Все с изумлением повернулись в их сторону, потому что обычно бабушки в общий разговор не встревали, явно не вполне хорошо осознавая, кто все эти люди вокруг них и что их самих с ними связывает. А потому постоянно пребывали в легкой растерянности и общались по большей части между собой. Друг друга они почему-то хорошо узнавали и вообще твердо помнили, что они родные сестры.
— Бабушка Гафа? — удивилась Таня. — Что ты могла видеть? Злоумышленник если и приходил, то ночью. А ты ночью из дома никогда не выходишь. Даже летом.
— В самом деле, что ты могла видеть? — вступила в дискуссию Танина мама.
— А то и видела! — заявила старушка. — Мужик какой-то возле нашего дома вчера ночью вертелся. Я из окошка его видела. Так он сначала крутился возле машины, которая в сугробе застряла. Прямо всю ее облазил. Чуть ли не обнюхал, а потом и через забор полез.
— Точно, — кивнула ее сестра — баба Пуха. — Странный такой. Куртка на нем была такая толстая и красная. А на голове шапочка вязаная.
— Белая! С коричневым узором! — добавила третья старушка, Дульсинея. — Он под фонарем почти полчаса стоял, а потом повернулся и ушел!
— А куда ушел? То-то и оно. Может, Ромкину машину портить! — закончила их общую мысль бабка Гафа.
— Под каким фонарем? — оживился лейтенант.
Старушки просеменили друг за дружкой к окну и охотно показали Круглову на фонарь, стоявший возле крыльца.
— Выходит, этот человек, которого вы видели ночью, перебрался через ограду и стоял на участке? — обрадовался Круглов. — Так-так. Это очень интересно. Постарайтесь его поподробней описать.
— Кого? — удивилась бабушка Пуха.
— Чужого мужчину, который этой ночью стоял во дворе и которого вы видели.
— Никого я не видела! — ворчливо ответила старушка.
— Мы, молодой человек, порядочные женщины, по ночам на мужчин не заглядываемся, — добавила баба Дуся.
— Выдумали тоже! — фыркнула баба Гафа.
И все втроем мелко просеменили обратно в уголок, где, поудобней устроившись, сделали вид, что задремали. Круглов растерянно посмотрел на всех.
— Не обращайте внимания, бабушки у нас иногда выпадают из реальности, — развела руками Танина мама. — Я бы на вашем месте не очень-то доверяла их словам.
— Да нет! — неожиданно подал голос Борис Андреевич. — Я с утра пораньше пошел машину Олину посмотреть да прикинуть, как лучше ее из сугроба вытащить. И видел возле нее в снегу отпечатки мужских ботинок. С вечера они сохраниться не могли, потому что вечером и всю первую половину ночи снег шел. Значит, следы ближе к утру появились.
— Что за следы? — немедленно спросил Круглов.
— Сорок пятого размера, — принялся перечислять Борис Андреевич со своей обычной обстоятельностью. — Подошва очень сильно рифленая. В середине подошвы снежинка.
Оля при этих словах как-то странно охнула. Но никто не обратил на нее особого внимания, приписав эту реакцию впечатлительности от рассказа.
— И бабушка верно сказала, этот человек, который возле Олиной машины крутился, он через забор перелез к нам на участок, — договорил Борис Андреевич. — Во всяком случае, его следы я и на участке видел. Очень уж они запоминающиеся. Да и вообще, странно мне это как-то показалось. Ну, зачем приличному человеку ночью через забор сигать? Ясное дело, так только тать поступить может.
— Но, кроме следов, вы ничего не видели? — уточнил у него следователь.
— Ничего, — с явным сожалением покачал головой Борис Андреевич.
— Вам эти следы ни о чем не говорят? — обратился к Тане Круглов.
— А о чем мне они должны говорить? — удивилась та в ответ. — Я, знаете ли, обувь знакомых своего мужа близко никогда не разглядывала. Да и вообще, чью бы то ни было обувь.
— Так, ладно, тогда ответьте мне, у кого-нибудь из присутствующих в доме есть ботинки с подобным узором на подошве? — быстро спросил Круглов.
— Ни у кого и ноги-то такого размера нет, — покачала головой пришедшая в себя Галина Александровна, и все согласно зашумели.
— Что же, выходит, бабушки не ошибаются, и ночью на ваш участок и в самом деле проник кто-то чужой, — заключил Круглов. — Он вполне мог повредить разбившуюся машину, что и привело к аварии.
— Вы считаете, этот человек — убийца? — пролепетала Оля.
— Утверждать не стану, но искать мы его будем, — заверил ее Круглов. — Это я вам могу пообещать твердо. Деревня у нас небольшая. Найдем чужака!
С этими словами он попрощался, попросил всех, если возможно, задержаться хотя бы на день, и ушел.
— Поселок у нас и в самом деле небольшой, — согласилась с ним Галина Александровна. — А зимой так и вовсе безлюдный. Каждый чужак на виду. Что, если нам самим походить и поспрашивать у людей насчет этого мужчины?
— А что мы про него знаем? Только как выглядят его ботинки, да и то снизу! — фыркнул Руслан. — Что, мы у каждого мужчины будем просить его обувь показать и в снегу потоптаться?
— Не спорь с мамой! — подала голос уже успокоившаяся Ленка. — Она права! На милицию надеяться не стоит, лучше самим соседей опросить.
— Да что мы про этого типа знаем, глупая твоя голова?
— Во-первых, точно знаем, как выглядят его следы! — ответила Лена. — А во-вторых, если бабушки действительно вспомнили, что видели этого мужчину, и папа их слова подтвердил, то и про то, как он был одет, бабушки тоже могли сказать верно.
— Красная толстая куртка и белая вязаная шапка с узором, — повторила Таня. — А ведь где-то я похожий ансамбль видела. И совсем недавно.
И она задумалась. Галина Александровна снова заплакала, но все равно собиралась идти по соседям спрашивать насчет чужака в красной куртке. Ее муж, Лена и Руслан отправилась с ней. Мариша, идя к себе, мимоходом прислушалась к беседе трех Таниных престарелых родственниц. Бабушки увлеченно обсуждали между собой какого-то Петра Ивановича, уличившего жену в измене и собиравшегося самолично казнить ее. Но так как по натуре он был человеком весьма расчетливым, то в тюрьму идти за свое преступление не собирался. И решил свалить все на несчастный случай. Для чего спихнул провинившуюся жену с обрыва, вдоль которого она любила гулять от их дома до города у подножия горы. И даже подкопал для этой цели немного землю под тропинкой в особо опасном, на его взгляд, месте. А потом этому Петру Ивановичу отчего-то понадобилось самому поскорей пробежаться до города, от волнения и в спешке он забыл про свой коварный план — да и угодил в собственную ловушку. Что по этому поводу сказала его жена и ее счастливый любовник, осталось для Мариши неизвестно. Потому что бабушки неожиданно переключились на обсуждение какой-то Ларочки, удачно вышедшей замуж за офицера КГБ. В общем, бабули, по своему обыкновению, витали в своем мире, полном людей, по большей части давно покинувших нашу грешную землю.
Потихоньку из дома все расползлись. И Юлька с Маришей неожиданно обнаружили, что остались вдвоем. Родственники Ромы ушли первыми. А за ними — вместе с матерью и отчимом — Таня. И тоже по соседям.
— Может быть, и нам сходить? — предложила Юлька.
— Давай лучше осмотрим дровяной сарай, гараж и вообще весь двор, — сказала Мариша. — Возможно, ночной гость оставил нам еще что-нибудь кроме следов на снегу?
— Ага, — согласилась Юлька. — Хорошая идея. Странно только, а почему Круглов не сделал это сам.
— Да не счел нужным или решил, что за целый день тут все следы затоптали, — вздохнула Мариша. — Или просто не сообразил. Парень молодой, опыта не хватает.
И подруги отправились сначала к гаражу, так как он был ближе. Они тщательно обыскали пушистые снежные сугробы по бокам тропинки, буквально облизали каждый сантиметр утоптанного снега на площадке возле гаража. Но ничего интересного так и не обнаружили. Только в одном месте в сугробе была ямка, словно в снегу кто-то рылся. Но если там что-то и было, то теперь ничего не осталось. Тогда они зашли в пустой гараж. Двери открылись легко, и подруги увидели аккуратное теплое помещение, в котором запросто могли разместиться и две машины. Но и тут они не нашли ничего интересного. Ровные полки вдоль стен с лежащими на них канистрами, промасленной ветошью, какими-то банками и склянками.
Пригорюнившись, они побрели дальше к дровяному сараю. Но не успели завернуть за угол, как услышали чьи-то рыдания. Переглянувшись, они замедлили шаг. И из-за угла выглянули очень осторожно, придав лицу скорбное выражение, так как были почти на сто процентов уверены, что там в укромном уголке плачет Таня, сбежавшая от своих родственников. К своему удивлению, они обнаружили у дверей бани Ольгу, сидящую на заснеженной скамеечке и горько рыдавшую. При этом Оля судорожно мяла в руках какую-то цветастую тряпку, явно стараясь разодрать ее в клочья.
— Подонок! Мразь! Сволочь! — бормотала она сквозь слезы. — Да я тебя своими бы руками убила! Ублюдок!
— Оля! — окликнула ее Мариша. — Ты чего тут? Плачешь?
— Ой! — вскинулась Оля, подскочив на месте. — Вы чего? Вы подслушивали, да?
— Ты что плачешь? — спросила у нее Юля. — Тебе так Рому жалко?
— Или ты его ненавидела? — поинтересовалась Мариша, вспомнив, как только что ругалась Оля. — А за что?
— При чем тут Рома?! — разрыдалась Ольга. — Мне что, помимо Ромы, мало своих собственных бед? Если хотите знать, плевать мне на этого Рому!
— Так это ты не его только что недобрыми словами вспоминала? — обрадовалась Юля.
— Очень надо! — всхлипнула Оля. — У меня, между прочим, тоже горе. Муж бесследно пропал!
— Ну, у тебя как раз не бесследно. Он же тебе записку оставил, — напомнила ей Мариша.
— А это еще неизвестно, что хуже, когда муж совсем умер или когда он ушел к другой бабе! — не желала утешаться Оля.
— Ну не плачь! — попыталась урезонить ее Юля. — Твой Пашка тебя всегда любил. Он к тебе еще вернется.
— Вполне такое может быть! — очень бодро подтвердила Мариша, ни капли при этом не сомневавшаяся, что разбитый горшок не склеишь.
Нет уж, если муж от вас один раз ушел, то вернется он потом или не вернется, а веры ему уже никакой не будет. Один раз предал, значит, и во второй способен на какую-нибудь гнусность. Но вслух она сказала совсем другое: