– Извини, – засмущалась она.
– Ничего. Идём, я покажу тебе комнату, где ты будешь спать.
Когда они вошли в комнату, она сразу догадалась, что это его комната.
– А где будешь спать ты? – спросила Лариса.
– В гостиной на диване.
– Может быть, я там лягу?
– Нет, ты ляжешь здесь. На двери есть запор. Можешь закрыться.
– Спасибо.
Он направился к шкафу, достал чистое бельё.
– Сейчас перестелю.
– Можно я сама?
– Конечно, – он положил на стул стопку белья, – ты пока устраивайся и отдыхай.
– А ты?
– У меня есть кое-какие дела.
– Но ты не уйдёшь из дома? – спросила она испуганным голосом.
– Нет. Не беспокойся.
Она кивнула и принялась перестилать бельё. Лариса думала, что она только немного полежит. Но как только девушка легла на удобную постель и укрылась мягким одеялом, то сразу же заснула.
Ей снился солнечный летний день. И они с Виолой, маленькие, на речке строят из песка диковинные замки. А поодаль сидит на коврике бабушка, загорает и вяжет очередные узорчатые гольфы, варежки, кофточку или ещё что-то нужное и очень красивое. Спицы так и мелькают в её руках. И Лариса сквозь сон думала о том, что это время уже никогда больше не вернётся. И Виолы больше нет. Крупные слезинки выступали сквозь её ресницы и медленно катились по щекам. «Почему жизнь такая несправедливая?» – спросил кто-то во сне голосом самой Ларисы.
Когда она проснулась, за окном уже было темно. Шторы не были задёрнуты, и в окно заглядывал любопытный фонарь. Ларисе показалось, что он стоит прямо у дома. Но когда она подошла, то увидела, что до фонаря от дома несколько метров. И тут ей вспомнилось, неизвестно почему, что в Японии и Китае фонари пользуются особым уважением, к ним относятся с почтением и в этих странах существует множество праздников, посвящённых фонарям.
И Ларисе вдруг захотелось спросить фонарь, не знает ли он что-нибудь о Виоле. Конечно, девушка понимала, что это глупо и фонарь ей ничего не ответит, но тем не менее спросить очень хотелось… Подумав с минуту, она решила, что лучше не спросить, а попросить, и произнесла вслух:
– Уважаемый фонарь, пожалуйста, освети путь следователю Абашкину и наведи его на убийцу моей сестры. – Потом она вспомнила отзыв о следователе Александра и добавила: – Если осветить путь Абашкина никак не получится, то освети его кому-нибудь другому. Только пусть найдут убийцу Виолы.
Когда она договорила последние слова, фонарь неожиданно мигнул. Лариса испуганно замерла, а потом решила, что фонарь подал ей знак, и успокоилась.
Лариса осторожно вышла из комнаты и прошла в ванную умыться. Когда она возвращалась обратно, то заметила в гостиной слабый свет, пробивающийся из-под двери. Она постояла возле неё, а потом решилась и постучала. Дверь открылась, и она увидела Сашу.
– Ты проснулась? – воскликнул он. – Заходи, – и буквально втащил её за руку.
В гостиной горел торшер. На кресле возле него лежала раскрытая книга страницами вниз.
– Извини, я не хотела тебе мешать.
– Ты и не помешала. Отдохнула? – Он устремил на неё пытливый взгляд.
– Я нечаянно заснула.
– Вот и хорошо. Мы сейчас будем ужинать. Давай здесь. – Он включил верхний свет, и она зажмурилась от неожиданности.
– А ты красивая! – вырвалось у него.
– Что?
– Так, ничего. Если тебе нетрудно, помоги мне, – и направился на кухню. Она пошла следом за ним.
Саша достал хлеб и попросил нарезать. Она послушно взяла нож и стала нарезать буханку тонкими кусочками. Он достал из духовки жаровню, приподнял крышку, и по кухне тотчас распространился аромат тушёного мяса. Только тут Лариса поняла, как она голодна.
– Может, здесь поедим? – спросила она неуверенно.
– Нет уж. В гостиной ёлка, и мы зажжём гирлянду и свечи на столе. Всё-таки сочельник.
– Да, – тихо обронила она.
– Извини, я не хотел тебя огорчать.
– Ты и не огорчил.
– У меня помутнение, видно, – он хлопнул себя ладонью по лбу, – как я мог упустить из вида, что тебе не до праздника.
– Нет, нет, ты прав. Мы понесём всё это в руках?
– Нет, сложим всё на столик. – И он выкатил из-под кухонного стола сервировочный столик на колёсиках. В четыре руки они быстро заставили его тарелками с мясом, овощами, бутербродами с сыром и ветчиной.
Лариса посмотрела на столик.
– Что-то не так? – спросил Александр.
– Разве мы съедим столько? – спросила она.
– Посмотрим, сколько в нас поместится. Лично я голоден как волк!
– Ты из-за меня не ел?
– Просто я думал, что ты вот-вот проснёшься и мы поедим вместе. Как видишь, дождался.
– Да уж, – печально улыбнулась она.
Закатив столик в гостиную, они переставили всё на овальный стол. Саша подумал и всё-таки зажёг гирлянду на ёлке, погасил верхний свет, потом придвинул торшер к столу и тоже включил его.
– Так лучше, да? – спросил он.
– Лучше, – согласилась она. Они сели за стол и принялись за еду.
А потом он осторожно спросил:
– Вы с Виолой были близкими людьми?
– Почему ты об этом спрашиваешь?
– Просто вы очень разные…
– Да, наверное. Но мы вместе росли, и в детстве, даже в отрочестве и в юности всё ещё тянулись друг к другу. А потом Виола уехала в город, окончила вуз, да так и осталась здесь.
– А ты? – тихо спросил он.
– Я поступила после школы в медучилище, выучилась на медсестру и теперь работаю в поликлинике.
– Тебе нравится твоя работа?
Она повела плечами.
– В общем, да.
– Тебе никогда не хотелось переехать в большой город?
– Насовсем?
Он кивнул.
– Нет. Мне хочется только приезжать сюда время от времени.
– А я бы, наверное, не смог жить в посёлке.
– Ну, у нас не посёлок, – улыбнулась она, – а просто маленький городок. Очень зелёный и тихий.
– А с этим парнем, Игорем Светловым, Виола познакомилась здесь?
– Нет, он тоже из нашего городка. Представляешь, Виола дождалась его из армии. Потом он тоже сюда подался. Все думали, что они поженятся.
– И что же она никому не написала, что рассталась с ним?
– Мне она ничего не говорила, да и своим родителям навряд ли, – задумчиво проговорила Лариса, – хотя, если честно, я не знаю. Тётя могла мне просто ничего не сказать.
– Я думал, что в маленьком городке, как в деревне, все у всех на виду и охотно делятся друг с другом новостями.
– Это не совсем так, – уклончиво ответила Лариса. – И потом… – начала она, но не закончила фразу.
– Что потом? – заинтересовался он.
– Не знаю, как тебе это объяснить…
– Что именно?
– Может, ты слышал такое слово – «поскрёбыш»?
– Поскрёбыш? – удивился он.
Лариса кивнула.
– По-моему, это хлебец, испечённый из остатков муки, – неуверенно проговорил он.
– Может быть, – согласилась она, – но это ещё и поздний ребёнок.
– Интересно. И что?
– А то, что моя мама поскрёбыш. И мама Виолы старше моей мамы на семнадцать лет. Так что, сам понимаешь, они не могли быть близки по естественным причинам.
– Как же так получилось, что вы с Виолой ровесницы?
– Мы не ровесницы, она меня немного старше. Но её мама тоже поздно родила. А я родилась, когда мои родители были совсем юными, так что мы с Виолой в детстве дружили, тем более что за нами обоими присматривала наша бабушка.
– Теперь понятно.
– А у тебя есть братья или сёстры?
– Только, как и у тебя, двоюродные.
– Ну почему сразу «как у тебя»? – улыбнулась она. – У меня, между прочим, и родной брат есть.
– Извини, я не знал.
– И даже не предполагал?
– Точно, угадала, не предполагал.
Ближе к половине двенадцатого Сотников подошёл к стенке и достал из бара бутылку кагора, а из застеклённой её части маленькие рюмочки. Так вдвоём они и встретили Рождество. Александр и словом не обмолвился, что в это время он должен был находиться в компании своих друзей и подруг. Он заранее позвонил одному из друзей и предупредил, что прийти не сможет, а потом отключил телефон, не дослушав сокрушённые укоры друга.
В начале первого они сложили грязную посуду и остатки еды на тот же сервировочный столик, потом всё перемыли в четыре руки. И Лариса, извинившись, ушла спать. А Александр вернулся к прерванному чтению. Но парень не захотел бы признаться даже самому себе, что он только делает вид, что читает, а на самом деле думает о Ларисе. Его очень беспокоило, как она перенесёт продолжение расследования. Ей бы вернуться домой. И в то же время ему так не хотелось, чтобы она уезжала…
Глава 12
На следующее утро Лариса проснулась раньше него. И когда он пришёл на кухню, там уже пахло кофе и вовсю жарилась яичница.
– Извини, – проговорила она, – ты сказал, что не любишь, когда чужие хозяйничают на твоей кухне, но я всё-таки рискнула.
– Ну, какая же ты чужая, – улыбнулся он, – ты лучше скажи мне другое: как ты подгадала с кофе и яичницей?
– Ларчик открывается просто, – отшутилась она, – просто я услышала, как ты встал и пошёл умываться.
– А ты уже была на кухне?
– Да.
– И что делала?
– Стояла у окна и смотрела на фонарь.
– Смотрела на фонарь? – удивился он.
– Да. – Она думала, что он станет её расспрашивать, но он ничего больше не спросил. А после завтрака сказал:
– Мы сейчас с тобой поедем на площадь.
– Зачем?
– Как зачем? Гулять! Там ёлка, сказочный городок, ледяные фигуры и вообще много всего интересного.
– Я думала, что мы останемся дома.
– Нет уж, я не дам тебе сегодня сидеть дома и киснуть.
– Но Виола… – начала она.
– Да, Виолу очень жаль. Но, как ты думаешь, что бы она сделала на твоём месте?
– Пошла бы развлекаться, – не задумываясь ответила Лариса.
– Ну вот видишь.
И они отправились на главную площадь города. Там было много народа, звучала музыка, наряженные коробейниками лоточники продавали различные вкусности, печёности и сладости.