На экран вывелось изображение Эрлин. Она стояла в своей мастерской. Перед ней на столе был макет башни, той самой! С Северных Склонов.
– Это кадр из видео, на котором Эрлин впервые рассказала о проекте новой Тепловой Башни. Брать тепло сверху и снизу. В облаках и недрах. Безумная идея. Безумная Эрлин. Как жаль, что она не увидит, как сегодня будет запущен двигатель Башни, названной в ее честь!
После этих слов за водопадом и склонами, серая Башня Эрлин покрылась тепловыми оранжевыми линиями, бежавшими в самое небо. Раздался глубинный звук, будто корни Башни расходились прямо под самую Ингру.
– С этой секунды какое-никакое тепло будет в каждом доме. Башня Эрлин спасет нас от самых экстремальных температур. Я поздравляю нас с этим!
Уэй умело управлял настроением толпы. Она поддавалась на его интонации и акценты, дружно подхватывая нужные точки и окончания.
– Монстры.
Р-Р-Р-Р! Раздался издалека рык гиганта.
– Тоже слушают нас, – горько пошутил Уэй, и шутка нашла отклик. – Мы подготовились. Наши разработки прошли испытания. Вы спросите, где же они? Что ж… Часть вооружения уже стоит на берегу и ждет гостей. Другая часть отправилась в Тихий Лес, чтобы воздать должное Теплым за смерть Йолы.
На экранах начали крутить ролики с тем, как секьюры стреляют по Мембране. И если люди перед сценой не слышали звуков, то в технической рубке оператор экрана сидел морщась от криков гигантских червей, начиненных взрывчаткой. Они бились об Мембрану, срабатывала детонация, и их разрывало на куски ударной волной. Эслатраки запускали по пять, семь, восемь тварей одновременно. Некоторые пробивались сквозь дыры, возникающие в моменты разрывов, и падали уже на земле Теплых.
Каждый взрыв – овация.
Подбородок Уэя становился все выше, а улыбка все тверже. Он поглощал успех.
– Но! – продолжил Уэй. – Я считаю, одного оружия недостаточно. Каждый дом должен подготовиться к тяжелым временам. Мы должны быть вместе! Заодно! И да, я знаю, что от каждого района в Сенате есть по одному кандидату минимум. И никогда никого не было от Фав.
Зрители одобрительно загудели.
– Что ж, встречайте нового кандидата. Мне его идеи показались симпатичными. Надеюсь, вы окажите ему поддержку. Для нашей уважаемой комиссии: все документы были поданы заранее, до десяти утра, – Уэй кивнул в сторону технической зоны, где стояли боксы для голосований и трудились администраторы Высокого Дома.
Затем Уэй снова обратился к толпе. Игриво и шепотом:
– А впрочем, вы знаете его лучше меня. Встречайте. Даниэль!
Заиграла ритмичная музыка. Миллионы маленьких частиц на экране собирались, словно пазл в гигантский героический постер будущего сенатора.
На сцену выбежал Даниэль. Испуганный, растерянный, широко улыбающийся от волнения и ужаса.
– Всем привет! Привет! Да! Неожиданно я тут оказался, – нервно начал Даниэль. – Хотел сказать, что знаю про Фавы все. Представляю, как можно укрепить дома, застройку, знаю все слабые места, дыры, провалы в подвалах. Ведь я в них спал, – усмехнулся Даниэль, и вместе с ним посмеялись люди перед сценой.
Даниэль вздохнул. Ему тяжело далась эта речь. Он не хотел ее говорить. Но этого не понимал никто. Кроме мисс Тейн, которая досконально знала палитру эмоций всех гостей ее магазинчика. Она видела: Даниэль лгал.
– Это то, что я хотел сказать, – сумрачно закончил Даниэль и грустно улыбнулся.
Уэй поприветствовал его аплодисментами!
– Волнуется, – подбодрил Уэй, по-дружески обхватив Даниэля. – Но это значит только то, что он искренне переживает. Ему не все равно. Благодаря ему в Сенате начнет биться сердце Фав. Что скажете?
Даниэль пулей выбежал со сцены под одобрительные возгласы и дружные аплодисменты. Он спустился мимо Венсана.
– Прекрасная речь, – кивнул Венсан.
Даниэль, поникнув, молча пошел дальше.
Венсан пожал плечами. Главное, что инструмент рабо-тал. Душевные переживания этого инструмента его не волновали.
– Ну а закончу я приятной новостью. Одну ошибку мы исправили. Народоборцы схвачены. Как насчет другой? Как насчет тех, кто был арестован во время поисков подозреваемой в смерти Йолы? Что ж. Раз установлено, что в этом виноваты Теплые, то незачем держать невинных под замком. Свободу заключенным.
Народ взревел от восторга! Уж сколько обсуждали арест Аверлинка, Альберта и других: как несправедливо, как туманно. За что?! И вот их уже вели по площади. Толпа расступилась, приветствуя их.
Похудевший Альберт устало топал мимо зрителей. Впалые глаза пытались отыскать знакомые лица. Вот плачущая Лесли. Рядом – перебинтованный Алекс в дряхлой коляске. Там где-то – грустная мисс Тейн.
За Альбертом шел Аверлинк. Он смотрел под ноги. Все его мысли были о Малышке Эвелин. Что с ней? Как она? Одни люди трепали его по плечу, кидали вдогонку одобрительные возгласы: любимый доктор снова в строю! Другие сопереживали: плакаты о пропавшей Малышке висели по всей Ингре. Ходили слухи, что ее похитил Громан. Так ли это? Можно ли верить Народоборцу, который гнался за ней?
– В наступающие времена нам нужна сила, единство. Талант каждого. Те, кто могут нам помочь, должны быть на свободе. Свобода и правда – наши указатели на пути к победе над монстрами!
На этой мысли Уэй закончил.
Первые ряды подняли вверх светящиеся льдинки. За ними жест повторили и другие. Вся площадь засверкала маленькими нежными синими огоньками. Огоньками поддержки Уэя.
– Спасибо, – шептал он, завороженно глядя на море льдинок. – Спасибо.
Его провожали со сцены долгими овациями. За все годы это был самый высокий уровень поддержки! И это накануне Метели! Уэй пробежал мимо Венсана, довольно кивнув ему.
Венсан оглянулся вслед Уэю, а затем снова развернулся к сцене. Пустой. Манящей.
Голоса считались быстро. На мониторы выводили победителей. Толпа тепло приветствовала каждого нового сенатора. Венсан, стоя за многотысячными спинами, искренне принимал аплодисменты на свой счет. Если бы кто-то обернулся в эту секунду, он бы увидел, как господин Кью даже слегка наклонился, словно артист на сцене.
Программа была исполнена чудесно. Одни риски устранены, а другие трансформировались из угроз в возможности и устремились в нужное русло на благо Высокого Дома.
Поток событий снова двигался к желанной точке. К той цели, ради которой Венсан ввязался в дела Высокого Дома и стал исполнителем поручений Уэя.
Оставалось получить подтверждение гибели Арины, чтобы затем уничтожить «Бенкану», потушить Сияние и не подвергать свои планы новым рискам.
Подтверждения пока не было.
Глава 16. Сияние «Бенканы»
Слева и справа, снизу и сверху появлялись все новые и новые монстры. Арина уворачивалась от падающих когтей. Несколько раз она попыталась пальнуть холодной энергией, но импульс не слушался ее! Марион перепрыгивала трещины на своем снегоцикле и отстреливалась от летящих кусков льда. Отдельные осколки попадали в обеих, но доспехи защищали от ударов.
– Долбани ты уже в них! – кричала Марион Арине.
– Я не могу! Мне нужно сфокусироваться! – отвечала Арина, маневрируя через трещины и ухабы.
– Мы так долго не протянем!
– Главное добраться до «Бенканы»! – кричала Арина, пригнувшись под пролетающими лапами пауковрана.
– А что там изменится?
– Они не заползают внутрь! По крайней мере, так было тогда. Не знаю, как будет после прихода Метели!
– Она еще не началась!
– Тогда шанс есть!
Как только показались первые контуры корабля, твари действительно начали отставать, а вскоре и вовсе отступили.
Марион впервые видела ледокол так близко. За годы нахождения на пустоши в полном одиночестве обломки «Бенканы» превратились в гигантский ледяной замок.
– Ты уверена, что внутри не прячутся твари? – задумчиво спросила Марион, оглядывая всю эту глыбу. – Там столько места.
– Не уверена, – призналась Арина.
В это мгновение сверху раздался мягкий электромагнитный гул. Подняв глаза, Арина увидела, как в пасмурном ночном небе ширилось Сияние.
– Может, оно их отпугивает? – спросила Марион, очарованная этим явлением.
Полотно из разноцветных пульсирующих энергетических линий украшало ночное небо и нависало прямо над обломками «Бенканы».
Арина скользила по знакомому пути. Тут и там в толще льда торчали вмерзшие останки мебели. На том же месте, что и ранее, лежал плюшевый медвежонок с выпученными глазами; повсюду валялись энциклопедии Шаксто.
Груда коралловых коньков оказалась больше, чем представляла Марион. Их хватило бы на целую армию ворскейтеров. Но толстый слой льда намертво сковал их. Арина попробовала силой вытащить за торчащее лезвие один из ботинок.
– Нет, – выдохнула она. – Слишком крепко.
– Отойди-ка, – скомандовала Марион.
Лапа секьюра собралась в прямоугольный таран. Марион подсела вплотную к этой замерзшей груде и начала долбить. БУМ! БУМ! БУМ! Крошки разлетались в стороны. Куски льда отваливались. Наконец кулак-таран пробил дыру и несколько коньков свалилось вниз.
Марион остановилась. Она взглянула в одну сторону. В другую. Приподнявшись, она внимательно всмотрелась в наступившую тьму.
– Что с тобой? – спросила Арина.
– Что-то не так.
– О чем ты?
– Повсюду обломки… Но… я не вижу тел.
Теперь уже огляделась Арина. Действительно, никого не было видно.
– Двадцать лет прошло… – искала объяснение Арина.
– В Ингре люди годами лежат под слоями снега и льда. Зима не растворяет, она консервирует. Навечно.
– Может, их сожрали твари?
– Хочешь сказать, они поели и прибрали за собой? – пошутила Марион, но, заметив смущение Арины, добавила: – Что? Грубый юмор. Прости.
БУМ! Из глубин кто-то ответил глухим ударом.
– Они здесь, – Арина взглянула на пустошь. – Они слушают. Следят за нами. Но не нападают. Странно.
БУМ! БУМ! Удары слышались в разных местах, но все неподалеку от «Бенканы».
– Лучше не терять время, – забеспокоилась Марион.