– За что? – удивленно спросила Арина.
Мама ответила горькой улыбкой. Она вышла из комнаты, быстро скрывшись в спальне. А когда Егор вернулся, она встретила его твердым решением.
– Переезжаем в Сочи.
– Ну, другое дело! – весело ответил отчим.
Арина проснулась от легкого толчка.
– Садимся, – подсказал отчим.
Она потянулась за недопитым томатным соком и бросила взгляд в иллюминатор. Там внизу их встречало Черное море. По воде расходились тонкие белые полосы скользящих катеров и скутеров.
– Как тебе такая зима? – уточнил Егор.
– Нравится, – прошептала Арина.
Отчим расплылся в довольной улыбке и повернулся к маме, крепко сжав ее прохладную ладонь:
– Все наладится.
– Я надеюсь.
БУМ! Кроссовки приземлились на грунтовую дорож-ку. Арина бежала по олимпийскому побережью. Она чувствовала себя отлично и наслаждалась седьмым километ-ром бега.
Взмыленная, но довольная, она повернула на пирс и остановилась у самого края. Там, где волны шумно бились о советские, побитые временем валуны. Арина расстегнула и сняла ветровку, оставшись в спортивном лазурном топе. Закрыла глаза. Она вдохнула море. Солнце. По телу разливалось тепло, спокойствие, уверенность. Впервые за долгое время.
На стартовую тренировку Арина вышла в боевом настроении. Лезвия коньков быстро поскользили по льду. Арина сосредоточенно неслась по дуге катка, не замечая, как за нее переживают. За бортиком нервно покачивался Егор. Рядом строго стояла мама. Чуть правее Изабелла Леонидовна напряженно грызла дужку своих очков.
– Господи, хоть бы это помогло, хоть бы…
ВШ! Арина пронеслась мимо тренера. Она зашла на прыжок. Ловко развернулась. Вытянулась в струнку. Конек зацепил лед. Толчок. ПРЫЖОК!
Изумительные три оборота. Приземление! Чисто!
– Да-а-а-а-а! – завопила тренер.
Всего-то один лутц, но Арина, а вместе с ней и вся ее команда, вскинули руки так, будто она уже победила. Впрочем, прояснилось главное: Арина сможет выйти на контрольный прокат. И если покажет свой уровень – добро пожаловать на юниорский Гран-при. Ведь по итогам смотров Федерация фигурного катания собиралась объявить состав национальной команды на турнир. И по слухам, состав уже предварительно укомплектовали. Арина в нем отсутствовала. Ее толком и не знал никто. Что-то слышали о тренировках талантливой девочки из маленького городка, но не более. Ой, да сколько видели таких спортсменов – гении на тренировках, проваливающие все старты.
До контрольного проката оставалось три недели. Тренировки шли интенсивно.
День за днем Арина шлифовала вращения, прыжки, дорожки шагов. Тренеры соперниц тревожно шептались: откуда взялась эта талантливая девчонка?! Так сильно впечатляли ее скорость, пластика и прыжки.
Незаметно настал тот самый день.
Выступление Арина начала уверенно. Судьи еще не успели даже настроиться на прокат, как Арина взлетела в четверном тулупе и лихо приземлилась. Ух!
– А это кто такая? – удивилась дама из судейской бригады.
БУМ! Арина сделала чистейший тройной ридбергер и понеслась к следующему прыжку!
– Ну-у-у, глядишь, следующая олимпийская чемпионка? – прошептал достопочтенный мужик рядом.
– Ой, сплюнь ты, – тихо возразила дама.
Дух захватило даже у девчонок-соперниц. Арина катала под волшебный мотив из фильма про мальчика, который выжил. Лезвия чертили на льду настоящую сказку, попадая точно в каждую ноту и музыкальный акцент. Тройки, скобки, твизлы – на такой скорости, что дай ей метлу, и она взлетела бы!
Сальхов, четыре оборота! Изабелла Леонидовна почти плакала. Вот ради чего столько мучений! Вот оно! Столько учениц ее бросили, не докатали, сдались. Но Арина смогла, преодолела.
Размашистым прыжком Арина зашла на финальное вращение. Конек вскружился, ввинчиваясь в лед.
Невероятно!
Конец!
ФУХ!
Арина замерла. Все замерли. Фантастический прокат.
– Аришка, умница моя!!! – кричала тренер.
– А ты хотела, чтобы она бросила фигурку, – ласково пихнул маму в плечо Егор.
– Что?! – удивилась тренер. – Почему?!
– Да я… – оправдывалась мама.
Огромное панорамное окно посреди стадиона распахнулось!
Арина обернулась и… нет… НЕТ!
В окно ворвалась метель!
Весь каток завалило снежными хлопьями! И пока другие радовались, смеялись и фоткались, Арина слышала рычание гигантских тварей, прилетевшее сюда вместе с ветром.
Только она их и слышала.
И понимала.
Зима не отпустит ее.
Никогда.
Запах корицы добавлял уюта съемной квартире. Они еще не успели обжиться. Да и не ясно, нужно ли теперь. Впереди этапы Гран-при. Много разъездов. Европа, Азия.
Арину выбрали. Другие девчонки обнимались с тренерами, родителями, делясь своим счастьем. Но Арина чувствовала себя отвратно. Перспективы выглядели мрачными, как кофе, в который она уставилась. Первый этап в Будапеште. Там, где зима настоящая. О чем они вообще думали, переезжая? Она не сможет. Она провалит. Бросить фигурку? Видимо, давно пора. Но что ей вообще делать в этой жизни, если в ней не будет льда. Прокатов. Прыжков. Тех моментов, когда она растворяется в музыке и своими нежными движениями не подчиняется ей, а наоборот. Управляет. Ведет за собой. Создает миры!
С этими мыслями, которые она уже сто раз прокручивала, Арина сидела, мокрая после душа, и пялилась в телик. Вернее, сквозь него. Ведущий погоды в праздничном настрое-нии завершал выпуск городских новостей. Ради этого дня он и работал все эти годы: мощнейший снегопад в нижнем вечно солнечном (хорошо, иногда еще и дождливом) Сочи!
– Эксперты пока не уверены в том, является ли это следствием глобального потепления и повторится ли вновь столь редкое для наших мест явление! – задыхаясь от счастья, сообщал ведущий. – Впрочем, жители нижнего Сочи не особо задаются этими вопросами. Они катаются на санках в Дендрарии и играют в снежки прямо на пляже – в общем, вовсю наслаждаются зимой!
Щелчок! Арина выключила телик.
Вздохнула.
Кошмар.
Мама подсела незаметно.
– Это странно, – ухмыльнулась мама.
– О да.
– Но ты не можешь вечно бегать от зимы. Либо ты научишься побеждать страх.
– Либо бросить фигурку? – Арина подняла на маму блестящие от слез глаза.
– Либо так и будешь обманывать меня и всех вокруг.
Арина задумалась. Она боялась произносить это вслух. Ведь пока слово не сказано, этого нет! Это лишь кажется…
– Я не прошу тебя… – начала мама.
– Я вижу монстров, – шепотом прервала Арина. – Каж-дую зиму. Я вижу, я слышу их. Как наяву. Будто они настоящие.
Мама нервно сжала губы. Ей стало страшно.
– Мне снятся кошмары. В них меня убивают. Потом я просыпаюсь. А они не уходят. Всегда где-то… внутри ветра, в снегу… наблюдают за мной, – взволнованно делилась самым сокровенным Арина. – Вот что такое для меня зима. И когда я прыгаю, когда захожу на элемент… обязательно что-то толкнет, испугает, прозвучит…
– Почему ты раньше не говорила?
– Боялась, что назовешь меня сумасшедшей.
– Глупая… – улыбнулась мама в ответ и приобняла дочь.
– Вот видишь, назвала глупой, – усмехнулась, в слезах, Арина.
– Иди ко мне.
Несколько секунд они провели, упираясь лбами друг в друга. Так близки они никогда не были. Так… сближа-ет правда.
Мама сняла свой кулон и протянула его Арине.
– Когда-то он помог мне. Этот кулон… – мама явно искала слова, – он защитил меня от… моих страхов.
– Ты тоже видела монстров? – тут же спросила Арина.
– Я? – неадекватно громко отреагировала мама. – Нет, что ты. Конечно нет!
– Но те рисунки? Они же… они очень похожи! – не унималась Арина. – Разве ты их просто выдумала?
Мама молчала. Говорить не хотелось. Только не ложь. Только не сейчас. Арина держала паузу. Мама нервничала.
– Ты попросила меня быть честной, – сказала Арина. – А я прошу тебя.
– Хорошо, – кивнула мама.
– Те рисунки. То, что на них изображено… очень сильно похоже на мои сны.
– И это ужасно, – искренне прошептала мама.
– Значит, тебя тоже мучили кошмары и монстры? – еще раз медленно повторила Арина. – Может… ты даже знаешь, в чем причина?
Мама смотрела в честные голубые глаза любимой дочери. Она хотела быть честной. Но…
– Нет, – уверенно произнесла мама. – Правда. Это просто рисунки. – Распробовав ложь на вкус, она добавила: – Я увлекалась тогда фэнтези.
Арина приняла ответ. Она посмотрела на кулон.
– Если что, я не верю в амулеты, мам, – скептично нахмурившись, обозначила Арина.
– Это не амулет. Видишь узор? Это снежинка.
Мама провела пальцем по изломам снежинки, едва касаясь краев.
– Не бывает одинаковых снежинок. У каждой свой рисунок. Своя сила.
– Все же больше похоже на амулетные штуки, – усмехнулась Арина.
– Нет! – игриво ответила мама. – Ну, или… ладно, да!
– Мм… Тогда расскажи, какая сила скрыта в этой снежинке? – подыгрывая маме, загадочно спросила Арина.
Мама задумалась, подбирая слова.
– Направь в нее свой страх. – Мама постучала по центральной льдинке кулона ноготком, та отозвалась приятным цоканьем. – Наполни кулон энергией, и он отпугнет монстров, заставит их отступить.
– Какой милый бред, – нежно прошептала Арина.
Глаза мамы светились искренностью. Арина взяла у нее кулон и аккуратно надела себе на шею. Мама обняла дочь и начала нашептывать:
– Снег, ветер, холод – все это не так страшно, как тебе кажется. Есть вещи куда более жуткие. Но я тебя в обиду не дам, слышишь?
Никогда Арина не видела маму такой слабой. Никогда такой ее не видел и Егор, то ли невольно, то ли нарочно подслушавший за дверью этот разговор.
Никогда вам не удастся выбраться из спирали событий, в которые вас отправит ложь, если свой шанс сказать правду вы упустили.
Так, как упустила его мама Арины.
Зимний Будапешт встретил спортсменов тепло. Ярмарки в центре города разливались горячим вином и душистыми сладкими брецелями. Дворец Буда пылал яркими ночными огнями, а ему отвечал освещенный сотнями прожекторов венгерский парламент. Сказочный город, усыпанный достопримечательностями, махал снежными вихрями, радужно приветствуя гостей.