— Не преувеличивайте, князь. Женитьба на Линн…
— На Илайне, — жестко поправил князь Юрген. — На моей младшей дочери княжне Илайне Ювенте Чар. Она княжна, потому что в моей стране нет закона, запрещающего для нее титулы. А в вашей есть. Моя дочь несёт врожденное и наследственное проклятье — вы помните? Не так давно, меньше ста лет назад в Кандрии отменили запрет иметь титулы высшего порядка имеющим магическое проклятье, но к королевской семье это не относится. Выйдя за вас замуж, моя дочь Илайна Чар будет не принцессой, а всего лишь леди Илайной, и не может быть коронована как королева, когда настанет необходимость. Даже брак Илайны с вашим братом Риганом — чудовищный компромисс.
— Это вообще пока не проблема, князь, — и бровью не повёл Тайрен. — Король, мой отец, здоров и крепок. Крансарты отличаются хорошим здоровьем и все получают корону в весьма зрелом возрасте. И потом, запрет коронации — не так уж важно. Она будет консортом, королевой без короны…
— Вот как? — и князь громко расхохотался, ещё крепче вцепившись в столешницу. — Илайна не сможет дать вам детей. Она будет вынуждена выполнять обязанности принцессы и королевы, находясь не в том виде, который так вам полюбился, принц. Илайна и сейчас с трудом переносит те крохи дневной светской жизни, которые ей приходится терпеть. А то создание, которое вскружило вам голову ночью, ваши придворные никогда не увидят — вы обязуетесь соблюдать договор на этот счёт. Я вам его предоставлю, вы подпишете. Зимой длинные ночи, а жизнь бьёт ключом.
— Мы это решим. Представим её под другим именем, — брякнул принц неосторожно. — Я помогу ей, поверьте…
Князь только развёл руками, глядя на принца всё так же — как на безумца.
— Королевский двор, весь Лир, вся Кандрия будут в шоке, — продолжал он, — большой Королевский Совет тоже будет в шоке, и примет решение передвинуть вас в очереди на наследование. На одно из последних мест. Король вам не поможет.
— Не факт, князь, — отозвался принц, которому уже надоел этот спор. — Прошу вас, позвольте мне увидеться с Линн! Я должен поговорить с ней. Услышать кое-что от неё. Прошу вас.
— Кстати, замечу, — продолжал князь, словно не слыша, — развестись с нашими проклятыми княжнами непросто, хоть и закон позволяет, и наша семья только приветствует. Мужья не желают. Влюбляются! Я никогда не был на месте такого супруга, но могу предполагать. За годы брака, принц, внешность и замечать перестаёшь, уж поверьте или ещё у кого-нибудь спросите. Но наши девочки, помимо того, что прекрасны внешне, ещё и умны, милы и с хорошим нравом. Мужья расстаться не в силах. Вы про дядю своего расспросите, у тех, кто его близко знал. А вот, почти сто пятьдесят назад, второй сын герцога Сати развелся, его родня принудила. Наследник был нужен. Так он вскоре собой покончил. От печали, как пишут.
— Вы уже не отговариваете, вижу. Вы уже нахваливаете товар, — усмехнулся принц Тайрен.
— Ясно же, что с вами сегодня объясняться бесполезно, — пожал плечами князь, и говорил он теперь спокойно и устало.
Оно и понятно, глубокая ночь на дворе, и столько волнений пережито.
— Вероятно, принц Тайрен, причину отказа Илайны вашему брату искать надо тут же? А жаль. Идея их поженить мне уже понравилась. Надеюсь, к этому и вернёмся. Но почему она от принца Ригана отказалась? В жизни не поверю, что Илайна собралась замуж за вас. Она девочка разумная. Ну, встречала бы вас в замке иногда — всего-то. Вы её с Риганом не знакомили, случайно?
— Действительно случайно, — признал Тайрен.
— Гм. И что было? Как я сегодня заметил, принц Риган на балу был в восхищении от неё, я ещё подумал — вот и хорошо, приятный сюрприз получит после венчания. Хороший парень ваш Риган, хотел бы я за него порадоваться.
Князь при этом на Тайрена искоса поглядывал, и про себя усмехнулся — заметил, как тот стиснул зубы и побледнел до синевы, даже золотистый свет светильника ничего не скрыл. А он представил свою Линн в спальне Ригана в брачную ночь — и ему стало невозможно дышать…
— Просто познакомились, случайно, в городе, — неохотно выдавил он ответ на вопрос.
— Ну ладно, — кивнул князь Юрген. — поезжайте спать, принц. Свидание с младшей княжной я вам позволяю. Не сейчас, ни в коем случае. И не завтра — остыньте немного. Послезавтра, днём. В одиннадцать утра. Чудесное время, начало дня, все бодры и дурные мысли в голову не лезут. Здесь, у нас, в присутствии моих людей и дуэньи. Можете посидеть в гостиной и даже погулять по городу в карете, при желании, конечно.
— Князь, прошу вас… — попытался было возражать Тайрен.
Увидеть Линн сейчас — и казалось, что они вместе добьются того, что преграды рухнут!
— Не обсуждается, принц, — отрезал князь.
— Здесь с нами была фея. Она меня своей магией проверила и позволила нам с Линн встречаться, сходить на каток, — спохватился Тайрен, жалея, что не привёл этот аргумент раньше. — А при расставании она дала понять, что ваша медлительность и нерешительность, князь, ей надоела. Ей захотелось помочь, снять заклятье. И я бы тоже… я надеюсь… почему б не снять проклятье, наконец?
— Даже так?.. Я буду счастлив такому подарку судьбы, — немного помолчав, сказал князь. — Но должен рассчитывать не на чудеса, а на реальные для нас всех вещи. И вам советую делать то же самое, принц Тайрен. Я считаю долгом предложить вам людей для сопровождения… Буду счастлив видеть вас и впредь в своём доме, — он отрывисто кивнул и великодушным жестом показал на выход.
Короля и князья это умеют. Собственно, и сам Тайрен не раз пробовал.
Глава 23Жизнь после бала
На следующий день княгиня была так взволнована и расстроена, что слегла с мигренью. Ей вызвали лекарей. Княжна Сурия была молчалива и чему-то сдержанно улыбалась. Княжич Фрайхад Фаррин явился в Синбарскую резиденцию вскоре после завтрака и имел долгую беседу с князем Юргеном и его наследником Виргеном Чаром. Решение о помолвке не приняли, но Фаррину дали понять, что при определённом стечении обстоятельств он может на это рассчитывать. Эдельвес важен, конечно, но давние договорённости с Кандрийским Домом — Фрайхад должен понимать…
Ему позволили свидание с Сурией в одной из гостиных — под бдительным присмотром той же баронессы Калани. По крайней мере, для Фаррина это было больше, чем ничего. А Илайна…
Княжна-карлица тоже поговорила с отцом.
— Ли, я не ожидал от тебя такого легкомыслия, — сурово заявил князь. — Неужели я напрасно привык тебе доверять? Ты понимаешь, что могло произойти?
— Я не позволила бы ничему произойти, отец. У меня амулет. И неужели ты считаешь, что я совсем не разбираюсь в людях? — Илайна уверенно встретила его взгляд.
На самом деле она не испытывала такой уж большой уверенности, но — княжеское воспитание, знаете ли…
— Ты позволила себе ночные прогулки. Это немыслимо для девицы твоего положения! Но главное даже не это. А вдруг ты не смогла бы вернуться домой до рассвета? Тайна проклятья раскрылась бы! Ты понимаешь последствия? Вот именно! Я уже не говорю про сам факт — синбарская княжна выходит из дома по ночам, чтобы тайком прогуляться с молодым мужчиной! Я ничего не стану тебе об этом говорить, потому что ты и сама знаешь, что сказали бы все вокруг! Для любой девушки это потеря репутации без надежд на замужество, это наказание и монастырь… да, вот именно…
Князь не стал особо распаляться. Он был умным человеком и понимал, что, если виновный вину осознаёт — слишком ругать его только лишняя потеря времени. А если не осознаёт — крики и вопли и вовсе бесполезны. К тому же Илайна дома привыкла вести себя вольно и в ту же каменную мастерскую, где мастер-колдун и его помощники — мужчины, дуэнья её не сопровождала. Ни днем, ни, кстати сказать, ночью. Хотя мастер не догадывался, что карлица и красавица — одна девушка. И ему, помешанному на работе учёному, князь доверял безоговорочно. И там амулеты соответствующие имелись в мастерских, девушка была под защитой, никто и лишнего взгляда на княжну не кинул бы, хоть на ночную, хоть на дневную…
И вот пожалуйста.
Князь подумал об этом и вздохнул. Хотел всего-то добавить радости в дочкину жизнь. И бал, будь он неладен! И как наперекосяк все пошло! Доброта наказуема.
Он продолжал, опустив лишнее:
— Помолвка твоей сестры разваливается, как тебе, должно быть, известно. Принц Тайрен на неё не сморит, он желает тебя. На балу Сурия взяла эдельвейс у княжича Фаррина, но это, конечно, ничего не значит, если нам удастся уладить все с кандрийской семьёй. А пока принц Тайрен просит твоей руки и отказа слышать не желает!
Да-да, в основные события Илайну уже посвятили.
— Отец, мне так жаль! — только и оставалось признать Илайне.
— Он утверждает, что нянька была феей и улетела в окно. Та знала?..
— Что ты, откуда? Понятия не имела.
— Это она отправила тебя ночью на улицу искать приключения? А потом позволила вам чудить… все эти прогулки и прочее? И что-то там про проклятье…. Тайрен на это намекает. Она подсказывала что-то важное про проклятье? Расскажи-ка.
— О… совсем нет, — вздохнула Илайна. — Я вышла сама, сбегать в ближайшую лавку, мне было нужно, это быстро! Нянька потом проверила Троя… Тайрена и решила, что ему можно доверять… то есть меня можно с ним отпускать… — она опустила взгляд.
Князь подумал, что, похоже, действительно фея что-то намудрила, и это внушало оптимизм. Ему захотелось разобраться с подробностями.
— Ты решила прогуляться до бакалейной лавки на углу. И встретила там принца Тайрена? Странно, конечно. И ты решила познакомиться?
— Не принца, отец. Он не был принцем… Точнее, он был один и совсем просто одет, у него были коньки. Просто человек, — принялась рассказывать Илайна. — Я никогда не видела принца в лицо, даже портрет Сурия не показывала! И я не собиралась с ним знакомиться. Мы бы и не разговаривали, но у меня не было денег. Я потеряла кошелек по дороге. И я выпила в лавке чашку шоколада, поэтому была должна. Он пришёл на выручку…