— Понятия не имею. Он что-то напутал, — пожала плечами Илайна.
— Он нанесет визит вашему отцу?
— Нет, баронесса. Княжичу Фрайхаду нельзя посещать наш дом, потому что он сватался к Сурии и получил отказ. Я думаю, он выразит почтение моим родителям где-то в другом месте. В Лирском замке скорее всего.
— О, какие у вас странные обычаи, — закатила глаза баронесса.
Глава 17Вот-вот, совсем скоро…
Последующие дни в Синбарской резиденции выдались спокойными — никаких происшествий. Все шло согласно пожеланиям княгини и составленной ею инструкции. Князь Юрген и княжич Вирген заезжали ненадолго — у них тоже были дела. Естественно, когда король одной страны и князь другой вместе охотятся — это государственное дело. Так и решаются важные вопросы, а за столом и торжественно только ставятся печати. Вирген во время очередного визита выразительно посмотрел на Илайну:
— Даешь дурные советы, сестричка?
Ага, он встречался с Савадиной.
— Именно, — согласилась Илайна. — Я ведь хочу, чтобы ты был счастлив! Только не делай ничего, пока Сури не выйдет замуж.
— Так и быть, — шутя согласился Вирген.
— Ты видишь Сурию, как она там?
— Чрезвычайно довольна, — заверил Вирген. — Этот загородный замок очень приятное место. Тебе надо там побывать. Послушай-ка, ты на самом деле решила отказать принцу Ригану?
— Разве похоже, что я шучу?
— Ну и очень глупо, — вздохнул Вирген. — Передумай, пока не поздно. Отец уже решил…
Риган так и не нанёс визит в резиденцию, и вообще, никто посторонний не заглядывал. Только однажды вечером кто-то постучал в заднюю дверь, потом ещё раз — настойчиво. Но Линн не было в кухне. Ни в один из этих дней она не спустилась, чтобы самостоятельно приготовить себе шоколад, да и вообще — затаилась, как мышка, у себя в комнате. И работы в кухне стало меньше, поэтому поварихи быстро справлялись с вечерними делами и уходили.
В то самое время, когда в заднюю дверь постучали, старая нянька, сидевшая у камина за вязаньем, подняла голову и прислушалась. Потом кивнула, улыбнулась чему-то и продолжила своё занятие.
А Новогодье неуклонно приближалось — самый любимый зимний праздник. На улицах появились кучи дров, и привозили новые — разложить Новогодний костёр на улице многие состоятельные люди считали своим долгом. Самый большой костёр по традиции разожгут возле Лирского замка, и дрова для него король рубил сам — Крансарты чтили традиции. Скоро, совсем скоро настанет Новогодняя ночь, а потом и придет время для большого Новогоднего бала, где Сурия будет официально помолвлена с наследным принцем Кандрии — важное событие для Синбарского княжества. Вот ещё немного…
Наконец княгиня и княжна вернулись, приехали князь и княжич — собрались все. Сразу стало шумно и весело. Сурия была загадочной и радостной — как и положено невесте. Княгиня то грустила, то радовалась — ещё бы, легко ли выдавать замуж дочь, которой к тому же придется стать королевой! Её переживания и заморские нюхательные соли никого не удивляли. Казалось, все свадебные вопросы были благополучно обговорены сотню раз и решены.
— Как тебе принц Тайрен, Сури? — тихонько спросила сестру Илайна.
— Он прекрасен, — та вздохнула и мечтательно улыбнулась.
— Вы что, редко виделись? — прищурилась младшая княжна, которой не отказать было в проницательности.
— Что ты, почему редко! Не меньше часа ежедневно. Однажды даже два часа! Мы гуляли в парке.
— Удивительная щедрость со стороны его высочества! — воскликнула Илайна. — Знаешь, я-то думала, что тебя и отвезли в загородный замок, чтобы ты лучше познакомилась с принцем. Целых два часа в парке, уму непостижимо! — Илайна не скрывала сарказма.
— Не будь злой. Ты не понимаешь. Он ведь наследник! — сверкнула глазами Сурия. — Он привёз с собой кучу бумаг, работал и принимал курьеров. Его замучили работой!
— Хотя бы снег на дорожках не заставили чистить?
— Это же хорошо, что принц Тайрен добросовестно относится к своим обязанностям, — упрямо повторила Сурия. — Я рада, что он такой. И он замечательный. Илайна, ты ничего не понимаешь в мужчинах. И у меня прекрасные отношения с королевой. Она замечательная! Мама считает, что отношения с будущей свекровью даже важнее…
— Ну разумеется, — развела руками младшая княжна. — Прости и не обращай внимания на мои придирки. Я рада, что принц Тайрен тебе нравится и ты счастлива. А что королева замечательная — это ещё лучше.
— Илайна, здесь Фрайхад, — вдруг, нахмурившись, жалобно сказала Сурия. — Зачем он приехал?
— Вы что, виделись?
— Что ты, каким образом? Мне сказал отец. Он опасается, что Фрайхад привёз для меня эдельвейс. И Фрайхад будет на балу в замке!
— Почему тебя вообще волнует Фрайхад? — вздохнула Илайна, — Ты не хочешь выходить за него. Он получил официальный отказ. Сколько бы эдельвейсов он не привез, никто не заставит тебя взять их насильно. И на балу с тобой будет принц Тайрен. По-моему, не о чем волноваться.
— Конечно. Я знаю, — улыбнулась Сурия. — Сестричка, дорогая, отец просил поговорить с тобой. О принце Ригане. Знаешь, он мне очень нравится.
— Мне тоже нравится принц Риган, — сообщила Илайна. — Вот, считай, что мы поговорили…
— Думаю, что и ваш с ним союз — дело уже решённое.
— Давай не будем торопиться…
Глава 18Как собраться на бал
У синбарской резиденции не разжигали костёр — синбарцы так и не переняли у жителей побережья эту традицию. Новый год праздновали накрытыми столами — и в доме, и на улице перед воротами, и обязательно музыкой и танцами. Накануне закупили гору сладостей в лучших кондитерских. Пирог, испеченный Линн, так и остался в кладовке — она не захотела нести его на праздничный стол.
Дел на самом деле у княжеской четы и их детей было много, в том числе побывать в замке, чтобы поздравить королевскую семью. И следовало непременно отдохнуть и приготовиться к балу. Вроде всё готово, но как бы не так — всегда перед балом в доме суета. Слуги будут отдыхать и праздновать завтра, получив в честь праздника двойное жалование. Двойное жалование — это совсем не то, что обычное, так что все старались и никто не роптал.
Младшая княжна весь день просидела дома — спряталась у себя в комнате с книгой. Короткий зимний день прошел быстро, вот уже стемнело и зажгли фонари. Пора, пора, весь Лирский замок ождал всем уже известную невесту принца Тайрена!
Когда к Линн пришли от княгини, она заявила, что останется дома. Что платье? Конечно, платье жаль, оно красивое. Но Линн точно никуда не пойдёт.
Через минуту к ней валился рассерженный князь собственной персоной.
— Что за капризы? — воскликнул он. — Почему ты не готова? Тебя лично ждут в Лирском замке. Я обещал представить тебя королеве.
— Обещал, меня? Но отец… — Линн почти потеряла дар речи от удивления.
— Вот именно, обещал! И разве ты об этом не мечтала? Чтобы побывать на балу в королевском замке? Так что происходит? Если тебе нездоровится — тут полдня ошивается лекарь, который лечит княгине мигрень!
— Отец, пожалуйста, позволь мне не ехать на бал! Я… не хочу на бал… — совсем растерялась Линн.
— Ты поедешь! Слушать не желаю! — вскипел князь. — То ты мечтаешь, то вдруг не хочешь! Я это сделал для тебя, чтобы ты насладилась праздником и потанцевала. Не вздумай теперь меня подводить, чтобы через час была готова!
— Не извольте сердиться, мой князь! — в комнату просеменила нянька. — Будет готова наша девочка вовремя, в лучшем виде!
— Ну наконец-то, хоть кто-то тут разумный! — махнул рукой князь. — Присмотри, старая, полагаюсь на тебя.
— Струсить и спрятаться — это всего проще, — заявила нянька, оставшись с Линн наедине. — А показать дружку своему, что ты его не обманывала и на самом деле сестра своего брата — смелости не хватает? Чтобы парень думал о тебе хорошо, а не обвинял вдогонку в разных непотребствах — такого не хочешь?
— Ты считаешь, нянюшка, что я точно увижу его в замке?
— Да кто вас знает. Не исключено, — закивала нянька.
— Вот этого я и не хочу. Всё закончилось — ну и ладно. Пусть он вовсе обо мне не думает больше. И я не буду!
— Так и не будешь? Никогда-никогда? — нянька усмехнулась. — Глупенькая…
— Буду думать! — отведя взгляд, признала Линн. — Ещё… некоторое время. Не могу о нём не думать.
— Влюбилась. А то я не вижу. Тогда тем более важно, чтобы он не считал тебя лгуньей, которая водит за нос и его, и княжича. Пусть ему станет совестно за такие мысли. И что тебе князь сказал? Его не подводить! Вот и поторопись, милая!
Уже через минуту в комнате суетились горничные. Линн сначала засунули в ванну с ароматным маслом — эх, надо бы раньше! Но ведь ещё на очереди реснички, ноготочки, прическа…
— Леди Линн украшать — только портить, — заявила нянька, призывая девушек умерить пыл. — Причешите её и оденьте в платье!
Платье, присланное из ателье, вынули из кофра — и его, о чудо, даже не пришлось утюжить, все было идеально! Ресницы леди, как и брови — чудесны, не надо трогать! Пройтись политурой по ногтям — да, только это, но не более. Румяна, помада — ну хорошо, самую малость, а то что-то она бледная сегодня! Вот какие драгоценности надеть?
Княгиня Аутелла пришла, когда Линн как раз примеряла украшения из своей шкатулки. Серьги, колечки, жемчужный браслет. А вот эта аметистовая брошь? И её чудесная жемчужина, конечно…
— Ах, дитя, как ты хороша, — вздохнула княгиня, оглядев Линн со всех сторон. — Но тебе не стоит так себя выделять. Эти серьги слишком заметные. И брошь не надо. Жемчуг? Нет…
— О, пожалуйста! Пусть я надену только это! — Линн закрыла ладонью жемчужину. — Пожалуйста!
— Ну хорошо, — сдалась княгиня. — Это надень. И никаких жемчужных шпилек, никаких аметистов! Расчесать заново! Приступайте!
И девушкам пришлось переделывать Линн причёску, убирая из её волос драгоценные шпильки.
— Ни в коем случае не входи вместе с Сурией, — продолжала наставлять княгиня. — Зайдешь во втором ряду фрейлин. Не привлекай внимания.