Как оказалось, мисс Тенета тоже ни за что не платила. Никто не стал бы брать с нее денег. Люди, однако не спешили уйти, а с тревожным видом топтались около черного хода, пытаясь перекинуться словом с Тиффани. Когда ей удавалось выделить им минутку, то все разговоры были об одном и том же:
– Она ведь не собирается умирать на самом-то деле, а?
– Собирается. Примерно в полседьмого завтра утром.
– Но она такая старая!
– Да, и я думаю, что в этом-то и дело.
– Но что же мы будем без нее делать?
– Я не знаю. Что вы делали, когда ее здесь еще не было?
– Она всегда была здесь! Она все знает! Кто нам будет говорить, что нам делать?
И затем они спрашивали:
– Это ведь будешь не ты, нет?
И кидали на нее взгляд, говорящий: «Мы надеемся, что не ты. Ты даже черные платья не носишь».
Через какое-то время Тиффани все это так надоело, что она резко сказала работнице, доставившей полдюжины жареных цыплят:
– Как же все те истории о животах, которые она распарывала своими ногтями?
– Эээ, ну да. Но с нашими знакомыми такого никогда не случалось, – с добродетельным видом ответила работница.
– А что насчет демона, который сидит в подвале?
– Ну да, говорят, он там сидит. Конечно, я лично никогда его не видела. – Женщина встревоженно поглядела на Тиффани. – Он там внизу, да?
Тебе бы хотелось, чтобы он там был, подумала Тиффани. Тебе всерьез хочется, чтобы в подвале сидело чудовище!
Однако, насколько Тиффани было известно, если кто и был в подвале нынче утром, так это компания пьяных фиглов, вовсю храпящих. Фиглы даже в пустыне способны раздобыть себе выпивку.
– Поверьте мне, мадам, лучше не будить то, что находится сейчас в подвале, – ответила она, встревожено улыбнувшись работнице.
Работница, казалось, была довольна этим ответом, но вдруг снова беспокойно встрепенулась.
– А пауки? Мисс Тенета и правда ест пауков? – спросила она.
– Ну, паутины в доме полно, – ответила Тиффани. – Но паука вы нигде не увидите!
– Ах, это точно, – сказала женщина с таким видом, как будто ей сообщили большую тайну. – Говорите, что хотите, но мисс Тенета настоящая ведьма. У нее есть черепа! Ты, небось, на них глянец наводишь, а? Она может лишь посмотреть на тебя и твои глаза вылезут наружу!
– Только она никому такого не делала, – встрял мужчина, привезший огромный поднос с сосиками. – Я про местных говорю.
– Это правда, – неохотно признала женщина. – В этом отношении она была очень великодушна…
– Ах, она была настоящей стародавней ведьмой, мисс Тенета, – сказал мужчина с сосисками. – Мало кто мог не намочить штаны от страха, когда она принималась распекать его. А ее ткачество? Она вплетает твое имя в ткань, вот что она делает! И если ты соврешь ей, твоя нить порвется и ты тут же упадешь замертво!
– Конечно, так оно все время и происходит, – ответила Тиффани, думая про себя: «Это изумительно! Боффо живет своею собственной жизнью!»
– Да, в наши дни таких ведьм больше нет, – сказал мужчина доставивший дюжину яиц. – Нынче они все в облаках витают и пляшут без подштанников.
Все испытующе поглядели на Тиффани.
– Сейчас зима, – сказала она холодно. – А я должна идти и заниматься делами. Ведьмы скоро прибудут. Спасибо вам большое.
Пока они ставили яйца вариться, она рассказала Петулии о разговорах. Петулию это совсем не удивило.
– Ммм, они ею гордятся, – сказала Петулия. – Я слышала, как они похвалялись ею на свином рынке в Ланкре.
– Они похвалялись?
– О, да. Вроде такого: «Вы думаете, Госпожа Ветровоск крута? У нашей есть черепа! И демон! Наша ведьма будет жить вечно, потому что у нее механическое сердце, которое она заводит каждый день! И она ест пауков! Попробуйте эти отравленные яблочки, а?»
Боффо продолжает работать сам по себе, думала Тиффани, надо только запустить его. Наш Барон круче, чем ваш, наша ведьма ведьмистее вашей…
Глава пятаяВеликий День мисс Тенеты
Ведьмы начали прибывать около четырх часов и Тиффани вышла на пустошь, чтобы регулировать воздушное движение. Аннаграмма прилетела отдельно, вся из себя бледная и с таким количеством оккультных украшений, что и представить трудно. Трудность возникла, когда миссис Иервиг и Маутшка Ветровоск прибыли одновременно и с тщательной вежливостью вальсировали в воздухе, ожидая, пока другая ведьма не приземлится. В конце Тиффани направила их в разные концы пустоши и поспешила уйти.
Зимовой не подавал никаких признаков жизни и она была уверена, что знала бы, если бы он был здесь. Она надеялась, что он ушел куда-то далеко, устраивать бурю или организовывать метель. Но вспоминания о том голосе оставались, тревожные и неприятные. Тиффани упрятала эту мысль в заботы о людях и работе, как моллюск упрятывает песчинку, попавшую к нему в раковину.
День был обычным белесым, холодным днем ранней зимы. Вся подготовка к поминками состояла в приготовлении пищи. Ведьмы организовывали себя сами. Мисс Тенета сидела в своем большом кресле, одинаково приветствуя как старых друзей, так и старых врагов[4]. Домик был слишком мал для них для всех, поэтому ведьмы вышли в сад и разделились на сплетничающие группки, как стая ворон или, скорее, кур. Тиффани была слишком занята, чтобы беседовать, она разносила подносы с едой.
Но что-то происходило вокруг, она могла это чувствовать. Ведьмы замолкали и смотрели ей вслед, когда она проходила мимо, затем они снова начинали что-то бурно обсуждать. Группки ведьм сходились вместе и снова расходились. Тиффани догадалась, в чем дело. Ведьмы принимали Решение.
Когда она разносила чай, к ней подкатила Люси Ворбек и зашептала с таким видом, как будто сообщала какую-то позорную тайну:
– Госпожа Ветровоск предложила тебя, Тифф.
– Нет!
– Точно! Они говорят о тебе! Аннаграмма побеждает!
– Ты уверена?
– Уверена! Удачи!
– Но я не хочу… – Тиффани сунула поднос в руки Люси. – Слушай, не могла бы ты разнести чай вместо меня, пожалуйста? Ходи между ними и они сами возьмут чай с подноса. Я должна взять, ээ… Разложить, ээ… Мне надо кое-что сделать…
Тиффани сбежала по ступенькам вниз в подвал, подозрительно свободный от фиглов, и прислонилась к стене.
Матушка Ветровоск должно быть гогочет, невзирая на правила!
Однако, ее Второй Помысел подкрался, чтобы шепнуть: «А ведь ты бы справилась. Может, Матушка и права. Аннаграмма раздражает людей. Она разговаривает со всеми так, будто они дети. Она увлечена колдовством (о, простите, магией), но люди действуют ей на нервы. Она все провалит, и ты это знаешь. Все, что у нее есть, это высокий рост, куча оккультных украшений и впечатляющий вид в остроконечной шляпе».
С чего бы это Матушке предлагать Тиффани? Ну да, девочка очень способная. Она сама знает, что способная. И разве все остальные не знают, что она вовсе не собирается провести всю свою жизнь в горах? Итак, это должна быть Аннаграмма? Ведьмы всегда действуют с острожностью и следуют традициям, а Аннаграмма старше всех в ковене. Конечно, миссис Иервиг многие недолюбливают, но и у Матушки Ветровоск, если на то пошло, не так уж и много друзей.
Она поднялась наверх, пока ее не хватились, и постаралась слиться толпой.
В центре одной из групп она увидела миссис Иервиг и Аннаграмму, девушка была взволнована. Когда она заметила Тиффани, то тут же поспешила к ней. Лицо Аннаграммы было раскрасневшимся.
– Ты что-нибудь слышала? – требовательно спросила она.
– Что? Нет, – ответила Тиффани, собирая грязные тарелки.
– Ты пытаешься отнять у меня домик, да? – Аннаграмма почти кричала.
– Не будь дурой! Я? Больно мне нужен этот домик!
– Это ты так говоришь, а некоторые ведьмы говорят, что он должен быть твоим! Мисс Левел и мисс Пулландер на твоей стороне!
– Что? Я бы не смогла продолжить дело после мисс Тенеты!
– Конечно, вот это миссис Иервиг и говорит им всем, – сказала Аннаграмма, немного успокаиваясь. – Совершенно неприемлима, так она говорит.
Я вышвырнула Роителя через Темную Дверь, думала Тиффани, сердито выскребывая объедки в сад птицам. Белый Конь вышел на мой зов из холмов. Я спасла своего брата и Роланда от Королевы Эльфов. И я танцевала с Зимовым, который создал по моему образу мириады снежинок. Нет, я не хочу жить в домике в этих туманных лесах. Я не хочу быть кем-то вроде прислуги для тех, кто не утруждает себя заботой о самом себе. Я не хочу носить черное и пугать людей. Я не знаю, как назвать то, чем я хочу быть. И тем не менее, когда я совершала все эти поступки, я считалась достаточно взрослой и была приемлема.
Но вслух она сказала:
– Знать не знаю, о чем это ты.
В этот самый момент она почувствовала, как кто-то глядит на нее и она знала, что если повернется, то увидит Матушку Ветровоск.
Ее Третий Помысел – тот самый, что всегда следит за происходящим кончиком уха и уголком глаза – сказал ей: «Что-то происходит. Все, что ты можешь делать, это быть самой собой. Не оглядывайся».
– Ты действительно не заинтересована? – с неуверенностью спросила Аннаграмма.
– Я пришла сюда, чтобы научиться ведовству, – сухо ответила Тиффани. – А затем я собираюсь вернуться домой. Но… Ты уверена, что хочешь занять домик?
– Конечно! Каждая ведьма хочет жить в домике!
– Да, но мисс Тенета была с местными годы и годы, – подчеркнула Тиффани.
– Тогда им просто придется привыкнуть ко мне, – сказала Аннаграмма. – Я рассчитываю, что они будут весьма рады увидеть, пришел конец черепам, паутине и их страхам! Я знаю, что она совершенно запугала местных жителей.
– А, – произнесла Тиффани.
– Я стану новой метлой, – сказала Аннаграмма. – Честно, Тиффани, после этой старухи любой будет пользоваться популярностью.
– Э, да… – ответила Тиффани. – Скажи, Аннаграмма, ты когда-нибудь училась у другой ведьмы?
– Нет, я всегда была с миссис Иервиг. Ведь я ее первая ученица. – Аннаграмма горделиво добавила: – Она очень разборчива.