– Сидела, но я никогда не играла в карты с ними! К тому же я не умею играть!
– Я тебя научу. В нижнем ящике комода лежит колода карт. Иди и принеси ее.
– Это азартные игры? Отец говорил, что не стоит играть в азартные игры.
Мисс Тенета кивнула головой.
– Хороший совет, дорогуша. Не переживай. Я играю в покер не как в азартную игру…
Холодный серый утренный свет заливал комнату, когда Тиффани проснулась и игральные карты посыпались с ее платья на пол.
Она уставилась на мисс Тенету, которая хрюкала во сне, как поросенок.
Сколько сейчас времени? Никак не меньше шести часов! Что она должна делать?
Ничего. Ей нечего делать.
Она подобрала Туз Жезлов и стала разглядывать его. Значит это и есть покер? Что же, она вполне справилась, как только сообразила, что главное – научиться принимать обманчивое выражение лица. А карты нужны были лишь для того, чтобы занять руки.
Мисс Тенета проснулась. Тиффани задумалась, не приготовить ли ей завтрак, но это казалось таким…
– Древние короли Джелибейби, похороненные в пирамидах, – произнесла мисс Тенета, не вставая с кровати, – верили, что могут забрать с собой на тот свет свое имущество. Например золото, драгоценные камни и даже рабов. В связи с этим, будь добра, сделай мне сэндвич.
– Э… Вы хотите сказать… – начала Тиффани.
– Путешествие после смерти может оказаться долгим, – сказала мисс Тенета, садясь в кровати. – Вдруг я проголодаюсь.
– Но от вас останется только душа!
– Ну и что, возможно у сэндвича тоже есть душа, – ответила мисс Тенета, спуская худые ноги на пол. – Я не уверена насчет горчицы, но попробовать стоит.
– Не вертись! – сказала она Тиффани, взяв гребешок и используя ее вместо зеркала. Этим утром Тиффани только не хватало, чтобы на нее сосредоточено пялилсь.
– Спасибо, можешь идти и заняться сэндвичем, – сказала мисс Тенета, откладывая гребешок в сторону. – А я пока оденусь.
Тиффани кинулась к себе в комнату и ополоснула лицо в тазике. Она всегда умывалась после осмотра, но ей никогда не хватало духу воспротивиться, а начинать протесты сейчас было уже поздно.
Когда она вытирала лицо, ей показалось, что с улицы доносится какой-то глухой звук. Тиффани подошла к окну. Оно было покрыто изморозью…
Ох, нет… ох… нет… нет! Опять он!
Морозные узоры на стекле образовали слово «Тиффани». По всей поверхности стекла.
Она схватила тряпку и стерла их, но наледь образовалась снова, еще толще.
Тиффани кинулась вниз по лестнице. Узоры покрывали все окна, и когда она попыталась стереть их, тряпка тоже заледенела. Тряпка трещала, когда Тиффани тянула ее.
Ее имя написано на всех окнах. На всех окнах. Может быть на каждом окне в горах. На каждом.
Он вернулся. Это был ужасно!
Но также, немножечко… круто…
Не то, чтобы она подумала это слово, ведь насколько Тиффани знала, оно означало кривизну. Просто у нее появилась такая мысль. Несколько прямолинейная мысль.
– В мои дни молодые люди вырезали имена девушек на стволах деревьев, – сказала мисс Тенета, спускаясь по лестнице, один осторожный шажок за другим. Слишком поздно Тиффани почувствовала раздражение в глазах.
– Ничего забавного, мисс Тенета! Что мне делать?
– Я не знаю. По возможности, постарайся оставаться сама собой.
Мисс Тенета наклонилась с хрустом и разжала ладонь. Ее смотрящая мышь спрыгнула на пол, повернулась и поглядела на нее своими крошечными черными глазками. Мисс Тенета подтолкнула ее пальцем.
– Ну давай, уходи. Спасибо тебе, – сказала она и мышь юркнула в дыру.
Тиффани помогла старой ведьме выпрямиться и та сказала:
– Ты что, начала сопли распускать?
– Только чуть чуть… – начала Тиффани.
Маленькая мышка выглядела такой потерянной и несчастной.
– Не плачь, – ответила мисс Тенета. – Жить очень долго не так уж и замечательно, как многие думают. Вот что я хочу сказать, юности тебе дается столько же, сколько и всем остальным, но зато ты получаешь впридачу изрядную порцию старости, глухоты и хрустения суставов. Ну давай, высморкайся и подержи насест для воронов.
– Он может быть все еще здесь… – пробормотала Тиффани, освобождая тощие плечи от насеста.
Затем она снова протерла окно и увидела, что на поляне двигаются какие-то фигуры.
– Ох… они пришли… – сказала она.
– Что? – спросила мисс Тенета. Она замерла. – Там на улице полно людей!
– Э… да, – ответила Тиффани.
– Ты что-нибудь об этом знаешь, девочка моя?
– Понимаете, они все время спрашивали, когда…
– Принеси черепа! Они не должны видеть меня без черепов! – потребовала мисс Тенета. – Что у меня с прической? – спросила она, лихорадочно заводя часы.
– Очень милая…
– Милая? Милая? Ты с ума сошла? Спутай мне волосы сейчас же! – потребовала мисс Тенета. – И найди самую поношенную накидку! Эта слишком чистая! Ну шевелись же, дитя!
За несколько минут она переодела мисс Тенету и потом долго уговаривала ее не выносить черепа на дневной свет, потому что если она их случайно уронит, кто-нибудь может заметить этикетки. Наконец Тиффани распахнула дверь.
Разговоры резко стихли.
На поляне стояла толпа. Когда мисс Тенета шагнула вперед, толпа раздвинулась, оставляя проход.
К своему ужасу Тиффани увидела на другой стороне поляны свежевыкопанную могилу. Этого она не ожидала. Она сама не знала толком, чего именно она ожидала, но никак не могилу.
– Кто выкопал…?
– Наши синие друзья, – ответила мисс Тенета. – Я их попросила.
И тут толпа взорвалась приветствиями. Женщины бросились вперед с ветвями тиса, падуба и омелы, единственными зелеными растениями в это время года. Люди смеялись, люди плакали. Они окружили ведьму, оттеснив Тиффани в сторону. Тиффани затихла и прислушалась.
– Что же мы будем делать без вас, мисс Тенета.
– Разве другая ведьма сравнится с вами, мисс Тенета.
– Мы никогда не думали, что вы покинете нас, мисс Тенета. Вы еще моему прадедушке помогали появиться на свет.
Шествие к могиле, подумала Тиффани. Да, вот это стиль. Это… Боффо из чистого золота. Они будут помнить об этом все оставшуюся жизнь…
– В таком случае, можешь оставить себе всех щенков, кроме одного… – мисс Тенета остановилась, чтобы толпа упорядочилась. – По обычаю, надо отдать одного щенка хозяину кобеля. В конце концов, это ты должен не выпускать суку и заботиться об изгородях. Какой у вас вопрос, мистер Блинкхорн?
Тиффани встала, как вкопанная. Они приставали к ней! Даже этим утром! Но она… она хотела, чтобы к ней приставали. В этом состояла вся ее жизнь.
– Мисс Тенета! – резко встряла Тиффани, проталкиваясь через толпу. – Помните, у вас дело!
Прозвучало это не очень хорошо, но лучше было сказать так, чем заявить:
– Вы же говорили, что собираетесь умереть минут через пять!
Мисс Тенета повернулась, какое-то мгновение неуверенно глядя на Тиффани.
– О, да, – сказала она. – Действительно. Нам лучше пойти дальше.
Затем, продолжая беседовать с мистером Блинкхорном о каких-то сложных проблемах, касающихся рухнувшего дерева и чьей-то головы, сопровождаямая остальной толпой, она позволила Тиффани осторожно довести ее до могилы.
– Что же, у вас счастливая кончина, мисс Тенета, – прошептала Тиффани. Глупые слова, которые заслужили полученного ответа.
– Мы сами делаем свою кончину счастливой, дитя, день за днем. Но видишь ли, для ведьмы не бывает благополучного исхода. Есть только исход. Вот мы и пришли…
Лучше ни о чем не думать, твердила себе Тиффани. Не думать, что ты спускаешься по лестнице в настоящую могилу. Старайся не думать, что ты помогаешь мисс Тенете сойти по лестнице на листья, собранные в кучу на одном конце могилы.
Внизу в могиле казалось, что жуткие часы застучали еще громче: дин-дон, дин-дон…
Мисс Тенета потопталась на листьях и бодро сказала:
– Да, вижу, что мне тут будет вполне удобно. Послушай, дитя, я ведь упоминала про книги, так? Под моим креслом лежит небольшой подарок для тебя. Кажется, этого достаточно. О, я забыла…
Дин-дон, дин-дон… стучали часы, громче, чем обычно.
Мисс Тенета встала на цыпочки и выглянула из могилы:
– Мистер Передых, вы должны вдове Ленгли арендную плату за два месяца! Мистер Достаток, свинья принадлежит миссис Фрумент, и если вы не вернете ей свинью, я сама вернусь и буду выть под вашими окнами! Госпожа Полнесс, семья Догилей обладает Правом Прохода через Повращательный Выгон с незапямятных времен и вы должны… вы должны…
До…н.
И наступило мгновение, долгое мгновение, когда внезапная тишина от остановившихся часов громом прозвучала над пустошью.
Мисс Тенета медленно опустилась на листья.
Прошло несколько безумных секунд, проежде чем мозг Тиффани всключился и она закричала людям, столпившимся наверху:
– Отойдите все! Дайте ей немного воздуха!
Она встала на колени, а люди быстро отпрянули назад.
В воздухе резко пахло сырой землей. По крайней мере, мисс Тенета умерла с закрытыми глазами. Не каждый так умирает. Тиффани ненавидела закрывать глаза умершим, она чувствовала, будто отнимала у них жизнь еще раз.
– Мисс Тенета? – прошептала она.
Это было первой проверкой. Их было много и надо было проделать их все: заговорить с умершим, поднять ему руку, проверить пульс, в том числе и за ухом, проверить дыхание с помощью зеркала… и она всегда так боялась ошибиться, что отправившись в первый раз к предполагаемому умершему – парню, с которым произошел несчастный случай на лесопилке – она сделала все проверки, несмотря на то, что сначала ей пришлось найти голову.
В доме мисс Тенеты зеркалов не было.
В таком случае я…
…должна подумать! Это же мисс Тенета! Я же сама слышала, как она заводила свои часы несколько минут назад!
Тиффани улыбнулась.
– Мисс Тенета! – прошептала она ведьме на ухо. – Я знаю, вы здесь!
И вот тогда это утро, печальное, фантастическое, странное и пугающее стало… одним сплошным Боффо.