Яна приготовилась оттолкнуться, но увидела выпрыгивающую из тумана тварь-многоножку. Яне стало дурно. Она упустила момент!
– Прыгай! – закричала Арина.
Яна приняла решение у самого края расщелины, ведущей в пропасть к монстрам. Она взлетела, но высоты и силы явно не хватало.
БУМ! Она сильно ударилась об угол на противоположной стороне и повалилась вниз!
И если бы не рука спрыгнувшей за ней Марион, Яна уже бы разбилась.
– Держись!
Марион не могла вытащить ее в одиночку, но на помощь пришла Арина. Вместе они рывком выкинули на лед испуганную Яну.
– Я не смогу! Не смогу! Идите без меня! Мне страшно! Оставьте меня! – орала Яна. – Пусть меня сожрут эти твари!
Марион подняла глаза: в тумане монстров было не разглядеть, но их жуткие голоса отчетливо вырывались из мглы.
– Пока их нет, нельзя терять время! – крикнула она.
– Что значит нет! Они повсюду! – истерила Яна.
ШЛЕП! Марион ударила ее по щеке. Это привело Яну в чувство.
– Ты должна выжить! – приказала Марион.
Яна кивнула.
– Садись на снегоцикл! – потребовала Марион.
– Нет, конькам доверяю больше, – отказалась Яна.
– Вперед, вперед, вперед! – кружила вокруг них Арина.
На ее глазах монстры наполнили весь горизонт и неслись прямо к ним.
– Да быстрее! – крикнула Арина, проехав между Марион и Яной.
Арина схватила за руки Яну и потащила за собой. Снегоцикл Марион забуксовал и рванул следом.
Яна видела тварей повсюду. В прорезях дымки, в прожилинах льда. Холодея от столкновений со взглядами чудищ, она сжимала лапу секьюра, готовясь нанести удар. Ей хотелось доказать себе, что она способна не только бежать, но и бороться. Яна ждала подходящего момента.
Арина тоже видела каждую тварь. Но еще она видела силуэт скалы вдалеке.
– Давайте ускоримся! – скомандовала Арина. – Осталось немного!
Марион шла первее других. Она неслась вперед, видя цель, не видя ни девчонок, ни монстров. Главное было – добраться до берега.
Яна добавила ход, но сзади раздался удар. Между ней и Ариной приземлилось насекомое с сотнями порхающих крылышек. Громадный хобот с клыком-наконечником искал жертву.
Яна сжала кулак, активировав лапу. Она сделала выпад вперед железными когтями прямо в монстра. Но тот отпрыгнул в сторону, и его смертоносный хобот приземлился перед Ариной! БУМ!
– Осторожно! – закричала Яна.
Арина увернулась от этого удара. Но разъяренную тварь теперь было не остановить. Она безостановочно долбила хоботом по льду. Ударная волна снесла Арину с ног.
ВДШ! ВДШ! Яна принялась стрелять.
– Получай! – кричала она, но все пролетало мимо. Монстр казался неуловимым!
ЩЕЛК! ЩЕЛК! ЩЕЛК! Потребовалась перезарядка. Заметив замешательство жертвы, монстр направил в нее хобот с клыком. Он летел прямо на Яну!
БУМ! Ее свалила в сторону Арина.
– Беги! – воскликнула она.
И они побежали, обе.
Подъезжая к берегу, снегоцикл Марион заложил резвый вираж и встал носом к пустоши.
– Где же вы… – пристально вглядывалась она во мглу.
ВШ! Из нее выскочила Арина! А за ней и Яна! Фух! Марион полегчало.
В ту же самую секунду сверху полетели ледяные иглы. Они вонзались в лед, пробивая его насквозь. ВТШ! ВТШ! ВТШ! Из-за тумана и низких туч Марион не могла разглядеть монстра, зато его хорошо видела Арина: из пасти приближающейся летучей остротелой твари градом сыпались смертоносные зубы!
Арина не успевала покинуть зону поражения! Подняв глаза, она подумала: «Это конец». Затем что-то навалилось на ее спину. Арина рухнула и ее пронесло несколько метров вперед.
На ней лежала Яна. Она накрыла Арину своим телом и смотрела на нее безумными веселыми глазами.
– Нет! – закричала Арина. – Что ты делаешь?!
Яна дернулась и издала хрип. Это повторилось. Снова. Снова. И снова. БУМ! БУМ! БУМ! Арина почувствовала тепло капающей крови на своей обмерзшей щеке.
– Зачем? – шептала Арина в слезах. – Зачем?..
– Ты нужна…
Яна схватила Арину за руку и щелкнула пальцами так, что перчатка секьюра в мгновение обросла вокруг ладони Арины. Освобожденная рука Яны упала на лед.
– Нет… Ты ему нужнее…
– Глупая… – вздрогнула Яна, ее всю трясло. – Ты нужна Ингре. Как там в книге Альберта…
– Нет, нет, нет, пожалуйста, – шептала Арина.
– Лед должен растаять, – еле слышно произнесла Яна. Ее лицо нежно опустилось чуть левее Арины, коснувшись щек. Слезы стекали, мешаясь с разводами крови.
Марион рывком вытянула Арину из-под тела Яны. В любую секунду дождь из ледяных игл мог обрушиться снова! Она тащила Арину, несмотря на отчаянное сопротивление.
– Яна! – кричала в слезах Арина.
Быть может, Арина и вырвалась бы, но ее толкнул сильнейший порыв ветра. Ветер этот был не только сильным, но и холодным. Своими невидимыми руками он проник в тела Марион и Арины и швырнул их на десятки метров, грубо опустив на берег. Покончив с ними, он поспешил дальше, огибая скалы, в глубь Ингры.
– Яна, – прохрипела Арина, привстав.
Щуплая девчонка лежала безжизненно вдалеке. Снежинки, падающие с неба, медленно оседали на кристаллическом узоре, который вывела на груди каждой Арина.
Мгла постепенно затягивала Яну.
Еще одну жертву монстров приняла в свои объятия пустошь.
Глава 15. День Голосов
Порыв леденящего ветра сбил праздничное настроение. Он прокатился по дорогам Фав, оставляя рисунки инея на всех дверях и стенах. Прошелся вдоль каждого дома Городской Долины, заставив хрустнуть несколько окон. Ворвался на Площадь Побед, от чего за-скрипели колонки, зашаталось несколько кандидатских щитов с политическими обещаниями, а котлы с горячими супами в ярмарочных палатках покрылись тонкой корочкой льда.
Люди замерли в ожидании вихря. Считалось, что он обрушится с приходом Метели. Так описывали ее наступление ученые. Но вихря все не было. Ни на Площади Побед. Ни на горных хребтах позади Высокого Дома. Ни на скале позади этих самых хребтов. Там, где взбирались Марион и Арина.
Марион внимательно хваталась за каждый выступ. Сначала она убеждалась, что перчатка не скользит по камню, и только потом уже переносила вес тела в руку, поднимаясь выше. Арина повторяла за ней. Плечи ныли от тяжести грузовых отсеков на спине. Высохшие после слез глаза болели от сковывающего холода. Снегоцикл остался у подножия. Он ждал команды от Марион и был готов в любую секунду выехать к берегу, нижнему входу в Высокий Дом, откуда собирались выбираться Добрые Друзья.
Горный хребет, на который они поднимались, издалека смотрелся вполне доброжелательным для тех, кто рискнул бы на него взойти. Здесь не было отвесных утесов. Наоборот. Прямо из пустоши под наклоном уходила вверх незримая тропа из тысяч камней, впившихся в плоть горы.
Но на самом деле подъем оказался крайне опасной затеей из-за постоянных сходов. Периодически то в Арину, то в Марион катились ледяные булыжники, набирая сумасшедшую скорость. Их движение сопровождал грохот от столкновения с поверхностью склона. Только это и спасало: обе успевали услышать заранее приближение камней и сделать маневр.
Чем выше они взбирались, тем больше Арина боялась взглянуть вниз. Ведь, несмотря на пологий подъем, они преодолели уже не меньше двухсот метров вверх.
ВДРУГ послышался приближающийся стук. Арина подняла глаза вверх. Сверху катился ледяной булыжник. Марион пригнулась, вильнув в сторону. БУМ-М-М! Камень задел пальцы Арины. Сорвавшись, она беспомощно поскользила вниз.
– Перчатка! – донеслось свысока до Арины.
ХРУМ! Она тут же вонзилась лапой секьюра в рыхлый участок склона. Ноги лихорадочно искали опору и нашли ее немного правее. Она смогла удержаться.
– Я все еще считаю, что идти в Высокий Дом – плохая идея! – крикнула ей вниз Марион.
– Ползи!
Марион покачала головой и продолжила подъем. Минут через двадцать они оказались на вершине.
Арина упала на снег, раскинув усталые руки. Марион уже лежала рядом. Обе пялились в молочное небо.
– Люди умирают из-за меня. Йола. Теперь Яна.
Арина перевела взгляд на Марион. В глазах блестели слезы.
– Не надо на меня так смотреть! Меня в этом ряду не будет. Не дождешься.
– Прости, – Арина снова повернулась к небу, – но так неправильно…
– Послушай, – твердо осекла ее Марион, – нам еще спускаться к тоннелям, а потом снова бежать по пустоши… Если ты с таким настроем собралась туда идти, лучше просто прыгнуть вниз и разбиться к чертовой матери. Хотя бы без мучений умрешь.
Арина тяжело вздохнула, вытерла глаза…
– Нет уж, – резко привстала она. – Надо идти.
– Блин, лучше б молчала. Хоть отдохнула бы.
– Отдохнешь в «Бенкане», – отряхнулась Арина.
Над ними во весь свой гигантский рост нависал Высокий Дом. Его верхняя задняя часть. Он был куда ближе, чем если смотреть на него из Фав или из Городской Долины, а от этого и гораздо страшнее.
Марион открыла карту в румере. Она провела пальцем, прикидывая маршрут.
– Что с тобой? – Марион заметила напряженное лицо Арины.
– Ты не слышишь?
– Мм…
Марион различила в воздухе глубокие механические звуки.
– Похоже на заводской шум… – задумчиво сказала она. – Такие повторяемые ритмичные удары, гул… конвейер… Хм.
– И все?
Марион сосредоточилась и расслышала…
– Крик?
Арина молча кивнула.
– Монстров? – недоумевала Марион.
– Не знаю. Но этот крик… Это крик боли. Кому-то делают больно.
– Надеюсь, это не связано с заключенными.
– На карте нет ничего?
– Нет, – взглянув в румер, ответила Марион.
Арина внимательно вслушивалась в тишину, пытаясь зацепиться за редкие звуки и понять направление.
– Нам туда, – указала она рукой чуть левее от Высокого Дома, вниз между холмами.
– Но… – хотела возразить Марион, но не стала. – Ладно. Это более-менее по пути.
Тропа в виде продольного выступа из замерзшей земли была уложена зигзагами влево-вправо и спускалась в небольшую долину. Чем дальше они шли по дороге, тем больше скрывалась за хребтом макушка Высокого Дома, пока и вовсе не исчезла.