Арина уже спустилась в нижний зал заброшенной башни и подошла к железным дверям, когда за ними раздался гул двигателя. Она притихла. Послышались шаги.
ВДШ! Дверь открылась. С верхних створок на вошедшую Марион рухнул скопившийся снег.
– Куда собралась? – спросила она, стряхнув с себя белые хлопья.
– За… кофе, одеждой и лекарствами.
– Ясно. Едешь со мной, – скомандовала Марион.
– Но Даниэль…
– Быстро! – рявкнула Марион.
– Да что с тобой? – удивилась Арина, направившись к снегоциклу.
– Через несколько минут здесь будут секьюры. Тебя предали.
– Кто предал?
– Яна. Через полчаса твоя фотография будет везде.
Арина замерла. Ей вспомнилась тень ночью… Значит, не показалось.
– К счастью, меня предупредили. – бросила Марион через плечо идущей за ней Арине.
– Кто?
– Яна. – И, усмехнувшись, Марион добавила: – Да, такая вот у нас подруга.
– Но что с ней?..
– Что с тобой?! – вскипела Марион и села на снегоцикл.
Арина опешила от такой грубости. Раздался сигнал! Марион обернулась. К Тепловой Башне спускался кортеж во главе с изящным эслакаром Венсана.
– Садись, быстро!
– Но надо забрать Даниэля!
– Если тебя схватят – все! Конец! Тогда все, что мы делали, было зря! Мы никого не поймаем, не подарим надежду, не получим лезвие, не доберемся к Бенкане и не заберем оттуда вооружение. Тебя затаскают по допросам, и ты никогда не выберешься из подвалов Высокого Дома. У Ингры не останется шансов на выживание, а у тебя – на возвращение домой! Достаточно объяснила?
Они теряли драгоценные секунды. Кортеж секьюров окружал Тепловую Башню, перекрывая все выезды.
Черный эслакар, с изящными размашистыми пластинами подъехал ближе других. Из него плавно вышел Венсан.
– Доброе утро! – приветливо помахал он рукой.
Из другой двери роскошного эслакара нелепо выполз Альберт. Арина и Марион переглянулись… Что это значит?!
– Так, только давайте все успокоимся! – крикнул сразу Альберт. – Все в порядке. Не пугайтесь, что тут так много секьюров! Они хотят помочь.
– Я ничего не понимаю, – прошептала Марион.
– Я тоже, – тихо ответила Арина.
– Мы поговорили с господином Кью. Он сказал, что верит в ворскейтеров! – радостно воскликнул Альберт. – И он от имени Высокого Дома приглашает вас, нас, тебя, Арина… приглашает к общему делу…
– Какому еще делу?! – возмутилась глупости Альберта Марион.
– Метель вот-вот начнется. Мы должны успеть подготовиться к встрече с монстрами. Высокий Дом обещает помочь всем, чем нужно! – И тут Альберт обратился к Венсану: – Покажите им.
Венсан достал из пальто лезвие и поднял высоко вверх. Гальдугиан подхватывал пасмурные блики и переливался ими. Да, человек в пепельном пальто держал то самое лезвие.
– Они отдадут его, Арина! Ты научишь нас всему и отправишься домой! – радостно сообщил Альберт. – Даже не надо рисковать и охотиться за монстром!
Арина молчала. Она была в замешательстве.
– Ты тоже не веришь этому? – прошептала она.
– Я говорила: садись быстрее, – сквозь зубы прошипела Марион.
– Если есть хоть один шанс отсюда выбраться, надо это сделать.
– На счет «три» ты запрыгиваешь на снегоцикл и держишься максимально крепко.
Альберт сделал шаг вперед.
– Ну, так что?! – все так же позитивно обращался он к Арине и Марион.
Марион посмотрела на Арину.
– Три! – резко произнесла она.
В эту же секунду двигатель взревел. Арина запрыгнула на сиденье за Марион. Они развернулись и рванули прямо внутрь заброшенной башни!
– О нет, что вы делаете?! – промямлил Альберт.
– Девушек – задержать, Башню – осмотреть, – сухо приказал Венсан и обернулся к Альберту: – Увидимся в Высоком Доме.
Альберта тут же взяли под руки и потащили.
– Подождите! Разве мы не плечом к плечу?! – возмутился он.
Альберт видел, как Венсан садится в свой изящный эслакар. Он видел, как снегоцикл Марион скрылся в Башне, как туда же устремились секьюры. Он осознал: его обманули.
Его обманул Венсан.
А значит, и Высокий Дом.
А значит, и Уэй.
Венсан не сомневался в том, что Арину схватят. Они загнали ее в тупик, в заброшенную башню. Охота должна была закончиться успешно. Сегодня же Арина окажется в Высоком Доме, и дальше в несколько ходов его занимательная партия завершится триумфом аккурат к финалу Месяца Голосов.
Псы Йерга ушли с охоты ни с чем. Всю добычу забрал Венсан.
Так он считал.
Но у Марион были другие планы.
Глава 12. Марион и ее планы
Все детство Марион провела бок о бок с папой. Она запомнила его как здоровенного коренастого мужчину с пышными усищами. Прекрасный шахтер, начальник своего отряда. Они добывали эслу всегда с перевыполнением плана. Чем больше эслы, тем лучше жителям Ингры – работает отопление, варится кофе, подается вода, ездят эслакары. Да и экспорт приносил значимые доходы, которые до наступления зимы отражались в обновлении дорог, новых парках, улучшении коммунальных систем. Шахтеров мотивировали как бонусы, так и любовь к своему дому.
Работая усердно, отец Марион частенько брал внеочередные выходные, которые он проводил с дочкой. Пока другие родители играли с детьми в догонялки, ходили за травами или водили на всякие кружки, Марион и ее папа гуляли по строящимся тоннелям.
Для кого-то подземный антураж был бы мрачной скукой. Но папа Марион проводил захватывающие экскурсии!
– У одного работяги прямо накануне смены скончалась матушка. В тот день он должен был провести иллюминацию вот этого участка на десять метров вперед. Он запросил отгул. Но начальник отказал.
– Плохой начальник, – насупилась малютка Марион.
– Плохой. А вот рабочий был хороший. Он взял маленькие такие кисточки, которыми его мама рисовала картины… и вымазал ими все лампы.
– Назло?
– На память. Смотри!
Папа подошел к трансформаторной будке, с силой распахнул ее. Он соединил пару проводков, затем, потянув рычажок на себя, ненадолго включил освещение. По бокам во тьме вспыхнули разрисованные лампы. Они осветили мрачный тоннель десятком радужных оттенков.
– Ух ты… А что сказал начальник?
– Лишил премии и приказал переделать, но, когда показали старшему бригадиру, тот предложил оставить. Мол, украшение тоннеля будет.
– Хороший начальник.
– Да. Нет его уже. Увы. Столько людей на этих работах ушло от нас. То одно, то другое. То взрыв, то обвал. Тяжелый проект.
– Куда ушло? – спросила малютка Марион.
– Пойдем дальше, – приобнял ее отец и повел за собой.
Так папа рассказывал своей дочурке про каждый сантиметр тоннеля. Все имело смысл и историю.
С годами Марион выучила навигацию. Ей не требовались карты, чтобы ориентироваться в сумраке заброшенных подземных дорог. Она знала не только маршруты, но и все точки входа и выхода.
– Кстати, такая транспортная сеть при необходимости может стать и защитным сооружением, – объяснял папа, взбираясь по лестнице вверх.
– Как это? – поднималась следом за ним девчушка.
– Любой важный объект имеет спуск в тоннель, чтобы при случае каждый мог укрыться.
– От чего?
– Не знаю… – папа задумался, а затем, будто рассказывая страшилку, добавил: – Вдруг монстры однажды вернутся!
– Пап, я не маленькая! Чего ты меня монстрами пугаешь! – щебетала крошка Марион.
Папа разразился добрым отеческим смехом. Он открыл люк в техническое помещение и пропустил дочку вперед. За стенами шумела толпа. Ингра жила. Следующую дверь по указанию папы открыла уже Марион.
Малютка выглянула и поняла, что они на главном вокзале.
– Вау! Так быстро добрались!
Счастливый отец вдохнул полной грудью свежий весенний воздух и залюбовался дочуркой, весело побежавшей вперед.
Через пролив с бурной водой к Благим Холмам спешил поезд. Марион прищурилась от яркого солнца.
– Как думаешь, они… правда могут когда-то… проснуться?.. – спросила она, облокотившись на горячие от полуденного солнца перила набережной.
– Кто знает, – потер затылок папа. – Но если спят, пусть спят подольше.
Те дни давно прошли. Кристальный Океан замерз, превратившись в пустошь. Тоннели было решено закрыть, а выходы под ледяную толщу – завалить.
Папа погиб от взрыва, разбудившего монстров. Вместе с другими шахтерами и строителями. Говорили, что конструкция шахт и питание систем безопасности не рассчитывались на такие низкие температуры. Что именно сдетонировало, оставалось загадкой. Залежи эслы, небесно-голубой руды, требовали нежного осторожного обращения. Все шахтеры той смены считались большими профессионалами. Как же кто-то допустил ошибку?
Первая Эпоха Тварей произошла тысячу лет назад из-за буйной добычи эслы по всему острову Ингра. Массы отходов стекали в океан, взаимодействуя с гальдугианом и залежами эслы. Так сформировались хищные гиганты с почти непробиваемой кожей. После победы над ними всю добычу зарегулировали и вынесли за пределы Ингры на небольшой Остров Эсла. Там прорубили глубокие шахты к залежам. Столетиями каждый день на Остров Эсла ходили паромы. После наступления зимы и появления льда – смены добирались пешком. Никто не верил, что чудовища появятся снова. Это казалось невероятным и почти что сказкой.
Взрыв не только разбудил монстров, но и лишил Ингру достаточных объемов эслы.
На создание заводов для производства добывающих машин и прорубание новых рудников энергии не хватало. Запасы Ингры позволяли худо-бедно обеспечивать ежедневные нужды, отапливать жилые районы и почву, сдерживая выход монстров на поверхность.
Со дня той страшной трагедии в Ингре прошло почти двадцать лет. Изменилось многое. Кроме логики подземных тоннелей. Марион хранила ее в голове все эти годы.
Снегоцикл ворвался в Тепловую Башню.
– Нам надо забрать Даниэля! – кричала Арина.
– Нам надо спасти тебя. Остальное уже не так важно, – хмуро отвечала Марион.