Даниэля держали на допросах дольше других. Иногда доносились крики, глухие удары. Он возвращался с ушибами и ссадинами. Сложно было разобрать, новые это или старые. Ничего рассказать он не мог, но по нему было видно: он держится.
Спустя неизвестно сколько часов их перевели из тюремных боксов на пару этажей выше. Заселили в гостевые комнаты, накормили. Дали сходить в теплый душ. Затем выдали почищенную одежду.
– Как тебе все это? – спросил Альберт у Бэлва, который проходил те же этапы невиданной доброты секьюров.
– Будто готовят на убой, – размышлял Бэлв.
– Они делают из нас декорации для своего спектакля, – заметил Аверлинк.
– Только почему-то нет Даниэля. Куда он делся? – переживал Альберт, развешивая на крепления штанов мешочки, которые после чистки одежды ему, конечно, вернули пустыми.
– Ну… кому – быть декорациями, а кому – играть главную роль, – пожал плечами Аверлинк.
За недолгое время ареста все здесь успели сдружиться. Аверлинк оказался не таким уж скрягой. Наоборот, он проявил себя мудрым человеком с чувством юмора. Да еще и оказывал медицинскую помощь каждому арестованному при первой же необходимости.
– Смотрите, что нашел в шкафчике! – Аверлинк показал всем толстенную книжечку – свежий томик профессора Шаксто. Специальное издание к Метели.
– И что он думает об этом? – спросил Альберт.
– Что он думает и что здесь написано – совсем не обязательно одно и то же, – улыбнулся Аверлинк и принялся листать том. – Много тварей, станут сильнее, опаснее, могут выйти на поверхность, да… да… ну… безработица мне не грозит, – горько усмехнулся Аверлинк, закрыл книжку и положил на полку.
Доктор задумчиво сел на свою кровать. Часа не проходило, чтобы Альберт не хотел спросить про Эвелин. Но хватало ума сдерживать себя.
Мнение о Бэлве у Альберта также поменялось. Рассудительный, приятный парень, который искренне любил свое дело.
– Так странно, что тебя не вытащил отсюда папаша сенатор, – недоумевал Альберт.
– Я столько раз вам говорил, что после избрания в Сенат он ни разу не связывался со мной и никак, ни в чем, никогда не помогал… А вы мне никогда не верили… Так что сейчас я даже рад оказаться здесь…
– Просто сложно представить, что сенатор не пользуется своими связями ради семьи… Зачем тогда вообще идти в Сенат! – усмехнулся Альберт.
– Да… это меня и удивляет. И заставляет вновь и вновь думать о том, что же происходит в Сенатском Квартале со всеми, кого избирают.
– Власть меняет.
– Только нет у них никакой власти, – заметил Бэлв.
– Страх, – тихо добавил Аверлинк. – Страх меняет людей.
– В это я верю больше. Вопрос в том, чего же мой папа боится?
Никто не мог ответить. Разве только отец или любой другой сенатор, променявший свою жизнь на вечную службу.
Но в итоге Бэлва отпустили раньше других. Специальным распоряжением Уэя. Его даже не ограничили в действиях, и он тут же размашисто написал о том, что творили Народоборцы в Фавах. Затем последовала заметка «Мрак и Мрамор» – о темнице Высокого Дома. Бэлв не догадывался, что играл на руку Венсану. Материал служил приглашением для Арины. Тем временем другие журналисты трубили, что Метель неизбежна. Градусники в домах лопались, снега становилось больше, ветер усиливался. Но День Голосов все равно заряжал людей праздником. Ярмарка, еда, выступления. Да еще запуск Башни Эрлин! Все почувствовали ее работу. Тепло действительно стало поступать в Фавы.
К удивлению Бэлва, отпустили Альберта, Аверлинка и других, арестованных за потенциальные связи с чужачкой. Что же Даниэль? Уэй лично взял его в Сенат. Безумие! Бэлв понимал, что все это связано, что за всем этим есть игра.
Но зачем им нужны люди в Сенате?
К вечеру, когда основная программа Месяца Голосов кончилась, все победители были объявлены, а Филс спел Гимн «Надежда Ингры», Бэлв решил прогуляться к берегу пустоши. Взглянуть на Сияние «Бенканы».
Ледокол манил его. Он жаждал узнать его правду. За все время в камере они не перекинулись ни словом об Арине. Никто не хотел давать лишнюю информацию Высокому Дому о ней.
Он сидел на берегу и перебирал камушки в руке. Пустошь была спокойна. Ничего не происходило. Кроме мерзкого дыхания монстров, от которого было не спрятаться. Но Бэлв, как и другие жители Ингры, уже, конечно, давно привык.
Во внутреннем кармане Бэлва что-то завибрировало. Он достал небольшой гаджет. Это квадратное самодельное устройство с маленьким двухцветным экранчиком служило приемником. Сюда приходили сигналы с гаджетов, которые Бэлв раздавал всем потенциальным информаторам. Они редко срабатывали.
Зеленый индикатор мерцал вместе с кодом, который соответствовал сигналу Арины!
Она вызывала его! Она готова рассказать правду! И, в конце концов, она жива!
Бэлв тут же достал из внутреннего кармана куртки провод и подключил приемник к румеру, чтобы вывести карту и узнать местоположение Арины.
ХР-Р-Р! Раздался страшный треск. Взглянув вперед, Бэлв увидел, как гигантское цунами изо льда обрушивалось на ледокол. Из разломов вываливались исполинские щупальца и обхватывали «Бенкану», затаскивая ее на дно. Сияние переливалось огнями, будто звало на помощь! Но, чем меньше обломков оставалось наверху, тем хуже его было видно.
Карта подала сигнал: точка найдена!
Опустив глаза, Бэлв увидел: «„Бенкана“! Сигнал идет прямо из нее!»
– Арина… – в ужасе произнес Бэлв.
И не успел он осмыслить происходящее, как со стороны Высокого Дома вверх взлетели огненные живые снаряды, о разработке которых пару месяцев назад писал Бэлв и объявлял генерал Аруло. Десятки, сотни! Они летели в сторону «Бенканы».
Румер разрывался новостями!
МЕТЕЛЬ ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
МОНСТРЫ НАБРАЛИСЬ СИЛ.
ОНИ СОЖРАЛИ «БЕНКАНУ», ЗНАЧИТ, СКОРО СМОГУТ ВЫЙТИ НА БЕРЕГ.
ВЫСОКИЙ ДОМ ОТВЕТИЛ ЗАЛПОМ НОВОГО ОРУЖИЯ!
Бэлва трясло. Только что Арина подала ему сигнал из места, которое он всегда считал ответом на все свои вопросы… но сигнал заглох, а «Бенкана» опускалась под лед!
Он метался вдоль берега. Как же так?! Как так?! Что она там делала?! Что узнала?!
Бэлв сам не понял, как очутился на льду. Он бежал вперед. В обычных ботинках.
Навстречу монстрам.
Навстречу правде.
Он чувствовал, что может ее спасти!
Он должен!
Сверху послышались махи тяжелыми крыльями. Лед содрогался от движения гигантских существ. Бэлв впервые был на льду. Он поскальзывался, падал. Вставал и снова терял равновесие. Но бежал! Бэлв спешил на помощь!
Сигнал изменил положение на карте. Теперь уже Арина была не на «Бенкане». А где же? Бэлв повернулся за указателем и понял, что смотрит в место падения огненных тварей.
– Арина! – в отчаянии крикнул Бэлв и побежал за ней.
Разрывы снарядов прекратились, но все вокруг заволокло дымом. Ничего не видел в тумане не только Бэлв, но и Венсан, запустивший эту яростную атаку.
– Бэлв… Бэлв! – раздался хриплый голос Арины.
Он развернулся и заметил расщелину. Бэлв подбежал и наклонился.
Там, внизу, висела Арина. В побитых, обожженных доспехах, с сажей и ранами на лице. Она держалась одной рукой за выступ.
– Арина, дай мне руку! – машинально крикнул Бэлв и только потом осознал, что она очень далеко.
– Не получится, – ответила Арина.
– Но что-то надо сделать, – Бэлв отчаянно искал варианты.
– Послушай меня.
– Я позову на помощь!
– Нет! У нас нет времени! Просто послушай меня!
Бэлв замер, повиснув над ней. Их разделяли несколько метров. Арина тяжело дышала, держась за выступ. Она изредка поглядывала вниз, в бездну.
– Монстров не существует, – Арина подняла глаза вверх, на Бэлва.
В ту же секунду, после ее слов, на глазах у Бэлва из глубины впадины показалось серое чешуйчатое громадное существо. Гигантская морда поднималась вверх, чтобы сожрать Арину. Пасть медленно открывалась.
– Нет! Арина! Оно приближается! – закричал Бэлв.
Арина взглянула вниз, затем снова на Бэлва.
– Посмотри мне в глаза, – потребовала она. Бэлв послушался, но все же невольно косился на подступающую тварь. – Нет! Смотри только в мои глаза! – командовала Арина. – Сейчас во всем, что ты видишь и слышишь, – во всем этом ложь. Правда только в моих глазах. Слышишь, Бэлв?
– Я слышу, слышу.
– И эти глаза говорят тебе: монстров нет. Это яд, отрава, иллюзия. Что бы ни случилось сейчас со мной, что бы ты ни увидел и ни услышал дальше. Их нет. Все это ложь Уэя.
– Я должен как-то тебя спасти!
– Спаси Ингру.
– Но как?
– Найди Альберта, попроси Алуорн и…
Сразу после того, как Арина это произнесла, гигантская тварь распахнула рот и поглотила ее, смачно стиснув сотни зубов. ХРУМ!
– Арина! – крикнул Бэлв, но его голос растворился в порыве сильного ветра, который отбросил и его крик, и его самого на несколько метров назад.
Бэлв попытался встать, но его швырнуло снова. И еще. И опять. Он приподнимался, с огромным усилием делал несколько шагов вперед. Затем его снова откидывало.
Наконец ветер вышвырнул Бэлва на берег и оставил его там.
Монстров нет. Как это возможно? Почему она попросила найти Альберта? Бэлв позволил себе представить на секунду, что твари действительно не существует, и ему начало живо рисоваться страшное, жуткое, но истинное устройство жизни Ингры. «Бенкана». Уэй. Сенат. Все это обретало иной смысл! Нужно было действовать. Запускать расследование. Важнейшее в его жизни.
Но как же Арина? Он верил, что она выживет. В конце концов, если всё ложь, может, и встреча с Ариной была обманом сознания?
Ветер снова швырнул Бэлва на пару метров назад и широким фронтом двинулся дальше, на Ингру.
Он ворвался в Городскую Долину и начал расползаться в стороны – к Фавам и Благим Холмам. Ветер нес с собой снег, холод. Ветер устраивался поудобнее, гуляя по улицам, переулкам, заглядывая в каждый подвал и чердак.
Окна хрустели. Трещины узорами расползались по домам. Пламя в каждой печке Лаллукки ненадолго затухло и вспыхнуло снова.