– Вот и я так думал, пока видео не посмотрел, – Павел неуверенно улыбнулся. – Только, кажется мне, все не так. Это не смерть наступает, и не жизнь уходит. Это время чудес.
– Да ты че? – доверчиво поднял белесые брови дошколенок Витя.
– Это как? – наоборот, нахмурился Петя.
– А так! Смотрите, – Павел оживился, потянулся за красной мармеладкой и поднял ее на высоту вытянутой руки. Разжал пальцы, уронил конфету и ловко поймал ее над столешницей. – Этот самый звук – как сигнал, что конец уже близок, но не все потеряно. Еще может случится что-то такое, что убережет и спасет. Какое-то чудо!
Он вернул мармеладку в вазочку, отряхнул с ладоней сахарный песок и голосом, вновь утратившим живость, договорил:
– Беда в том, что сигнал этот приходит не по адресу. Слышать-то я его слышу, а вот сделать ничего не могу. Ну, не чудотворец я!
– Как знать, может, ты ошибаешься, – пробормотал Петя и повозил ладонями по щекам. – Надо бы это проверить…
– О чем это он? – спросил Витя Павла, потому что стажер Воробьев от собеседников отвернулся.
Задумчиво помаргивая, он смотрел в окно, где в данный момент не было ничего более интересного, чем пушистая кошка, устроившаяся на капоте служебной «девятки».
– Брысь! – Витя согнал с машины кису и повысил голос, меняя собеседника:
– Петь, садись, мотор пару минут прогреть надо!
– Ты выезжай, я на улице сяду, – отговорился стажер Воробьев, проходя мимо «девятки» и не прекращая тихой беседы с Павлом.
– Что ты хочешь проверить, я не понял? – поправив шапку на голове, спросил тот, когда они спрятались от ветра за массивной колонной кирпичных ворот.
– Твою теорию насчет Того Самого Звука, – Петя потянулся, разминая плечи, как пловец перед стартом.
– Как?
– Сейчас увидишь.
В глубине двора приглушенно тарахтела на холостых оборотах Витина «девятка». Дождавшись, пока этот звук изменится и дополнится хрустом ломаемых колесами льдинок, стажер Воробьев шумно выдохнул и выпрыгнул из-за колонны:
– Гляди!
Павел взглянул и в первый момент не понял смысла увиденного. Петя пружинисто подпрыгивал посреди узкого проезда, как боксер на ринге. Только надвигался на него не противник, а служебная «девятка», по обыкновению, ринувшаяся с места, как гоночный болид.
– Ну как? Слышишь Звук? – перекрывая шум приближающегося автомобиля, азартно крикнул Петя и напрягся, готовясь выпрыгнуть из-под колес.
– Петь, ты дурак?! – рассердился Павел.
В следующую секунду Петя-дурак поскользнулся, навзничь рухнул на обледеневший асфальт, и именно в этот момент Павел услышал Тот Самый Звук.
Невидимой леской он соединил беспомощно барахтающегося стажера и стремительно накатывающую на него вишневую «девятку».
Возникший совершенно неожиданно, звук был особенно отчетлив и завораживающе красив, но на этот раз Павел не стал прислушиваться. Присев, он с силой дернул стажера за ногу, и болоньевая куртка свистнула по льду, напрочь заглушив Тот Самый Звук.
Затрещала елочка, в которую въехал спасенный Петя. Павел тоже не удержался на ногах, упал, и уже в ватной тишине запоздалого ужаса увидел над собой тяжелое темное небо, подсвеченное с краю приближающимся рассветом.
Желтый контур темного прямоугольника с одной стороны стал шире – дверь приоткрылась. Эксперт Семенов выглянул на лестничную площадку, увидел гостей и неохотно посторонился. Непривычно бледный и сердитый водитель Витя сокрушенно забубнил:
– Сергей Анатольевич, простите, ради бога, я говорил им, что к вам среди ночи нельзя, что у вас дочка…
– Вот именно, – оборвал его стажер Воробьев, решительно протискиваясь в квартиру.
Павел, которого он тянул за руку, тоже вошел в прихожую.
– Слышишь? – обернулся к нему Петя.
– Пока нет.
– Вот и хорошо.
– Так, коллеги, что стряслось? – Семенов одернул на себе линялую пижамную куртку.
– Пока ничего, Сергей Анатольевич, и можно надеяться, что уже ничего страшного не стрясется! – стажер бесцеремонно хлопнул старшего по возрасту и по званию по плечу. – Мы вам няньку привели! Просто чудесную сиделку! Это Павел, он будет у вас жить, пока вашей дочке не сделают операцию. И можете быть уверены: если Верочке внезапно станет плохо, он почувствует это даже раньше, чем она сама. И поможет!
– Он такой, – веско добавил Витя.
– Я не понимаю, – пробормотал Семенов, недоверчиво оглядывая вроде бы трезвые лица ночных гостей.
В глубине квартиры скрипнула дверь.
– Папа, это кто там? – с беспокойством спросил девичий голос.
Он был чистый, ясный, без подголосков, намекающих на приближение Того Самого Звука.
– Это, Верочка, мои ребята! – ответил Сергей Анатольевич.
– Это мы! – подтвердил Витя.
– Это чудо, – прошептал Павел и улыбнулся.
Екатерина БарсоваНочь сюрпризов
Я пересчитала свечи: их должно быть ровно семь – по количеству лет, которые мы прожили вместе. Все было готово для праздничного ужина. Я еще раз окинула стол внимательным взглядом. Здесь были курица, фаршированная шампиньонами, – любимая еда моего мужа, два салата, холодец, красное вино, фрукты. Словом, я постаралась на славу, желая, чтобы этот вечер стал для нас незабываемым. Еще с утра я напомнила Володе, чтобы он пришел пораньше. Я хотела сделать ему сюрприз и поэтому ничего не стала говорить заранее, но была уверена, что Володя помнит об этом дне – память на такие вещи у моего мужа хорошая.
Последний штрих в праздничном ужине – лимонный кекс томится в духовке.
Я посмотрела на часы: до его прихода с работы оставалось чуть меньше часа. Я не люблю ждать, более того, ненавижу это состояние. И поэтому обычно чем-нибудь занимаю себя – чтобы время летело быстрее. Но никаких особых дел у меня не было. Хотя… Я могла привести себя в порядок. Чем не настоящее женское дело?
Я открыла гардероб и скинула халат. Выбрала платье ярко-насыщенного синего цвета, надела его и крутанулась перед зеркалом. В этот момент я была особенно хороша, и поэтому залюбовалась собой. Вообще я обратила внимание, что женщина в ожидании любимого мужчины обычно сказочно хорошеет. Словно ее касается фея своей волшебной палочкой. В глазах появляется блеск, спина выпрямляется, изнутри будто идет свет, который и преображает женщину почти до неузнаваемости.
Я ждала своего любимого мужчину, мужа, с которым прожила семь лет, пролетевших как один день. Когда я выходила замуж, то страшно боялась, что мы быстро заскучаем и потеряем друг к другу интерес. Но пока этого не произошло. Пока?..
Я села на кровать, нахмурилась и потерла лоб. Да, в последнее время Володя стал несколько раздражительным и рассеянным. Когда я наседала на него с расспросами, он отвечал: дела, трудности по работе, не хочу тебя в это впутывать, разберусь сам. Муж возглавлял фирму, которая занималась поставками медицинского оборудования. Он создал ее практически с нуля и очень дорожил своей работой и профессиональной репутацией.
Но я верила, что эти трудности – временные и вскоре все проблемы будут решены. Ведь у меня – лучший муж в мире, и я была в этом твердо уверена!
Я закрыла глаза, и на меня нахлынули воспоминания. Наше знакомство… Это произошло в Сочи. Я приехала туда отдохнуть со своим бойфрендом, который мне уже порядком поднадоел. Но он соблазнил меня курортным отдыхом, хорошим отелем, погодой, обещанием, что у нас все наладится и нас ждут замечательные деньки… И я купилась на это.
В первый же вечер в ресторане мой тогдашний бойфренд: Коля? Петя? Вася? – сейчас я уже не помнила его имени, а тогда даже всерьез прикидывала, выходить ли мне за него замуж, – напился и позвал меня танцевать. Я решительно отказалась. Мы поссорились. Сгоряча я наговорила немало обидных слов и вышла на улицу, не желая больше сидеть с ним за одним столом. На улице я пошла вперед, не очень соображая, куда иду. Я шла, разгоряченная вином и ссорой, и не заметила, как оказалась в мрачноватом переулке, где практически никого не было. Я оглянулась и прибавила шаг. Я очень плохо ориентировалась в городе и теперь жалела, что поддалась минутному порыву и отправилась черт-те куда. Спустя какое-то время сзади раздались шаги, и я услышала гнусавое:
– Познакомиться можно?
– Нет, – отрезала я.
– Ой какие мы гордые!
И через секунду передо мной стояли два типа, чьи намерения не предвещали ничего хорошего.
– Отлепитесь, – я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал, но у меня это получалось плохо. Внутри была паника. Мне хотелось дать стрекача, но я понимала, что на своих шпильках далеко не убегу. Мне конец, подумала я. Спасение пришло неожиданно. Впереди показались мужчина с женщиной. Они шли и страстно целовались, не обращая ни на кого внимания. Потом мужчина прислонил женщину к стене дома, и его руки заскользили по ее блузке, расстегивая ее. Я, воспользовавшись моментом, рванула к ним. Услышав мои шаги, мужчина выругался, а его спутница стала поспешно застегивать пуговицы.
Два типа сориентировались сразу. Они быстро догнали меня.
– Девушка, пошли с нами, – взяли они меня под локотки. – Пройдемте…
– Помогите, – выдавила я, обращаясь к мужчине. – Я их не знаю и… – Резкий удар в живот заставил меня согнуться пополам. У меня вырвали сумочку из рук, и я упала на асфальт. Следующий момент я запомнила плохо: истошный вопль убегавшей женщины, мой крик, удары, которыми мужчины осыпали друг друга, их ругань. Жестокий и беспощадный мордобой. Через какое-то время один тип остался лежать на асфальте, другой убежал. Мужчина наклонился надо мной.
– Вставайте, барышня. Вы не сильно ушиблись?
– Н-нет, – опираясь на его руку, я поднялась и пошла прихрамывая.
– Ногу ушибли?
– Похоже на то.
Мы вышли на соседнюю улицу, где было посветлей.
– Дайте я осмотрю вашу ногу.
– Не надо… – Но мужчина уже решительно усадил меня на скамейку и осмотрел колено.
– До свадьбы заживет. Впрочем, вы замужем? – спросил он, внимательно смотря на меня.