– Он любит свою дочь! – произнесла Яна и в глазах заблестели слезы. – Но о пропаже румера рано или поздно узнают. Так что надо торопиться.
Работа кипела. За пару дней предстояло выковать доспехи на пятерых: они также требовались и Альберту с Даниэлем, ведь им предстояло добраться к ледоколу.
– Как мы их довезем? – не понимала Яна.
– Закрепим на спинах, – предложила Марион.
– Один возьму я, – сказала Арина.
– Нет, – возразила Яна.
– Почему это?
– Ты станешь уязвимой.
– Если меня убьет монстр, разве ты не будешь рада?
– Оставлю без ответа.
– Я точно беру один комплект, так как я здоровее вас обеих, – сказала Марион.
– Второй беру я, – заявила Яна.
– Я – против, – возразила Арина.
– Да в чем дело? – недоумевала Яна.
– Ты потеряешь баланс и допустишь ошибку.
– Тебя это волнует?
– Да. Мы все должны добраться живыми. Туда и обратно.
Марион привезла на телеге со склада бруски металла. Она разложила пластины на столе, вооружилась инструментами, затопила плавильные печи и принялась отливать костюмы по эскизам Арины.
– Вот эти штуки упрощу, слишком красиво, – бурчала Марион, рассматривая рисунки.
– Это не для красоты! А чтобы при падении колени цеплялись за лед и делали скольжение управляемым.
– Ладно, – ворчливо соглашалась она. – Но вот эти завитки на локтях…
– Чтобы вонзаться в лед и уворачиваться от ударов.
– Продуманно, – вздохнула Марион.
– Прости, – улыбнулась Арина.
Рабочая печь громыхала, заставляя периодически вздрагивать весь бункер Марион. Подсветка в убежище тревожно мерцала. Марион подняла рычаги резервного генератора вверх и успокоила освещение.
– Много энергии уходит на костюмы.
– Как ты вообще эти печи собрала? – не понимала Яна.
– Отец сделал их еще до наступления зимы. Он выпекал инструменты для шахтеров. Но… он, конечно, не предполагал, что придется делать костюмы для… нас. – Марион осеклась, чуть не назвав их маленький отряд ворскейтерами. Но мысль эта успела посетить и остальных. Доспехи, катание, монстры. Альберт был бы в восторге! Но его предстояло для начала спасти.
Яна тем временем стояла перед проекцией облака архитектурных файлов Высокого Дома. Она задумчиво вращала цифровую махину, меняла этажи, помещения, подсвечивала слепые зоны.
Высокий Дом даже на схемах еле вмещался. Каждый этаж имел свое предназначение: лаборатории, библиотеки, казармы, столовые залы, переговорные комнаты, наблюдательные пункты.
– Ощущение, что это строили для монстров, а не для людей, – сказала Арина, взглянув на очередной этаж с высоченными потолками.
Яна оставила этот комментарий без ответа. Она так хотела спрятаться от присутствия Арины, что в своем поиске по системе файлов проваливалась все глубже и глубже, пока наконец не нашла главное. Текстовый документ с координатами резервных выходов.
Итак, путь лежал через пустошь. По дуге от Пухлой Бухты и к задней части Высокого Дома. Затем надо было взобраться наверх по каменистому склону, спуститься по горному хребту в одну из впадин. Там в каменной глуши пряталась дверь. По данным Яны, ее Лапа Секьюра могла открыть вход. Дальше путь к тюремному холлу проходил по потайным тоннелям.
– И после того, как выпустим ребят, мы вместе добираемся до «Бенканы», – раскладывала план Арина, – снаряжаемся, ловим монстра, приносим Уэю. Вы – Герои Ингры. Я получаю лезвие и отправляюсь… домой.
Арина замешкалась на слове «домой». Ей все больше казалось, что в холодной Ингре она впервые ощутила настоящее тепло, обрела искреннюю цель. Вот только мама ждала ее дома… Но что если она согласилась бы отправиться в Ингру вместе с Ариной… Однажды, когда монстры исчезнут… Но когда настанет этот день? Настанет ли он вообще?
Ее мысли прервал аварийный сигнал! Все трое переглянулись.
– Не нравится мне это, – пробубнила Марион и поспешила к стене, где разрывалась сиреной панель управления печами.
Введя несколько команд, Марион угомонила истерику машины, но свое волнение скрыть не смогла. Слишком много энергии сжигалось.
– Шуметь будет всю ночь, – предупредила Марион. – Давайте спать. К утру будут готовы первые три костюма.
Но никто не мог уснуть. Из печи раздавался пульсирующий гул. Воздух в бункере нагревался. Впервые после попадания в этот мир Арине не хотелось укрыться одеялом из-за сухой жары. Мысли путались в полусонном бреду. Они собирались проникнуть в Высокий Дом. Крепость, построенная для защиты от гигантских тварей, должна была пасть перед тремя простыми девчонкам. Безумие.
Утро началось с примерки. Вопреки переживаниям Арины, доспехи получились легкими.
– Лучше, чем я представляла! – похвалила Арина.
– Завитки только тебе добавила. Не благодари, – сказала Марион.
– Вот и зря! – возмутилась Арина, проведя пальцами по острым шипам на локтях. – Тебе бы тоже не помешали!
– Мне бы просто доехать, а на трюки – и уж тем более локтями – не рассчитываю, – засмеялась Марион.
Яна молча защелкивала на себе свежие пластины. Ее раздражал их дружеский треп. А еще то, как она выглядела: ей нравилось выглядеть хорошо, но в этих железных оковах… она не чувствовала себя собой. Они так облегали ее и без того тонкие кости, что казалось, будто ее заперли в жестяной банке.
Арина пробовала вращать руками, ногами.
– Похожи на ворскейтеров? – иронично спросила Марион.
– Скорее на железных дровосеков.
– Это кто такие?
– Из сказки.
– Какой?
– Не важно, – улыбнулась Арина. – Есть идея!
Она быстро натянула на руки потрепанные рабочие перчатки Марион. Затем взяла железный прут, опустила его в печь и тут же достала, аккуратно следя за раскаленным наконечником.
– Ты что делаешь? – напряглась Марион.
Арина коснулась пластины на груди Марион и аккуратно вывела узор.
Затем она сделала то же самое и со своей защитной пластиной. Арина по памяти выводила рисунок, который долгие годы сопровождал ее на всех соревнованиях, помогая победить страх. Снежнику с кулона мамы. Да, она потеряла кулон. Но вернула символ.
Она хотела подойти и к Яне, сделать с ее костюмом то же самое, но не решалась.
– Можно? – осторожно обратилась к Яне Арина.
– Валяй.
Арина уже опытной рукой быстро вывела ей самый ровный и изящный узор.
– А теперь повернитесь! – попросила Марион. – Хочу увидеть весь отряд.
В запотевшем от жара печей зеркале Арина увидела не тех Добрых Друзей, которых узнала на тренировках месяц назад. И даже не тех девчонок, с которыми провела в убежище последние пару дней.
Нет. В отражении зеркала стояли три настоящих воина. На крепких коньках, в слоеных доспехах. На груди каждой красовались узоры снежинок.
– Это… паутина? – скептично спросила Яна.
– Снежинка! – возразила Арина и тут же добавила: – Не бывает двух одинаковых снежинок, у каждой уникальная структура, у каждой своя сила.
– И мы типа сейчас три снежинки?
– Яна, ты сбиваешь героический момент, – нахмурилась Марион.
– Нет, я просто не понимаю.
– Да, – рассмеялась Арина, – мы три снежинки.
– Главное, не раствориться. В этом смысл? – Смысл – в уникальности. У тебя – сильная боевка, у Марион – изобретательность, у меня… катание.
– Это было понятно и без снежинок, – сказала Яна. – Сейчас что появилось?
– Яна, – раздражалась Марион, – это просто символ!
– Символ чего?
– Кого. Ворскейтеров, – произнесла Марион.
Они снова посмотрели в зеркало.
– Чтоб меня… – прошептала Яна. – Мы просто из книжек Альберта.
– Он всегда верил, что они вернутся, – добавила Ма-рион.
– Нам бы потренироваться в этом, – прервала небольшую паузу Арина.
– Сейчас проверю печи – и погнали.
Показатели были в норме. На выпекание доспехов Альберта и Даниэля требовалось еще несколько часов. Как раз к возвращению девчонок после тренировки.
Снегоцикл спустился на берег Пухлой Бухты. Договорились кататься в нескольких метрах от берега – просто чтобы проверить костюмы, почувствовать их вес и баланс.
Арина радовалась катанию Марион и Яны – мягко, быстро, ловко. Яна отстреляла в утес все, что было вшито в ее рукава.
– Пару червяков я точно должна поджарить, – по-крутецки сказала она, поправив челку.
Марион ворчала на тему грубых стыков в отдельных пластинах, но это не представляло серьезной проблемы. Как только раздались первые хрипы монстров, отряд покинул пустошь.
– Слышали? – обернулась Яна на рокот тварей.
– Да, – кивнула Арина, вглядываясь во мглу.
– Тоже готовятся, – нахмурилась Марион.
Тренировка завершилась, но Марион предложила еще немного подышать. Полчаса, а может, и дольше они молча смотрели в пустошь, сидя на берегу. Руки каждой согревал термос, наполненный вкусным отваром Альберта. Он унимал тревожные мысли. Над «Бенканой» в наступавших сумерках все ярче светило сияние.
Наступал решающий день для Добрых Друзей, для Арины, для всей Ингры.
На обратном пути каждая была в своих мыслях, пока впереди не раздался глухой грохот. А за ним – взрыв.
– Монстры? – забеспокоилась Арина.
– Нет. Хуже, – ответила Марион.
Она добавила скорости. Снегоцикл въехал в знакомый тоннель. По мере приближения к убежищу все сильнее ощущался жгучий запах расплавленных материалов.
– Что случилось? – не понимала Яна.
Марион молчала. Она смотрела вниз, влево и вправо, подмечая мелкие обломки узнаваемых предметов. С хрустом перемалывая их, снегоцикл подъехал к проходу в бункер. Крепкая потайная дверь отсутствовала вовсе – ее уничтожило взрывной волной. От несчастных растений остались обугленные ростки.
– Печь взорвалась, – констатировала Марион.
Машина, в которой выпекались доспехи, превратилась в груду расплавленных камней. Сами доспехи спас специальный контейнер, который девчонки несколько часов усердно извлекали из-под завалов.
Арина уселась спиной к стене, уткнувшись головой