– Стоять! – пресек Йерг и продолжил разговор: – Если бы вы не прятались, у моих ребят не сложилось бы ощущение, что вы кого-то скрываете здесь.
– С чего ей тут быть?
– На фотографии она в одежде, которую могли сделать только вы.
– Где Арина?! – крикнул один из псов.
– Даже если бы я знала, я бы не сказала. Но ее здесь нет, и не было после покупки, как вы заметили, отменного костюма, – с гордостью ответила мисс Тейн и снова приподняла обрез.
Йерг стоял напротив дула, из которого в любой момент могла вылететь пуля и размазать его голову по стене.
Что-то ему казалось странным.
– Вы нервничаете, – тихо произнес Йерг, наблюдая странные перемены в лице Мисс Тейн.
Он медленно двигался навстречу дулу, все ближе и ближе, чтобы получше разглядеть лицо. Мисс Тейн отступала вглубь комнаты под натиском наступавшего Йерга. Но в тот момент, когда свирепый вожак Народоборцев оказался перед самым ее лицом, Мисс Тейн удалось обрести хладнокровие и спокойствие. Черты лица перестали меняться.
– Вы плохо себя чувствуете? – спросил Йерг, пытаясь найти следы того, что ему привиделось.
– Уходи, – жестко сказала мисс Тейн.
Пальцы Йерга коснулись дула. Он попытался отвести его от своей груди. Но у него не получалось! Мисс Тейн крепко держала обрез. Решительность в ее глазах пугала.
– Хорошая физическая форма в такие-то годы, – хмыкнул Йерг и повернулся к своим псам: – Обыскать каждый шкаф! – Он пошел к выходу, ступая деревянный пол тяжелыми шагами: – Хозяйку не трогать.
Народоборцы одобрительно гавкнули и принялись рыскать по этажам. Спустя час весь магазин пропах потными телами псов. Они открыли каждую дверь, сорвали все занавески, помяли и разбросали стопки одежды, выпотрошили кассу до последнего грина и выпили содержимое термоса Альберта, которое он приносил Мисс Тейн.
– Вонючее пойло! – смачно плюнул Народоборец на вешалку со свитерами.
Когда последний пес покинул мастерскую, Мисс Тейн упала на колени. Оружие опустилось рядом. Воцарилась тишина. Мисс Тейн заплакала. Она ненавидела Народборцев и тех, кто их покрывал. Но она была бессильна. Она смахнула с лица слезы с потекшим макияжем. В этом прекрасном лице мы могли увидеть грусть, усталость, боль прошлого. Многое могли бы увидеть. Но только не лицо Мисс Тейн с фотографий, развешанных по всему магазину.
Йерг вышел на улицу. Тут и там Народоборцы допрашивали людей. Они пытались войти и в другие лавки Квартала Предпринимателей, но не всегда успешно. Например, в Доме Лаллукки парням Йерга обожгло пальцы до самого мяса. Защитная тепловая система раскалила дверные ручки, решетки на окнах и тяжелые железные замки. Ор от страшной боли стоял на весь Квартал.
«Лаллукки всегда в стороне. Вряд ли бы они ее прятали. Надо искать дальше», – рассудил Йерг, глядя на псов, ползающих в снегу и скулящих от ожогов. Он был прав. Дом Лаллукки во все времена сохранял нейтральность. Это позволяло им оставаться полезными для всех жителей Ингры. Однако же нейтральный статус не значил слабость. О нет, защитные механизмы располагались по всему периметру Дома. У Лаллукки имелось разрешение на самый жесткий отпор для любых мародеров. Ведь этот дом грел жителей и Фав, и Благих Холмов.
Народоборцы покинули Квартал Предпринимателей и двинулись в Кофейный Клуб. Войдя, Йерг мгновенно приметил хрупкую фигурку у прилавка. Она мило болтала с Лесли, озвучивая длинный заказ. Та кивнула и поспешила к машинкам, подхватив сразу два стакана для приготовления напитков навынос.
«Коричневые волосы, синее пальто. Хм», – подметил про себя Йерг.
БУМ! Бита упала на пол, вонзившись лезвиями в деревянный настил. ХР-Р-Р! Таща ее за собой, Йерг хищно двигался к стойке.
Он подошел к девушке и развернул ее, дернув за плечо.
– Ты! – воскликнул Йерг на весь клуб.
На него смотрела, хлопая широкими глазками юная незнакомка. Не Арина. Перепуганная девчонка увидела, как посетители Кофейного Клуба покидают столики, и поспешила за ними.
Лесли не сразу заметила свору. Шепот Фав как раз обошел ее, ведь… политику в Кофейном Клубе обсуждать было строго-настрого запрещено.
Сначала привычный шум стал тише. Потом, наоборот, громче. А затем кто-то начал лупить по пианино палками и громко ржать.
– На дереве надо играть как дерево, а-ха-ха-ха! – ржал один из Народоборцев.
Только сейчас Лесли поняла, что клуб опустел. Внутри осталось с десяток человек. Все – Народоборцы.
– Что вам нужно? – спросила Лесли.
Йерг взглянул на знаменитую вывеску с предупреждением для каждого гостя.
– Уж точно не обсуждать политику, – пошутил он, но Лесли не улыбнулась. – Мы ищем ее. – Йерг показал румер с фотографией Арины: – Ошивалась тут. Видела?
– Видела.
– Знаешь, где она может быть?
– Нет.
ХРЯСЬ! В пианино прилетел мощный удар. Корпус Мии треснул. Из кладовой комнаты вышел Алекс, вытирая руки грязным полотенцем.
– В чем дело? – спросил он.
– Алекс, лучше наводи порядок в кладовке дальше, – рявкнула Лесли.
– А кстати… в кладовке мы не смотрели, – заметил Йерг.
Он тут же кивнул одному из своих парней. Тот двинулся вперед. Но дорогу преградил Алекс. Высокий сутулый пожилой добряк. Что он мог сделать?
– Вам туда нельзя.
Народоборцы хихикнули. Йерг обратился к Лесли:
– Ну что, оставим твоего мужа целым и убедимся, что вы не лжете? Или…
– Мы не лжем, – прервал Алекс. – Но никому не разрешено заходить в частные помещения и делать в них все, что вздумается.
Алекс с достоинством держал на себе взгляды собак Йерга.
– Ладно, – вздохнул Йерг.
Он кивнул, и один из псов бросился на Алекса! Удар – Алекс отшатнулся на несколько метров. Но тут же схватил огромный каменный термос и со всего маху зарядил им по наступающему Народоборцу. Прямо в ухо. БУМ! Тот без сознания свалился на пол.
Йерг кивнул остальным. Ему не хотелось тратить много времени.
– Алекс, пожалуйста, пропусти их! – испугалась Лесли.
– В нашем клубе нет места политике. Но здесь всегда были и будут такие понятия, как честь и достоинство! – храбро заявил он.
Алекс швырнул шипящую сковороду со сладкими стеблями в одного из псов. Раздался крик боли. Раскаленные шкварки попали прямо в глаза. Другому от Алекса прилетело керамическим чайником. Осколки рухнули на пол вместе с жертвой удара.
Возле Алекса валялось уже несколько стонущих тел. Йерг оценил характер и ловкость. Он с уважением кивнул в сторону Алекса, признав в нем достойного соперника. А затем Йерг жестом пригласил остальных Народоборцев решить вопрос. Количество взяло вверх. Алекса зажали в углу и жестоко избивали под крики Лесли.
Йерг зашел в кладовку. На полу стояли тазы с водой для влажной уборки. Полки были заставлены ароматными коробками. Йерг повернулся к холодильным боксам и распахнул несколько. Здесь хранились льдины-заготовки для будущих напитков. Он пошурудил рукой, проверив, нет ли чего-то необычного в залежах льда. БАМ! Ботинок, обмотанный цепями, со злостью врезал по холодильнику.
– Уходим, здесь ее нет, – скомандовал Йерг, выйдя из подсобного помещения.
Алекс лежал на полу. Темная кофейная гуща, разлившаяся из гигантского термоса, смешалась с его кровью. Он был без сознания.
– Ты чудовище, – дрожа прошептала Лесли. – Чудовище. Кто бы за вами ни стоял. Они настоящие монстры!
Йерг обернулся. Он приложил палец к губам и кивнул в сторону таблички о запрете обсуждать политику.
– Никакой политики в Кофейном Клубе, – произнес он и вышел.
Уходя, Народоборцы обрушили ярость на мебель клуба. Они крушили столы и стулья, срывали со стен памятные картины, пробивая их своими копытами. Псы обчистили кладовку и прилавок. Кто-то решил забрать даже кофемашину, но не рассчитал тяжести. Будучи отлитой из очень старого и тяжелого металла, она навалилась своей тяжестью на хулигана. Кофемашина смогла себя защитить, и ее оставили в покое.
Двери Кофейного Клуба закрылись. Но сквозь разбитые от ударов дубины Йерга окна холодный ветер гнал внутрь снежинки. Тепло покинуло и этот дом.
Прогуливаясь по озеру, доктор Аверлинк еще издалека заметил, как агрессивно движутся эслакары. Шумно, резко, вне проложенных троп. Не похоже на Добрых Друзей. Когда они подобрались ближе, стало ясно: это Народоборцы.
Доктор поспешил к своему эслакару. Он не знал, что происходит в Городской Долине, так как с самого утра уединился на прогулке в Тихом Лесу. Однако Аверлинк ясно ощущал опасность.
Народоборцы бросились за ним в погоню. Они пытались зажать Аверлинка с двух сторон, шли на столкновение. БУМ! БУМ! Но доктор не испугался. Он мчал вперед. К Малышке Эвелин. Скорее!
Аверлинк хорошо знал эти места и завел Народоборцев на вершину одной из прибрежных скал. Затем он вовремя свернул по уходящей тропе вниз, оторвавшись от преследования. Но он, конечно, понимал, что всего лишь выиграл время.
– Эвелин! Эвелин! – закричал Аверлинк, вернувшись домой.
Едва он захлопнул железную дверь на последний засов, послышался знакомый стук колес. Малышка Эвелин въехала в зал.
– Что случилось?
Аверлинк бросился к ней.
– Ты здесь, ты жива, фух, моя малышка, тяжело дышал доктор, крепко прижимая к себе дочь.
– Папа? – не понимала Малышка.
– Ты помнишь о том, что я говорил? Если наступит опасность…
– Нет! – испугалась она.
– Придется.
– Нет! Я никуда не поеду!
– Уверяю тебя, все будет хорошо, – вытирал слезы дочери Аверлинк. – Прошу тебя.
Раздался СТУК в дверь!
– Доктор, откройте! – звучал бодрый голос Йерга. – Я знаю, вы меня слышите. Не стоит переживать! У нас всего пара вопросов, и вы можете дальше заниматься своими делами.
– Но что они могут сделать?! – шептала Эвелин.
– Я не знаю. Они примчались на озеро. Видимо, они в курсе занятий ребят и как-то связали меня с ними… я не знаю.
– Каких занятий? – не поняла Эвелин.