– Нет, это произошло из-за монстров!
Арина злилась. Она лихорадочно изучала глазами коридор, каюты. Мама здесь была! Много лет назад! Да как это возможно!
ХРР! Раздался мощный скрежет.
– Монстры рядом, – тревожно сказала Марион. – Арина, надо спешить. Пока Сияние не погасло, ты должна вернуться домой!
– Я не хочу. Не хочу. Я ничего не хочу, – повторяла Арина, прижимаясь к стене.
Марион подошла к ней. Надо было постараться найти правильные слова.
– Мы все врем. Друг другу. Себе. Ложь в том или ином виде – часть нашей жизни. Мы не всегда это делаем специально. Иногда мы просто… закрываем ею раны.
Глядя прямо в глаза Арине, Марион раскрыла боковые крепления своей маски. Раздался звук разгерметизации микрокапсул.
– Что ты делаешь?
– Я увидела твою жизнь, твою правду. Посмотри теперь и на мою.
Марион аккуратно убрала маску. Она улыбнулась, подставив лучам Сияния изуродованную страшными ранами нижнюю часть лица. Расплавленный кончик носа, перекошенные губы, истерзанный подбородок – все было одним страшным ожогом.
– Осудишь ли ты меня за то, что я скрываю лицо? – спросила Марион.
– Нет. Конечно нет.
– Ты не знаешь всего, что случилось с твоей мамой. Не делай выводов, пока она сама не расскажет тебе всю правду.
– Что произошло с тобой?
– Мой папа… Он… любил показывать, как мастерит всякие штуки. Постоянно запрещал мне. То не бери, это не бери, – горько усмехнулась Марион, вспоминая детство. – Сюда ходить можно, сюда нельзя. Я была подростком. Все запреты воспринимала как руководство к действию.
Марион набиралась сил, чтобы вслух сказать то, о чем молчала все эти годы.
– В тот день он забыл закрыть дверь. Лег спать. Я зашла. Просто покопаться, как обычно. Сделать приколюхи для одежды. Оступилась. Упала… на его заготовки… В тазике, в который я вошла лицом… был расплавлен брусок то ли металла, то ли чего-то… Я кричала. Он привез меня в больницу. Все в ужасе. Вызвали секьюров. Меня положили на две недели. Отца арестовали. Ему дали полгода тюрьмы. Он выбрал альтернативу – полгода ночных смен на шахте Острова Эсла. Папа уехал туда сразу после суда, и больше мы не виделись.
Марион взяла паузу, чтобы пережить сказанное снова.
– Никто не вернулся оттуда. Никто, кроме монстров.
Марион резко вернула маску на лицо. Она снова стала той, к кому привыкла Арина.
– Вот что скрывает маска. Мою вину. Я могу сколько угодно наезжать на Уэя. Но если б я послушалась отца… если б только…
– Нет, ты не виновата, – искренне пыталась успокоить ее Арина.
– Коньки готовы, – сказала Марион, убрав слезы с глаз. – Пойдем. Они внизу.
Путь обратно шел по тому же покосившемуся полу. Разваленная лестница. Спуск вниз. Слышны были скрипы под ногами. И далекое рычание. Монстры ждали. Ни на секунду не покидало ощущение их близости. Но оставалась уверенность: они не зайдут на «Бенкану», по крайней мере, пока над ней Сияние.
Арина расстегнула щеколды. Сняла левый ботинок с обычным лезвием. Затем взяла конек со свежим гальдугианом и нырнула в него своей ножкой.
ЩЕЛК! Новые коньки захлопнулись. Арина вращала стопой, пытаясь почувствовать баланс, жесткость, гибкость. Арина встала. Попробовала коньки, размяв стопы. Держались крепко. Тот же коралловый цвет, то же свечение, так же адаптировались под размер стоп.
– Готова. Правда, не знаю… даже если сделаю прыжок… получится ли…
– Других вариантов нет.
Они прошли пару десятков метров по трясущимся залам «Бенканы» и вышли к огромной дыре в корпусе. Отсюда крутой горкой вниз уходила обмерзшая железная пластина. Она врастала прямо в пустошь.
– Берешь разгон и не останавливайся, – наставляла Марион, взяв Арину за плечи. – Не оглядывайся. Просто беги вперед. Набирай скорость. И… возвращайся домой.
Арине было грустно прощаться. Она смотрела на пустошь. Махи широких крыльев слышались эхом из облаков. Скрежет ползущих в толще льда тварей то нарастал, то отдалялся. Они ждали ее.
– Вы так надеялись на меня… – покачала головой Арина.
– Что может маленький человек против гигантских монстров? Против зимней стихии? Нам остается верить в себя. Спасать тех, кто рядом. Бороться за родных, близких. Не думать о какой-то большой победе. Метель подступает. Монстры сметут Ингру. Но за концом – новое начало. Каким оно будет? Каким-то, да будет.
– Но ведь Альберт оказался прав. Я – потомок ворскейтеров.
– Ты ничего не могла сделать. В Первую Эпоху Тварей сражалась армия ворскейтеров. А ты… совсем одна. В сказках герои в одиночку расправляются со всеми. В жизни все иначе, – вздохнула Марион. – Будь рядом с мамой. Береги ее. Береги себя. Это важнее.
– А как же Даниэль?
– О нем позаботится Высокий Дом. Очевидно. Он хотел представлять Ингру в Сенате, он это получил. Альберт займется Кофейным Клубом – это его мечта.
– Нет, он мечтал о другом.
– О чем же?
– О каком-нибудь отваре, который всех спасет.
– Альберт такой Альберт, – посмеялась Марион, но ее глаза уже наполнились слезами.
Арина обняла Марион, крепко-крепко прижав к себе.
– Но все равно. Спасибо за надежду, – прошептала Марион.
– Спасибо за все, – прошептала Арина.
Они посмотрели друг другу в глаза. Молчание затянулось. Затихли монстры.
Марион резким толчком швырнула Арину на железный склон. Та чуть не свалилась, но удержала баланс.
– И не смей возвращаться! – сквозь слезы смеялась Марион. – Убирайся! Убирайся из этого мира!
Арина помахала рукой. Она пыталась насмотреться на Марион. Но вместе с криком далекой твари она развернулась навстречу пустоши. Под ноги попадались обломки корпуса, трубы, останки мебели. Арина лихо перепрыгивала их.
Она бежала и бежала, растворяясь в объятиях мглы.
Пора!
Арина почувствовала, что готова. Она приготовилась к прыжку. Уже не было видно ни Марион, ни «Бенкану».
Толчок! Арина взлетела в воздух! Лезвия засверкали!
Вокруг закружился вихрь снежинок! Это видела и Марион! Какое безумие! Все это правда! Правда!
ВТШ! Арина скрылась во мгле.
Марион без сил оперлась о стену «Бенканы». Она сняла маску. Сделала глубокий вдох и, закрыв глаза, присела.
Раздался истошный визг!
Уставшие глаза медленно распахнулись. Она впервые отчетливо увидела монстра.
– Ну наконец-то! – усмехнулась она.
В руке была маска, которая столько лет скрывала ее секрет. Пальцы мягко разжались, маска звеняще упала на пластину и скатилась на пустошь.
– Хватит с меня лжи.
Марион выехала на снегоцикле на край железного склона, готовясь к спуску. Двигатель сочно гудел, готовясь к смертельной гонке.
– Давайте, твари. Попробуйте догнать, – сказав это, она оттолкнулась и съехала вниз.
Уже через десять метров на лед приземлились когти, которые она успела объехать, зацепившись за кусок льдины лапой секьюра.
– Это все, что вы можете?! – кричала вверх Марион. – Ну же! Еще!
Лед трещал. Твари проснулись и вышли на охоту за Марион. Погоня началась.
Она быстро и задорно катилась в противоположную от Ингры сторону. Туда, где уже много лет никто не бывал. К Острову Эсла.
Казалось, ее смелость только раззадоривает монстров. Лед кишел ими. Но организм Марион реагировал на происходящее мощным выбросом адреналина, который она направляла в дело. Лишь бы добраться до шахт. Лишь бы добраться до правды. Ведь правда стоила того, чтобы рискнуть жизнью.
Правда была ее вдохновением. Топливом. Она мчалась все быстрее и быстрее!
Мгла становилась плотнее. Она обступила Марион. Монстры тем временем приближались. Выстрелы и удары раздавались все чаще. Пока не замолкли они. А затем и твари.
Стало тихо.
Это была тишина, в которой эхом можно было расслышать вопли сотен загубленных жертв.
Тишина, в которой было слышно, как задыхается человек.
Арина.
На пятом или шестом обороте в нее влетел кусок льдины. Она грубо упала, кувыркнувшись еще в воздухе.
Тяжелая одышка стягивала горло. Под ней хрустел лед, готовясь вот-вот выпустить из себя монстра.
Тонкая расщелина разорвалась, и из нее вывалилась склизкая туша с мордой таракана.
Арина пыталась отползти, но тело не слушалось. Ей так не хватало воздуха, что ни о чем, кроме этого, думать было невозможно.
Арина ползла в сторону ледокола. Она оглядывалась. Тварь следовала за ней. Огромная, но небыстрая.
Еще… еще…
В глазах все кружилось. Кажется, это тот самый железный склон. Эти обломки.
– Марион, – хрипела Арина и звала на помощь. – Марион…
Но никто не отвечал.
Арина задыхалась.
Она упала без сил. Жизнь покидала ее. А монстры приближались. Глаза Арины видели вдалеке лапы, крылья, клыки. Как их много… как много… Как жаль… она не увидит маму… не спросит… не… не…
Глаза сфокусировались на маске, лежащей рядом. Маске Марион. Той, что она сбросила, перед тем как спуститься!
Рука Арины потянулась к ней. Схватила! Резко прижала к лицу.
ВДШ! Нос заныл от боли, пропуская тепло в замерзшую кровь. По дыхательным путям поспешили пары ампул Альберта. Алуорн. Арина помнила этот запах… Алуорн… тот самый отвар, который Альберт приготовил, вдохновленный их первой встречей.
Ей вспомнился Альберт. Его уютная лачуга.
«И назовем мы этот отвар Алуорн! – звучал в голове добрый голос ее друга. – И будет он лечить воинов, возвращающихся из сражений с монстрами! Тех, кто в бою надышался их ядом! А поведет эту армию вперед Арина, названная в честь гусеницы Ариньон».
Стало легче. Дыхание вернулось. Маска плотно прижалась к лицу.
Монстр!
Арина сделала невероятное усилие, чтобы развернуться к пустоши. Она прикрыла глаза, ожидая увидеть зубастую пасть в нескольких метрах от себя. Это должен был быть конец.
Но глаза открылись… и не нашли тварь.
Только лед и мгла.
Арина крутилась вокруг себя. Как! Где?!
По-прежнему пугало грозное рычание.
Рокот, вой и вопли.