— Вам не хватает терпения, моя дорогая? — приподняла бровь её величество.
— Да, по правде говоря. Я предпочитаю картинки в книгах. Рассматривать.
— О, вы любите книги с картинками?
— Именно так, ваше величество. У нас много книг, которые непросто прочесть, но там такие замечательные картинки. Я с детства люблю их рассматривать.
— О… понятно. Да, конечно, рассматривать картинки в книгах очень увлекательно, — согласилась королева, и её улыбка немного поблекла. — И не можете прочесть? Совсем?..
— По большей части да, ваше величество. Совсем, увы мне…
Княгиня посмотрела на младшую дочь с некоторым сомнением, но кивнула, решив, что пока всё в порядке.
Илайна, конечно, решилась на шалость, и вышло это как-то случайно. Эта шалость немного подняла ей настроение, которое совсем было рухнуло поначалу — когда она попала в Лирский замок и в эту гостиную. А теперь даже захотелось улыбнуться, наблюдая за выражением лица королевы. Она — дурочка, которая может лишь рассматривать картинки в книжках? Да-да, конечно…
Лишний повод «на этом» не жениться. А ей пока и так неплохо, вот честное слово!
Какая-то леди напротив смотрела на Илайну, приоткрыв рот, и даже смахнула локтем со стола корзинку с нитками.
Королева ещё немного поговорила с княгиней, похвалила Сурию и — надо же! — Илайну, и ушла, посоветовав им всем не скучать. Тут как раз принесли маленькие бисквитные пирожные и кофе со сливками. Княгиня тоже отошла, чтобы побеседовать со знакомой леди.
— Сестричка, что ты творишь? — со легким упреком спросила Сурия. — Тебе надо произвести хорошее впечатление на королеву.
— А зачем, Сури? — Илайна с сомнением посмотрела на пирожные. — Это ты у нас выйдешь за принца. Вот и производи впечатление. Чем хуже я, тем прекрасней ты на моём фоне.
— Не говори глупостей. Мне это вовсе не нужно.
— Конечно нет. И так всем понятно, что ты лучше всех. А я даже не буду бывать при дворе, вот более чем уверена. Если, конечно, на самом деле выйду здесь замуж. Надеюсь, этого не случится.
— Ах, не надейся. Ты тоже, скорее всего, выйдешь за принца…
— Что? — Илайна чуть не пролила свой кофе.
— За брата Тайрена. За Ригана, — Сурия понизила голос до шёпота. — Речь шла о нем.
— Быть не может. Я знаю, что отец настаивает на члене королевской семьи, но второй сын короля?! Не может быть. Я не верю.
— Но это так. Так что больше не притворяйся дурочкой, прошу тебя. Да и зачем такая репутация сестре будущей королевы, вот скажи мне?
— Прости. Об этом я не подумала. Но опять же, меня тут больше никто и не увидит, так что не беспокойся. И они точно передумают. Вот поверь мне!
Ну конечно. «Как наш мальчик сможет?.. Как на этом вообще можно жениться?..»
Можно считать, что они уже передумали.
— Леди? Вам не скучно? — на диван рядом с Сурией присела красивая девушка.
— О, леди Савадина! — обрадовалась Сурия. — Без вас очень скучно! Это моя сестра Илайна!
— Очень приятно, леди Илайна, — Савадина и бровью не повела, глядя на Илайну так, словно та имела самую обычную внешность.
Объяснение могло быть самое простое — принцесса уже успела издалека к ней присмотреться.
— Леди Илайна, я слышала, что вы очень хотели посмотреть кое-что с Лирском замке? Зимний сад, галерею? Я обещала княгине быть вашим проводником, вы согласны?
На шее Савадины на витой серебряной цепочке висела очень крупная, почти с голубиное яйцо, овальная жемчужина золотистого оттенка — украшение, достойное принцессы. Илайна невольно задержала на ней взгляд.
— Да, ваше высочество. Это честь для меня.
Приглашение пойти погулять могло означать, что сейчас Сурию ненавязчиво представят принцу Тайрену, то есть самая долгожданная в жизни сестры встреча состоится. Она готовилась к ней много лет. Изучала историю Кандрии, этикет и ещё множество всего, что полагается знать и уметь здешней принцессе. А осмотреть зимний сад — это прекрасно, конечно…
Тем временем в соседней гостиной, где собрались мужчины, король отозвал в сторону князя Юргена. Перед этим он кратко переговорил с королевой и был не то чтобы обеспокоен, но удивился.
— Князь, ваша младшая дочь, леди Илайна, прошу прощения за такой вопрос…
— Ваше величество? — князь и удивился, и забеспокоился.
— Как понять, что она не способна прочесть большую часть книг в библиотеке, зато любит разглядывать картинки? Гм… читать ведь она умеет? Простите еще раз, но мне не докладывали ни о чем таком…
— Вот как… — князь подумал немного и улыбнулся. — В моей библиотеке есть книги на двенадцати языках, ваше величество. Есть совсем редкости. Илайна знает пять языков, включая древний, а читает, насколько мне известно, только на четырёх. На джубаранском, должен заметить, она ещё и стихосложением одно время увлекалась. Но, как видите, немалая часть книг из моей библиотеки ей недоступна. Кроме картинок в них.
— Гм, — сказал и король, и, позабыв об этикете, почесал в затылке. — Гм…
— Впечатлён, — сказал король. — Видно, леди Илайна способная девочка, и вы постарались дать ей образование?
Он показал князю на столик, стоящий в отдалении от других, и сделал знак, чтобы им не мешали. Они уселись на мягкие, обитые бархатом стулья, и остались почти в одиночестве. Сразу же им принесли черный кофе, крепкий бренди и колотый шоколад с орехами — это всё способствует тому, чтобы обсуждать дела.
— У Илайны хорошая память и пытливый ум, и немало свободного времени, которое она почти не тратит на женские дела, — с улыбкой сообщил князь. — Признаюсь, мы мало к чему её принуждали. Вся наша забота в этом смысле досталась Сурии и мальчикам. Илайна сама не желала им уступать. Ну а отказывать — зачем?
— А в чем ещё она преуспела? Это любопытство, не более, дорогой князь.
— Думаю, в целом она знает не меньше, чем её брат Вирген при поступлении в Лирскую Королевскую академию. Математика, география и история, начала физики и химии. Она по натуре любопытна.
— Вот как. Во всяком случае, это даст им с Риганом возможность подружиться. Или, наоборот, поссориться, если их мнения в чем-то не совпадут, — усмехнулся король. — Ведь, уверен, княжна Илайна имеет своё мнение. Она пошутила над королевой, причём при первой встрече. Я понимаю, почему, и не виню её. Но предполагаю, что и Риган, и мы тоже не заскучаем с такой невесткой.
— Опасаетесь? — князь вернул ему усмешку. — Не стоит. Илайна милая девочка. С этой стороны не будет проблем. К тому же среди наших условий есть возможность уединенного размещения в отдалении от столицы, так что вы и видеть её будете нечасто. Вы говорили про замок Ринум, ранее принадлежавший вашему дяде?
— Именно. Моему дяде, женатому на вашей тёте, такой же особенной, как и леди Илайна. Полагаю, ей там будет удобно. Там мало что изменилось с тех пор. Здесь, в Лирском замке, у нее также будут апартаменты в дальнем крыле и возможность устроить всё по своему желанию. Если вы уверены, что нужны такие сложности, — не удержался король.
— Так вы не передумали, как я понял, ваше величество? — уточнил князь. — Или?.. Принцу Ригану, конечно, стоило бы сначала познакомиться с Илайной лично. Я все ещё допускаю, что помолвка Илайны и Ригана не состоится, и готов к этому.
— Он настаивает, что не откажется ни при каких обстоятельствах. Он лично заинтересован, — заверил король. — Мы пошли ему навстречу. Хотя не буду скрывать, что меня это не обрадовало… поначалу. Саму идею брака я приветствую, но… гм.
— Конечно, — кивнул князь. — Вы предложили кого-то из дальних родственников. В настоящее время принц Риган — второй наследник короны. И у него из-за брака с моей дочерью не будет детей. Это серьезно.
— У нас трое сыновей, к счастью, — вздохнул король. — И надеюсь, что Тайрен и Сурия достаточно быстро подарят нам наследника.
— Тоже буду молиться об этом, — кивнул князь. — Верите ли, все до одной женщины, рожденные в нашей семьи, имели здоровых сыновей. И, конечно, не будем забывать, что возможность развода Ригана и Илайны остаётся. Как положено, через семь лет, поскольку брак будет бездетным. Это означает отступное для Илайны и возврат приданого. Мы не против. Мне так даже будет спокойнее. Семи лет принцу Ригану хватит, чтобы наиграться в каменную магию с нашими рубинами и сапфирами? — и он тонко улыбнулся. — Да, ваше величество, кое-какая информация об увлечениях принца до меня дошла, и его намерения мне понятны. Не говоря о том, что колдовские манипуляции с самоцветами интересны не только принцу, а эти самоцветы скрыты в наших копях, и мы не стремимся их продавать…
— Полагаю, да, как же без этого, — хмыкнул король. — Его увлечения не королевские, увы мне. У него есть низкий уровень колдовского дара, что в наше время совместимо с титулом. Но научные знания умножают его уровень. Он начал играть в эксперименты ещё в детстве со своим наставником, потом продолжил в академических лабораториях. Однажды посетил Руат и увидел каменные цветники Сантаров, и заболел этой темой.
— Да, не только он, — кивнул князь. — Модная тема последнее время, но непросто найти самоцветы, на которые ложились бы нужные заклинания. У нас это тоже редкость, но они есть в тех самых копях, которые приписаны в приданое. Но, повторяю — редкость.
— Не только это, — сказал король, благодушно улыбнувшись. — Не поймите превратно, но принца Ригана увлекла мысль снять заклятье с леди Илайны. Мой сын решил этого добиться непременно.
— Скажите ему, что мы потеряли счёт собственным попыткам. Приходится действовать с осторожностью, не выходя за правила Манускрипта. Это документ, в котором изложены условия. Как только правила будут безвозвратно нарушены, возможность снять заклятье навсегда исчезнет, и оно останется в нашей семье навечно. Один из моих предков попробовал, зная условия, подстроить нужные обстоятельства. Содержание проклятья было открыто посторонним. И было сделано то, что должно, но заклятье не снялось. А потом пришлось прикладывать немалые усилия, чтобы исправить ситуацию. И это удалось, к счастью. Так что я не позволю принцу вмешиваться… слишком. Лучше пусть откажется от этого брака.