— И вот что… Ты мог бы завтра вскользь сообщить своему принцу, что видел княжича… то есть лорда Фрайхада, если по-вашему…
— Зачем это принцу? — уточнил Трой серьезно. — Не юли, Линн, просто скажи.
И Линн просто сказала:
— Он давно добивается Сурии. В жёны.
— Да-а? — удивлённо протянул Трой, отстраняясь.
Леди, сидящая через стол, несколько резко положила на стол ложечку и подозвала подавальщицу. Линн мельком поймала на себе её негодующий взгляд. Ну конечно, они только что с Троем почти соприкасались щеками, если смотреть с её стороны — как знать, что кому-то привиделось?
Она невольно села прямее. Трой задумчиво смотрел исподлобья.
— А что об этом думает леди Сурия? — его голос теперь стал чуть-чуть другим, и новые ноты, вкрадчивые и бархатные, настораживали.
— Она думает лишь о принце Тайрене, — пожала плечами Линн. — Поверь мне, ей больше никто не нужен. Вся её жизнь последние годы была посвящена тому, чтобы научиться быть безупречной принцессой Кандрии и понравиться принцу Тайрену. Если твой принц её разочарует, я первая ему этого не прощу!
— Да? Но это ужасно, — на его губах мелькнула невесёлая усмешка. — Этого он точно не переживёт. Твоего недовольства, я хочу сказать, — он откинулся на спинку стула.
— Можешь смеяться, конечно, — разрешила Линн. — Но намекни принцу. Ты ведь мог бы случайно что-то услышать и передать ему, да?
— Хорошо. А что может случиться, Линн? Как ты считаешь, чего следует опасаться? — продолжал допытываться Трой.
— Надеюсь, что ничего. Может быть, мне не стоило вообще говорить с тобой об этом. Извини, — Лин на самом деле уже пожалела и о своих подозрениях, и ещё больше о том, что не промолчала о них.
Пожилая леди расплатилась и с достоинством покинула чайную. Едва не столкнувшись с ней в дверях, в зал ввалился высокий худощавый человек, совсем просто одетый, и Трой чуть не подскочил при виде его, да и Линн тоже на несколько мгновений перестала дышать.
В зале только что, ничуть не скрываясь, появился его высочество Риган, второй принц Кандрии. Он огляделся и направился прямо в тот угол, где сидели мукарранцы. Трой немного переместился за столом — теперь он мог косить взглядом на принца. Линн вертела в пальцах ложечку и мечтала стать невидимкой.
— Сейчас уйдём, — шепнул Трой, — не бойся, — он взял её руку и приблизил к губам, как бы целуя.
Принц Риган тем временем занял стул напротив лорда Фрайхада, и положил на стол небольшой кошелёк. Фрайхад сделал то же самое. Мгновение — и кошельки поменяли владельцев. Фрайхад сделал радушный жест и с улыбкой что-то сказал — кажется, предложил разделить трапезу. Принцу подали чашку чая, которую тот выпил, отказавшись от прочего, и после короткой беседы мукарранцы поднялись из-за стола и учтиво попрощались. Путь к выходу не лежал мимо столика Линн и Троя, так что Флайхад сделал крюк, чтобы подойти. Опершись обеими руками на стол, он посмотрел на Линн в упор.
— Я знаю вас, эсса? Эссина, — поправился он, бросив взгляд на запястье Линн, на котором не было брачного браслета.
Фрайхад Фаррин говорил с явным и характерным «горным» акцентом, которого вовсе ни было ни у кого из синбарской княжеской семьи, но всё слуги-синбарцы тоже разговаривали именно так.
— Нет, милорд! — она решительно покачала головой.
— А вы меня знаете, — он кивнул.
— Нет, милорд.
— Моя невеста вас не знает и не желает с вами разговаривать, эсс, — сказал Трой жестко, накрывая ладонью руку Линн.
— Я не хотел мешать, — Фрайхад выпрямился и улыбнулся мягко. — Маленькая служанка мастера Данта. Я не ошибся. Меня не проведешь маской, девочка! Я сказал о тебе вот ему, — он махнул рукой в сторону отставшего принца Ригана, — он оценит твои умения. Если жених не возражает, — он кивнул и быстро пошёл к двери, оставив Линн растерянной, а Троя стиснувшим зубы.
— И чтобы это значило? — пробормотал он. — Чья ты всё-таки служанка?
Линн быстро перевела дух и тихо сказала:
— Жаль, что нельзя сейчас поговорить с принцем.
— Как раз можно, — возразил Трой. — Он смотрит на нас и точно подойдёт. Он ведь должен что-то там оценить, а я ещё не решил, возражаю или нет, — добавил он сердито.
— А сбежать? — Линн показала взглядом на дверь. — Прекрасно успеем.
— Любишь ты бегать, я вижу…
— Эй, не сверкай глазами. Ты ведь мне не жених?
Они тихо препирались, принц тем временем действительно подошёл и подсел к ним, и тут же поставил на стол маленький стеклянный кубик.
— Амулет от подслушивания, — пояснил он, на что Трой кивнул одобрительно. — С вашего разрешения, эсс, я хотел бы поговорить с этой эссиной и сделать ей предложение. Если мой друг не ошибся, и она действительно была помощницей великого искусника мастера Данта.
Трой отчего-то не спешил вскакивать, представляться и кланяться принцу… видимо, здесь свои правила, не протокольные. Что ж, им обоим виднее, как вести себя в чайной при случайной встрече. Риган, хоть и не в маске, тут тоже, так сказать, негласно.
— Была помощницей, ваше высочество, немного, — ответила Линн, беря инициативу на себя. — Я слышала про особые способности князей Фарринов запоминать и узнавать всех и вся, но, признаться, впервые увидела это в действии. Удивительно!
— Да? Пожалуй. Но это неважно, — махнул рукой Риган. — Хотите работу в лаборатории за хорошее жалованье? Детали обсудим. Что скажете?
— Ваше высочество, я не служила за жалованье у эсса Данта, который заведует мастерскими каменной магии в Сантаре, я лишь немного помогала ему, с разрешения князя. Несколько раз случайно встретилась с княжичем Фаррином. Боясь, принять ваше предложение не смогу, тем более жених не одобрит, — она стрельнула глазами в Троя.
— С женихом договоримся, — кивнул Риган. — Может, снимете маску? У вас для горянки слишком правильное произношение. Можно сказать, кандрийское. Откуда вы родом?
— Ваше высочество, — медленно и очень внятно заговорил Трой, — я служу принцу Тайрену, к вашим услугам.
— Э-э… что? — и принц уставился на Троя. — Ладно… — сказал он, помолчав. — Ладно. Это шутка такая?
— Нет, всё серьёзно, — Трой и в самом деле казался предельно серьезным, его голос, во всяком случае. — Эта эссина мой друг, ваше высочество. Друг, понимаете? И нам нужна ваша помощь.
— Так… Гм… И что вам нужно? — принц снял очки и принялся протирать их салфеткой со стола.
— Линн, о чём ты хотела спросить? — Трой сжал её пальцы. — Спрашивай.
Линн больше всего захотелось сбежать. Вот теперь действительно очень захотелось. Хотя… Ну ничего же не случилось?
— Вы с княжичем обменялись камнями, ваше высочество? «Живыми» камнями, да? — спросила она.
— Да. Как вы догадались?
— Всего лишь догадалась. Вы обменялись чем-то маленьким. Вы оба увлекаетесь каменной магией. Вы передали Фрайхаду «живой» белый кварц? Нам известно, что вы приобрели большую партию в прошлом году.
— Кому это «вам» известно?! — изумился Риган.
— Мастеру Данту, и ещё тем, с кем он мог этим поделиться. Вы же слышали, я ему помогала. Люди, которые занимаются одним делом, иногда состоят в переписке, и вообще… Это он, я думаю, перепродал те камни. Живой белый кварц необходим для того, чтобы зарядить «ледяной шар».
— Что?.. — озадачился Риган. — Что это такое?
Он не знает, серьезно? Линн досадливо вздохнула.
— Это устройство, милорд. С виду именно шар из хрусталя. В таком шаре можно надолго сохранить нечто живое без потери свойств. Без малейшей потери, понимаете?
— Это вроде ледника? — уточнил Риган.
— Не совсем. Он действительно сохраняет без потери свойств даже предметы со слабым магическим фоном.
— С естественным магофоном? Да? Как интересно. А причем тут лёд? — принц наморщил лоб.
— Короче говоря… Может быть, это мои фантазии, но если княжичу срочно потребовался белый кварц, то, возможно, он привез с собой эдельвейс. Именно так можно его сохранить. В шаре.
Мужчины переглянулись.
— Я что-то слышал про эдельвейсы не далее как сегодня, — сказал Риган. — Их дарят невестам, и это что-то значит. Э-э… ваши эдельвейсы обладают собственным магическим фоном, так? А свойства?..
— Считается, что девушка будет очарована и не сможет отказаться от цветка, если она хоть что-то чувствует к мужчине. Можно сказать, это последнее испытание. В то же время цветок невозможно вручить неподходящей невесте.
— Я понял, что это может значить, — заверил Трой. — Линн, я непременно сообщу эти сведения кому следует. А теперь…
— Я предлагаю сейчас отправиться в замок, — решительно предложил Риган. — Мы поужинаем, я покажу эссине лабораторию. Милейший, полагаю, ваш принц не будет против, — он выразительно посмотрел на Троя. — Хотя, если вас зовёт служба, то можете не задерживаться. Да, эссина? Нам есть, о чем поговорить, а вот он только мешает. Кстати, а как вы познакомились, могу я поинтересоваться?
— Эссине Линн пора домой, — уверенно возразил принцу Трой. — Она побывает в замке в другой раз, ваше высочество.
— У меня тут карета. Доставлю эссину, куда она захочет.
— У нас тоже карета. Так что благодарим вас, ваше высочество, и покорнейше просим не задерживать…
К облегчению Линн, принц не стал настаивать. Карета, та самая, простой наёмный экипаж, действительно дожидалась их с Троем за углом…
Глава 13О чём говорили принцы
Ехали молча. То, что случилось в чайной, перевернуло всё, испортило простое и чистое, радостное настроение, что владело обоими на катке. И надо же было встретить макарранцев и принца Ригана! Это было так странно и вопиюще неправильно. И — ощущение, что что-то не так, не так… Да всё не так!
— И что теперь будет? — наконец спросила Линн. — Принц видел меня… нас…
Она сняла маску, потерла лицо ладонями.
— Да ничего не будет, — пожал плечами Трой. — Он никому ничего не скажет. К тому же ты теперь знаешь его секреты, — он улыбнулся. — Не беспокойся. Меня застукала ваша принцесса Илайна, тебя — наш принц Риган. Вот если бы Тайрен, то да, это серьезно. А Риган… да ладно.