— Дык, кто ж знал, отче, что столько насыплет за ночь! — услышав простоватую речь келаря, Николай поморщился, но тотчас смирил гордыню — куда брату Веринхару до учености: он продукты запасает да постройки держит в порядке. К тому же алеманн он, а не ретиец, даже по-латыни не разумеет.
— Брат мой, у тебя каждый год зима наступает неожиданно. Словно сие есть бедствие стихии, а не порядок вещей, заведенный Создателем для воспитания в нас смирения и дисциплины. Давно бы надо закрепить к пречистому символу вереву, чтобы дергать за нее да снег стряхивать.
— Ага, закрепить вереву?! Если ентот символ дергать, то ёкнется он оземь, как пить дать ёкнется, отче, и расколется, — обиженно защищался Веринхар.
— Сего не попустит отец наш Галл, — Николай развернулся и отправился к воротам храма. До приезда господина Оттона оставалось всего ничего, и надо было убедиться, что все готово к достойному приему его императорского величия. Келарь едва поспевал за настоятелем. «Хоть немолод да мал ростом, а шустрый. Ох, намаемся мы с ним», — причитал про себя брат Веринхар.
В базилике стоял невероятный холод. Огромные окна, как подобает Божьему храму, были, а закрыть их — кроме тряпья — нечем и не на что. Конечно, Николай перед приездом цезаря повелел старую полуистлевшую мешковину с окон снять и повесить новые полотнища белого цвета, ибо белый есть цвет ангелов, но выглядело не очень. На Райхенау — райском острове, где располагался соседний с Санкт-Галленом монастырь, — уже давно разноцветные стекла поставили. И как же хитро придумали — большое стекло в природе получить невозможно, а много маленьких — пожалуйста. Так тамошние братья установили в окна металлические сетки искусного узора, в которые, как драгоценные каменья, вмуровали разноцветные стеклышки. Весь храм заиграл цветами, словно сад Эдем.
— Холод-то какой, — сказал Николай укоризненно брату келарю.
— Уж топим всю ночь, дык не протопить такую-то махину ни в жисть! — запричитал келарь.
— Не махину, а храм Божий, — и тут Николай лицом побледнел. Прямо на его гордости — тяжелой золоченой дарохранительнице с узорочьем и эмалями красовалась белая с черными прожилками масса птичьего кала. В ужасе он подбежал к алтарю, где стоял золотой сосуд, изображавший Горний Иерусалим, и простонал:
— Силы небесные!
— Верно, отче, воистину силы небесные. Уж чистили, чистили, а они, подлые, все равно залетают через прорехи да гадят. И откуда говна-то в этих тварях столько! Сами-то — тьфу, мелюзга крылатая на один укус…
Николай едва не влепил пощечину наглому простецу, но смирил гордыню, прошептал трижды «Miserere» и ответил:
— Птицы несмышленые от холода спасаются в храме Божьем, так и мы, ничтожные, сюда же прибегаем в надежде на избавление от земных страданий, — Николай осенил себя крестным знамением. — Убери пока, брат, а я спущусь в крипту отца нашего Галла да помолюсь о благополучном исходе предстоящего посещения дома этого нашим господином и цезарем. Одно у нас, убогих, упование — на милостивое заступничество Галла Исповедника. — Николай вошел в узенькую дверцу с юга от алтаря и спустился по извилистой лестнице в подземную камеру. Здесь было темно.
Монах постоял немного, чтобы глаз привык к мраку, и как только различил в небольшом отдалении слабое мерцание света, тихо направился к нему. Свет проникал через низкий проем в стене, который вел в крипту со священным залогом божественной милости — чудотворными мощами Галла Исповедника. Строитель крипты — наставник Николая, аббат Аннон, — специально сделал вход низким, дабы всякий склонял выю свою перед означенным сосудом святости. Кто не склонит, тот будет наказан ударом в лоб. Монахам ведь всегда надлежит ходить так, а именно — в смирении опустив глаза долу, ибо сказано в Писании: кто унизится, тот возвеличится. А кроме монахов доступ к сокровищу всего христианского мира никому не разрешен, ну разве что епископам и господину нашему цезарю.
Николай вступил в крипту. Свет исходил от нескольких трепещущих язычков свечей, установленных в медном канделябре перед тесаным саркофагом Галла. Монах опустился сначала на колени, а потом распластался на холодном полу, приняв форму креста, и стал молиться. Слова молитвы не особенно шли на ум. Он вдруг вспомнил, что не проверил, свежую ли солому набили в тюки, на которых будут спать сановные гости, но, отринув суетные мысли, решил сосредоточиться на святом Галле, стал читать про себя выученное наизусть житие Божьего мужа, и мир с его тревогами постепенно отступил.
Внезапно Николай услышал шорох. «Мыши, твари Божьи, пропитания ищут», — благостно успокоил он себя. Шорох исходил из той части крипты, где, как он знал, есть потайная дверь, ведущая по подземному ходу в покои аббата, а оттуда за пределы монастыря. А вдруг не мыши?! Николаю стало не по себе. «Святой Галл, избави нас от всякого дьявольского лукавства и обмана», — громко призвал он. Слова отдались гулким эхом. Все погрузилось в могильную тишину, что неудивительно — ведь это и была могила. Монах слышал, как бьется его сердце. Он застыл, но теперь вместо шороха из потайного лаза доносился чей-то вполне отчетливый зов: «Николай, ты ли это?»
Келарь уже управился с птичьим пометом и теперь стоял, недоумевая: сколько же можно молиться, когда дел невпроворот? «Вот ведь молельник нашелся! Сделай то, сделай се, а сам языком треплет вместо того чтобы дело делать. Нет, пропал наш дом, совсем пропал. И курей, гадюка, не благословил есть. Ведь сказано же в уставе, что монаху не подобает есть мясо четвероногих. Где он, зараза, видел кур четвероногих? У птицы две ноги — любой малец это знает, — а потому она есть рыба и монаху в пищу пригодна. А от бобов да гороха одни воздухи смердящие. Сам-то, конечно, отдельно от нас спит, а попробовал бы в дормитории со 140 здоровыми мужиками, объевшимися гороху, полежать! Только и слышишь: пук да пер, пук да пер. Пустозвон он, одним словом. Все ретийцы таковы. То ли дело алеманн Хартманн, вот был настоящий аббат, в хозяйстве разбирался, а языком молоть не любил. Говорил просто и понятно, а коли не уразумел, то бил в морду. А че, всяко лучше, чем «одно у нас, брат, упование — на милостивое заступничество Галла Исповедника». «Тьфу на тебя, содомит, гной источающий!» — категорически завершил свой внтуренний монолог брат келарь.
Тут он заслышал шаги Николая, поднимавшегося из крипты, и решил, что лучше принять благочестивый облик, как тот любит. Келарь опустился на колени перед алтарем и прочел единственную молитву, которую знал по-латыни, — «Pater noster», но слов ее он все равно не понимал. Когда неизвестные слова были исчерпаны, брат Веринхар осторожно поднял глаза и увидел бледное испуганное лицо Николая с остановившимися голубыми глазами. «Сейчас скажет, что было ему видение от святителя нашего Галла, и прослезится, скоморох, да и только». Вслух же Веринхар промолвил, пытаясь подражать велеречивости будущего аббата:
— Отче, очень извиняюсь, что мы к вам обращаемся, но надо бы дальше идти, я же в кухнях нужен. Там поставщики ругаются.
— Ступай, брат Веринхар, делай свое дело во славу святого Галла и господина нашего Оттона, а мне надобно в скрипторий зайти, — взгляд Николая стал блуждающим.
«Точно! Было ему видение. Пропал дом», — злобно бубнил Веринхар. Выбежал из храма и, подобрав шерстяную тунику, поспешил на кухни.
Николай с минуту простоял в алтаре, будто пораженный столбняком, затем упал на колени и стал молиться, уже не по привычке, выработанной годами жизни в обители, а неистово, жадно и со слезами на глазах. На этот раз он прочел редкий псалом Давидов ради нескольких слов, крайне важных для него теперь: «Воздают мне за добро злом, за любовь мою — ненавистью». Потом помялся немного, словно что-то соображая, и начал шептать новый псалом, но с замиранием сердца произнес только один стих: «Враг преследует душу мою, втоптал в землю душу мою, принудил меня жить во тьме, как давно умерших». Со стороны казалось, что будущий аббат потерял рассудок. Он несколько раз ударил себя в лоб кулаком, затем решительно поднялся, метнулся было к двери в крипту святого Галла, но, дойдя до нее, замер, словно в нерешительности. Тут в пустынный храм вбежало несколько братьев, раскрасневшихся и запыхавшихся, каждый из которых пытался первым сообщить настоятелю благую весть: «Отче, едет господин наш, едет! Уже с застав гонец примчался!» Николай осенил себя крестным знамением и энергично направился к дверям.
— Где все? — бросил он на ходу.
— Уж собрались, отче, перед воротами, как только узнали.
— В колокола пусть звонят что есть мочи, дабы господин наш издалека слышал голос Галла, приветствующий его, — велел Николай.
На небольшой площади у западных ворот храма столпилось множество людей. Вся братия св. Галла, ученики монастырских школ, вассалы обители со своими штандартами. Подлый же народ в пределы монастыря не допустили. Хотя для Господа нет ни раба, ни свободного, а все и во всем Христос, только глупец будет загонять в одно стадо и волков, и овец, и быков, и куниц. Каждому свое место в этой жизни предназначено. Простецам подобает приветствовать цезаря только издали, дабы близость чумазых величию его не нанесла оскорбления.
Грянули колокола, наполнив торжествующим гулом всю долину святого Галла и отражаясь многократным эхом от гор и холмов, обрамлявших ее. Николай вышел вперед толпы на три шага. Одет он был, как и прочие монахи, в черную шерстяную тунику, препоясанную кожаным черным ремнем, но по осанке и уверенному взгляду было очевидно: все здесь дети его, ибо настоятель есть отец братии и викарий Христа. Хотя цезарь еще не совершил над Николаем обряд инвеституры, братия его уже выбрала. Со времен Пипина, короля франков, место это пользовалось правом свободного избрания себе настоятеля. Но свобода сама по себе нужна только безумцу, благо для человека — в служении. А потому без инвеституры Николай — не аббат, а смиренный раб Божий, алкающий милости и защиты августейшего цезаря.