Но миновало два часа, три, три с половиной… Сообщения не было. Таиса так и не пришла.
Нельзя сказать, что она вообще не чувствовала страха. Куда же без него? Но Таиса слишком хорошо понимала, что страх сейчас мог все испортить, а попытка у нее, скорее всего, будет всего одна. Так что она отодвинула собственное волнение подальше, чтобы обман сработал, нужно было вести себя смело и говорить то, что сказал бы изображаемый ею человек в этой ситуации.
Поэтому она кралась и таилась только возле калитки, старалась замести собственные следы, оставленные на снегу. Оказавшись на площади перед коттеджами, Таиса выпрямилась, расправила плечи и двинулась вперед уверенно. Она в такое время прогуливалась тут не одна, многие девушки бродили без сопровождения мужчин — должно быть, дышали свежим воздухом и отдыхали перед приближающейся ночью.
Большинство вырядились почти так же, как Таиса, и она с легкостью терялась на их фоне. Были, конечно, и другие женщины — старше, ухоженней, одетые дорого и стильно. Но они держались подальше от обладательниц мини-юбок и кроваво-красных губ, смотрели осуждающе, а после попытки заговорить с ними наверняка поливались антисептиком.
Впрочем, жрицы любви комплексов из-за этого не испытывали. Одни быстро сходились друг с другом и оживленно о чем-то болтали. Другие в компании не нуждались, они старательно делали селфи на фоне заснеженного леса и винтажных лампочек, развешанных на проводах над площадью.
Если бы Таиса захотела, она могла бы без труда сойтись с этими девицами. Но это она считала потерей времени: жрицы любви прибывали в Усадьбу ненадолго и были заняты, вряд ли они имели хоть какое-то представление о том, что происходило здесь последние три месяца. Так что Таиса почти сразу начала высматривать возле домиков женщин в форме горничных.
Эти могли знать побольше. Понятно, что среди них нашлись бы те, кто смотрит на проституток с презрением. Однако были и другие, понимавшие, что порой приходится биться за каждую копейку. Вот их Таиса и искала, узнавала по взглядам, по сочувствующим улыбкам, улыбалась в ответ и заговаривала с ними первой.
— Понимаю, это странно, но я кое-кого ищу, — доверительно сообщала она, открывая фотографию на экране смартфона. — Здесь иногда бывала моя подруга… Вы ее не видели?
С экрана на них смотрела весело улыбающаяся Даша Виноградова. Если уборщицы были из местных, они знали, что она умерла, такие быстро отводили взгляд и сворачивали разговор. Но попадались и такие, которые не были с ней знакомы. Впрочем, пользы это не принесло — они разглядывали фото или с любопытством, или с презрением к очередной жрице любви, которой не хотелось нормально работать. Они не представляли, кто такая Даша…
Да этого и следовало ожидать. Шансы того, что Даша хотя бы раз приезжала в Охотничью Усадьбу, были невелики, Таиса просто решила испытать удачу. А вдруг? Вдруг загадочный возлюбленный решил показать ей, как роскошно ему живется?
Впрочем, Таиса была готова и к отказам. Дальше она собиралась приступить к сбору данных о четверке подозреваемых, а версию с Дашей не оставляла, просто чтобы наладить контакт с горничными. Она уже ни на что особо не надеялась, когда одна из них вдруг присмотрелась к фотографии внимательней.
— А это не Славика девушка? Кажется, я видела у него очень похожее фото…
Это была зацепка, которая внушала серьезные надежды — и которая оборвалась так же неожиданно, как появилась. Другие горничные тут же оттащили не в меру болтливую коллегу подальше. Может, такие беседы и не были под запретом, они не знали наверняка. Но высокооплачиваемая работа побуждала их исповедовать философию «Как бы чего не случилось».
Это раздражало, однако не убивало надежду на успех окончательно. Таиса держалась даже за ту короткую фразу, которую услышала. Горничная назвала неизвестного мужчину «Славик» — с пренебрежением, без злости, благоговения или страха. Так не говорят о клиентах или начальстве, скорее, о равных. К тому же она общалась с этим Славиком достаточно часто, чтобы знать, какие фотографии он таскает с собой. Получается, он тоже здесь работает, такой вариант они рассматривали с самого начала.
Вот только кем? Охранником? Таиса прекрасно видела, что горничные их побаиваются, это все-таки другая каста в здешней иерархии. Садовником? Они зимой не нужны. Дворником? Те дворники, которых она здесь видела, были стары и одутловаты, они вряд ли заинтересовали бы девятнадцатилетнюю Дашу. Да и служебную машину дворнику бы не дали… А кому бы тогда дали?
Гадать Таиса не собиралась, слишком много набиралось вариантов, особенно при том, что она даже не всех здешних сотрудников знала. Поэтому она без лишних сомнений направилась к единственному охраннику, прохаживавшемуся по площади.
— Я ищу Славика! — уверенно заявила она, будто не было в мире факта естественней. — Где он?
Это был рискованный шаг с ее стороны. Охранник сразу распознал, кто она такая — или, точнее, какую роль она играет в Охотничьей Усадьбе. Такую уверенность он мог принять за хамство и начать выяснять, кто это выпускает свою девку гулять без поводка и намордника.
Но нет, охранник остался спокоен и вежлив. Видимо, у него были строгие инструкции по поводу того, как обращаться с обладательницами подарочных сертификатов вне зависимости от профессии.
— Он в своей студии, скорее всего, — охранник кивнул на здание администрации.
— Мы же с ним встретиться на улице договорились! — надула губы Таиса. — Совсем беспамятный!
— Да, водится за ним такое. Можете жалобу написать, его премии лишат. Он по этой причине уже и забыл, что такое премии — месяцев восемь их не видел.
Надо же, это было любопытно… Охранник, сам того не зная, подтвердил, что Славик этот — давний обитатель Охотничьей Усадьбы. Он все больше подходил на роль загадочного возлюбленного Даши.
То, что любовником оказался не кто-то из четверки подозреваемых, не удивило Таису, это как раз показалось логичным. Они все выглядели подозрительно с точки зрения такой девушки, как Даша. Слишком богатые, слишком наглые… кого-то это манит, а она бы не повелась.
Другое дело — кто-то из сотрудников, человек одного с ней уровня. Даша, пожалуй, была уверена, что это дает какие-то гарантии, что такая любовь бывает только настоящей… что это действительно любовь.
Встречаясь с пока неизвестным Славиком, она и привлекла внимание своих будущих убийц. Возможно, они видели пару вместе или заинтересовались фотографией, которую заметили даже горничные. Много что могло случиться — порой какая-нибудь мелочь меняет судьбы навсегда.
Таиса не стала выспрашивать охранника, чем именно занимается Славик и что у него за студия такая — предполагалось, что она уже это знала. Поэтому она просто кивнула и направилась к зданию администрации. Догадаться было не так сложно, на самом-то деле. У кого бывают студии? У художников, скульпторов, фотографов… Но какова вероятность, что в Охотничью Усадьбу приволокли скульптора или художника?
Поэтому она искала фотографа — и не ошиблась. Почти сразу, войдя в здание, Таиса обнаружила указатель, подсказывающий, как найти фотостудию. Начало получилось хорошее.
Когда она пришла, Славик был занят. Зато в коридоре больше никого не оказалось, и это подразумевало, что Таиса будет следующей. Она не возражала против ожидания, оно давало ей шанс получше рассмотреть фотографа.
Славик оказался молодым — лет двадцати-двадцати пяти. Высокий, сухощавый, красивый настолько, что в его внешности даже сквозило нечто женоподобное, но еле уловимое, не способное его испортить. Светлая кожа, угольно-черные волосы, серые глаза, пирсинг на брови, уверенность и очаровательная улыбка. То, что нравится совсем юным девушкам. Даша, пожалуй, думала, что он такой же трудяга, как она, ему можно доверять… А может, вообще ни о чем не думала. Ей улыбки хватило.
Во время съемки Славик держался уверенно и галантно, наглости, присущей здешним клиентам, в нем не было. Напротив, порой он был даже слишком осторожен. Это, неловкие движения, робкие взгляды выдавали, что уверенность в его случае скорее напускная. В глубине души он боится потерять работу не меньше, чем горничные. Оно и к лучшему — не для покойной Даши, для Таисы, от такого человека ей проще было получить ответы.
Когда предыдущая модель ушла, Славик улыбнулся Таисе, пригласил подойти поближе. Она и подошла — но только после того, как заперла дверь студии. Его улыбка померкла.
— Это еще что должно означать? — нахмурился он. — Нам вступать в любую интимную связь с клиентами запрещено!
— Хорошо, — кивнула Таиса. — Хотя ты очень скоро пожалеешь, что я пришла не за интимной связью.
Она показала ему то же фото, что и горничным. Правда стала ясна Таисе в первую же секунду после того, как фотограф посмотрел на экран. Потом он, конечно, попытался все отрицать, с демонстративным удивлением интересовался, что это за девушка такая, клялся, что никогда прежде ее не видел. Это уже не имело никакого значения.
Люди говорят всегда, даже когда молчат, вот о чем многие забывают. Жесты, мимика, движения. Поза. Расстояние до собеседника. Напряжение, поселившееся в мышцах, или полная расслабленность. Даже когда разум отдыхает, тело продолжает рассказывать историю, это Таиса усвоила очень хорошо. Она сама, много знавшая о психологии, не всегда контролировала все эти невербальные послания.
Славик не просто узнал Дашу — они были близки, и теперь ему было известно, что она умерла. Вот и все, что интересовало Таису для начала.
— Как вы познакомились? — спросила она.
— Я же сказал, что не знаю ее!
— Парень, ты радоваться должен, что тебе выпал шанс поговорить со мной! Возможно, этим все и закончится, если будешь отвечать по существу. Если нет — придет тот, кто заставит тебя говорить.
— Да с чего ты…
— Ваши отношения доказаны, — прервала его Таиса. — Есть свидетель, который видел вас вместе. Есть коллега Даши, которой она упоминала о тебе. А главное, есть видео с заправки, там твое личико прекрасно видно. Мы говорим о мертвой девушке, Славик, с которой ты встречался, уже это делает тебя главным подозреваемым. Девушке, которая была от тебя беременна.