– И ты это сделала за пару дней? – удивилась Яна.
– У меня печь, в которой задаешь форму, материал, – и она выпекает то, что надо. По деталям. Потом собираешь, – пояснила Марион.
– А если я притащу тебе образцы оружия секьюров? – спросила Яна.
– Сделаю, – кивнула Марион.
– А если затем к нам придет отряд секьюров? – тревожно усмехнулся Даниэль.
– Не думаю, что это страшнее встречи с монстрами, – ответила Марион.
– Ого, Марион чего-то боится? – усмехнулась Яна.
– Только идиоты не имеют страха. Уж особенно перед тварями. Но если есть цель…
– А какая у тебя цель? – прикопалась Яна.
– Если я научусь выживать в пустоши, я смогу добраться на Остров Эсла и найду шахту…
– Где погиб твой отец?
–Если он погиб, – строго поправила Марион. – Если.
– Но ведь сказали… – тактично попытался возразить Даниэль.
– Много чего говорят. Взрыв был. Факт. Монстры проснулись. Факт. Но почему взрыв случился? Выжил ли кто-то…
– Марион, это случилось больше двадцати лет назад…
– Моему папе сейчас шестьдесят два. В той местности есть живность, растения. – Подумав, Марион добавила: – Я хочу верить. И хочу попытаться. Даже если он не выжил. Мой папа, как и все остальные, кто там погиб… достойны того, чтобы правду узнали. И рассказали.
Такую Марион редко можно было увидеть. Ее глаза увлажнились. Дрожащие капельки потекли по щекам, но она тут же смахнула их перчаткой. Положение спас шум гусениц эслакара Альберта. Все обернулись.
– А вот и наш ворскейтер! – обрадовался Даниэль.
Дверь эслакара открылась. Арина спрыгнула на снег. Помахав приветливо Добрым Друзьям, она подошла к озеру. Альберт уже успел рассказать всем о том, что случилось на Северных Склонах. За одно лишь утро он отсыпал пару десятков восторженных аудиосообщений, в красках поведав о своем спасении.
– Так, значит, ты чувствуешь холодную энергию? – спросила Марион, когда Арина подошла.
– Нет.
– Как же ты отпугнула черридрогов?
– Не знаю, – искренне пожала плечами Арина. – Мне было страшно, но вместе с тем я хотела спасти Альберта. И затем… Я не знаю, как это описать.
– Не описывай. Покажи, – попросил Даниэль.
– Я не умею. Не понимаю. Не уверена, что получится еще раз. Даже не уверена, что тогда это было именно то, чего хотел от меня Альберт. Может, просто пещера обрушилась от старости?
– Значит, шансов у нас не особо, – хмыкнула Яна.
– Отстаньте от нее, – встала на защиту Марион. – Мы говорим все-таки о холодной энергии. Даже если она в ней есть, даже если импульс проснулся. Этому нужно время.
– Наверное, – растерянно произнесла Арина.
Ей было неловко обсуждать эту тему. Одно дело – катание на льду, в ее стихии. Но как же сложно было поверить в то, что внутри тебя есть некая энергия, которой можно управлять.
Тем временем из машины вылез Альберт. Не в настроении – это заметили все. Мало того, он еще и беспокойно оглядывался.
– Альберт? – обратился к нему Даниэль.
Альберт подошел к Добрым Друзьям.
– Я не хочу наводить панику, но, кажется, за мной следят.
– За тобой? – улыбнулась Яна.
Он рассказал им про незнакомца-наблюдателя, приправляя это, словно отвар, сочной примесью фактов и деталей, часть которых, он выдумал: нашивки секретной службы Высокого Дома, торчащий ствол ружья из-под теплого пальто.
– Может, даже несколько человек, – рассказывал впечатлительный Альберт. – И не удивлюсь, если за эслакаром кто-то ехал!
– Тебя бы не пропустил никакой блокпост в таком случае, – заметила Яна.
– Да. С этим все немного не клеится, – согласился Альберт.
– Что ж, тогда, может, перейдем к тренировке? – бодренько зарядил Даниэль.
Арина все еще стояла на берегу. Она осматривала лед. Прикидывала возможные упражнения, план занятий.
– Там точно нет тварей? – на всякий случай уточнила Арина.
Альберт усмехнулся. Кажется, ему полегчало.
– Если бы ты читала энциклопедию Шаксто, ты бы знала, что им нужны открытые системы. Как, скажем, пустошь. Озеро Эрлин – маленький замкнутый водоем. Так что, – рассудил Альберт, – здесь никто не живет. – И поспешил добавить: – Надеюсь.
– Хорошо, – приняла ответ Арина. – Теперь надо убедиться, что лед нас выдержит.
ВДШ! По замерзшей поверхности шарахнуло щупальце из лапы Яны. Арина испугалась и неловко отшатнулась назад. Щупальце тут же вернулось обратно. От удара осталась еле уловимая вмятина.
– Выдержит, – сказала Яна.
– Ты могла сделать там дыру! – возмутился Альберт. – И как бы мы катались!
– Но я же не сделала.
– С чего начнем? – прервала их спор Марион.
– Давайте просто попробуем походить в коньках, – предложила Арина, обернувшись к Добрым Друзьям.
– «Просто», – хмыкнул Альберт. – Кому «просто», а кто закончит надевать второй ботинок, когда тут уже стемнеет.
Под дружный смех все начали переобуваться.
Альберт был, конечно, критичен к себе. Он ловко влез в ботинки. Уж он-то точно знал, как надо быстро менять в горах промерзшие мокрые носки, чтобы не подхватить воспаление легких.
Яна и Даниэль тоже играючи натянули коньки и вскочили на ноги. А вот Марион столкнулась с трудностями. Ошиблась с размером, и никак не могла справиться с ботинком.
– Да к черту! – Марион отшвырнула его в сторону. – Сами учитесь, я посмотрю. Поеду на снегоцикле.
Арина взяла ботинки, присела напротив Марион.
– Уродские коньки, – бормотала Марион.
– Это очень красивая, качественная работа, – похвалила ее Арина.
– Спасибо.
– Но себе ты их сделала ужасно, – усмехнулась Арина.
– Торопилась.
Пальцы ловко расслабили шнуровку, распахнули крепления пошире.
– Давай, – Арина взяла стопу Марион и аккуратно вложила в ботинок.
Марион улыбнулась. Так заботливо Арина помогала ей. Она тут же взяла и вторую стопу и вложила ее в ботинок.
– Вот так, – улыбнулась Арина.
– Спасибо, – поблагодарила Марион.
Арина почувствовала себя лидером. Вот сейчас, когда она встала и увидела перед собой ребят на коньках. Этих Добрых Друзей, которые еще пару дней назад сомневались в ее истории.
– Погнали на лед, – скомандовала Арина, – немного согреемся.
БУБУХ! Вслед за ловко выехавшей Ариной с первого же шага свалился Даниэль, и об него споткнулся Альберт. И хоть стукнулись они сильно, это вызвало у всех смех.
– Отличное начало! Главное, хотя бы раз упасть, и дальше уже не так страшно! – подбадривала их Арина, делая круг по озеру.
Хороший лед. Крепкий, пологий. И вокруг такие суровые, осунувшиеся деревья. Ничего, пусть внимательно следят за их тренировкой. Арина ненадолго забыла об учениках. Она легко прыгнула каскад тройных прыжков, зашла на вращение и вскружилась на безумной скорости.
– Так, ну я могу разуваться, я такому в жизни не научусь, – сказала Яна под дружный смех. – Нет, серьезно! Хочешь быть с нами на одной волне – давай падай, ползай и все такое.
Арина улыбалась вместе с остальными.
– Приступим, – сказала она и начала тренировку.
Первым катание далось Даниэлю. Он как будто даже умел, но сам не знал. Интуитивно чувствовал, как держать баланс, отталкиваться. Он же был первым, кто, разогнавшись, понял, что еще не научился тормозить, и вылетел на огромной скорости за пределы озера, врезавшись в кустарники.
– Я в порядке! – сообщала выглянувшая из зарослей рука Даниэля.
Вслед за ним хорошо показал себя Альберт. Ученик-отличник. Ни шагу без команды Арины. А те шаги, что он делал, Альберт повторял в точности, как показывала тренер. Ну… как в точности… Шатаясь, почти падая, размахивая руками. Зато он первым научился тормозить! Просто Альберт понял, что с его весом полет в кустарники может закончиться посещением в неподвижном состоянии кабинета доктора Аверлинка.
Яна первой из всех сделала вращение. Случайно. Просто потеряла баланс и, пытаясь удержаться, крутанулась вокруг себя. Через пару часов тренировок она повторяла это уже осознанно.
Марион ругалась всеми известными ей грубыми словами. Исключительно на себя. Ну не могла она удержаться на этих чертовых коньках! То ли она их плохо сделала, то ли это все не для нее!
– Слушайте, я – все! Либо на снегоцикле, либо просто пешком пойду, – ворчала она.
– Тебя сожрут монстры! – возмутился Альберт.
– Выиграю вам немного времени на ваши прелестные катания, – хмурилась Марион.
– Дай мне руки, – протянула ладони Арина.
– Зачем? – все еще бухтела Марион.
– Давай попробуем вместе.
Арина так искренне улыбалась, что противиться было невозможно. Марион недоверчиво протянула руки, и Арина тут же схватила ее и потащила за собой.
– Смелее! – подбадривала ее Арина. – Остальные, давайте за нами!
Яна схватила Даниэля за руки, предложив покатиться парочкой так же, как и Арина с Марион. Он согласился с условием, что спиной едет Яна: сам Даниэль еще не умел.
– Ой, ну какие все милые по парочкам, аж тошнит, – пыхтел Альберт, катясь за остальными.
– Будем меняться, – крикнула ему Арина из-за спины Марион.
Такая тихая и спокойная на берегу, Арина превращалась в вожака с пылающими глазами, когда ее ноги касались льда. Добрые Друзья слушались и шли за ней. Вернее, скользили.
Арина ехала спиной назад и поначалу буквально волокла за собой Марион.
– Я сейчас упаду! Сто-о-о-ой! Да по-одожди ты! – взмолилась та.
– Ритм. Лови мой ритм, – внушала ей Арина. – На коньки не смотри. Подними глаза. Вот так. На меня смотри. Просто почувствуй! И раз-два, раз-два, раз-два, – уверенно командовала она.
И Марион поехала! Да, все еще не так легко, как Даниэль. Но она ехала. Арина медленно начала отпускать ее руки.
– Не отпускай, – попросила Марион.
– Прости, иначе не научишься, – извинилась Арина и резко отъехала от ученицы.
Марион поворчала что-то вслед, но продолжила движение. Уже сама. Арина подскочила к Альберту, который бродил по льду как косолапый пожилой медведь. Она схватила его за руки.