Она свернула на широкий металлический спуск для грузовых тележек. Затем резко взяла еще правее, пробив большие закрытые двери. За ними была просторная лестница, уходящая вниз.
– Куда мы едем?
– У Тепловых Башен есть запасные технические спуски. Они ведут в подземные тоннели.
Колеса снегоцикла стучали по ступеням, поворачивая время от времени на очередной пролет.
Снегоциклы секьюров заехали следом за Марион. От удивления они потеряли несколько минут. Куда она могла деться?
Часть секьюров последовала вниз, обнаружив грузовой спуск.
Другая группа поднялась на платформе наверх.
– В чем дело? – удивился появлению патруля на своем этаже Даниэль.
– Вы идете с нами.
– Куда?
– В Высокий Дом.
Даниэль обернулся и сквозь дыру в стене своего жилища увидел его. Высокий Дом. Он всегда наблюдал за ним. Представлял грозные залы внутри этого мрачного, загадочного великана.
Даниэля спешно вывели и погрузили в другой эслатрак, отдельно от Альберта. Он был не в курсе того, что произошло, и не имел представления, что прямо сейчас, глубоко внизу, по заброшенным тоннелям идет погоня за Марион и Ариной.
Грохот раздавался на сотни метров вперед. Снегоцикл Марион летел мимо знакомых только ей пыльных трансформаторов, потухших ламп, заблокированных ящиков и подмерзших проводов.
Снегоциклы секьюров мчались в неизвестность. Их карты не работали так глубоко под землей. Визуального опыта не было. В отличие от Фав, где многие секьюры выросли, здесь они оказались впервые! Единственным, но значимым преимуществом оставалась мощь двигателей. Снегоцикл Марион уступал им в скорости, и фора постепенно сокращалась.
Арина беспокойно оглядывалась и тут же прикрывала глаза: в них лупили белые прожекторы секьюров, освещавшие дорогу.
– Они нас догоняют! – крикнула она Марион.
– Вижу, – ответила та, глянув в зеркало.
– И что будем делать?
– Конкретно ты – держись покрепче.
Арина стиснула Марион что есть силы. От преследовавшего снегоцикла их отделяло уже несколько метров.
Перед Марион возник образ прошлого. Как они с папой играли здесь, запускали самодельные шаттлы. Она все пыталась повторить трюк, который показывал ее отец: его шаттл вылетал вперед, делал дугу по окружности стен и возвращался обратно.
– Почему у меня не получается?
– Твой поезд деревянный, а мой железный.
– И что?
– У стен тоннеля есть магнитное поле.
Сказав это, папа Марион запустил вперед самодельный поезд.
По той же траектории сейчас поехала и Марион. Она резко наклонилась вправо. Колеса поднялись по стене. Дав больше энергии, она зашла на петлю. Арина не сразу сообрази-ла, что смотрит на проезжающие мимо снегоциклы секьюров сверху вниз!
ВЖУХ! Сумасшедший маневр закончился спуском в обратном направлении.
БУМ! БУМ! Сзади раздался гром врезающихся друг в друга из-за резкого торможения снегоциклов.
Марион свернула в параллельную ветку тоннеля. Она быстро добралась до очередной развилки и съехала налево, скрывшись во тьме. Теперь Марион двигалась медленно и бесшумно до тех пор, пока звук двигателей секьюров полностью не растворился во мраке.
Они оторвались от погони.
ВШ-Ш-Ш! Марион развернула штурвал, и снегоцикл увело вправо.
– Как ты здесь ориентируешься?
– Все детство гуляла тут с папой. У меня везде свои отметки.
Марион кивнула в сторону стыка двух труб. Там торчала еле заметная из-за грязи и долгих лет желтая резинка для волос.
– Удобно, – оценила Арина.
Двигатель загудел сильнее. Снегоцикл снова добавил ход. Через пару виражей они въехали в тоннель, который был похож на улицу подземного города. Здесь стояли столбы с подобием уличных фонарей. Поочередно, по мере приближения снегоцикла, они включались и освещали все больше пространства.
Стены были уложены кирпичной кладкой с множеством симметричных выступов. На них стояли горшки с растениями. А местами даже целые клумбы. Каждый бутон подсвечивала крохотная самодельная лампочка.
– Подгоны от Альберта, – ответила Марион на немой вопрос Арины. – Просил помочь с экспериментами. Будут ли травы расти в тоннелях.
– Ого. Альберт здесь был?
– Нет. Никто не знает, где я живу. Но Альберту было интересно, можно ли воссоздать жизнь в закрытых помещениях. Когда монстры выползут и мы укроемся кто где… как быть с водой, воздухом, травами?..
– Вроде растут, – с надеждой промолвила Арина.
– Ты видишь от силы два процента от того, что я спустила сюда за несколько лет. Выжили только самые стойкие.
Теперь Арина смотрела на эти милые растения иначе: как на воинов природы, которые боролись со смертью в подземелье.
Дверь в убежище Марион визуально сливалась со стеной. Здоровенные ключи, которые она достала из бокса снегоцикла, с механическим хрустом вошли в неприметный замок. Одновременно три отверстия щелкнули. Резкий разворот. Дверь отделилась от стены, подалась вперед и приоткрылась.
– Добро пожаловать в мой мир, – пригласила Марион.
– Надеюсь, когда-нибудь я скажу то же самое.
Дверь открыла огромное помещение, одновременно похожее и на мастерскую, и на жилище. Арина переступила порог, и ее накрыло тусклым синим светом.
Минималистичный дизайн напомнил ей дом, который точно в таком же строгом порядке держала мама. Справа – аскетичный кухонный ряд из невзрачных полок. В дальнем правом углу – широченная кровать, идеально заправленная темно-синим одеялом.
Слева стоял небольшой зеркальный столик. Он был заставлен баночками бежевых оттенков. Арина взяла одну.
– Мм… Косметика? – удивилась она.
– Запрещено?
– Нет, просто… отвыкла.
– Тебе она и не нужна.
Арина почувствовала себя неловко. Она отвернулась к огромному литому столу, из которого «росли» станки с работающими без остановки мониторчиками.
– Ты здесь все и изобретаешь? – спросила она.
– Да.
– И тут же и живешь?
Марион кивнула.
– Но здесь… здесь такой запах железа… Как ты его терпишь? – смущенно спросила Арина и, не желая обидеть друга, добавила: – Это не опасно?
Сняв плащ, Марион повернулась и указала пальцем на маску.
– Она помогает тебе дышать? – спросила Арина, но, заметив смущение Марион, добавила: – Или… или что она делает?..
– Не важно, – отрезала Марион и продолжила после неловкой паузы: – Но приятный аромат свежих капсул – хоть какой-то бонус за то, что выгляжу как уродливый киборг.
ПШ! Марион нажала на одну из волн на маске. Из нее выпала ампула. Она подошла к кухне, открыла шкафчик и достала ящик. Внутри ровными рядами ждали свой черед десятки ампул с травинками и жидкостями.
– Альберт мастерит мне ампулы для маски, а я ему подгоняю гаджеты для сборов: у нас продуктивная дружба.
Марион взяла свежую ампулу и вставила в маску. Раздался легкий ПШ-Ш!
Арина вытащила из коробки такую же и приложила к носу. Во-первых, было интересно, чем же дышит Марион. Во-вторых, с момента, как она шагнула в логово, ей хотелось скрыться от неприятно ржавого запаха.
– Не прячь нос, я вставлю такую же в общую вентиляцию.
Марион забрала ароматную ампулу из ладони Арины и ловко поднялась под самый потолок по стремянке у кухни.
– Когда мы отправимся вытаскивать ребят?
Марион резко развернулась к Арине, держа в руках вентиляционную створку.
– Ты о чем? – спросила Марион и вставила ампулу в специальный отсек.
– Альберта и Даниэля наверняка схватили. Нам надо их спасти.
– Ты чокнулась? – Марион слезла с лестницы. – Их наверняка отправили в Высокий Дом.
– Поймаем монстра, отнесем Уэю. Он обещал выполнить любое желание за голову твари.
– Нас двое.
– А поймать надо всего одного.
– Не беси меня.
– Марион, если ты боишься выйти на лед…
– Я не боюсь выйти на лед! Но не ради этого.
– А ради чего еще?!
Синие лампы по периметру комнаты выключились, но затем снова заработали. Это была секунда в тишине и темноте.
Марион нервно вздохнула:
– От «Бенканы» близко к Острову Эсла. Там взорванные шахты. Если доберусь до ледокола, доберусь и туда. Живой или мертвый… но папа ждет меня.
– Что ты такое говоришь? – прошептала Арина.
– Я найду шахту. Разгребу завалы. Увижу, что случилось. Своими глазами. Может… это бред… Пускай… – Глаза Марион блеснули слезами.
– Почти двадцать лет прошло с того дня, как проснулись монстры.
– Не говори мне про это! – вспылила Марион. – Не смей! Ты дала веру в чудо всем нам! Ты как вообще тут оказалась?! Ты как от монстров ушла?! Ты… ты… ты дала мне надежду! Надежду, что чудо может произойти! Не забирай… Пожалуйста… Не забирай у меня надежду.
Арина не могла сказать «нет». Если Марион решила, это ее выбор.
– Но что будет с Добрыми Друзьями? – все еще беспокоилась Арина.
– Даниэль сам виноват. И Альберт – с этой верой в Уэя. Я говорила ему! Столько раз! Столько гребаных раз я ему говорила! И я… не хочу умирать из-за их глупости. Из-за веры в чудо – да! Но не из-за того, что один недоумок не унял вовремя свои чувства, а другой не видел все эти годы очевидного.
– Они твои Друзья…
– А он мой отец.
ДЗИНЬ! В румер упало уведомление.
– Мрак, – тихо сказала Марион, взяв его в руки.
Арина аккуратно шагнула к Марион. Они вместе смотрели на поток ужасных событий… Кадры избитых людей, разгромленных витрин, домов. Слухи о нападении Громана на Малышку Эвелин. Аресты, погромы.
– Столько людей пострадало из-за меня.
– Ты не при чем! Это устроили Народоборцы! И, уж поверь, это было под присмотром секьюров. В том, что мы живем в таком мире, нет твоей вины. Ты всего лишь учила людей кататься.
– Йола погибла.
– Мы не знаем, почему она вышла на лед.
– Отвези меня обратно, – попросила Арина.
– Зачем?
– Если я приду, их отпустят.
– Ты с ума сошла?
Арина решительно подошла к двери, но как только взялась за ручку, раздался ЩЕЛК! Дверь заблокировалась.