Услышав звук дверей, двое мужчин, стоявших у широкого панорамного окна, повернулись. Лиц было не разглядеть. Но один из них вдруг побежал в сторону Арины!
– Даниэль?! – воскликнула она, увидев знакомые глаза под темной челкой.
Он крепко-крепко обнял ее, прижав к себе.
– Зачем ты пришла? Зачем? Зачем? – шептал Даниэль.
– Чтобы спасти вас, – ответила Арина.
Чуть дальше стояла Марион, она была не так добра, как Арина. Наоборот, взгляд был строг и сконцентрирован.
– Вы вдвоем? – спросил Даниэль.
– Нас было трое, – ответила Арина.
– А кто третий?..
Еще не закончив вопрос, он увидел на руке Арины лапу секьюра. Глаза забегали между ней и Марион.
– Нет… нет… – бормотал Даниэль.
Арина молча, с трудом сдерживая слезы, кивнула.
– Мне очень жаль, – заплакала она.
Даниэль отшатнулся. Голова закружилась.
– Нет… они забрали ее… забрали… – приговаривал он как сумасшедший.
– Еще одна жертва монстров. Мне жаль. Примите соболезнования, – проникновенно сказал Венсан.
– Где Альберт? – жестко спросила Марион.
– На Площади Побед, – вежливо ответил Венсан. – Ждем только вас. Вернее, ваше решение.
– Какое решение? – хмурилась Марион.
Уэй, молчавший все это время, аккуратно откашлялся, взяв таким образом слово. Он подошел ближе в центр, встав напротив Добрых Друзей. – Дорогие мои, – прозвучал теплый, искренний голос Уэя. – Я сожалею о том, что вам пришлось пережить. И еще придется. Ингра – опасный холодный мир, – с сожалением констатировал губернатор. – Мир, который стоит на грани исчезновения. Мы многое попробовали! Сотни смелых добровольцев пали в сражениях, испытывая новые орудия. Тысячи несчастных гражданских лиц погибли от последствий зимы. Но все это меркнет в сравнении с тем, что начнется, когда наступит Метель, и монстры выйдут на поверхность. Дома превратятся в руины, люди будут сожраны, разодраны, утоплены. Те немногие, кто уцелеют в Высоком Доме, выиграют себе несколько лет тяжелой жизни. И будут все равно обречены. Потому что никто не придет на помощь.
Уэй выдержал небольшую паузу, чтобы дать словам осесть в умах и сердцах внимательных Арины, Марион и Даниэля.
– Я думал, чуда уже не случится! Я почти потерял надежду, – Уэй подошел вплотную к Арине, – но потом появилась ты! Ты, не боящаяся монстров. Ты! Честная, сильная. Я видел твое выступление в шатре. Что ж, меня тоже подбешивает этот старик, – добродушно пошутил Уэй. Он казался таким человечным!
– Просто пугры не такие… они… – смущалась под его давлением Арина.
– Я верю. Я верю, что ты здесь не случайно. Я верю в то, что ты поможешь нам победить тварей. И я готов… готов дать все! Все, что тебе нужно! Тренировки, люди, амуниция.
– Это ложь, – прошептала Марион. – Я не верю вам.
– Как я могу тебя убедить? – со всей искренностью спросил Уэй. – Скажи, что тебе нужно, чтобы стать частью нашей общей борьбы?
– Скажите правду. Вы говорите, что хотите сотрудничать, но арестовываете наших Друзей, громите Фавы! – возмущалась Марион.
– Откуда вы взяли эту глупость? Быть не может такого, чтобы мы громили Фавы! – взволнованно ответил Уэй. – Это сделали Народоборцы, и они ответят!
– Но наши Друзья…
– Нам надо было задать вопросы! Поймите правильно, в городе происходит черт знает что. Мы должны просто смотреть на погромы и не вникать в суть? Что же мы за власть такая? – развел руками Уэй. – И потом…
Уэй взглянул на Венсана. Тот дал молчаливое согласие, и Венсан обратился к Арине:
– Я рассудил, что гоняться за вами будет куда дольше, чем просто выписать приглашение.
– Вы арестовали моих Друзей и выдаете это за приглашение?
– Звучит цинично, но в итоге вы здесь! Вот результат. Вы здесь. И мы можем сделать предложение.
– Какой ценой? Яна погибла! – воскликнула Арина.
– Какое предложение? – оборвала ее нетерпеливо Марион.
Уэй поспешил налево, за спину Даниэля, где стоял дивный каменный стол, врастающий в мякоть Высокого Дома.
ВТШ! Уэй нажал на кнопку. Из сердца стола выехал бокс. Крышка приоткрылась. Уэй аккуратно открыл ее. Он медленно поднял со стойки лезвие и показал его Арине.
– Мы не верили, что гальдугиан существует. Мы не верили, что существуют ворскейтеры. Поймите, это было так давно! – взывал он к Марион и Арине. – И не осталось ничего, кроме легенд! Мы отчаялись, потеряли надежду, смирились с грядущей смертью. Но ты! – он взглянул на Арину. – Ты перевернула все. Если гальдугиан – это правда, то правда и все те легенды о ворскейтерах, что мы знаем. А значит, ты… ворскейтер. А значит… у Ингры есть шанс!
Арина почувствовала волнение. Вот же оно, лезвие! Совсем рядом. Просто забрать и оказаться дома! Но Венсан, Уэй… и такой странный Даниэль…
– Что вам нужно? – прямо спросила Арина. – Хотели бы просто отдать лезвие, слов было бы гораздо меньше.
Губернатор развернулся и вручил ему лезвие:
– Твой выход, Даниэль!
Тот вздрогнул. Он хоть и ожидал этого момента, но до последнего надеялся, что его не случится. Даниэль перехватил лезвие.
– Я… Я долго об этом думал. Размышлял. Я принял решение. Во имя Фав. Я выдвигаюсь в Сенат.
– Ты сдурел? – удивилась Марион.
– Даниэль… зачем?.. – поразилась Арина.
Даниэль пытался взять себя в руки, но голос его дрожал.
– Так будет лучше для Фав… если их будет представлять кто-то, кто родился и вырос там, знает все их проблемы и…
– Даниэль, – остановила его Арина, – ты потеряешь свободу.
– Я дам ее другим, – еле слышно сказал Даниэль.
Уэй переглянулся с Венсаном.
– Давай к сути, парень, – раскатистым голосом произнес Уэй. – Мы пришли с тобой к идеальному решению. Так пусть оно воплотится.
Даниэль обернулся к Арине:
– Арина, идем в Сенат вместе.
Если бы не маска, мы бы увидели, как рот Марион открылся от удивления.
– Что? – обалдела она.
– Мы сможем создать программу подготовки бойцов, внедрить ее, организовать новую армию, которая выйдет защищать Ингру, – тараторил Даниэль.
– И нам нужен символ! – поддержал его Уэй. – Нужна надежда. Нужен тот, в кого люди поверят.
На панорамном окне появились кадры Арины в костюме на пустоши. Она прыгала, уворачивалась, перелетала через расщелины.
– Откуда у вас это? – удивилась Марион.
– Берег Высокого Дома увешан камерами, – пояснил Венсан.
– Вы смотрели за нами в прямом эфире?
Венсан хитро улыбался, но хранил молчание. Изображение исчезло перед тем, как на Арину и Яну посыпались зубы изо льда.
– Людям нужен не символ, а тепло, – сказала Арина.
– Послушай, – возразил Уэй, – башня Эрлин даст тепло, Высокий Дом обеспечит едой, но в сражении важен дух. А дух питают образы, идеи!
Венсан переглянулся с Даниэлем, и тот продолжил:
– Метель принесет холод. Монстров. Ужасы, каких Ингра не знала. Твари не пощадят никого, – он пытался быть убедительным.
– Но как же… – колебалась Арина, – я…
– Ты хочешь домой, я знаю. Знаю! – воскликнул Уэй. – Помоги нам, и мы отпустим тебя. Ведь ты здесь не случайно…
– Даже если она согласится, одной пары коньков из гальдугиана не хватит, – сказала Марион.
– Сегодня День Голосов, – начал объяснять Уэй. – И было бы здорово озвучить там ваше решение. А завтра вы отправитесь в поход, где и добудете нужные вам коньки. Мы будем освещать каждый ваш шаг, чтобы у людей появилась вера и понимание… как можно бороться с тварями… Чтобы они увидели! А когда вы вернетесь с коньками… мы вооружим отряды. И начнем путь к победе.
– Вы просто хотите устроить из этого шоу, – тихо сказала Арина.
Даниэль подошел к Арине близко-близко.
– Послушай.
Арина покачала головой:
– Нет. Тут наши дороги расходятся, Даниэль. Если ты считаешь, что тебе лучше в Сенате, если Добрые Друзья в безопасности, я отправляюсь домой.
– Арина… – пытался возразить Даниэль.
– Отдай мне лезвие, – потребовала Арина.
Она потянулась рукой к лезвию. Даниэль сделал шаг назад.
– Пожалуйста, – взмолилась Арина.
– Если ты покинешь нас, Ингре придет конец, – нервно сказал Даниэль.
– Даниэль, отдай ей лезвие, – сурово сказала Марион.
– Мне очень жаль, правда, я не могу иначе, – Даниэля трясло.
ВДШ! Стол рядом распахнулся. Внутри оказалась плавильная печь, полная магмы. Даниэль смотрел в сердце этого пекла.
– Что ты собираешься сделать? – испугалась Арина.
– Пойми меня…
– Нет! Я не смогу вернуться!
– Останься. Рядом со мной.
– Ты сошел с ума, – прошептала Арина. – Не делай этого.
– Иначе нельзя.
– Нет! – крикнула Арина и бросилась к нему.
Даниэль развернулся и кинул лезвие в магму. Оно на мгновение зависло в воздухе, поймав блик пасмурного дневного света.
В нем Арине увиделась мама.
Отчим.
Ее детство и соревнования.
Монстры.
Ее путь к Ингре.
Добрый Альберт.
Добрые Друзья.
Их планы вернуть ее домой.
Улыбка Яны.
А следом и того, прежнего, Даниэля.
И хмурый взгляд Марион, стоявшей сейчас сзади.
Все пронеслось так быстро!
А затем лезвие плюхнулось в раскаленную чашу.
Слезы текли по щекам Арины.
– Что с тобой случилось? – посмотрела она на Даниэля. – Что?
Вот он, их Даниэль, сердце Фав. Он стоял рядом с Уэем и Венсаном. Будущий сенатор? Спикер на Площади Побед? Да как это возможно?
– Я изменился, – Даниэль подошел к Арине. – Побыв здесь, погрузившись в то, что происходит на самом деле, я понял, что должен быть смелее.
Арина смотрела на него в упор. Чистая одежда, ухоженное лицо, даже следы… макияжа? Прическа… Все это так не про Даниэля, но это был он! Арина искала в его глазах ответ.
– Должен? Кому? – спросила она.
– Фавам, – нервно ответил Даниэль. – Ради них нужно стать сильным. Твердым. Твердым, как… лед.
Даниэль обнял ее и прошептал на ухо:
– Но лед однажды должен растаять.
– Что? – удивилась Арина.