Но не было.
Ни одного.
Монстра.
В районе ребер отдавало сильной болью. Надо было подняться на «Бенкану». Что, если там еще была Марион?!
Арина карабкалась, ища глазами тварей. Лед позади захрустел. Он начал изгибаться, разламываясь на две огромные плиты.
– Что это?.. – не понимала Арина.
Она аккуратно сняла маску. В нос тут же хлынула дымка. Арина развернулась!
На нее летел пауковран!
ХЛОП! Арина надела маску! И в последнюю секунду, перед самым ударом он исчез.
– Не может быть…
Снова раздался хруст льда! И слева, и справа! Лед двигался, ломался, вел себя как живой, но ни одной твари не было!
Ложь, которая окружала Арину, треснула, открывая страшную правду.
– Марион! – закричала Арина. – Марион!
Она забежала внутрь:
– Их нет! Монстров нет! Их нет! Их нет!
Арина стала в центр гигантского зала «Бенканы». Подняв голову, она смотрела, как трещины ползли по стенам, потолкам и полу.
– Они этим управляют… Они создали это сами…
Разные части ледокола двигались из-за толчков снизу.
– Вы лгали! – кричала она в неизвестность. – Нет никаких монстров! Вы сами их создали! Сами! – увидев, как дым окутывает зал ледокола, Арина прошептала – это мгла, она делает так, что люди их видят…
В ответ все страшнее хрустел корпус корабля.
– Но как вы управляете льдом?.. – искала вокруг себя ответ Арина.
ХР-Р-Р! Будто гигантская рука схватила ледокол и начала сжимать его, напрягая все свои мускулы.
– Я должна добраться до берега. Еще раз. Последний раз. И всем рассказать.
Сделав пару шагов вперед, Арина обернулась в сторону съезда в пустошь. Оттуда она сделала попытку вернуться домой. Неужели она не попробует еще раз? Как же ее мама? Как же ее дом? Ведь можно вернуться! И покончить с этим.
Выход на железный склон заваливало обломками корабля.
Тоска сжимала все внутри Арины… Неужели они не поговорят с мамой!.. Не встретятся…
ВШ-Ш-Ш! Разрушающийся ледокол наполнился туманной энергетической завесой. Сияние просочилось в зал, где стояла Арина.
Два мира сомкнулись.
Арина посреди ледокола… и ее плачущая мама на кровати в спальне.
– Мама?
Мама Арины подняла глаза, услышав голос дочери.
– Ариша, где ты? Где ты, моя хорошая! Ариша!
Туман, полный энергетических линий, рассеялся. Мама нервно вытирала слезы с глаз, боясь, что ей мерещится ее дочь.
– Ариша, я вижу тебя? Или я сошла с ума?
– Нет, мам. Сияние соединило нас.
Арина подошла к маме и присела напротив нее.
– Мама, я все узнала. О тебе, о нас, о прошлом.
– Ариша, прости меня.
– Нет, это ты меня прости. Ты спасла нас. Ты сделала невозможное. Мам, ты прыгнула так, что Сияние от твоего прыжка до сих пор светит над Ингрой. Твоя холодная энергия, твоя любовь так сильны, что мы можем говорить даже сейчас! Я не знала, мам.
– Я скрывала. Я боялась.
– Я знаю.
Арина осторожно протянула руку к маме. Она потянула в ответ. Их ладони соприкоснулись.
– Ты можешь прыгнуть, Ариш? У тебя сохранились коньки?
– Да, мам. Благодаря кулону. Мы выплавили из него лезвие. Представляешь, все-таки он не только про суеверия!
Они обе усмехнулись, вспомнив юные соревнования Арины, те провалы, нервы, страхи.
КРХ-Х-Х-Х! Потолок над Ариной покосило. Куски посыпались вниз, громко падая на пол.
– Ариш, ты вернешься?
– Конечно! Конечно, я вернусь! Даже не сомневайся!
Маму трясло от волнения.
– Где бы ты сейчас ни приземлилась, найди ближайший дом, людей, попроси набрать меня, ты помнишь мой телефон? – тараторила она. – Ариш, скажи, помнишь или нет?
– Помню, конечно.
– Набери. Я найду тебя. Обещаю, я найду и все будет хорошо. Все будет хорошо.
По щекам Арины побежали слезы, встречаясь с трогательной улыбкой любящей дочери.
– Ариша, торопись!
– Я хочу насмотреться на тебя, мам.
Глаза мамы вспыхнули!
– Нет! Нет-нет-нет! Пожалуйста! Ты обещала вернуться! Ты только что сказала! Не ври мне, умоляю.
– Я никогда не вру – сказала Арина и вытерла слезы.
– Ты никогда не врешь, – прошептала мама. – Но почему нет? Скажи… Почему?
– Я нашла в «Бенкане» оружие, которое поможет покончить с монстрами.
– Их нет! В пустоши нет ни одного монстра!
– Я знаю.
– Тогда о каком оружии ты говоришь?!
– Правда. Я принесу ее жителям Ингры. И вернусь обратно.
– Нет. Ты хочешь мне отомстить? Ты ненавидишь меня? Ариша, ну прости, прости! Я сознаюсь, я виновата. Я скрывала все эти годы эту правду.
Арина подарила самую теплую улыбку и обеими руками дотянулась до лица мамы, смахнув слезы с щек.
– Я тоже виновата. Я тоже скрывала все эти годы от тебя правду.
– Какую?
– Я никогда не говорила тебе… Но я люблю тебя, мам.
Молчание длилось несколько драгоценных мгновений, а затем раздался треск.
С потолка сорвался гигантский блок, и он рухнул между Ариной и мамой. Энергия Сияния растворилась.
Арина успела отпрыгнуть. Иначе б ее придавило! Она поднялась и побежала к выходу с ледокола, но его завалило. Может, монстры и не были реальны, но корабль разрушался на самом деле!
Арина открыла поясной бокс и достала приемник Бэлва. Там была одна кнопка. И она нажала. Много-много раз. Снова и снова.
Положила обратно. Осмотрелась. Гигантский холл заледеневшего гиганта, жертвы и свидетеля катастрофы… Его разрывало по швам.
Увидев большую щель, ведущую на пустошь, Арина бросилась к ней. Она перепрыгивала через движущийся пол, уворачивалась от падающих кусков обшивки. Отдельные обломки задевали ее, но латы надежно прикрывали тело Арины.
Затем она выпрыгнула из пробоины в корпусе ледокола и оказалась на льду.
Слева вверху сворачивалось Сияние. Время на то, чтобы вернуться домой, уходило. А впереди мерцала ночными фонарями Ингра.
Наступало время решений. Еще можно было спасти себя. Разогнаться и взлететь в семь оборотов. Вернуться к маме. Домой.
Но можно было спасти друзей. Лесли и ее Кофейный Клуб. Мисс Тейн и ее магазинчик. Жителей Ингры. Все они находились в осаде монстров. Единственное оружие против них было сейчас в руках Арины. Этим оружием была правда.
Арина понимала, что, как только Сияние исчезнет, исчезнет и связь с другим миром. Она все еще могла сделать прыжок в семь оборотов и вернуться… Но Арина сделала свой выбор.
Вперед!
К Ингре!
Здесь она обрела друзей, узнала о том, кто она, кто ее родители. Здесь, в столь холодном мире, она почувствовала так много тепла. Она, конечно, должна была встретиться с мамой. Однажды. Арина верила в это, а как иначе? И эта вера тоже придавала ей сил!
Оглянувшись на звук, Арина увидела, как поверхность пустоши изгибается и поднимается исполинской волной.
Цунами изо льда!
Арина побежала еще быстрее! Вой и рычание тварей подгоняли ее!
– Их нет… Их нет… Монстров не существует… – шептала она.
У Арины не было плана. Только добраться и сказать правду.
Но план был у Венсана. Причем у него всегда имелись развилки. Он формировал поток событий. Он управлял этим потоком. И никто, даже самая талантливая и честная девчонка, не мог ему помешать.
– Почему ты вернулась? – ворчал Венсан, наблюдая за ее катанием. – Ох уж эта наивная молодость. Что ж. Покончим же с этим.
Арина услышала привычный крик тварей. Она не поверила ему.
А затем увидела летящие со стороны Ингры огненные силуэты. Все они направлялись в ее сторону!
БАХ! БАХ! БАХ!
Рядом с ней начали падать и взрываться здоровенные толстые черви из расщелины! Она видела их на производственных линиях за Высоким Домом. А теперь они горели и падали прямо на нее. Будучи еще живыми! Некоторые взрывались, другие умирали в муках от удара и ожогов.
Алуорн не помогал, ведь эти твари были реальны!
Арину зажало взрывами слева и справа. Сзади ее подгоняла волна изо льда, подбиравшаяся к «Бенкане», а спереди в нее летели десятки живых снарядов. Еще и лед трещал под ногами.
– У вас не получится меня убить, – сурово произнесла Арина и затем прокричала: – У вас не получится!
Она побежала вперед!
Монстры падали и падали. Выжившие существа бросались друг на друга и взрывались при первом же касании. Их нельзя было даже трогать!
ВЖ-Ж! Ее окатило жаром. В грудь влетел один из снарядов, взрывом отбросив ее назад. Доспехи хорошо сдерживали огонь. Но только Арина встала, как в нее ударил еще один монстр, отбросив гораздо дальше. Каждый удар болезненно отзывался в теле. Он оглушал, сбивал дыхание. Маска не помогала.
– Вы все видите… Вы целитесь… Вы видите… – тяжело дышала Арина.
Она взглянула на Сияние. Под ним опускались в небытие последние останки прекрасной «Бенканы».
Арина посмотрела на берег. Он был далеко. Глаза медленно поднялись наверх. На нее летел дождь из десятков огненных тварей. А через мгновение прямо под ней разошелся лед.
И спустя минуту, когда дым от взрывов рассеялся… там, где еще несколько секунд назад стояла Арина… зияла тьма. Черная, мрачная округлая дыра, пустотой уходившая в бездну.
Бэлв ненавидел Месяц Голосов, особенно последний день. Ему даже приятно было провести эти часы в тюрьме, подальше от пира во время чумы. В конце концов, его интересовало как журналиста: столько слухов гуляло о тюремных залах Высокого Дома. И вот он здесь! В знаменитых гигантских боксах из темного мрамора. Узенькое окошко, стена из прочнейшего стекла. И сокамерники. Даниэль, Альберт, Аверлинк. Стоит добавить, что их рты заклеили, а руки застегнули в железные крепления.
В специальные часы им помогали все снять, чтобы они могли поесть. Но еда выглядела отвратной, аппетита не было никакого. Они просто сидели, молчали и наслаждались короткими минутами свободы своего тела.
Их задержали в тот же день, когда Марион увезла Арину в свое убежище. Долго и много допрашивали. От Альберта узнали только о каких-то секретных тропах Северных Склонов. Аверлинк терялся в вопросах, ведь он действительно мало что знал. Спасало то, что он запрещал себе узнавать лишнее. Но сам доктор много интересовался, слышали ли что-нибудь о его Малышке Эвелин, ищут ли Громана. Бэлв просто не говорил. Подкованный в юридических вопросах, он предпочитал хранить молчание, чтобы не сказать лишнего против своих сокамерников, Арины и самого себя.