– Но здесь у тебя друзья, любимый человек…
– О чем вы?
– Ты еще не знаешь, но скоро почувствуешь. Чувства – это семена. Они всходят постепенно.
– Мне нужно домой!
– А что есть твой дом?
– Там моя мама. И она… она… в опасности.
Уэй отошел в сторону.
И Арине открылась серая мгла. Посреди нее гигантский монстр, тот, в которого превратился Егор, сворачивал маму Арины толстой паутиной.
– Не-е-ет. Пожалуйста. Нет!
Монстр услышал голос Арины. Обернувшись к ней, он открыл рот. На языке показались тысячи шипов, которые начали хрустеть. Затем они резко оторвались от мякоти и понеслись в сторону Арины!
Один за другим они вонзались в нее, протыкая и растворяясь.
Арину трясло. Сквозь мутный взгляд она увидела лицо Альберта.
– Очнулась! – доносилось эхо.
– Нет, она еще глубоко, но шансов уже больше, – прозвучал приятный уверенный голос.
Все происходило вспышками.
Она моргнула – ее уже несут.
Моргнула снова – тьма, слышен звук гусениц, двигающихся по снегу.
Вспышка! Арина увидела перед собой лицо Аверлинка и знакомый потолок… кажется из его дома. Едва приподнятая рука была вся в маленьких капсулах.
– Твоя кожа пропиталась ядом гейзеров. Капсулы вытянут отраву обратно.
– Спасибо, что не отказали, – робко благодарил Альберт.
– Меня благодарить не за что. От такого люди не выживают. Это все она и ее сила, – заботливо произнес Авер-линк.
Бледные губы дрожали и дрожали. Ей было холодно, страшно, больно. Ее трясло, одежда насквозь промокла от пота. Арина с трудом могла разобрать, о чем говорили Аверлинк и Альберт.
Вспышки продолжались.
Взрыв пара.
Мама.
Уэй.
Шприц.
Крик. Боль.
Альберт взял за руку.
Улица.
На лицо падал снег.
Мешки трав.
Она у Альберта?
Кровать.
Печь Лаллукки.
Скрипящий пол.
Она.
В.
Безопасности?
Несмотря на отравление Арины, тренировку в тот день продолжили. Йола, Даниэль, Яна и Марион занимались до позднего вечера, оттачивая упражнения по скольжению. Причем, как ни странно, лидером стала Йола. Именно она предлагала новые движения, следила за выполнением, подсказывала: Йола хорошо впитала все, что увидела у Арины.
Ее голос звучал так же звонко. Она каталась в своем стиле – весело, размашисто, с напором. А еще у нее часто появлялись ссадины. Считалось, что это от ее смелого, рискованного стиля. Увы, причины были далеки от озера Эрлин.
Йона закончила тренировку, когда уже не осталось сил стоять на коньках. Все буквально валились от усталости. Но на вспотевших лицах сияли улыбки.
– Йола, в твоем ритме мы всю пустошь за пять минут проедем, монстры даже проснуться не успеют, – сказал Даниэль, складывая коньки в бокс.
– Можем наперегонки, – задиристо произнесла Йола.
Раздался дружный смех. Кто мог обогнать Йолу? Может, только Арина. В румере уже появились сообщения от Альберта: она в порядке. Фух.
Йолу подбросили на эслакаре к самому дому. Он находился неподалеку от берега, у подножия холмов Фав. Именно эта близость к пустоши выдавала бедный уровень жизни ее семьи. Да, в Фавах имелась дифференциация. Чем ниже дом, тем ближе к пустоши, а значит выше риск стать первой добычей монстров, когда они выйдут на поверхность.
– Где была? – хмуро пробурчал отец.
– Гуляла, – соврала Йола.
Она верно хранила секрет Добрых Друзей. Ни слова о тренировках. Обычно это срабатывало. Ее отец, здоровенный, обросший мужлан под самый потолок, больше похожий на мохнатого зверя, принимал дежурный ответ и запивал его стопкой крепкого самодельного пойла. Он много пил. Редко бывал трезв. Часто обещал бросить. Всегда злился, если кончался и алкоголь, и деньги на его покупку. Сегодня был именно такой день.
– Почему ты меня обманываешь? – гневно спросил отец.
– С чего ты взял? – разуваясь, спросила Йола.
– Что у тебя в сумке?
– Вещи, – нервно поправила сумку Йола.
Зверь встал со своего кресла. Он приблизился к Йоле.
– Ты так же красива, как твоя мама. И твое лицо. И твоя ложь.
Он схватил сумку и разорвал ее. Оттуда рухнули на пол коньки.
– Что это такое, Йола? – непонимающе прорычал отец.
– Я… – Йола не знала, куда деться.
БАЦ! Широкая пунцовая ладонь оглушающе обрушилась на нежное лицо Йолы. Она свалилась на пол.
– Почему ты мне врешь? – причитал отец. – Где ты была?
– Я… гуляла, – еле слышно настаивала Йола.
БАЦ! Еще один удар отправил ее к стене. Йола заплакала. Она, конечно, была очень сильной девчонкой. Она не боялась тварей на льду. Но при виде монстра домашнего у нее все застыло внутри.
Входная дверь открылась. В дом зашел Йерг. Он швырнул куртку на крюк слева.
– А что у вас тут происходит? – растерялся Йерг, обнаружив в углу Йолу с красным лицом.
– Воспитываю твою сестру, – не взглянув на сына, произнес отец.
Йола дрожала. Ее тошнило от ударов, от ужаса.
– Что она натворила? – пытался заговорить папу Йерг.
– Лжет.
– О чем?
Отец пнул коньки к Йергу.
– Говорит, гуляет. – И он добавил, строго посмотрев на Йерга: – В этом?
Йерг взял в руки ботинки с лезвиями.
– Йола, что это?
Она молчала.
– Пожалуйста, скажи. Просто скажи, и все, – убеждал ее Йерг.
– Не могу, – простонала Йола.
– Пап, какая разница? Ботинки с лезвиями.
– Она лжет! А это самое страшное преступление в Ингре! Сам Уэй так сказал!
– Я знаю, – кивнул Йерг.
– Вот. – Обернувшись снова к Йоле, отец добавил: – Ее надо воспитать.
Отец сделал несколько шагов к девочке и замахнулся… ХВАТЬ! Йерг схватил его за руку.
– Перестань. Давай я принесу тебе выпить? – пытался успокоить его Йерг.
– Ты что себе позволяешь? – прорычал отец.
Здесь надо добавить, что, хоть Йерг и считался отчаянным качком-отморозком, он был куда меньше своего отца.
Отец легко вытащил свою руку из захвата Йерга. Они стояли перед Йолой, смотрели друг на друга, как два первобытных зверя.
– Она ничего плохого не сделала, – защищал сестру Йерг.
– Откуда ты знаешь? – напирал папа.
– Просто ботинки с железками, пап!
– Что она в них делает?!
– Понятия не имею. Мало ли что дети себе придумают.
– Она. Лжет.
Он снова замахнулся. Йерг попытался его схватить, но получил мощный удар кулаком в челюсть. Его впечатало в стену.
Мохнатая ладонь отца-монстра понеслась на Йолу. Девочка зажмурилась, но удара не последовало!
Приоткрыв глаза, она увидела Йерга, который прижал к шее отца самодельный нож.
– Не смей ее трогать, – прорычал Йерг.
Это было плохой идеей. Отец резко ударил сына по руке. Нож отошел от горла. Следом последовал тяжелый глухой БУМ! в районе ребер. У Йерга перехватило дыхание. Но он не успел это почувствовать: отец схватил его за затылок и мощно двинул коленом по лицу.
Йерг упал. Он не потерял сознание, но в глазах все плыло.
– Йола, беги, – прохрипел он.
Отец тяжелыми шагами приближался к несчастной дочке.
– Беги! – выплюнул с кровью крик отчаяния Йерг.
Йола вскочила. Схватила коньки. Отец попытался взять ее за руку, но она отмахнулась, полоснув его запястье. У отца пошла кровь. От досады он еще раз ударил ногой привставшего Йерга.
Йола бежала по берегу пустоши.
– Стой, лживая тварь! Стой, я сказал! – неслось ей вдогонку.
Йола рыдала. Куда бежать? Кто ее защитит. Она смотрела в пустошь. В голове рисовался чудовищный план. Загнать отца на лед. И оставить его там. Пусть монстры жрут монстров. А она спасется… она ведь уже умела кататься!
С крыши дома неподалеку за этим всем наблюдал Нил. Он пришел забрать Йолу на вечернюю прогулку, но… увидел ее уже бегущей к пустоши! И за ней гнался обезумевший отец!
– Йола, – прошептал Нил.
Йола быстро запрыгнула в коньки и вышла на край берега.
– Йола! – рычал догоняющий отец.
Сгусток теплой энергии ударил в спину, сбив с ног и оставив страшный ожог. Отец заорал еще сильнее, теперь уже от боли.
Этот ор так напугал Йолу, что она прыгнула на лед и покатилась во мглу.
Отец обернулся. Увидел перед собой Теплого Нила.
– Ах ты, маленькая теплая дрянь! – зарычал он.
ВШ! Нил швырнул еще один сгусток. Отец успел прикрыть лицо руками, но Теплая Энергия обожгла его запястья до красных кровавых пятен и зацепила лицо.
Отец заорал еще громче! И в этот момент раздался рык гигантского монстра.
– Нет! Йола! – прошептал Нил.
На берег выскочил Йерг. Он испуганно оглядывался и не мог понять, куда делась его сестра.
– Где она?! – Йерг схватил отца и увидел его обожженное лицо.
– Это все он… он, – тыкал отец на Нила, стоявшего неподалеку.
Йерг обернулся и увидел мальчика.
За мощным треском льда послышался детский крик. И Йерг понял.
– Йола! – закричал Йерг и прыгнул на лед.
Ему не нужны были коньки. Он не боялся в эту секунду тварей. Главное было найти сестру. Живой. Йерг бежал. Его ноги заплетались и скользили на льду. Он падал и вставал. Он бежал на крик. Единственный, раздавшийся минутой раньше. По его эху. По следу, который ему слышался.
– Йола!
Что-то плыло подо льдом. Но Йерг не боялся. Даже когда поверхность треснула и перед ним поднялась глыба. Он неуклюже перепрыгнул, ударившись при падении, но тут же вскочил и поспешил дальше.
БУМ! На голову упал грязный кусок льда. Йерг свалился. Голова закружилась.
Дымка впереди рассеялась.
На льду лежало безжизненное тело Йолы. Вокруг растекалась алая кровь, которая еще недавно питала ее сердце.
Йерг быстро подполз к ней и приподнял сестренку.
– Йола… Нет, пожалуйста… Йола! – наговаривал Йерг, захлебываясь в слезах.
Сверху раздался чудовищный ор, а следом показались силуэты крылатых пауковранов.
Йерг бежал обратно, держа в руках сестренку. Он видел, как вылезали ноги гигантских пауков, видел, как выбирались на поверхность драконьи лапы. Его настигал тяжелый топот гнавшихся великанов. Йерг не боялся умереть, он думал только о Йоле.