На очередном повороте вниз Арина не свернула, а прошла метров триста вперед, поднявшись к выступу, за которым выглянула впадина.
Из нее доносился искусственный скрежет, перемешиваясь со страшным визгом живых существ.
– Какой ужас, – прошептала Арина, как только Марион поравнялась с ней.
За выступом на сотни метров вниз уходила узкая расщелина, которая приоткрывала вид на производственные линии. Широченные гусеничные пластины тянулись на десятки метров. Они везли продолговатых толстых червей телесного цвета. Крупные иглы методично протыкали их в брюхо, вливая по своим трубкам жидкость, похожую на лаву. Каждый раз, когда это происходило, существо отчаянно поднимало безглазую голову вверх, распахивая пасть, полную клыков. Раздавался истошный ор боли.
– О них рассказывал папа Яны на Площади Побед. – произнесла Арина, боясь, что черви услышат их.
В эту секунду монстр поднял голову вверх, четко в их сторону.
– Оно нас заметило? – насторожилась Арина.
– У него вроде нет глаз.
Существо закричало на высоких частотах. Звук болезненно отозвался в ушах Марион и Арины. Червь не унимался. Монстр кричал громче и громче. Он начал извиваться на ленте конвейера. Вслед за ним заорали и остальные.
Выгнувшись в истерике, червь свалился на пол. БУХ! Раздался мощный взрыв! Монстра разнесло на мелкие куски плоти.
– Надо уходить! – испугалась Арина.
– Они заливают в них взрывчатку?! – обалдела Марион.
– Пойдем! – Арина взяла ее за руку и потащила за собой.
Они еще долго слышали ор, пока не отбежали на достаточно большое расстояние от этой расщелины.
Образ ревущего от боли, пусть и страшного, но живого существа не выходил из головы до тех пор, пока они наконец не оказались у подножия Высокого Дома. Здесь, спрятавшись за наледью, их встретила огромная дверь.
Лапа секьюра распахнулась. Арина приложила механические пальцы к двери. На индикаторе вскружились зеленые огоньки и тут же исчезли. Дверь подалась вперед.
– Идем по карте. Без импровизации, – строго сказала Марион.
– Командуй.
Марион и Арина оказались в узкой колее между двух высоких черных мраморных стен. Потолка видно не было. Как, впрочем, и ничего другого, кроме бликов на пологих каменных поверхностях от свечения румера. Пальцы Марион вращали на экране огромную сеть ходов.
– Если отклониться от маршрута, можно никогда отсюда не выйти, – прошептала Арина, глядя на карту.
– Будем внимательны, – ответила Марион и жестами проложила на экране путь.
Пришлось трижды подняться по винтовым лестницам с высокими ступенями, дважды споткнуться и один раз, по очереди подтянувшись, залезть на крутой выступ, чтобы наконец обнаружить потайную дверь.
– Выход из тоннеля в тюремный зал здесь, – сверилась с румером Марион.
Арина кивнула и надавила на мраморный блок. Стена бесшумно сдвинулась вперед. Все было новым и работало идеально. Марион и Арина осторожно вошли в серое пространство, устланное громадными плитами. В прожилках на стыках подавали свет тонкие белые линии.
Тусклый мрак.
По обе стороны располагались крепкие стеклянные ограждения тюремных боксов. Внутри каждого под потолком работала круглая лампа. Ряд боксов уходил далеко вперед и был достаточно широким, чтобы прямо сюда мог заехать эслатрак и выгрузить новую порцию заключенных.
В ближайшем боксе никого не было. Арина заглянула в бокс напротив – пусто. Она шла вперед. Пусто – пусто – пус-то – пусто. На этом этаже не было ни одного заключенного!
– Секьюры на Дне Голосов – это ладно… Но заключенные где? – не понимала Арина. – Может, ошиблись этажом?
– Нет… не думаю, – хмурилась Марион.
В это мгновение тьму разрезал голос. Тихий, твердый, приятный, пугающий.
– Вы совершенно точно не допустили ни одной ошибки! – пронеслось эхом по тюремному холлу.
Марион распахнула заклепки на перчатке, вытянув руку вперед: она приготовилась стрелять. Арина приподняла лапу секьюра, также готовясь к атаке. Они синхронно двинулись в сторону голоса.
– Действовали единственно возможным способом, ну а смерть Яны – сопутствующая потеря. Увы, – неизвестный голос был все ближе.
В одной из камер стоял мужчина в пепельном пальто. Венсан Кью. Сквозь тонкие стекла очков он смотрел в крохотное решетчатое окно, из которого виднелось молочное небо.
– Ошибка не в том, как вы прошли этот сложный путь через пустошь и горный хребет. А в том, какое решение приняли изначально. Самый первый выбор. Он был сделан неверно. Все остальное уже не имело значения. Как-то так.
Он развернулся. Теперь его можно было хорошо рассмотреть. Лакированные ботинки со скошенным острым носом, черные брюки, сшитые идеально по фигуре, серое пальто с плоскими энергетическими панелями по бокам. Пальцы в кожаных перчатках, отозвавшихся скрипом недавно убитого ради них животного, поправили прозрачные очки. Хищник улыбкой встретил своих жертв.
– Где все заключенные? – смело спросила Арина.
– Их нет, – улыбнулся Венсан.
– Что вы с ними сделали?
– Мы… – ухмыльнулся Венсан. – Как бы так сказать… Мы их…
Марион навела на него пистолет. Она готова была застрелить его сразу, как только он закончит фразу. На Венсана это не произвело совершенно никакого впечатления.
– Мы их освободили, – закончил он мысль.
– Вы лжете, – нахмурилась Арина.
– О нет. Я не люблю ложь. Она скучна. Правда куда интереснее! Мне нравится создавать поток событий, пронизывать его правдой, но… оставлять пустоты.
– Для лжи? – хмуро спросила Марион.
– Для творчества. Твоего мозга. – Затем Венсан перевел глаза на Арину: – И твоего. Пустота наполняется смыслом, когда работает фантазия. Это мне нравится. А вранье – нет. Уж поверьте!
– Нельзя верить никому из Высокого Дома, – вспыхнула Марион.
– Это серьезное обвинение!
– Вы не сделали ничего, чтобы расследовать гибель шахтеров. Ни-че-го!
– Мы сделали недостаточно. Это правда.
Венсан вплотную подошел к стеклянной стене тюремного бокса. Длинные пальцы коснулись прозрачной преграды ровно в том месте, где была маска Марион. Она инстинктивно отпрянула, будто его рука могла пройти сквозь стекло.
– Но если и есть место для лжи в том, что касается смерти твоего отца… то оно скрыто под этой маской.
Глаза Марион вспыхнули тревогой, страхом.
– О чем он? – шепнула Арина.
Венсан отошел в сторону. Его палец прикоснулся к еле заметной сенсорной кнопке. Стеклянные створки отворились, и он выплыл в коридор.
Не останавливаясь Венсан начал ходить вокруг Марион, заставляя ее нервно крутиться на месте.
– Что же скрывает Марион? – со зловещим оскалом приговаривал Венсан.
– Отойди от меня, – рычала Марион.
– Зачем эта маска? Чтобы дышать? Чтобы молчать?
Он остановился прямо перед ней и неприятно щелкнул по маске.
– Тук-тук, правда, откройся нам.
Марион молчала и дрожала. Ее глаза приковало к взгляду Венсана.
– Что бы вы ни делали, прекратите! – потребовала Арина, увидев, что Марион на грани срыва.
– Я ничего не делаю. Это ложь. Ложь бурлит внутри. Я разбудил ее. Смотри, как ее трясет. И если ее сейчас вырвет отвратительной вонючей правдой… ей станет легче. Вот увидишь. Так кто же виноват в смерти твоего отца?
– Нет, хватит!
Арина схватила Марион в свои объятия, прижав крепко-крепко. Марион разрыдалась.
Арина смотрела на Венсана.
– Вы нас убьете?
– Кем вы меня считаете? Ложь, убийство – я выгляжу настолько глупым, что, по-вашему, у меня нет иных методов конструирования потока событий?
– Вы точно не желаете нам добра.
– В этом есть доля правды, но лишь малая часть. Реальность такова, что мы нужны друг другу.
– Что вы имеете в виду?
– Пойдемте за мной, – пригласил за собой жестом Венсан.
Арина с ужасом смотрела на этого человека. Одними словами он переломал Марион. Железная Марион, которая выжила на пустоши в окружении тварей, посыпалась под давлением Венсана. Арина была в замешательстве. Они планировали с наскока освободить Друзей и выйти на пустошь. Но в итоге их затягивало все глубже в трясину Высокого Дома.
Мужские невысокие, но звонкие каблуки цокали по каменному полу. Венсан удалялся в темноту.
– Пойдем? – прошептала Арина.
– Нет… Я не могу, – плакала Марион.
– Нам надо вытащить ребят.
– Это ловушка, Арина. Нам конец! Разве ты не видишь?!
– Мы выберемся, – уверенно сказала Арина и посмотрела прямо в глаза Марион. – Мы выберемся отсюда, обещаю.
Она осторожно вытерла слезы под веками Марион.
– Будь готова стрелять.
– Всегда готова, – всхлипнула Марион.
Девушки несколько минут шли по холлу вслед за удаляющейся тенью. Наконец они добрались до лифтовой шахты. На платформе их уже ждал Венсан.
– Здесь большие пространства, – заметила Арина.
– Представьте себе целый город, который окажется внутри Высокого Дома, если твари выйдут на поверхность.
– Когда, – поправила Марион.
– Что, простите? – удивился Венсан.
– Не «если», а «когда» они выйдут на поверхность.
Венсан оставил это без ответа, поправив оправу очков.
Лифт зашумел, начав стремительно набирать высоту. В прозрачных стенах неслась черная, мраморная шахта.
От скорости подъема у Арины болезненно заложило уши.
– Потерпите, – благодушно произнес Венсан, заметив, как она испуганно взялась за уши.
– Куда мы едем? – спросила Арина.
– Высокий Дом хочет сделать вам предложение.
– Какое предложение?
Гигантские двери разъехались. Они оказались в длинном коридоре напротив еще одной двери – она открылась, как только Венсан подошел к ней. Девушки следовали за ним.
Внутри было помещение, похожее на пустошь: серая гладь на полу, необъятное пространство во все стороны. На расстоянии в сотню метров от входа находилась прозрачная стена, за которой раскинулась Городская Долина, а дальше и холмы Фав.