– Конечно. – Какое облегчение узнать, что тебя еще воспринимают как профессионала, а не дамочку, мечтающую о бурном романе и желающую пить шампанское обнаженной.
Дорога была ухабистая, пришлось крепко держаться за ручку.
– Кинлевен на протяжении многих веков был местом охоты для нашей семьи в нагорье. Мы совсем недавно решили, что оно должно приносить прибыль. Для меня это крутой поворот в жизни и способ научиться вести бизнес. – Броди выкрутил руль, чтобы не попасть в глубокую колею. – Очень надеюсь на ваши советы. В идеале мы бы хотели, чтобы сюда приезжали группы людей, желающих пожить в поместье на природе.
– Саманта – именно та, кто вам нужен, – вступила в разговор Элла. – Она знает все о том, чего хотят люди во время праздников и отдыха.
Они въехали на холм, света было еще достаточно, чтобы разглядеть открывшуюся картину.
– Бог мой, только посмотрите! – воскликнула Элла.
Саманта видела перед собой нетронутую цивилизацией природу, от красоты которой захватывало дух.
Прямо перед ними простиралась гладь озера, окаймленного лесом. За его вершинами начиналась полоса гор с белыми шапками снега. Чуть поодаль, на берегу, расположился бывший охотничий дом Кинлевен. Каменные стены в это время дня казались золотистыми, башенки походили на перевернутые рожки мороженого. На крыше лежали кучки снега, напоминая упавшие облака, в окнах уютно горел свет.
Откуда-то появилась сова и, ухая, полетела на свет звезд к полоске леса. Саманта почувствовала, что в горле встал ком. На несколько мгновений она забыла о матери, разговоре с Броди по телефону и о том, что он о ней знал. Она любовалась сказочной красоты пейзажем, мысленно составляла список людей, которым предложит здесь отдохнуть, и думала о том, в каком восторге будут клиенты.
– Ничего не скажете? – Броди смотрел на нее вопросительно. – Думаете, не стоит так далеко ехать?
– Что? О нет! Здесь невероятно красиво! – Словами будет трудно передать красоту места. Она отлично владела литературным языком, и описания для сайта всегда ей удавались, но сейчас все эпитеты вылетели из головы.
– Это правда. Но иногда, когда машина застревает в снегу, я начинаю замерзать и забываю об этом.
Броди остановил машину у ворот и распахнул дверцу, впуская внутрь ледяной воздух.
– Одну минуту, – сказал он и пошел открывать ворота.
Воспользовавшись моментом, Саманта сделала несколько фотографий.
Вскоре Броди вернулся на место, волосы и плечи успел припорошить снег.
– Вы, скорее всего, устали с дороги, поэтому мы решили, что вам лучше сразу пройти в свои комнаты, а чуть позже мы подадим легкий ужин перед сном.
– Отлично. Спасибо.
Автомобиль медленно катился по дороге, которая вскоре стала видна полностью, а за ней и сам дом.
Саманта не могла отвести от него глаз. Он оказался более очаровательным, чем она представляла по фотографии.
– Обожаю башенки.
– Да, они смотрятся прелестно, но ужасают, когда приходится чинить крышу. Вам нравится? – осторожно спросил Броди после паузы.
– Очень, – поспешила успокоить его Саманта.
Это была истинная правда. Здесь было не просто красиво, здесь чувствовалась гармония природы и идеально вписанного в ландшафт дома. В голове сама собой выстраивалась программа отдыха: прогулка по окрестностям, чаепитие у камина. Может, вечер поэзии. Саманта была готова найти гостей на весь зимний сезон. Как повезет людям, которые смогут отпраздновать здесь Рождество.
Таб за ее спиной захлопала в ладоши:
– Настоящий замок принцессы!
– Правда? – Броди поправил очки и оглядел здание, будто видел его впервые. – Может, вы и правы, мисс. Этот охотничий домик построил в середине восемнадцатого века мой прапрапра… – Он покачал головой. – Уже и забыл, какой прадед, ему очень хотелось поразить свою супругу.
– Она наверняка была под впечатлением.
– Думаю, прежде всего ей было холодно. В доме всегда сквозняки, а зимой еще дует ветер из долины. Не волнуйтесь, – поспешил добавить он, – с тех пор многое изменилось. В доме тепло и есть горячая вода. Вам будет вполне комфортно.
Саманта и не думала волноваться. Она знала, что нашла настоящий клад.
Тропинка за домом вела мимо здания, похожего на конюшни, к аккуратному причалу.
– Вы держите лошадей?
– Сейчас у нас только Пеппер – пони. На нем мы с сестрой учились ездить верхом. Мы думали развивать и эту часть бизнеса, хотел обсудить с вами. Как считаете, это перспективно?
Он сомневается, что поездки верхом вдоль озера с видом на горные вершины будут популярны?
– Туристам, которые приедут летом, это определенно понравится.
Проехав по широкой подъездной дороге, они остановились у входа. По обе стороны от двери стояли небольшие елочки, усыпанные переливающимися огоньками.
Саманта уже не помнила, когда была в доме таких радушных хозяев, и радовалась, что не позволила одной нелепой ошибке помешать открыть для себя это сказочное место.
Выйдя из машины, она ступила в снег, правда, неглубокий – видимо, дорогу расчистили перед метелью, – и огляделась. Чудесное и очень необычное место. Племянница, кажется, разделяла ее восторг.
– Замок прямо из сказки, – выдохнула Таб. Она запыхалась, выбраться из машины оказалось непросто. – А у вас живет дракон? – спросила она и взяла мать за руку.
– Не думаю, что живет, – ответил Броди и задумчиво потер пальцами челюсть. – Полагаю, мы бы его увидели. Или следы пребывания, например помет или выжженные участки в лесу. Если заметишь какие-то признаки, непременно дай мне знать. Может возникнуть пожароопасная ситуация и, возможно, угроза здоровью местных жителей. Надо будет сообщить властям.
Саманте с трудом удавалось не рассмеяться. Броди утверждал, что у него нет опыта в туристическом бизнесе, но из него выйдет идеальный хозяин дома для гостей.
Таб, похоже, и на этот раз была согласна с тетей.
– Я пойду на поиски дракона. А можно слепить снеговика?
– Только не сейчас, – вмешалась Элла. – Скоро надо ложиться спать.
Майкл закинул на спину рюкзак и взял в руки по чемодану, а Броди забрал остальные вещи.
– Идите в тепло, я со всем справлюсь.
– Все в порядке, я сама. – Саманта подняла чемодан и направилась ко входу.
Ей хотелось сказать что-то доброе Броди об отце, но что? Один раз она попыталась завести разговор о нем и совершила досадную ошибку. Их уже набралось достаточно, не стоит умножать. Разумнее выбирать безопасные темы для разговора, например о погоде.
– Знаете, я из тех немногочисленных людей, которые любят снег. Я живу в Бостоне, у нас еще и ветрено. Кажется, что снег падает горизонтально.
– Я хорошо знаю Бостон.
– Правда?
– Я работал с людьми, создавшими новую фирму. Умные парни.
– Работали? А в какой области?
– Я специалист по анализу данных.
– Вы? – Саманта открыла рот от удивления. – Я полагала, вы из тех людей, кто перед завтраком бегом забирается на вершину холма.
– Да? – Броди неожиданно широко улыбнулся. – Когда я пару раз упаду лицом вниз, вы поймете, что карабкаться по льду – не мое любимое занятие. Впрочем, прогулки по холмам я люблю, но бегом пусть занимаются другие.
Специалист по анализу данных.
Они вошли в дом, где было уютно и тепло. Саманта оглядела сводчатый потолок холла, широкую лестницу, обитые деревянными панелями стены и портреты в старинных рамах. В камине горел огонь, рядом стояла огромная, до самого потолка, елка с зелеными и красными украшениями. На комоде она заметила семейные фотографии, у входа стояли обувь и зонтики – все указывало на то, что они не в отеле, а в жилом доме.
Таб не отрывала глаз от елки.
– А как же вы надели звезду на самую макушку?
– Воспользовались лестницей. – Броди замолчал и посмотрел на семенящего к ним черного лабрадора. – Сидеть! Не подходи! Нет, только не прыгай, о, бога ради… Ох, – выдохнул он, когда пес поставил обе лапы ему на живот. – Как видите, мы еще в процессе обучения. – Он крепко сжал ошейник и повернулся к Таб. – Вообще он ласковый. Иногда слишком.
– А как его зовут? – спросила Таб, подходя ближе.
– Медведь.
Услышав кличку, пес радостно завилял хвостом.
– Сидеть! – Таб подняла палец.
Пес послушно сел.
Броди вскинул бровь.
– Удивительное взаимопонимание. Тогда будешь ответственной за обучение Медведя, пока ты здесь.
Саманта присела и погладила пса:
– Он великолепен. Сколько ему?
– Почти двенадцать месяцев. Я возвращался домой после папиных… – Броди запнулся. – Ехал на машине и увидел его в колее.
Он ехал с похорон отца. Саманта все поняла, хоть он и не закончил фразу.
– Кто-то его выбросил?
– Просто оставил на дороге. Хорошо, что я заметил его в свете фар.
– Вы привезли его в дом. – Саманта не понимала, почему ее так взволновало, что Броди спас собаку. Может, дело в смене часовых поясов? Ей надо выспаться.
Броди потрепал Медведя за ухом.
– Он большой шалун, но самый ласковый пес из всех, что я встречал. – Он выпрямился и стал серьезнее. – Я понимаю, не все любят собак, так что, если потребуется, мы решим эту проблему.
– Мне он нравится. – Таб обхватила пса за шею, и тот взвизгнул от радости.
В холл неспешно вышла женщина.
– Мама, – Броди направился к ней, – приехали наши гости.
– Вижу. Очень вам рада. Я Мэри. – Она протянула обе руки Саманте, та сжала их, пораженная искренним теплом хозяйки к чужим людям.
– Благодарим за возможность гостить в вашем замечательном доме.
Броди, вероятно, был похож на отца. Волосы Мэри были светлыми с легким серебром седины, в уголках глаз морщинки – черта всех любителей улыбаться.
– Это я должна вас благодарить. Не представляете, как приятно, когда в доме опять много людей. – Она прижала руки к груди. – У нас стало так тихо…
– Мама… – едва слышно произнес Броди, та покосилась на него и замолчала.
– А ты, наверное, Таб, – повернулась она к девочке. – Ах, как давно в доме не бегали детки. Сын и дочь в твоем возрасте любили помогать мне в кухне. А ты любишь готовить?