— Эссина чего-то желает? — раздался вкрадчивый голос.
— Да, эсс, — встрепенулась она, увидев возникшего за прилавком седовласого приказчика. — Мне нужно много всего… Кто-то из ваших посетителей забыл сумку. И коньки.
— Ничего, эссина. Молодой эсс сейчас вернётся, — пояснил приказчик, — так чего же вы желаете?
— Вот этот бренди, — она показала на маленькую бутылку со знакомой этикеткой, с запечатанной сургучом пробкой, — а ещё вяленую вишню без косточек, самую лучшую — фунт, и вяленые джубаранские мандарины — столько же, и лимонные и фруктовые цукаты — тоже по фунту, и изюма…
Изюм, как утверждала тётушка Вита, и так имелся в кухонных запасах, но этот, на витрине, был такой янтарный и вкусный даже на вид.
— Изюма тоже фунт? — подсказал приказчик.
— Два фунта, — решила Линн. — А ещё пять мускатных орехов, полфунта корицы, два фунта мёда.
Столько мёда в пирог — это много, но мёд вкусен сам по себе и не будет лишним. Как и корица с мускатным орехом. Приказчик ловко отвешивал покупки, паковал в хрустящую пергаментную бумагу и складывал кучкой на столе. Мёд он выставил в деревянном туеске.
— В чем эссина понесёт покупки? Могу выдать корзину, за небольшой задаток. Утром вернёте и получите деньги обратно.
— Отлично, так и сделаем, — обрадовалась Линн, уже обозвав себя растяпой. Вот как бы она понесла в руках этот ворох?
— Это всё, эссина? — уточнил приказчик любезно.
Это было всё. Но… очень хотелось ещё немного продлить радостные приключения этого вечера. Вряд ли она придёт в эту лавку ещё раз, вот так, по тёмной улице, одна.
— Ещё я хочу чашку горячего шоколада с молоком и мёдом. И бисквитное пирожное с орехами, вот это, — она показала. — И вот эту шоколадную конфету.
В прошлый раз они были здесь вдвоем с нянькой, и лакомились таким шоколадным напитком с пирожными. Без конфет. Приказчик позвонил и велел заглянувшей служанке приготовить горячий шоколад для эссины.
— Уже решили, что будете врать своей хозяйке? — тонко улыбнулся он Линн.
— Что? Врать хозяйке?.. — она не сразу поняла, и смутилась. — Что вы, эсс. И не собираюсь.
В её кошельке было достаточно денег, но неужели то, что она попросила, так дорого?
— Я работаю за жалованье, эсс, — пояснила она холодно. — У меня есть деньги.
Не хватало ей ещё поучений от приказчиков! А какое, кстати, у Сары жалованье?..
— Дело ваше, эссина, — тихо сказал старик. — Я всегда сожалею, когда юные девицы вроде вас совершают ошибки. А жалованье они не тратят на такие лакомства. Обычно их угощают молодые люди.
Линн уже не так хотелось и шоколада, и прочего, и вообще, сияющее волшебство вокруг потускнело. Но… ладно. Она заказала. Пусть подают. Получив от служанки чашку с шоколадом, а от приказчика — пирожное и конфету, она отошла к столу и пригубила напиток. О, как же это было вкусно! А конфета, надкушенная осторожно, растаяла на языке чистым блаженством.
Тут стукнула дверь, и в лавку ввалился парень в припорошенной снегом куртке. Куртку он тут же стянул, отряхнул за порогом, и только после этого закрыл дверь. Куртку бросил на скамью рядом с коньками. С интересом посмотрел на Линн и подмигнул ей.
— А вот и я, папаша Дистан, — повернулся он к приказчику. — Мне чашку шоколада с мёдом! Большую! Я замерз. И солёных кренделей!
Так же, как незадолго до этого, приказчик позвонил и передал распоряжение на кухню — приготовить большую чашку шоколада для эсса, а сам выложил на тарелку несколько румяных крендельков. Линн как раз закончила лакомиться, пока было уходить. Она с удовольствием задержалась бы, просто чтобы понаблюдать со стороны за этим симпатичным молодым человеком — на самом деле она очень редко видела чужих людей, и тем более с ними разговаривала. Но приличия есть приличия, она тут одна, и самое малое следовало немедленно уйти. Чтобы так же без приключений и, желательно, поскорее вернуться домой.
— С вас пятнадцать дреров шестьдесят, эссина, — приказчик поставил на прилавок корзинку с уложенными в неё покупками.
— Да, конечно, — улыбнулась Линн и сунула руку в карман.
Кошелька не было. То есть в кармане совсем не было её увесистого, бархатного с золотым вензелем кошелька. Зато обнаружилась дыра, в которую тут же скользнули пальцы… Ну конечно, она, перекладывая кошелёк, не удосужилась проверить, нет ли дыр в кармане! Да с какой стати? Её собственные карманы все были без дыр! И как Сара допускает в своей одежде такое безобразие? Но это всё было нешуточной проблемой.
— Эссина? В чём дело? — голос приказчика стал строже. — Вы забыли деньги дома?
— Нет… Эсс, кажется, я потеряла кошелёк, — пролепетала, побледнев, Линн. — Прошу прощения. Но я непременно заплачу. Я пришлю деньги завтра утром, эсс…
— Гм, — сказал приказчик, который жил на свете уже долго и повидал всяких мошенников, которые не желали платить.
Если бы не дорогое выпитое и съеденное, проблема была бы небольшой — следовало просто оставить покупки и уйти. На худой конец прислать за ними назавтра кого-то из слуг. Наверняка удалось бы провернуть всё так, чтобы никто лишний и не узнал о проделке леди Линн. Но теперь…
— Простите, эсс. Я действительно не хотела ничего подобного. Вот… — она вывернула карман, показывая дыру. — Обещаю, что завтра же я пришлю вам все деньги, и кто-нибудь заберёт эту корзину. Не разбирайте её, пожалуйста.
Она лихорадочно соображала, что можно оставить в залог, но, как назло, на ней именно этим вечером не было ничего подходящего! Ни цепочки с подвеской на шее — она сняла её и оставила на туалетном столике, ни браслета, ни колечка! Да и хороша служанка, что оставляет в залог драгоценности! А подвеска с именным бриллиантовым вензелем и знаком Пламени на другой стороне мало помогла бы — такое нельзя оставлять, где попало.
— Кто-нибудь заберёт! Эх, эссина, — пробормотал приказчик, который и такие отговорки слышал уже неоднократно. — Думаю, эссина, что лучше всего вам объясниться со стражей. Они же и проводят вас до дома и взыщут, что причитается, а рассказывать про потерянные кошельки будете своим хозяевам.
Он позвонил, и велел служанке:
— Быстро пошли за стражей, Марита. Девушка не желает платить.
Стража — это ужасно. Скандал — ещё хуже. Узнает отец, узнают все — о нет, только не это. Ошеломительно чудесную поездку в Лир на Новогодье можно считать законченной — то, что останется, будет уже ничуть не чудесным. Но Линн ни за что не сдалась бы вот так! Тут несколько шагов до двери, и пусть попробуют её поймать!
— Я пришлю деньги завтра, эсс! — повторила она, и…
Все твердили Линн в один голос, что она очень быстрая и ловкая. Никто не мог догнать её, играя в салочки, даже старший брат! Вот и теперь она белкой метнулась к двери, дёрнула её и юркнула наружу, и сломя голову помчалась по улице, потом свернула в проулок — конечно, её сейчас станут догонять и надо запутать следы! А по свежим сугробам не очень-то побегаешь… Куда теперь?! Не вышло запутать — её догоняли! Бежали следом. Она снова свернула… Не помогло! Что, тут тупик? Этого не хватало!
— Ей, стой! — раздалось позади. — Да стой же! Вот коза шустрая!
Она обернулась, прижавшись спиной к каменной стене дома. К ней, уже перейдя на шаг, приближался тот парень из лавки, что не дождался своего шоколада. В расстёгнутой куртке, в сбившейся набок шапке. У него в руках была та корзинка, а сумки и коньков — не было.
— Только попробуй опять удирать! — пообещал он. — Точно уши надеру, когда поймаю! Я за тебя в лавке заплатил.
И стоило бегать? Опять удирать у неё и сил не осталось. Да и вообще, этот человек отчего-то внушал доверие.
— Я только рот открыл сказать, что заплачу, а ты… — сказал он с упрёком. — Пойдем лучше, домой тебя отведу. Где ты живёшь?
— Пойдём, — согласилась она. — И деньги отдам заодно. Я ведь и правда кошелёк потеряла.
— Ну да. Я так и понял.
И разберись, подтрунивает он или точно верит!
— Вот увидишь, — сказала она. — Только осторожно. Мне надо незаметно вернуться.
— Понятно, — он кивнул. — Осторожно так осторожно. Как тебя зовут?
— Линн.
— А меня Трой. Ты откуда-то из Руата, правильно? А может, из горного княжества?
— Правильно. Как ты догадался?
— Ты так произносишь некоторые звуки, что понятно, из каких мест. Пойдем? — он взял Линн за руку и слегка пожал её пальцы.
— Да, — и она тоже ответила ему легким пожатием.
— Куда идти? Показывай.
Она уже оглядывалась, пытаясь сообразить — куда же идти. Надо вернуться на улицу, где лавка, иначе и заблудиться можно. Но виду она не подала, уверенно повела Троя за собой. И скоро они вышли… на какую-то другую улицу.
— Ты нездешняя, не знаешь город? — верно догадался парень. — Скажи, чей дом нужен. Или что есть поблизости.
— А ты знаешь все дома в городе?
— Не все. Но в этом квартале многие знаю. Здесь много домов высшей знати, резиденции стран Побережья. Их все знают, кто… — он замолчал.
— Кто? — уточнила Линн. — Кто ты, Трой?
— Кто служит высшей знати. Или даже не совсем высшей.
— А кому служишь ты? — ещё больше заинтересовалась она.
— Одному из принцев, представь себе!
— О, даже так?
— Завидуешь? — Трой задорно улыбнулся.
— Нет! — Линн рассмеялась. — Я вовсе не хочу служить принцу!
— А принцессе? — он лукаво прищурился.
— А принцессе тем более! Что в этом хорошего, вот скажи? Заниматься своими делами гораздо интереснее, — тут Линн прикусила губу, поняв, что говорит не то.
Не так должна разговаривать служанка. И надо ответить на вопрос её неожиданного спасителя, а то они что-то отвлеклись.
— Нам лучше вернуться назад, к лавке, — пояснила она. — А потом идти прямо, и…
— До самой синбарской резиденции, — понимающе улыбнулся парень. — Ты ведь там служишь? — он потянул её за собой, продолжая крепко держать за руку.
— Как ты догадался?..
— Что тут догадываться? Мы уже выяснили, что ты из горного княжества. И как раз особняк синбарского князя находится неподалёку от лавки, где мы встретились — как тебе совпадение?