— Благие здесь, — произнесла Айслин, обернувшись, чувствуя непреодолимую силу, глядя в жуткие глаза семи Благих принцев и одной принцессы, которые наблюдали за тем, как они убивали Магов. Они не пошевелились, не сделали ни одного движения, которое было бы воспринято как угроза. Вместо этого они молча стояли там, наблюдая, наслаждаясь хаосом внизу с холодной отстранённостью, от которой у неё по спине пробежала тревожная дрожь.
Ашер вышел из толпы и ухмыльнулся, подходя ближе. Затем указал на Магов, которые всё ещё боролись за то, чтобы остаться на поверхности.
— Дело сделано, с этим покончено, — сказал он.
— И ты нашёл тех, кто нашей крови, — сказал один, когда его радужные глаза окинули Райдера, оценивая его как наиболее угрожающего. — А наследник нашего отца, Ашер? Ты был занят, особенно с тех пор, как мы решили, что ты слишком занят сексом, чтобы заниматься чем-то другим.
— Да, — признал он.
— И нас приветствуют? — осторожно спросил другой принц.
— Это ещё предстоит установить, но я не собирался оставаться здесь, — сообщил он.
— Они воюют? Я люблю войну. — Принц пожал плечами.
— Если у них есть враги, от которых мы можем питаться, это было бы приветствием, — сказала принцесса, глядя на умирающих внизу мужчин.
— Мне нужно найти кого-нибудь, чтобы трахаться, и драться — это одно и то же, верно? У меня между ног растёт паутина, а вы, ребята, скучные и я не хочу вас трахать, без обид.
— Элизиан, твоя паутина — твоё личное дело, — сказал другой принц.
— Где армия? — спросил Ашер.
— Питайтесь остальными этими придурками, — сказал принц.
— Эмрик, сообщи, что они могут нам понадобиться, но чтобы мы не злоупотребляли, пока они набираются сил.
— Как пожелаешь, король Ашер, — фыркнул он.
— Да здравствует король, — сказал другой из них с озорной усмешкой на губах.
— Орин, рад видеть, что ты выжил, брат. Это Райдер, ты очень похож на него, но, поскольку мы все братья, в этом есть смысл. Райдер, это самые сильные из тех, что твой отец создал вместе с моей матерью. Они хотели бы присоединиться к вашей войне, но я уверен, что тебе это неинтересно. Я предполагаю, что они выбрали меня королём в моё отсутствие, поскольку только я этого не хотел. Так что скажи им «нет», и мы отправимся восвояси.
— Да, — сказал Райдер, и Ашер покачал головой, затем посмотрел на него.
— Что? — Ашер зашипел, его глаза расширились. — Мне кажется, я неправильно тебя расслышал.
— В последний раз, когда кто-то из фейри отказал другой касте присоединиться к их двору, мы столкнулись с существами, пытавшимися уничтожить нас. Например, те придурки, которые тонут там прямо сейчас. Ты мой брат, и хотя мне это не должно нравиться, я не собираюсь отказывать только из-за того, кто ты. В конце концов, мы — Орда; и принимаем всех нежелательных представителей каст, и именно такими вы были до сих пор. Так что добро пожаловать в нашу грёбаную семью, если предашь меня, я повешу твой труп на стене. Ты не найдёшь никакой любви к нашему отцу, и у нас есть новые правила. Я расскажу тебе их, когда двинемся к крепости.
— Вы, придурки, думаете, это хорошая идея? Кайус, Элизиан, Эмрик, Орин, Рис, Рагнар? Кто-нибудь думает, что это плохая идея? Я хотел отправиться в мир людей и питаться, а не идти на грёбаную войну. Я, конечно, готов поиграть с черепами наших врагов, но это? Это не наша битва. Эти ублюдки нам не враги.
— Ашер, Царство Фейри в состоянии войны, и прямо сейчас мы пытаемся его спасти. Кроме того, мир людей в настоящее время играет с дьяволом в буквальном смысле, — усмехнулась Синтия. — Или ты боишься драться?
Ашер фыркнул, хрустнул шеей и посмотрел на Айслин.
— Что ж, маленькая Ледяная Королева, похоже, ты была права. Но я хочу боевой барабан и мечи. Я хотел грёбаные лезвия, которые могут разрезать плоть, как шёлковую ткань ножницы самих Судеб.
— Ты прав, он родственник, — ухмыльнулся Зарук, чьи сапфировые глаза загорелись радостью. — Тебя готовили к войне или просто трахаться?
— Я был рождён, чтобы идти на войну; хотя предпочитаю воевать с женщиной в тёплой постели, мой клинок ещё ни разу не касался шеи врага. Я искусен в бою, потому что чем ещё мы могли заниматься в нашей камере? — зарычал Ашер, хмуро глядя на своих родственников, которые сомкнули ряды позади него. — Не могу поверить, что вы, придурки, сделали меня королём, пока меня не было, чтобы это оспорить.
— Прекрати ныть, только ты этого не хотел. Ты удерживал нас от того, чтобы разорвать друг друга на части, пока мы были там взаперти. Ты единственный, кто мог собрать нас вместе и действовать как одно целое в тот день, когда мы сбежали, Ашер. Ты был моим первым выбором на пост короля, — мягко сказала Элизиан, похлопывая его по спине. — А ещё факт, что тебе понадобится королева, а никто из остальных не хотел иметь дело с этим дерьмом.
— Боже мой, — фыркнула Синтия, начиная смеяться. — Они похожи на вас, ребята, но умнее.
— Они не умнее нас, — прорычал Райдер, прищурившись. — Может, немного крупнее, — неохотно признал он.
Айслин уставилась на мужчин, которые теперь парили над поверхностью озера, когда дворец вокруг начал рушиться.
Фростина взяла её пальцы в свои, и они смотрели, как дворец рассыпается в прах, погружаясь в озеро под собой. Пройдёт много времени, прежде чем он вернётся, а это означало, что её двор остался без крова и будет скитаться, пока не найдёт его снова.
— Он появится не раньше, чем через двадцать лет, — прошептала Фростина. — Что мы будем делать, куда теперь пойдём? — спросила она.
— Мы пойдём домой, — произнёс Синджин с другой стороны от неё. — Ты пойдёшь с нами. Остальные отправятся в Скрытое Царство, где они будут в безопасности от надвигающейся войны. Айслин останется со мной и будет защищена как моя королева, в нашем доме.
— Ты позволишь нам всем пойти с тобой? — спросила Фростина, когда весь горный склон погрузился в тишину. Двор слушал, пока они говорили, зная, что на карту поставлена их судьба.
— Я буду защищать этот двор ценой своей жизни. Я буду защищать вашу королеву до последнего вздоха и вас вместе с ней. Клянусь быть добрым королём и хорошей парой вашей королеве. Я скоро обсужу со всеми вами детали, но сначала мне нужно кое-что сделать, — произнёс он, отводя Айслин в сторону и пристально глядя на неё. — Выходи за меня замуж; разведись с моим братом и выходи за меня замуж. Я люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь, какой бы долгой она ни была. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот момент. Я хочу, чтобы наши дети знали, что они были созданы в союзе любви. Возможно, всё начиналось как нечто мрачное, но ты — мой свет, лёд для моего огня, Айслин. Позволь мне любить тебя вечно.
— Ты хочешь, чтобы я развелась с Кейлином? — Она рассмеялась, её сердце бешено колотилось в груди. — Я имею в виду, мы ещё даже не пожили в браке. Я планировала посмотреть, может, у нас с ним что-то получится. Плюс, возможно, в конечном итоге он мне действительно понравится больше. — Она пожала плечами, когда его губы изогнулись в хмурой гримасе.
— Ты хочешь остаться замужем за ним? — осторожно спросил он.
— Нет, но я не могла облегчить тебе задачу, так ведь? — Она рассмеялась, когда он притянул её ближе, заглядывая в глаза. — Да, да, тысячу раз да! Я выйду за тебя замуж, Синджин.
— Прямо сейчас, прямо здесь, перед твоим народом и моим? — спросил он, и когда она кивнула, его глаза загорелись, и он улыбнулся, обнажив ямочки, которых она никогда раньше не видела.
— Да, — задыхаясь, произнесла она, крепко целуя его, не обращая внимания на то, что все смотрят.
Двадцать минут спустя, после того, как Райдер согласилась поженить их, дворец плавал на залитой лунным светом поверхности озера, а тела их врагов были разбросаны среди обломков, она стала женой Синджина перед своим народом и перед ним. Конечно, это не было официально, пока они не уничтожили клятву, но этого хватило, чтобы успокоить её народ и облегчить путешествие в новый дом. В тот момент, когда Айслин сказала «да», он заключил её в объятия и целовал до тех пор, пока внутри у неё не вспыхнуло пламя, а её лёд не заглушил жар. Толпа зааплодировала, что было странно, поскольку последняя свадьба была совсем другой, а эта такой правильной.
— Не могу поверить, что ты согласилась, — усмехнулся он, когда они отправились в путь по земле, которую она называла домом, уезжая к нему, пока дворец снова не позовёт домой.
— А как ещё я могла заставить тебя страдать всю оставшуюся жизнь? — рассмеялась она.
— Это дерьмо надоедает, — фыркнул Зарук, поворачиваясь и бросая на них раздражающий взгляд через плечо.
— Твоё время приходит, брат.
— Я бы предпочёл глотать мечи.
— Не мечи, но я думаю, тебе нужно как можно скорее исполнить клятву, которую ты подписал давным-давно. Как только эта война закончится, ты встанешь, Зарук.
— Райдер, не испытывай свою удачу. Я надеюсь, что мне повезёт, и я умру до того, как закончится это дерьмо. Это было бы проявлением доброты по отношению к тому мягкому дерьму, которое происходит в последнее время.
Айслин оглянулась на странную группу мужчин и женщин, которые последовали за ними в неизвестность. Её рука легла на живот, баюкая не рождённых детей, пока она оглядывала тех, кто следовал за ними по Зимнему Двору. Благие, худшие из фейри, смеялись и разговаривали, как семья. Фростина помогла одной из семей, взяв ребёнка на руки и баюкая, пока они продвигались вперёд. Айслин не была уверена, что станет с ними всеми, но знала, с чем бы они ни столкнулись, справятся вместе. Семья — это всё; даже если семья не по крови, а приобретённая и найденная. Те, кто встал рядом с тобой, и сказал, что рядом и не покинут. Она позволила своему дворцу рухнуть, чтобы защитить семью. Она хотела посмотреть, кто перепрыгнет через пресловутый борт корабля и кто бросит её в самый тяжёлый час нужды: никто этого не сделал. Они все оставались рядом с ней, зная, что, что бы с ними ни случилось, они справятся вместе.