Сквозь густую белую дымку, которая блуждала по здешним развалам, виднелись столы, сломанные кровати, разорванные вентили, треснувшие лодки, смятые перила и искривленные антенны. Все беспорядочно вмерзло в толщу льда. Следы страшной катастрофы.
Первая попытка встать не удалась. Холод сковал мышцы, тело ныло от последствий удара. Платье для выступлений давило на кожу замерзшими швами. Еще и этот запах. В нос врезалась дымка. С привкусом рыхлой земли. Что-то произошло. Что-то страшное. Но что именно и как она тут оказалась, Арина не понимала.
Глубокий рокот раздался из-под поверхности льда. Волна вибраций мягко прокатилась по округе, вызвав жуткий скрип железного гиганта, нависшего над Ариной. Слегка зашумела разбросанная мебель и, очевидно, посуда в ней. Несколько железяк съехало со своих насыпей ниже, уткнувшись в металлических собратьев. Все эти безжизненные останки знали больше Арины. Они хранили секрет. Они боялись.
Арина попыталась встать, но ноги не слушались. Она принялась разминать икры, суставы, чтобы разогнать застывающую от холода кровь. Арина чувствовала: время уходит. Ей нельзя здесь оставаться. Тут случилось что-то страшное. И оно никуда не делось. Оно где-то здесь. Ждет своего момента.
Арина сделала еще одну попытку. Ботинки неуклюже наступили на поверхность. Как же больно! Но все-таки получилось! Она еле-еле выпрямилась и аккуратно попробовала сделать шаг. Второй шаг. Еще. И еще.
Все в порядке. Она ходит. И даже скользит!
КРХ! Раздался скрежет балок. Огромная шлюпка покосилась с борта и полетела вниз прямо на нее. Арина резко откатилась от места падения. Чуть не прибило!
Она перепрыгнула длиннющую жестяную трубу, а за ней еще одну и выкатилась на достаточное расстояние, чтобы осмотреться.
Вживую таких кораблей она не видела никогда. А вот в своих снах… Эти глыбы, эта пустошь – она уже бывала здесь! В своих кошмарах. Слегка ущипнув себя, Арина убедилась: это не сон. Перед ней настоящий гигантский алый ледокол, напоминавший своей обтекаемой формой шаттлы из фильмов про космос. На носовой части, торчавшей изо льда, виднелось название:
БЕНКАНА
Арина медленно катилась, огибая максимально широко эту громадину. Может, они после соревнований поплыли на пароме и потерпели крушение? Почему здесь больше никого нет? Может, всех спасли, а ее не нашли? Но… почему она не помнит никакого парома? И почему везде лед?
На мгновение ей показалось, вдалеке за туманом есть очертания города. Найдя тут же ближайшую насыпь, Арина попыталась забраться наверх. Пальцы впивались в снег, коньки цеплялись и помогали двигаться выше и выше. Казалось, что туман не так уж высок – каких-то пара метров. Когда Арина добралась до самой макушки, она поняла, что этот искусственный холм накрыл льдом десятки, если не сотни уже знакомых ей коралловых коньков. Смятение сбило ее ритм, нога оступилась, рука соскользнула. Арина резко съехала вниз, врезавшись в стопки книжек.
БУМ!
Она обернулась. Действительно, снизу вверх уходила замерзшая груда коньков. Но чьих?! Фигуристов? Как это все странно.
Вставая, Арина зацепилась глазами за одну из книг, выпавших после столкновения. Обмерзшая, толстая, в твердом переплете.
Энциклопедия Монстров профессора Шаксто
2-е обновление
С обложки на Арину смотрела драконья морда с жерлом вместо пасти, кишащим отвратительными тварями. Арина пролистала пару страниц. Подробные описания «монстров пустоши» подкреплялись детальными жуткими изображениями.
Рептилии, скрещенные с гигантскими насекомыми; антропоморфные чудовища, рты которых, как правило, служили для генерации себе подобных; подводные существа пугающих форм, созданные из слизи и сотни острейших зубов. Напротив каждой твари находилось подробное описание.
ПАУКОВРАН КРЫЛАТЫЙ
Рост: 12 метров.
Размах крыльев: 24 метра.
Скорость перемещения: до 44 км/ч.
Предпочитает нападать на жертву сверху, выпуская огромные когти из мохнатых конечностей. Убивает ядом при первом касании. Затем он заматывает добычу в паутину и уносит в свое гнездо.
На одной из страниц Арина замерла. Как мог здесь оказаться тот самый безглазый дракон, который встретился ей много лет назад на переломном этапе Гран-при?! Ох, как же хорошо она помнила вид той пасти, извергающей из себя хищные личинки.
БЛАЙНДРАГОРН
Рост: 212 метров.
Количество выпускаемых личинок: 600—1800.
Перемещается, используя сенсоры на кончиках шерсти. В силу своей медлительности не способен самостоятельно настигать жертву. Однако выпускаемые им личинки хорошо видят и быстро перемещаются. Они парализуют жертву касанием, а затем уносят ее в пасть Блайндрагорна.
Иллюстрации в книге показывали этапы жизни этих тварей. Из описания и картинок следовало, что внутри льда монстры перемещаются в виде сгустка темно-синей слизи. Но, выбираясь на поверхность, их тела обретают форму и мощь, обрастая чешуей, крыльями, когтями и клыками.
БУЭ! Арина отбросила книжку.
Черт возьми, куда она попала?!
Дымка не отпускала Арину. Чем дальше она отъезжала, тем шире простиралась мгла. Разбитый нос впускал в себя неприятный запах: терпкий, горький, тошнотворный.
Р-Р-Р-Р-Р!
Хрип стал глубже, сильнее. Арина почувствовала, как задрожала поверхность прямо под ней. Это давно забытое ощущение.
Неожиданно весь пар ушел вниз. Обратно в ледяные щели и трещины, из которых он сквозил все это время. Его засасывало. И тут же… ФШШ! Дым мощно вырвался обратно. В еще большем количестве! Кто-то сделал глубокий вдох. И выдох. И еще раз. И чуть правее. И вот там слева! И здесь рядом. Арина крутилась вокруг себя, следя за этим дыханием, пока за туманом не показалось множество блестящих огней.
Растворяющиеся клубы испарений приоткрыли целую палитру разноцветных источников света.
Вдох. Выдох. Новые облака пара заполонили горизонт. Она потеряла из виду… Нет! Вот же они. Эти огни. Арина вгляделась еще пристальнее. Ей показалось, что она увидела силуэт. Скопление силуэтов. Вышки, небоскребы, дома, горы. Это город!
Вдох. Выдох. Арина катилась сквозь густой дым. Повезло, что коньки выдержали этот кошмар. Хотя лезвие на правой ноге немного гуляло. Но пока терпимо. Арина прикинула, что в спокойном темпе по ровному льду можно за полчаса доехать до берега. А там она уже узнает, что произошло.
Справа от нее показались еще огни. Причем гораздо ближе и ярче. Мгла надежно скрывала источник света. Это факелы? Или дома неподалеку? Скорее маяк! Но почему их два? Арина резко остановилась, чуть не упав. Координация еще не вернулась. Да и с правым ботинком точно что-то не так. Арина присела, чтобы проверить крепления. Ослепительно синие лезвия прочно держались в подошве коралловых ботинок. Но на правой ноге в нескольких местах лезвие действительно расшаталось. Лучше бы они надежнее коньки делали, чем придумывали такие светящиеся эффекты!
Раздался вдох.
И выдох.
Запах стал еще сильнее. В нем чувствовалась энергия. Мощь. Зло. Мгла сочилась из трещин прямо перед Ариной. Она смахнула рукой грязь с поверхности льда. Там внутри простиралась кровеносная система из застывших навсегда белесых трещин и кристаллов воды. Пальцы чувствовали вибрацию. Резко, рваными движениями она то нарастала, то исчезала. То левее, то правее. Что-то происходило там, внизу. Что-то двигалось. Может, смещения глубинных земляных плит? Арина прильнула ко льду. Ей показалось, будто она увидела два маленьких мерцающих светлячка. Они приближались. Мерцание все больше походило на моргание, а в увеличивающихся огнях прорезались пятнистые ядовито-желтые зрачки. Арина не могла шелохнуться. Страх приковал ее.
Из глубин к самой поверхности льда выплыл монстр. Тот, кто красовался на обложке энциклопедии Шаксто. Исполинская тварь смотрела прямо на Арину. Вдох. Пар вокруг Арины ушел в трещины, всосавшись в широкие ноздри монстра. Арина все еще не могла пошевелиться. Она пыталась сказать себе, что это просто сон, но не получалось. Пыталась, как когда-то, отправить весь страх в кулон… Но если тогда Арина боролась с видениями и иллюзиями, то сейчас ее окружала реальность: обломки, лед, мгла, которой дышал монстр. Она дышала ей же!
Вся дымка вокруг нее скрылась подо льдом. Монстр, не сводя глаз с Арины, выдохнул. Пар вырвался обратно! Еще более терпкий и неприятный. Монстр слегка наклонил голову, изучая ее. По бокам показались четырехпалые лапы этого монстра. Они медленно приближались ко льду, сжимаясь в кулаки.
БУМ! БУМ! БУМ! Кулаки принялись дубасить в лед изнутри. Пасть монстра открылась, и оттуда вырвался пронзительный писк.
Арина резко рванула. Ужас отшвырнул ее. Она понеслась на огромной скорости в сторону ближайших огней. Маяк это или что-то еще. Главное – добежать, укрыться. Рев монстра подгонял ее. Суровый и глубокий! Арина чувствовала, как под ее ногами неслось чудовище!
Лезвие за лезвием. Быстрее и быстрее! Огни приближались, но они не обрастали силуэтами домов. Арина резко затормозила. Огни поплыли высоко вверх. Туман рассеялся, и Арина увидела перед собой очертания антропоморфного гиганта с длинной змеиной шеей.
– Это неправда! – она кричала, стараясь сохранять смелость, но ее глаза сверкали ужасом. – Это все неправда! Ты ненастоящий!
Месиво из склизких щупалец, завязанных в пучок вместо головы, распахнулось и издало жуткий вопль. Каким-то чудом у Арины не сорвало в ушах перепонки. Сомнений не осталось: он настоящий. Все вокруг – настоящее!
Ужас сковал каждую жилку несчастной фигуристки, оказавшейся в страшном и опасном мире. Арину медленно окружали монстры: подо льдом, с воздуха, со всех сторон.
Слева послышался рык. Арина обернулась. На нее бежало гигантское пушистое животное. Непохожее на других: мягкая шерсть кофейного цвета, переходящая на концах кудрявых завитков в ярко-лиловый; из пасти торчали клыки; но морда… выглядела доброй и даже благородной. Это мохнатое нечто ПРЫГНУЛО ПРЯМО НА АРИНУ!