й, такой сияющей в этом золотистом свете. А снег вокруг недавно выпал свежий и пушистый и тоже сверкал, добавляя ночному городу самый роскошный, королевский вид.
Они катались долго — это так явно нравилось Линн, да и Трой не так уж часто ездил верхом по ночам по своей столице просто затем, чтобы получить удовольствие. Можно сказать — никогда, но теперь, рядом с Линн, ему так нравилась эта незатейливая прогулка, что он готов был продлить её до утра. Было не холодно — так, лёгкий морозец. Они не мерзли, а наоборот, разгорячились. Он то и дело придерживал коня, рассказывая Линн о местах, которые они проезжали, и она была лучшей слушательницей на свете — внимала каждому слову, глядя на него восторженными… почти влюблёнными глазами.
Влюблёнными?! Это он нафантазировал, должно быть. Выдал желаемое за действительное. Но кто запретит им немного помечтать этой прекрасной ночью?
Лирский замок их ждал — Трой обо всем позаботился. Они переехали реку через мост, но свернули в сторону от ворот, к таверне возле замка — чтобы оставить там лошадей. За ограду прошли пешком, в ту самую калитку, которая отпиралась секретным амулетом и за которой не стояла стража. Перед ними раскинулся обширный парк Лирского замка, мощеная камнем дорожка вела к одному из боковых выходов.
— Устанешь бродить тут пешком? — Трой нашел её ладонь и сжал, переплетя пальцы. — Что хочешь посмотреть?
— Всё, что хочешь показать.
— Тогда отведу тебя в свою комнату? — пошутил он, и невольно крепче стиснул пальцы девушки, ожидая её возмущения.
— Что там может быть интересного? — и бровью не повела Линн, однако он поймал её лукавую улыбку. — Хорошо, покажи мне гостиную её величества, где она принимала нашу княгиню.
— Хорошо, пойдем. Но там сейчас мало света.
— И открытую галерею. Я хочу посмотреть на город.
— Хорошо, как скажешь. А хочешь в Охотничий зал? В галерею портретов? В Бальный зал? В Жемчужную столовую? В библиотеку? — Трой искренне пытался сообразить, что же тут самое интересное. — В Бархатной гостиной картины, при свете они тебе понравились бы. Ещё есть зал вышитых картин, кажется, ваша старшая принцесса была впечатлена.
— Да, она увлекается этим так же, как я — драгоценными камнями, — засмеялась Линн. — А комнаты, украшенной изделиями из «живых» камней, у вас нет? Стоит поработать над этим?
— Пока что нет. Но этим недавно увлёкся его среднее высочество, так что в дальнейшем всё может быть. А ты ведь могла бы остаться в Лире с вашей младшей принцессой? Когда она станет нашей принцессой, — неосторожно сказал Трой.
Сказал — и тут же пожалел об этом. Потому что понял, что этого как раз он не хочет. Чтобы Линн была здесь, в Лире, ходила по этому замку, он видел её ежедневно — и при этом его супругой была бы Сурия? И он не сможет даже смотреть на Линн… вот так, как сейчас, и держать за руку? И общие интересы — те самые «живые» драгоценности, — у неё будут с Риганом, а не с ним?
Нет уж, пусть лучше она будет где-нибудь далеко. В своём Синбаре, например. Так легче.
— Я не останусь тут, — просто ответила Линн. — Должна буду уехать…
На первый взгляд она не догадывалась о переживаниях Троя. Позволяла ему держать себя за руку — на самом деле так она чувствовала себя увереннее, потому что еле-еле освещенные масляными светильниками и лунным светом залы и коридоры казались огромными, непонятными, загадочными и — да, немного страшными. Про их собственный замок в Синбаре по всему княжеству рассказывали страшные истории, подтверждений которым не находилось, но — ведь рассказывали. А здесь, что же. не осталось проклятий и привидений? Да быть не может…
Другой рукой Линн приходилось подбирать юбку для верховой езды — как известно, эти юбки не предназначены для пеших прогулок по королевским замкам, потому что призваны закрывать ноги наездницы и потому чрезмерно длинны. А вообще, прогулка по ночному тёмному замку оказалась по-своему увлекательной. И ещё ведь следовало передвигаться так, чтобы не попасть на глаза страже — для Троя это было несложно, конечно…
До открытой галереи они добрались в последнюю очередь. И вот тут Линн замерла в восхищении. Луна окончательно выбралась из-за облаков и светила ярко, заливая всё вокруг своим серебром. В воздухе откуда-то взялись и порхали, сияя, снежинки — должно быть, их смело с крыши. Внизу, за рекой, лежал город, местами расчерченный полосками огней — рядами фонарей, и огней в окнах домов, как ни странно, было немало. По окраинам огоньки были редкими — бедные кварталы не добавляли красоты общей картине. Но в целом, всё вместе — было очень красиво. И когда Трой положил руки на плечи Линн, она замерла…
Он не шевелился, она тоже, и они стояли так долго, рискуя замёрзнуть, а потом его рука скользнули ей за воротник, а большой палец погладил ямку на затылке… и Трой отчётливо понял, что не поцеловать её сейчас — нормально поцеловать, как положено, — будет вопиюще неправильно, и он потом об этом пожалеет.
Видно, Линн тоже что-то почувствовала и опередила его — она повернулась к нему лицом и быстро поцеловала в щёку. Да-да, как он когда-то, прощаясь с ней у задней двери княжеской резиденции.
— Что это? — он моргнул, сбитый с толку, — Линн?..
— Это дружеский поцелуй, Трой. Просто дружеский, да? Пойдем, я замёрзла, — и она потянула его к выходу с галереи.
Вот же… хитрая маленькая фея!
Приключение следовало заканчивать. Непременно угостить Линн чем-нибудь вкусным — она ведь наверняка замерзла и проголодалась. Трой заранее распорядился приготовить побольше закусок и шоколад, который он решил самостоятельно разогреть в камине. А потом он возьмёт карету и отвезёт Линн, и, скорее всего, это удастся сделать осторожно. А потом, уже почти на рассвете, он отправится в замок Флавер — развлекать невесту.
Если ты родился принцем, то, как правило, вряд ли захочешь это изменить. Быть принцем — отлично, и все жалобы на этот счет звучат не слишком правдиво. Но именно теперь Тайрену Крансарту не хотелось быть принцем и наследником трона! Потому что отказываться от того, что вдруг так отчаянно запросило сердце — это было мучительно. И корона показалась ненужной безделицей, а тысяча препон, которые отдаляли от него Линн — ничего не значащими пустяками. Однако следовало поступить, как велит долг, и не иначе. То есть морочить голову Сурии, которая смотрит на него нежно и мечтает стать старшей кандрийской принцессой!
— Ты тут у меня в гостях, Линн, — сказал он, — а гостей надо угощать. Я совсем замучил тебя этими прогулками, да?
— Ничуть, но лучше проводи меня домой, — вздохнула Линн, не скрывая сожаления.
Эти ночь была захватывающей, и больше не повторится. Никогда не повторится.
— Нас ждёт угощение в оружейной принцев, — пояснил Трой, увлекая её в ярко освещенный коридор. — А потом я отвезу тебя. Внизу уже ждёт карета.
— Теперь мы поедем в карете?
— Ни о чем не волнуйся.
Она и не волновалась. Она слишком, должно быть, поверила в могущество Троя — он был в королевском замке как рыба в воде, всё знал и ничего не боялся. И это её отчего-то ничуть не удивляло — потому что это был Трой. Он был такой необычный с самого начала, с первой из встречи. И она теперь не забудет его никогда в жизни…
Далеко впереди хлопнула дверь, и в коридоре показался, ни много ни мало…
…сам король, а позади него шли… о, как Линн хотела бы, чтобы ей почудилось…
Трой в мгновение ока развернулся, закрывая её собой, втолкнул в ближайшую дверь, которую захлопнул и запер на задвижку. Они оказались вдвоём в темной комнате.
— Все в порядке, душа моя. Тебя не видели. А если узнали меня, то это не страшно.
Хорошо бы было так. Потому что за спиной короля Кандрии Линн уж точно успела рассмотреть своего отца, синбарского князя Юргена.
— Всё в порядке, — прошептал Трой, и неожиданно погладил Линн пальцами по волосам и лицу, и успокаивая, и лаская одновременно. — Им не до нас. Ничего не бойся. Не знаю, почему они здесь, но это ничего.
Эта встреча князя и короля могла означать как что-то важное, так и ерунду вроде того, что его величество король и его высочество князь засиделись за шахматной партией.
— О, Трой… Ты не представляешь… — сердце Линн стучало, как у испуганной птички, и взгляд стал такой же, вот она сейчас замашет крылышками и улетит, лови её потом по замку…
И Трой сам не понял, почему это сделал. Как будто кто-то другой, а не он подхватил под затылок голову Линн, запустив пальцы в её волосы, и уверенно впился губами в её нежные, мягкие губы. И…
Что-то определённо случилось. Не сразу, но губы девушки дрогнули, она задышала глубже и подалась к нему навстречу… Как будто не Линн, только что дрожащая от волнения, теперь отвечала на его поцелуй, всё больше распаляясь…
И это было отлично, невероятно, волшебно, поэтому, когда поблизости кто-то приглушённо закашлял, Трой был близок если не к желанию убивать, то, во всяком случае — выкинуть пинками этого «кого-то» вон из комнаты. А Линн застыла. Кажется, ничего хуже и быть не могло!
Несколько мгновений спустя Трой сообразил, кто, кроме них, находится в комнате — узнал этот кашель и силуэт в темноте. Рядом, в глубоком кресле и с книгой на коленях сидел принц Риган. Тот самый, который вроде бы должен был находиться в замке Флавер. И это было, в сущности, не катастрофа. Брат получил повод поёрничать на его счёт, и сделает это непременно и не раз, но не сдаст.
— Все хорошо, — шепнул Трой, пожав руку девушки. — Ничего не бойся.
— Ваше высочество, — он отвесил поклон в сторону Ригана. — Простите, ваше высочество.
Линн еле слышно ахнула, услышав обращение. Принц?!
— У меня погасла лампа, — зачем-то пояснил тот, и опять кашлянул в кулак. — И я решил подумать в тишине. Ваше явление было неожиданным, должен признаться.
— Я молчу про ваше, ваше высочество, — в голосе Троя звякнуло что-то совсем не почтительное. — Был уверен, что у вас дела в замке Флавер.
— Да уж… Гм… Надо думать, дело в том, что король вышел из гостиной?