один Беренс поспешил к жене. Верена снова надулась: ей не разрешили продолжить тренировку в одиночестве.
– Ну-ка, посмотрим, – сказал господин Беренс, легонько коснулся ноги жены, и госпожа Беренс вскрикнула. – Ох, ну и ну, – вздохнул он. – Попробуй пошевелить ногой!
– Не могу, – сквозь зубы произнесла госпожа Беренс.
– Это же не перелом? – спросил её муж.
Жена с ужасом посмотрела на него:
– Ох, только не это!
– Как бы то ни было, нам нужно к врачу, – решил господин Беренс и побежал к машине.
– Отличное начало года, – вздохнула госпожа Беренс.
Лиска, Селина и Мориц подошли к ней и беспомощно стояли рядом.
– Надеюсь, ничего серьёзного! – сказала Селина.
– Да, выздоравливайте скорее, – пробормотали Лиска и Мориц.
– Жаль, что мы никак не можем вам помочь, – сказала Конни.
– Вы могли бы посыпать лёд песком, чтобы никто другой не поскользнулся? – спросила госпожа Беренс.
Конни, Лиска и Ларс немедленно приступили к работе. Ведро лежало в снегу и было заполнено песком лишь наполовину. Но этого хватило, чтобы присыпать лёд вокруг поилок.
– Спасибо, – поблагодарила госпожа Беренс. – Так и для пони безопаснее.
Её муж подъехал как можно ближе к воротам и вместе с Конни и Морицем помог жене добраться до машины. Госпожа Беренс отважно прыгала на здоровой ноге – по-другому никак.
– Всего хорошего! – прокричали на прощание ребята.
Верена прибежала в последнюю секунду.
– А что будет с нами? – ошеломлённо спросила она.
– Идите в дом и переоденьтесь, – сказал господин Беренс.
– О нет! – надулась Верена.
Господин Беренс не обратил на неё внимания:
– Возьмите игры из большого шкафа. Мы постараемся вернуться как можно скорее!
– Мы всё сделаем, – пообещала Конни. – Скорейшего выздоровления!
Куда подевалась Верена?
Автомобиль выехал со двора, и ребята побежали обратно в дом.
– Проклятье! – ругалась Верена, снимая сапоги.
Конни бросила на неё сердитый взгляд:
– Госпожа Беренс не нарочно повредила ногу!
– Да-да, конечно, – ворчала Верена. – Но я могла бы и одна покататься, я уже не маленькая! Принцесса простаивает в конюшне со своими новыми подковами. Просто супер!
Девочки присоединились к остальным в гостиной.
– Во что будем играть? – спросила Лиска. – Так, чтобы все могли участвовать?
– Знаю! – воскликнула Анна. – В игру, где нужно угадывать загаданное слово!
– Чур, без рисунков! – выпалил Ларс.
– Да, пожалуйста, – поддержала его Селина. Иначе она не сможет участвовать.
– Тогда давайте в эту! – Конни достала из шкафа одну из игр. – Нужно разбиться на две команды! Решайте, кто с кем играет!
– Мальчики против девочек, – предложил Мориц.
– Вас двое, а нас пятеро! – напомнила Анна.
– Вас четверо, – поправила её Верена. – Вы же не думаете, что я стану с вами играть?
Лиска закатила глаза:
– Конечно, нет! Это была бы слишком большая честь.
– Я пойду наверх и почитаю, – заявила Верена и, громко топая, поднялась по лестнице.
– Отличная идея! – прокричал ей вслед Ларс и с ухмылкой повернулся к остальным. – Наконец-то мы от неё избавились!
Ребята начали загадывать разные понятия. Ну почему нельзя использовать определённые слова!
– Так, – начала Конни. – На пляже, когда жарко, мы берём…
– Стоп! Нельзя говорить «жарко», – перебил её Ларс, сидящий рядом.
– Чёрт! – Конни взяла новую карту. – Когда я устаю…
– Кровать, спальня, мягкая игрушка, мишка! – Лиска, Анна и Селина кричали наперебой и мешали Конни договорить.
– Тогда у меня всегда закрываются… м-м-м… – подсказала Конни.
– Глаза! – прокричала её команда.
Конни быстро схватила следующую карту.
– Когда я недавно… Ой, нет! – поправилась Конни. – Когда люди…
– Время вышло! Сейчас наша очередь, – остановил её Мориц.
– Ну вот! – разозлилась Конни. Мальчишки работали как часы.
– Её можно захлопнуть, – сказал Мориц.
– Дверь! – проорал Ларс.
Мориц схватил следующую карту:
– На рождественском венке всегда четыре…
– Свечи! – угадал Ларс.
– Когда тепло, снега нет, зато идёт…
– Дождь!
– Приносит удачу, хвост крючком.
– Свинья! – прокричал Ларс, когда в песочных часах упали последние песчинки.
– Четыре правильных ответа! – Мальчики дали друг другу пять.
– Теперь моя очередь! – Лиска перевернула песочные часы и начала: – История, рассказанная картинками…
– Фильм! Кино! – кричали Анна и Конни.
– Нет! История с нарисованными картинками!
– Комикс, – догадалась Конни.
– Что бросают тому, кто тонет? – спросила Лиска.
– Спасательный круг, – угадала Селина.
– Дальше! – Лиска взяла следующую карту, и девочки постепенно догнали мальчишек.
Однако после бесчисленных раундов мальчики всё-таки победили. Хоть и с минимальным отрывом!
– Ура! – воскликнули они. – Мальчики лучшие!
– С этим я бы поспорила, – пробормотала Конни.
– В следующий раз мы вас обыграем! – пообещала Лиска. – Разнесём в пух и прах!
– Хотели бы мы на это посмотреть, – захихикали мальчишки. – Не забывайте, вы всего лишь девочки!
– Гр-р-р! – зарычала Лиска и запустила в голову Морица диванной подушкой.
Мориц, смеясь, швырнул подушку в Лиску.
– Осторожно! – воскликнула Конни, но поздно: со стола упал стакан и разбился вдребезги.
– Чёрт! – Никто этого не хотел.
Ребята быстро взяли щёточки и совки для мусора и тщательно подмели осколки. Конни даже принесла пылесос, чтобы никто не поранился.
Все посмотрели на часы. Судя по всему, визит к врачу затянулся.
– Давайте сыграем во что-нибудь ещё, – предложила Анна.
– А что делать с Вереной? – спросила Конни. – Я быстро схожу наверх и спрошу, не надумала ли она к нам присоединиться.
– Ну как хочешь, – без особого восторга произнёс Ларс.
– Я с тобой! – сказала Селина, и девочки вместе взбежали по лестнице.
Чтобы не напугать Верену неожиданным визитом, Конни постучала в дверь.
– Привет, это мы! – сказала она и зашла в комнату. Но там никого не было.
– Верена? – позвала Конни. – Ты где?
Нет ответа.
– Верена! – Селина и Конни позвали хором, но опять безуспешно.
– Странно, – пробормотала Селина.
Девочки заглянули в ванную и в комнату мальчишек. Никого. Они быстро вернулись в гостиную.
– Верена с вами?
– Нет. А что? – Лиска с удивлением посмотрела на них.
– Наверху её нет, – объяснила Конни.
– Вы уверены? – спросила Анна.
– Ох уж эти девчонки! – простонал Ларс и толкнул Морица локтем. – Давай мы поищем! Найдём её в два счёта. Скорее!
Мальчики ушли, а за ними Лиска, Анна, Конни и Селина. Ребята обыскали весь дом, но Верену так и не нашли.
Во дворе обнаружились следы. Их присыпало снегом, но они ещё были видны!
– Она убежала в конюшню, – сказала Анна.
– Наверно, пошла навестить Принцессу, – догадалась Конни. «Чтобы спастись от одиночества», – добавила она про себя.
Конни представила, какой одинокой чувствовала себя здесь Верена. Но разве она не сама виновата? Ребята сделали всё возможное, чтобы привлечь её в свою команду, но она так и не захотела идти на контакт.
«И лошадь Верены наверняка тоже одинока», – подумала Конни, укутываясь потеплее. Принцессе не разрешали стоять с другими пони, и она осталась одна в конюшне.
Снег стал глубже и скрипел под подошвами. Пони с любопытством подбежали к забору.
– Привет! – поздоровалась Конни с Жозефиной и Карлиной и погладила их носы. Даже старый Амадей получил свою порцию ласки. Пони радостно фыркали, и над их головами клубились белые облака пара.
– Скорее! – закричал Ларс и побежал к конюшне.
В тёплом боксе Принцессы было пусто.
– Куда они подевались? – ахнула Конни.
– Уехали кататься, – предположил Мориц.
– Но Верене нельзя кататься одной! – потрясённо воскликнула Анна. – Это слишком опасно.
– Да ещё верхом на Принцессе, которая совсем не приучена к снегу! – Лиска покачала головой. – Она совсем спятила?
– Я уверена, что они в манеже, – вмешалась Конни.
– Давайте проверим! – Ларс поспешил к манежу.
Ворота присыпало снегом, и они открылись с трудом. Всем уже было ясно, что Конни ошиблась. Так и есть: в манеже никого не было.
– Она и правда уехала кататься! – Конни не могла в это поверить.
– И что нам делать? Беренсов ведь с нами нет, – сказала Селина.
– Давайте все вместе поедем за ней, – предложила Лиска.
– А нам можно? – с тревогой спросила Анна.
Ребята переглянулись и кивнули.
– Можно, – сказала Конни.
– Верена одна, в снегу, верхом на Принцессе. Ничего хорошего из этого не выйдет, – согласился Мориц.
– Может, стоит подождать… – размышляла Анна. – А если она не вернётся…
– Ждать нельзя! – возразила Конни. – Скоро её следы совсем заметёт.
– Верно, – подхватил Ларс. – Нельзя терять время. Собирайтесь!
– Не обязательно ехать всем, – сказал Мориц, глядя на Анну и Селину.
– Если все едут, то и я тоже, – тут же сказала Анна.
– И я, – добавила Селина.
– Тогда вперёд! – воскликнула Конни.
В опасности
Пара минут – и все шлемы, сапоги, сёдла и поводья были на месте. Чуть позже ребята вывели пони во двор, сели верхом и уехали. В коридоре они оставили супругам Беренс записку:
Друг за другом они двинулись к лесу по заснеженной тропинке. Следы Принцессы были едва видны. Если бы они выехали чуть позже, то и их бы уже не осталось. Конни пристально всматривалась в снежную даль.
– Надеюсь, с ней всё в порядке!
– Скорее! – закричал Ларс, и его пони поскакал рысью.
Миновав снеговика, ребята увидели впереди размытый силуэт всадника.
– Вон она! – воскликнул Мориц.
Верена оглянулась на них и подстегнула Принцессу. Та поскакала галопом, и ребята помчались за ней.