– Полагаю, тот, кто рассказал бы Высокому Дому о тех монстрах, виновных в гибели девочки… Думаю, он поступил бы правильно. Честно. Вы как, согласны?
Яна молчала. Она думала. Каждая фраза наносила удар, разрушала ее психологическую защиту. Каждое слово пробиралось внутрь и разгоняло волну сомнений.
– Может, и так… – прошептала Яна.
Шаксто довольно откинулся в кресле. Впереди их ждали еще десять минут дороги. Он планировал успеть получить ответ.
Капсула мчалась над течением. Позади нее возвышался могущественный водопад. Он грохотал, словно сообщая всем тварям пустоши: сюда лучше не лезть. В ответ из глубины мглы доносились редкие крики монстров.
Их слышали во всей Городской Долине и на холмах Фав. Они пробирались вместе с холодом сквозь стены и щели в каждый дом, напоминая о той угрозе, что нависла над Ингрой.
Метель.
Ее прогнозировали ученые центры Высокого Дома. Они видели негативную динамику развития зимы. По их расчетам, со стороны пустоши приближались ветра, и они несли с собой экстремально низкие температуры. По всем расчетам, Метель могла сделать почву достаточно холодной, чтобы монстры выползли со льда на берег.
Никто не знал, когда наступит Метель. Кто-то ожидал ее в течение нескольких лет, кто-то говорил о месяцах. Безумцы предупреждали людей, что она может наступить в любой день.
Безумцы часто правы. Их редко слушают. Принимая за ненормальных. Забывая о той ненормальности, что царит вокруг.
Градусник в лачуге Альберта опустился ниже базовой величины. Можно было бы списать на неисправность. Но то же случилось во всех других домах. В эту самую холодную ночь Шепот Фав нес весть: Метель мчится к Ингре.
Альберт спал плохо. Переживал за Йолу, за Даниэля и, конечно, сбежавшую к нему Арину. Он собирался встать пораньше и как можно скорее прийти к ребятам в разрушенную башню и проведать их.
ТУК-ТУК! В дверь постучали, когда он в очередной раз пытался уснуть. Взглянув в окно, Альберт прикинул, что дело уже идет к рассвету. Быть может, клиенты за свежими сборами? Альберт лениво встал, прихватив термос. Покачиваясь, он потоптал к двери, сделав по пути пару согревающих глотков. Вот же холодная ночка выдалась!
Открыв дверь, он обнаружил вовсе не клиента, не Доброго Друга и даже не секьюра. Куда хуже. Перед ним стоял самый опасный, самый умный и проницательный человек Ингры в пепельном пальто.
– Добрый день, Альберт Уорн, – вежливо произнес Венсан Кью, поправив свои очки. – Мы встречались с вами на берегу несколько недель назад.
– Да… я… что-то не припомню, – мямлил Альберт.
– Позволите?
– Да, конечно, – еле слышно ответил Альберт, отойдя в сторону.
Через мгновение дверь захлопнулась, оставив Альберта наедине с Венсаном Кью встречать утро.
Может, так совпало, но именно в это же утро во всех румерах появилась фотография Арины.
– Установлено лицо, подозреваемое в смерти ребенка на пустоши. Всем, кто видел ее, срочно обратиться к ближайшему патрулю.
С этим обращением выступил один из генералов секьюров. Он, как и другие высокопоставленные офицеры, появился без шлема – ведь им полагалось гордиться зва-нием.
Кто-то знал этого человека как жесткого командира.
А Добрые Друзья знали его как отца Яны.
Глава 11. Псы на охоте
Арина проснулась раньше Даниэля. Ее разбудил холод. Печка Лаллукки не справлялась.
– Что ты делаешь? – спросил едва открывший глаза Даниэль.
– Пытаюсь приготовить отвар, – ответила Арина, аккуратно просовывая с помощью чугунной хватки два жестяных термоса в специальный отсек печи.
Даниэль шмыгнул носом. Отдало сильной болью в лоб. Впрочем, ныло все: спина, ребра, скулы. В висках пульсировало.
– Красивый кулон, – заметил Даниэль, обнаружив его в одеялах.
Арина обернулась. Провела пальцами по шее, груди. Она и правда его сняла?
– Кто тебе его подарил?
– Мама.
– Снежинка. Как на доспехах ворскейтеров в книжках Альберта.
– Просто кулон.
Даниэль покрутил его в своих руках, изучая потертости на краях. Отложив в сторону, он снова взглянул на Арину.
– Почему она тебе ничего не сказала?
– Я не знаю. Обязательно спрошу, когда вернусь.
– Оставишь нас? – грустно спросил Даниэль.
Арина вздохнула, покачав головой.
– Я всегда думала, что мой дом там. Но оказывается… мои родители из Ингры, мои Друзья в Ингре. И ты…
– Что я? – с надеждой спросил Даниэль.
Она запнулась, испугавшись этой мысли. Идея о том, что они могут быть вместе, представлялась безумной.
– Как ты себя чувствуешь? – Арина резко сменила тему.
Даниэль помог ей выйти из неуютного разговора:
– Тяжело. Голова трещит, кости ломит. Но я живой! – Попытался улыбнуться он и тут же скривился от боли.
– Тебе нужно лечение.
– Важнее не умереть от холода.
– Я сбегаю в Кофейный Клуб, принесу что-то теплое. И потом – к Аверлинку за лекарствами.
Кажется, Арине хотелось просто сбежать. На воздух. Подышать, подумать. Осмыслить.
– Да лекарства ладно, – Даниэль тяжело вздохнул, – вот одежда…
Дрожащей рукой он вынул треснувшие тепловые пластины из рваной куртки и стал укладывать их на пол одну за другой. Будь вы жителем Ингры, вам бы стало невероятно страшно, ведь любое повреждение пластины выводило ее из строя навсегда и оставляло вас один на один с холодом.
– Лучше бы ребра сломали, чем это, – усмехнулся Даниэль.
– Значит, заскочу еще и к мисс Тейн, – ответила Арина и, подумав, добавила: – Что ж, у меня длинный маршрут!
– В чем дело?
– Не поняла, – удивилась Арина.
– Ты не смотришь на меня.
– О чем ты? – нервничала Арина, но ее глаза действительно смотрели немного в сторону от Даниэля.
– Вот об этом.
Им нужно было многое обсудить, но никто не решался. Неловкое молчание затянулось. Пальцы Даниэля коснулись ладони Арины.
– Арина, я не врал о своих чувствах… – искренне и с волнением произнес Даниэль.
– Пожалуйста, потом, – резко взглянула на него Арина, отдернув руку. – Я вернусь, тогда и поговорим.
Арина вытащила термосы из печки и поставила рядом с Даниэлем. Она накинула на него одеяло, а из своего пальто достала тепловую пластину.
– Но как же ты – возмутился Даниэль.
– Не спорь, – сухо отрезала Арина. – Без одной пластины я выдержу.
Даниэль крепко прижал пластину. Тепло тут же коснулось его тела.
Арина выскочила на платформу. Рука шлепнула по кнопке, и лифт пришел в движение. Она чувствовала на себе взгляд Даниэля, но была не в силах поднять глаза. Арина уставилась в маленькую блестящую льдинку, вмерзшую в темный железный пол. Так сильно она пыталась спрятаться от мыслей о прошлой ночи.
Йерг получил изображение Арины, когда Ингра еще не проснулась. Еще не было записано даже обращение генерала Аруло. Однако подготовка шла уже вовсю: отдавались распоряжения секьюрам, верстались визуальные материалы для публикаций в румерах и развешивания на стенах. Высокий Дом планировал взять Арину мгновенно, в течение часа. Но среди секьюров, да и внутри самого Высокого Дома, у Народоборцев хватало поклонников. Один из них и отправил фото. Так Йерг со своими псами вышел на охоту раньше, чем ее объявил Высокий Дом.
Обмотанные тряпками и металлическими цепями ботинки в ряд шагали по свежему снегу. Руки, красные от утреннего мороза, похрустывали в сжимающихся кулаках. Свора Йерга в составе нескольких десятков человек вошла в Фавы.
– Холм огромный. Как мы ее найдем раньше секьюров, Йерг? – недоумевала одна из шавок.
– Пухляш нам все расскажет.
Народоборцы поднимались по кривым улочкам к переулку Альберта. Йерг заметил, что свет в домах на их пути погашен, а окна и двери наглухо закрыты. Йерг фыркнул. Обычно он наслаждался человеческим страхом: когда его банда входила в Фавы, он наблюдал за тем, как люди, не желая нарваться на неприятности, разбегались по своим домишкам. Но сейчас улицы пустовали.
– Что-то не так – прошипел Йерг.
Ответ ждал за поворотом. Путь к лачуге Альберта оцепили эслакары секьюров. Причем один из них значительно отличался от остальных. Корпус был не только мощный, но и изящный, из кривых тонких черных пластин. Йерг понял: здесь Венсан Кью.
– Мы опоздали? – расстроился Народоборец.
– Ща узнаем.
Перекинувшись парой слов с секьюром, Йерг вернулся к своим псам с хорошими новостями.
– Ее здесь нет, и никто не знает, где она. Так что есть шанс поймать первыми.
– Поспрашиваем местных? – предложил один из псов. – Ее наверняка кто-то видел.
– Пусть подскажет Шепот Фав, – облизывался от вкуса грядущей жестокости другой пес. – Надо только его разбудить, – засмеялся Народоборец и его заразительный лай подхватили другие.
Йерг хрустнул костяшками кулаков, размял шею и смачно плюнул в сугроб.
– Займемся делом.
Венсан держался крайне вежливо, чем пугал Альберта еще больше. Жуткий человек прибыл из недр Высокого Дома, уточнил, куда повесить пальто и попросил разрешение не снимать обувь. Да еще и предложил Альберту самому сказать, где будет удобнее провести беседу.
«Он меня точно убьет», – подумал Альберт.
Венсан попросил себе вкусный отвар знаменитой далеко за пределами Фав чайной Альберта Уорна, а заодно, с позволения Альберта, решил посмотреть за тем, как тот его приготовит.
– Обожаю наблюдать талант, – предвкушал Венсан. – Вокруг столько бездарности, и она трудится так, что ее видно, куда ни плюнь. А вот настоящий талант чаще всего работает тихо, незаметно, наедине с собой. И эти минуты, будь то искусство, ремесленничество или более экзотичные занятия хоть в сердце Ингры… хоть в глуши Тихого Леса… эти минуты дорогого стоят.
Альберт услышал жирный намек на Озеро Эрлин. Это было не спутать. О нет!.. Венсан, конечно, имел в виду именно их занятия.
– Располагайтесь, – подавленно произнес Альберт, открыв дверь в комнату.