— Пока что он просит об отказе лишь от одного из условий вашего Манускрипта. Там, где про контроль над осуществлением брака, — король поморщился и, кажется, немного смутился. — Это ведь мелочь? Смешно. Действительно, князь, вывешивание брачной простыни — глупый архаизм, давно выброшенный из свадебного протокола королевского двора.
— Но он будет соблюдён в данном случае, — твёрдо сказал князь Юрген. — Обязательно, ваше величество. Успокойте сына, — теперь князь мягко улыбнулся. — Он выполнит свой долг без усилий. Все мужчины до него, женатые на наших особенных княжнах, прекрасно справлялись. Безо всякого колдовства, уверяю вас! Во всяком случае, не стоит откладывать осуществление брака. По законам Храма есть три месяца, а потом возможен развод, при согласии Пламени. Но приданое супруги он не получит до осуществления брака, об этом будет строка в нашем договоре.
— Понятно, — теперь король серьезно кивнул. — Полагаю, ему придется ещё раз подумать о своих намерениях.
— Именно так, ваше величество, самое время подумать ещё раз, — согласился князь, и принялся за свой остывший кофе.
Глава 7Ужасная принцесса
Они покинули дамскую гостиную, где царил строгий порядок, каждая леди занимала своё место и все подчинялось королеве, почти как подчиняется дирижёру с палочкой его оркестр — так, во всяком случае, казалось Илайне, — и где она уже чувствовала себя спокойнее. За дверью опять было шумно и много людей, нарядных, любопытных, которые её разглядывали с брезгливой назойливостью, норовили подойти ближе, как будто находились в ярмарочном балагане, а не в королевском замке. О, они оскорбились бы от такого сравнения! Это люди были в основном холёные, нарядные, безупречные, они таращили глаза, ахали, переглядывались, но те, кто находился ближе, старались не показывать вида, демонстрируя попытки благородного поведения… редко у кого это получалось хорошо. Иларис старалась смотреть мимо всех, в никуда — никого не видеть. И не слышать. Не удержалась, тихонько спросила у Савадины:
— Неужели здесь всегда так людно, ваше высочество?
— К счастью, нет, — с легкой улыбкой ответила принцесса. — Просто время накануне Новогодья такое. В Лир съехалось много знати, чтобы поучаствовать в празднествах. Замок сейчас полон гостей, да и в городе, я слышала, невозможно найти приличное место на постоялом дворе. Вы ведь впервые приехали сюда на Новогодье, леди Илайна?
— На Новогодье — да, впервые.
— Вы преувеличиваете размер бедствия, леди Илайна, — весело заметила принцесса. — Мне вот даже не кажется, что людей чрезмерно много! Вы, наверное, привыкли к одиночеству? Вот бы вы поучились в нашей академии!
— Да, скорее всего, так и есть.
Савадина шла, подстраиваясь под короткие шажки Илайны. Та семенила в красивых новых туфлях на каблуках, мечтая сегодня же сжечь их в камине. Перед ними расступались, приседали в поклонах. И смотрели, отовсюду смотрели! Илайне уже стало казаться, что от этих взглядов у неё зудит кожа…
Надо успокоиться, конечно. Глубже дышать. Чужое внимание само по себе ничего не значит, важно лишь отношение к нему…
Да-да-да, она помнит. Она знает… Улыбнуться. Спокойнее… И не её печаль, что им всем не нравится её улыбка!
Широкая лестница, почти на каждой ступеньке кто-то стоит, но вся середина свободна, просторный коридор.
— О, кого я вижу! — радостно воскликнула Савадина. — Надеюсь, вы тоже рады! Леди Илайна, позвольте представить вам принца Синбара лорда Виргена… — и вдруг она всплеснула руками и звонко расхохоталась. — Простите. Я тоже волнуюсь, наверное.
Потому что принцесса принялась представлять Илайне её брата Виргена, которого это, кажется, тоже развеселило. А рядом с Виргеном стоял темноволосый юноша, худощавый и в тонких золотых очках, и смотрел на Илайну так… что ей захотелось исчезнуть.
Он почему-то был потрясён сильнее прочих. В его глазах не было праздного любопытства, было только сильнейшее смятение. И почему-то Илайна догадалась, кто это такой, и без представления принцессы Савадины.
— Здравствуйте, ваше высочество, — сказала она. — Какая приятная встреча. Я предлагаю нам всем подняться и отойти вон туда, к окну, как вы на это смотрите?
Потому что не разговаривать же им на лестнице!
Конечно, это невежливо для девицы — начинать разговор, тем более с мужчиной, до того, как их друг другу представили. Ну и что?..
Да, ну и что?!
Она никому не обещала нравиться. И будет только рада, если её никто больше не захочет тут видеть!
Её сразу послушались, Вигрен подал руку Илайне, Риган — Савадине, и они отошли на безопасное расстояние.
— Ах, леди Илайна, — взмахнула ресницами Савадина, — позвольте представить вам моего брата, принца Ригана Крансарта. Риган, это леди Илайна, принцесса Синбара.
— Моя младшая сестрёнка, — дополнил Вирген представление Савадины, совершенно поправ придворный этикет, — дружище Риган, я тебя уверяю, она у нас славная девочка.
— Ни на секунду не сомневаюсь, — кажется, «дружище Риган» давился каждый словом.
Что вовсе неудивительно.
Впрочем, принц умел держать себя в руках и на глазах приходил в себя, надевая маску доброжелательной заинтересованности. Но паника в его глазах пока осталась — чуть-чуть, может быть. А Илайне снова захотелось смеяться. Пошутить. Когда смеешься и шутишь, жить становится легче. Это, значит, принц Риган, её жених! Ну вот за что ей это всё? Зачем она ему? А он ей?!
Брат смотрел с легкой тревогой, и тепло, ласково — только свои, родные так смотрели на Илайну. Такой взгляд делал все проще, давал понять, что жить можно…
А ещё он поглядывал на Савадину, причём так поглядывал, словно у них есть какой-то общий секрет. Можно, Илайна угадает его с одного раза?
— Всё хорошо? — спросил Вирген.
— Конечно, — она, так и быть, не стала им всем улыбаться. — У меня есть предложение. Вы знаете, как пройти до зимнего сада, чтобы по дороге никого не встретить?
— По наружной галерее! — почти хором воскликнули Риган и Вирген.
— Но это снаружи, — добавил Вирген. — Там мороз. Нужно одеться.
Естественно, в огромном чужом замке быстро добыть свою одежду, отданную чужим лакеям — необязательно простая задача.
— Пойдемте, это ведь недолго, — предложила принцесса, которая поняла, что к чему, и как тягостно гостье это столпотворение в замке.
Она подозвала одну из дам и что-то ей сказала. И решительно направилась к высокой стрельчатой двери, ведущей наружу.
Открытая галерея тянулась вдоль стены замка — широкий и длинный балкон, но под крышей. Пол здесь был покрыт цветной каменной плиткой и кое-где занесён снегом, и легкие туфли девушек не совсем годились, чтобы гулять по нему зимой, но прогулка не обещала быть длинной. Зато…
Илайна восхищенно оглядывалась. Это было не самое высокое место в замке, но всё равно, вид внизу открывался красивый. Река, за рекой простирался город — разноцветные дома, черепичные крыши…
— Сестричка, поторопимся, вы простудитесь, — строго сказал Вирген и опять переглянулся с Савадиной. — Я потом сам ещё раз приведу тебя сюда.
— Да, леди Илайна, не будем рисковать здоровьем, — попросила Савадина.
И пришлось быстрее шагать в неудобных туфлях, опираясь на руку брата — эта рука была теперь так кстати!
Потом — лестница вниз, ещё одни двери, и они оказались в дивном месте — в царстве зелени. Странного вида деревья и кустарники росли из углублений в полу, заполненных землёй, журчала вода и замечательно пахло цветами.
— Здесь всегда тепло, леди Илайна, мы сейчас согреемся! — весело пообещала Савадина. — И я покажу вам редкие орхидеи. Их привезли издалека, из тропических джунглей, у нас прекрасная коллекция. Это увлечение матушки…
Они с Савадиной медленно шли впереди, кандрийская принцесса щебетала, как птичка, называя каждое растение и добавляя при этом что-то забавное.
— А вот и орхидеи! — она показала роскошные разноцветные соцветия причудливой формы на длинных стеблях, которые занимали целую стену, — знаете, если погасить свет, то они похожи на стайки дивных бабочек. Вы уже видели орхидеи, леди Илайна?
— Только на картинках, леди Савадина.
— О, а вот это раффа из южных лесов Джубарана. Видите этот большой бутон? Когда раффа зацветет, то её накрывают колпаком, потому что запах, источаемый цветком, совершенно ужасен! Он пахнет… о, лучше не уточнять, это не для нас с вами…
Принцесса старалась за всех. Риган и Вирген помалкивали. Вирген посматривал на Савадину, словно она была пирожным, которое ему обещали и не дали. И Илайна вдруг подумала, что им, Виргену и Савадине, вряд ли позволят пожениться — слишком много связей получится вот так сразу между их домами. А если ей самой не выходить за Ригана?
По крайней мере, у неё всё ещё не появилось такого желания. Хотя он и довольно мил.
Она обернулась, широко улыбнулась вероятному жениху — тот при этом заметно вздрогнул, — и сказала нежно… то есть почти нежно — получилось как получилось.
— Дорогой принц, отец заказывал справочник по вашему зимнему саду, и, кажется, описания растений для него делали вы? Это на самом деле так?
— Конечно! — кажется, принц даже чуть-чуть обиделся. — Я не поставил бы свою подпись под чужой работой.
— Увлекательные описания. Я прочитала всё.
— Кто бы мог подумать, что вас это заинтересует, — пробормотал принц, на самом деле удивлённый.
— Меня это очень интересует. Может быть, вы сами мне расскажете про особо интересные растения, а мой брат попробует развлечь её высочество? Ведь для неё здесь нет ничего нового, а я не хочу, чтобы она скучала. Леди Савадина, вы не против? Милорд мой брат, вы простите меня за такое самоуправство?
Принцесса колебалась — это было, конечно, против правил.
— Мы ведь останемся рядом, тут, в саду, — пояснила Илайна. — Нет, я не настаиваю, конечно. Простите, если моё предложение неуместно.
— Ну что вы, — принцесса переглянулась с Виргеном и развела руками, — если вам хочется поболтать с Риганом, но мы вовсе не против.