тейн предложила высокие крепкие сапоги на застежках.
Ненадолго закопавшись в десятках свитеров, мисс Тейн все же нашла строгое решение. Это была эластичная и тонкая с виду, но сшитая с использованием последних теплейших пластин Лаллукки водолазка с редкими вставками кожи.
Приталенный летящий силуэт подчеркивал женственность, смелость и строгость Арины. Мисс Тейн была довольна. Почти. Из задней комнаты она принесла плащ сложного синего оттенка. Его будто сшили для этой прекрасной юной девушки.
Арина вращалась напротив большого зеркала. Она нравилась себе. Вещи Мисс Тейн смотрелись куда лучше огромных одеяний из сундуков Альберта.
– Честно говоря, я думаю… так мы только привлечем внимание, – прошептал Альберт.
– Думаешь? – спросила мисс Тейн, наслаждаясь своей работой.
– Она слишком красива.