В съемной квартире неподалеку от центра повисла тишина. День накануне выступления привычно закончился скандалом. Так заканчивались все вечера перед важными соревнованиями. То ли усталость после прогулки по городу, то ли что-то еще…
Тот трогательный момент близости мамы и Арины после контрольного проката остался позади. Мама с тех пор изменилась. Плохо спала, часто просыпалась посреди ночи. Она стала слабее.
Вот и сегодня она нервничала и на все реагировала раздраженно. Егор отсиживался на кухне. Претензии летели и упирались в закрытые двери комнаты Арины. Егор пытался успокоить. Получал в ответ еще больше.
Засыпали все трое, переживая друг за друга. Мама срывалась. Она знала, как это плохо. Так часто происходило перед соревнованиями. После каждого приступа она отходила со слезами в ванной, конечно, понимая, откуда эта нервозность берет начало. Но наступившая зима давалась особенно тяжело. И в самые сложные моменты рука тянулась к кулону, которым она поделилась с дочерью.
Арина переживала, но меньше. Она привыкла к крикам мамы. И больше не придавала значения неприятным словам.
С появлением кулона ей стало спокойнее.
Да, она отрицала суеверия и символизм. Но мысль, что кулон способен ее защитить, добавляла уверенности.
По крайней мере, она меньше думала о зиме.
Фокус. Собранность.
Главное – выступление.
Уже завтра.
Стартовал первый из четырех этапов Гран-при. Юниорки выбегали на лед одна за другой. Софиты освещали ярким светом стадион, заполненный болельщиками.
По сложности программы Арина могла выиграть у любой участницы.
Но страх волнами накатывал по всему телу.
Она стояла за бортиком и смотрела под потолок арены. Оттуда еле-еле струился снег. Нежные, хрупкие крупицы. Пока внимание всех зрителей, тренеров, персонала и судей устремились в самый центр, на выступление бельгийки, Арина не могла оторваться от странного явления. Снег медленно падал вниз, подхватывая блики прожекторов!
Почему никто больше этого не видел?!
Стадион зашумел аплодисментами. Время выходить на лед! Ее похлопала по плечу Изабелла Леонидовна. Пора!
Арина выскочила, пытаясь сбросить нервы. Вперед! Размяв плечи, она помахала болельщикам. Улыбнулась судьям.
Ладонь потянулась к кулону и слегка коснулась его. Стало немного спокойнее.
Резко остановившись, Арина изящно развернулась, вытянув правую руку вверх. Другой она мягко указала на пол, опустив глаза.
Подо льдом показалась тень.
Заиграла музыка. Арина подняла голову. В телевизионном эфире испуганные глаза выглядели яркой артистической деталью. И хотя страх сковал ее, мышечная память увлекла Арину вперед по короткой программе.
Надо продержаться всего три минуты!
БАБАХ!
На развороте перед Ариной изо льда ВЗЛЕТЕЛО огромное существо. Ледяное тело извивалось как змея. Голова разваливалась в месиво из жутких морд насекомых. От ужаса Арина не устояла на ногах и свалилась!
Таких видений с ней прежде не случалось! Столь огромных, реалистичных и пугающих!
Стадион ахнул от изумления!
– Да что же это? – взмолилась тренер.
Музыка продолжала играть, но Арина ее не слушала. Она пятилась назад. И как только почувствовала хоть какие-то силы, вскочила и бросилась со льда прочь. Она пулей пронеслась мимо изумленной Изабеллы Леонидовны и встревоженной мамы.
Так начался провальный Гран-при.
Арина никому не рассказала об этом видении. Кто бы ей поверил! Только мама. Но Арина пресекала эти разговоры, не желая возвращаться к теме… Кулон не помог!
– Забери его обратно, – сказала перед посадкой на рейс Арина.
Она протянула маме ладонь, на которой лежала та самая льдинка в неизвестном металле.
– Он еще поможет, – не сразу ответила мама, мягко сжав Аринину ладонь с кулоном в кулак. – Вот увидишь.
На видео, которое набирало просмотры, Арина просто падала на ровном месте и вела себя как чокнутая! Ну и стыд. Разумеется, в медиа появилось множество мемов и гифок. На первом же публичном соревновании Арина стала посмешищем.
И это продолжалось.
Впрочем, важно отметить, что на каждом этапе все происходило по-разному. В Стокгольме изо льда вырвалось наружу необъятное человекоподобное существо с обугленной кожей вместо лица. К счастью, не сразу. Так Арина кое-как попала в десятку. В Токио удалось даже выиграть короткую программу. Но посреди произвольной программы на каток заползли гнилые черви, из плоти которых сочились личинки, порождающие новых червей. Арена превратилась в бассейн, кишащий мерзкими существами.
Кулон не помог и даже немного раздражал. Дурацкие суеверия, нет в них толку!
Арина проиграла три этапа.
Блогеры, эксперты – все обсуждали не артистизм и исполнение, а странное поведение и панические припадки.
Подростковая депрессия? Наркотики? Алкоголь? В комментарии к ее видео сыпались обидные предположения и издевки. И если других фигуристок встречали овациями, то ей доставались тишина и насмешки. Все знали о ее проблемах. Никто не понимал причины, оставалось только посмеиваться над этой странной девочкой.
Но Арину всегда отличал характер. Она боролась. И каждый раз, каждое выступление, каждый первый аккорд она начинала так, будто и не падала на всех прошлых стартах.
Оставался последний этап. В Париже.
Чудесный зимний вальс вырвался из колонок и закружился по стадиону. Мелодия, которую Арина так любила, когда выбирала композицию для проката, и которую, впрочем, уже ненавидела из-за неудачных выступлений.
Но.
Нежный взгляд, плавные движения рук, легкие пластичные шаги – она с головой окунулась в музыку.
Раз-два-три, раз-два-три. Арина быстро набирала скорость.
Первые два прыжка принесли отличные оценки!
Особенно высоченный аксель с поднятыми над головой руками – признак легкости и уверенности. Баллы стремительно накапливались в протоколе.
Арина вышла не побеждать. Ее все достало. Она просто расслабилась и каталась как в последний раз!
Зрители видели, как она всей душой отдается прокату. Но каждый понимал: Арина НЕ может НЕ упасть.
Подняв голову во время вращения, она увидела падающий сверху снег. Значит, сегодня они встретятся снова.
Выкат.
Разгон.
Прыжок! Есть риттбергер!
Люди даже начали хлопать в такт вальсу!
Раз-два-три, раз-два-три.
Арина словно танцевала в паре с судьями и болельщиками.
Раз-два-три, раз-два-три.
Она двигалась все быстрее и быстрее!
Пошло все к черту! Эта фигурка! Эти тренировки! Эта зима и монстры! Надоело!
Прыжок! Тройной лутц – тройной тулуп. Блестяще!
И еще прыжок – сальхов, четыре оборота! Идеальный выкат!
Стадион взревел! Вау!
Уже и сама Арина поняла, что творится что-то странное: она выполняет все так, как это делала на тренировках.
Она разогналась на вращение!
Но тень подо льдом обогнала ее.
Арина резко затормозила.
ВДШ!
Перед ней смертоносными шипами вверх взлетела облезлая шея. Опрокинувшись вперед, она явила Арине страшную голову слепого драконоподобного монстра! Казалось, выйди он целиком на лед, арену разнесет на мелкие кусочки.
Кряхтя, безглазая тварь медленно приоткрыла пасть, из которой, перебирая мохнатыми кривыми конечностями, пошелестели наружу сотни мохнатых личинок!
Арина перестала слышать стадион.
Все остановилось.
Ее руки сжались в кулаки.
Она закрыла глаза.
И мысленно весь страх превратила в энергию. Могло даже показаться, что кулон Арины покрылся мягким свечением. Те самые линии, создававшие узор снежинки, ожили.
– Я не дам тебе испортить мое единственное нормальное выступление, – прошептала Арина, разумеется, не обращая внимания на светящийся кулон.
Когда люди уже засомневались в том, часть ли это программы или снова какой-то припадок… Арина открыла глаза и побежала вперед. Судьи взглянули в протоколы: время для вращения, что она делает? Произвольная программа, конечно, позволяла обновлять порядок элементов, но времени-то уже не оставалось!
Арина неслась на чудовище! Прямо навстречу бегущим на нее мерзким существам! На полном ходу она сделала несколько разворотов, заходя на прыжок!
Она оттолкнулась в размашистый сальхов, полный смелости и отчаяния.
Высоким и мощным прыжком сквозь гущу армии насекомых она влетела в пасть гигантской твари.
И – ВТШ! При первом касании монстр целиком рассыпался на миллион мелких снежинок, которые мгновенно унеслись в кулон Арины.
БУМ! Арина приземлилась, чуть пошатнувшись на выкате. Ей показалось, что кулон сверкнул, но она не придала этому значения: прозвучал финальный аккорд. Стадион сошел с ума.
ВСЕ!
Она остановилась.
Арина не понимала, что происходит. Ей стоя аплодировали болельщики всех стран! Изабелла Леонидовна плакала, вытирая слезы своим шарфом. Мама просто застыла на месте, а Егор нервно теребил свои седые волосы, поглядывая на воодушевленных фанатов!
Только судьи напряженно и живо вели обсуждения и споры, тыкая друг другу в мониторы.
Чуть позже Арине сказали, что она исполнила сальхов в пять оборотов.
– Что?! – удивилась Арина.
– С перепугу, видимо, – сама не понимая, как такое возможно, предположила тренер.
Арина поверила в это, только пересмотрев видео.
В тот вечер она выиграла свою программу.
Увы, не хватило баллов, чтобы выиграть этап и попасть в финал.
Но все-таки она победила.
Свой страх.
Глава 1. Наедине с монстром
С годами в Арине расцвел не только талант, но и дух. Она нашла свою силу в том, чтобы всегда говорить правду. Быть может, это и не стало бы так заметно, но с большими стартами пришли пресс-конференции с мировыми медиа. Дежурные вопросы/ответы превратились в яркую площадку, на которой журналисты жадно собирали реплики Арины!
– Вы видели, как обвалился потолок в уральском ледовом дворце?
– Все видели.
– Как вы считаете, кто виноват?