днюю ёлку.
– Интересно, – спросил Морис, – почему никому из жильцов не пришло в голову разбрызгать в подъезде освежитель с ароматом хвои?
Мирослава пожала плечами:
– Какой был, таким и побрызгали.
– Как это по-русски, – поддел её Миндаугас.
Мирослава усмехнулась, но ничего не ответила. Они не торопясь поднялись по лестнице на нужный им этаж. Нажали на пуговку звонка двадцатой квартиры. Раздалась музыкальная трель. Детективы переглянулись. «Меломаны живут и в старых спальных районах», – говорил взгляд Мориса, а смысл взгляда Мирославы можно было бы выразить одним коротким возгласом «О!».
Пока они вслушивались в звучание звонка, за дверью раздались негромкие шаги и женский голос спросил:
– Кто это?
– Татьяна Леонидовна? – в свою очередь спросила Мирослава.
– Да, – прозвучало недоумённо в ответ.
– Вас беспокоят детективы.
– Кто?!
И тут же послышался второй голос.
– Мама, кто там? – явно спрашивал мужчина.
– Из полиции, – растерянно отозвалась женщина.
– Открой на цепочку, и пусть покажут удостоверения.
Женщина послушалась и приоткрыла дверь. Мирослава протянула ей лицензию, но женщина смотрела больше не на документ, а на лицо детектива.
– Что случилось? – спросила она.
– Убита Виола Рокелова.
Подошедший мужчина, оказавшийся молодым парнем, снял с двери цепочку и сказал:
– Нечего будить соседей, проходите в квартиру.
Вскоре все четверо оказались в небольшой уютной гостиной со старомодным абажуром под потолком, со стенкой, наверное, ещё советских времён, диваном, двумя креслами и стульями, обтянутыми чехлами цвета кофе со сливками. По светлому фону были разбросаны стебли цветов, то ли тюльпанов, то ли ещё каких-то. Детективы выбрали два стула. Хозяева не сводили с них глаз.
– Вы сказали… – начала женщина.
– Что убита Виола Рокелова, – закончил за неё парень. – Но почему вы пришли к нам?
– Насколько я понимаю, вы брат Ростислава Чернобородова, Всеволод Сергеевич?
– Да, – кивнул парень, – а это моя, – он тут же поправился: – Наша мама, Татьяна Леонидовна.
– А мы частные детективы Мирослава Волгина и Морис Миндаугас.
– Частные? – удивились хозяева в один голос.
– Да, в лицензии, которую я вам предъявляла, Татьяна Леонидовна, так и написано.
– Но… – вырвалось у женщины.
– Можно мне тоже посмотреть на вашу лицензию? – настойчиво спросил парень.
– Да, конечно.
– Точно, частные детективы, – проговорил он, через некоторое время возвращая лицензию. И тут же спросил: – Если, как вы утверждаете, произошло убийство, то почему его расследуете вы, а не полиция?
– Убийство расследует полиция, – заверила его Мирослава.
– А вы?
– А мы ищем убийцу.
– Не понял.
– Следствием задержана бывшая подруга Виолы, с которой они когда-то не поделили вашего брата. – Мирослава пристально посмотрела в глаза парню. И он почему-то покраснел.
– Но при чём здесь мы? – не слишком уверенно спросила Татьяна Леонидовна.
– Вы ни при чём, – заверила женщину Волгина, – просто мы ищем вашего старшего сына. Он ведь здесь прописан?
– Прописан, но давно не живёт, – ответил Всеволод.
– Вот мы и надеемся, что вы дадите нам адрес, по которому он проживает.
– Зачем?
– Нам нужно с ним поговорить.
– Вы что же, подозреваете Ростислава в убийстве? – спросил младший Чернобородов.
– Пока мы всех подозреваем, – холодно заметил Морис.
– Вот как…
– Так вы поможете нам? – дружелюбно спросила Мирослава.
– Посадить моего брата в тюрьму? – хмыкнул Всеволод.
– Ну, во-первых, посадить его могут только по решению суда, а во-вторых, Ростислава мы всё равно отыщем с вашей или без вашей помощи. А к вам пожалует полиция, на вопросы которой вы просто обязаны будете ответить.
– А ведь вы правы, – усмехнулся Всеволод, – так и быть, мы назовём вам адрес, по которому сейчас проживает брат.
– Сева! – невольно вырвалось у Татьяны Леонидовны.
– Мама, не волнуйся. Ничего они Ростиславу не сделают. А найти его они всё равно найдут. Только ещё нервы нам помотают.
– Как это?
– А то ты не слышала об их методах, – криво усмехнулся Всеволод, – придут с ордером на обыск и перевернут всё вверх дном.
– Но ведь мы ни в чём не виноваты! – воскликнула женщина.
– Им нет до этого дела, уверяю тебя, мама! И потом, пусть Ростислав сам разбирается со своими женщинами!
– Сева! – укоризненно воскликнула мать.
Но Всеволод уже назвал адрес брата.
– Спасибо, – сказала Мирослава и направилась к выходу. Морис последовал за ней. Когда они уже собрались выйти на лестничную площадку, Всеволод быстро шепнул:
– Если вы никуда не торопитесь и хотите поговорить, то… я к вашим услугам.
Мирослава с интересом посмотрела на него и хотела о чём-то спросить, но он прижал палец к губам и шепнул:
– Не здесь и не сейчас.
– Где и когда?
– Минут через сорок. На квартале за углом есть «Чайный домик»
– Его название?
– Так это и есть название – «Чайный домик».
– Договорились.
Когда они сели в автомобиль, Морис проговорил:
– У меня сложилось впечатление, что младший брат недолюбливает старшего. Или я ошибаюсь?
– Думаю, что ты прав, – улыбнулась Мирослава.
– Так куда мы едем? В «Чайный домик» или к Ростиславу?
– Давай сначала в «Чайный домик». Мне интересно, что же скажет нам Всеволод.
– Если он туда придёт… – обронил Морис.
– Придёт.
– Он может предупредить брата.
– О чём? О том, что его бывшая убита другой бывшей?
– Мало ли.
– Я думаю, что, задержавшись, мы ничего не потеряем.
– Хорошо. – Морис направил автомобиль к бульвару.
«Чайный домик» встретил их весёлым перемигиванием разноцветных огней. Казалось, что он был весь снизу доверху обвит гирляндами. Возле самого входа в «Чайный домик» стояла небольшая принаряженная голубая ель. К радости Мирославы, дерево не было срубленным, ель там росла. И владельцы заведения просто решили воспользоваться даром природы, не изобретая велосипеда.
Детективы закрыли автомобиль и прошли внутрь. Разделись в гардеробе, где одежду у них принял полный важный господин, разодетый, как китайский мандарин.
Зал «Чайного домика» оказался небольшим, но уютным. Повсюду были развешаны замысловатые фонарики. У двери лежал дракон. А возле бара примостилась небольшая искусственная ель.
Они заказали чай и какие-то крохотные пирожки.
– На один укус, сказал бы Шура, – улыбнулась Мирослава и откусила чуть ли не половину пирожка. Внутри, к её удивлению, оказалась небольшая записка.
«Ваше счастье рядом», – было написано в ней.
В пирожке Мориса тоже оказалась записка. Он прочитал её и быстро спрятал. При этом лицо его озарилось каким-то таинственным внутренним светом.
– Что там у тебя написано? – спросила Мирослава.
– Не скажу, – ответил он.
Мирослава усмехнулась, но допытываться не стала.
Всеволод пришёл быстрее, чем обещал. По-видимому, ему не терпелось побеседовать с детективами. Он заметил их сразу, как вошёл, подошёл к их столику, положил руку на спинку свободного стула и спросил:
– Можно?
– Естественно, – ответила Мирослава.
Всеволод бросил быстрый взгляд на Мориса и, растолковав по-своему непроницаемое выражение лица Миндаугаса, опустился на свободный стул.
Детективы держали паузу, и Чернобородов-младший, поёрзав на стуле, проговорил, не обращаясь ни к кому конкретно.
– Я тоже, пожалуй, закажу чай и пирожок.
Он махнул официанту и через несколько минут получил желаемое. Мирослава незаметно наблюдала за Всеволодом. Ей было интересно, как он прореагирует на обнаруженную в пирожке записку. Она не сомневалась в том, что записка есть в каждом пирожке. Так или иначе, в пирожке Всеволода она была. Детективу показалось, что Чернобородов-младший удивился, обнаружив её там. А когда он прочитал текст, то глаза его на мгновение расширились.
– Интересно, – пробормотал он и тут же обратился к Мирославе, вероятно, вычислив, что роль первой скрипки в детективном дуэте играет она: – Вы хотели со мной поговорить.
– Да, очень, – не стала скрывать Волгина.
– И что вас конкретно интересует?
– Всеволод, ведь ваш брат уже давно не живёт с вами и вашей матерью?
– Вы правы. Ростислав сначала снимал себе квартиру, а потом стал перелетать из одного гнезда в другое.
– То есть?
– Видите ли, Ростислав очень красивый парень.
– Вы тоже недурны собой, – польстила ему Мирослава. И попала в точку.
Всеволод расцвёл, как красная девица, и, потупив длинные ресницы, пробормотал:
– Спасибо. Но если бы вы видели вживую Ростислава… – Он не закончил фразу.
– Ну, да бог с ней, с его красотой, – улыбнулась Мирослава парню ласково. – А что же вашему брату не жилось с одной девушкой?
– Видите ли, – Вячеслав запнулся, – не знаю, как вам и объяснить…
– Объясните, как получится.
– Он всё время искал лучшую…
– Идеал?
– Не в том смысле, в котором его понимает большинство из нас.
– Девушку, которая была бы способна помочь ему устроиться в жизни?
– Скорее всего, так, – согласился он.
– Понятно… – задумчиво проговорила Мирослава и спросила: – А что, он с ранней юности поставил себе такую цель?
Всеволод пожал плечами.
– Да как вам сказать. Может, он и не ставил её. Но действовал именно в этом ключе.
– И много у него было пробных вариантов?
– Вы имеете в виду девушек?
Мирослава кивнула.
– В общем, да. Но сначала это были какие-то проходные варианты. А потом он познакомился с Машей Нестеровой. И мне показалось, что Маша именно та девушка, которая нужна Ростиславу.
– А вы знакомы с Машей?
– Да, конечно. – Вячеслав замолчал, потом грустно улыбнулся и сказал: – Маша – отличная девушка. Но она допустила большую ошибку в отношениях с Ростиславом.
– Да? – удивилась Мирослава и спросила: – И какую же именно ошибку?