Она говорила чистую правду, только её.
— Что, прости? — не понял князь. — Потеряла кошелёк?… И ты не приказала отправить товар сюда и получить деньки с экономки за всё?
— Приказчик не желал мне верить.
Всё-таки о некоторых деталях хотелось бы умолчать.
— Итак, принц Тайрен одолжил тебе денег. Ты что, нарядилась замарашкой? Раз приказчик не поверил?
— Всего лишь надела простую накидку одной из служанок.
— Ли, ты совсем глупенькая у меня? Да будет тебе известно, немало мужчин захотят обидеть девушку, за которую некому заступиться. И не рассказывай мне про свой амулет! Что там дальше? Принц Тайрен проводил тебя?..
— И помог донести корзину. И был очень учтив. Я угостила его горячим шоколадом, в благодарность.
— Сама готовила ему шоколад?.. Ладно, я почти всё понял. Потом вмешалась нянька. Гм… Итак, вы прогуливались по ночам, принц был сама скромность и ничего себе не позволял. И Ригана вы встретили где-то в городе, случайно. Интересная жизнь у здешних принцев, где только по ночам не ошиваются. Мне теперь интересно, чем здесь занимается мой собственный сын… — пробормотал князь, искоса глянув на дочь.
Илайна невинно смотрела в пол.
— Уверена, отец, ничего предосудительного. Даже если мой брат тоже ходит на каток, как Трой… принц Тайрен, я не понимаю, что ужасного может быть в катании на коньках?
— На коньках. Ну да… — кивнул князь. — Ты решительно отказала Ригану. Ты встретила его во время ваших невинных прогулок, когда Тайрен ничего себе не позволял. Или позволил? Точнее, ты ему позволила, какой-нибудь поцелуй мимоходом, но Риган это видел и тебе стало неловко выходить за него замуж?
Князь был человеком опытным и проницательным.
Илайне не стала ни отрицать, ни соглашаться. Собственно, князь этого и не ждал.
— Я люблю Троя, отец, — сказала Илайна решительно. — Точнее, принца Тайрена. Я ни за кого больше не хочу замуж, тем более за его брата, хотя и не знала этого до вчерашнего дня. Я даже не помышляю выйти за Тайрена. И вообще, никогда больше не хочу его видеть!
— Тебе придется с ним встретиться, и не раз. Днем. Надеюсь, это поможет ему образумиться. Думаю, его семья тоже постарается. Следует исправить последствия твоей шалости. Тебя будут хорошо охранять, и ты не выйдешь ночью даже из своей комнаты, ни то что из дома. Поняла? А твой союз с Риганом… Что ж, поглядим.
Илайна всё поняла. А князь, конечно, высказал не все свои надежды. Главную его надежду породила нянька-фея. Князь точно будет рад, если Тайрен образумится и всё-таки женится на Сурии. Или даже не женится — это немного хуже. Но если принц каким-то невероятным образом поспособствует снятию с Илайны проклятья, то князю, да простит его Пламя и кандрийский король…
Короче говоря — тогда пусть Тайрен безумствует сколько ему угодно!
Но говорить это Илайне он уже не стал.
Для Тайрена Крансарта всё было сложнее. Ему предстояло объясниться с родителями и с прочими персонами, ничего никому не объясняя. Точнее, он не имел возможности сказать правду, фея его очень убедительно об этом предупредила. Придётся лгать, что-то придумывать? Скорее всего. И если правду поначалу восприняли бы с недоверием, но хотя бы поняли, то придумать такую ложь, которой поверят без вопросов?..
Первой принца встретила матушка, королева Камилла. Кандрийская королева мигренями не страдала, поэтому была на ногах и в бодром настроении, при этом рассержена и жаждала объяснений.
— Как это называется, Тайрен? — начала она с места в карьер. — Ты решил подвести и семью, и всю Кандрию?
— Доброе утро, мама. Почему ты не отдыхаешь после бала?
— Не заговаривай мне зубы, дорогой мой! Ты публично отверг невесту, которую мы, можно сказать, уже приняли в семью!
— Я не делал публичных заявлений, мама. Я поговорил с леди Сурией тихо и деликатно.
— Тайрен!! — королева кипела от негодования.
— Мама. Я хочу отдохнуть, а потом подумать.
— Подумать, как вернуть невесту? Я удивлюсь, если у тебя что-то получится! Ты оскорбил синбарцев, ты насмешил весь двор и наших иностранных гостей. Девушка от отчаяния стала принимать ухаживания какого-то мукарранца. Кстати, её поведение меня задело, конечно! Но теперь нам придется всей семьей собраться и решить, как исправлять ситуацию. Я объясню тебе, что ты должен делать. Это тот случай, когда мне, как женщине и матери, проще понять ситуацию…
— Никого он не насмешил, должен заметить, — это, оказывается, подошёл король. — Думаю, никто и не подумал, что это смешно. Князь сам виноват, он наверняка знал, какое впечатление производит на мужчин его незаконная дочь.
— Что ты говоришь, дорогой?! — королева подозрительно посмотрела на супруга.
— Ты не видела? Вся мужская часть двора сошла с ума, кроме особ, которые уже давно не танцуют, и у тех наверняка голова закружилась. Никто не замечал своих дам, все смотрели на леди Линн. Верно Тайрен?
— Я ничего такого не увидела. Конечно, очень красивая девочка… — дернула плечами королева.
— Ты и не мужчина. Так что поверь на слово. Я сына ни в чём не обвиняю, во всяком случае. Поговорим с князем, всё уладим. Это в его интересах. Думаю, он объяснится и принесет извинения. За испорченный бал, вот именно. Можешь рассчитывать на что-нибудь драгоценное, моя дорогая. Почти уверен, — король шутил, но ведь в каждой шутке, как говорится, только доля шутки.
— Я не мужчина? Конечно, — королева подобралась и стала похожа на рассерженную кошку. — Ты хочешь сказать, дорогой, что это тебе так понравилась эта незаконнорожденная леди?
— Понравилась, — заверил король. — Я-то мужчина. Она всем понравилась. О чем я толкую, дорогая? Может, князь тайком водит знакомство с феями? Н-да…
— Что вы такое говорите, ваше величество? — теперь королева сверкнула глазами. — При сыне?!
— Так и сын мужчина. Жениться вот собрался. Не волнуйтесь, ваше величество. Мы всё уладим, уверяю вас… Дорогая моя… — он погладил жену по руке, и в его голосе тоже прорезались кошачьи нотки, только не злые.
Принц улыбнулся. Отец помог, буря пронеслась мимо. Сейчас мать последний раз фыркнет, потом тоже начнёт улыбаться, и можно будет спокойно обсудить проблему. Только лучше всё-таки не сейчас. Лучше сначала, как он и сказал — отдохнуть и подумать.
— Никто и не заметил внимания леди Сурии к этому мукарранцу, — мирно напомнил король. — Подарил ей цветочек, очень мило.
— Эдельвейс? — улыбнулся Тайрен. — По горскому обычаю это серьезней любой помолвки. Это больше, чем просто согласие на брак. Никто не посватает девушку, которая приняла эдельвейс из рук мужчины — брак с другим не будет счастливым. Мне придётся убить княжича Фаррина? Кстати, он много лет влюблён в Сурию и добивается её в жёны. И ещё, нельзя взять эдельвейс из рук того, к кому нет ни единой искры любви в сердце. Или нельзя не взять, если есть искра… простите, я запутался.
— Что ты такое говоришь?! — спохватилась королева.
— В сердце Сурии есть любовь к Фаррину, — не стал усложнять Тайрен. — Она взяла у него эдельвейс и теперь его невеста. Да, мама, я наводил справки. И про эдельвейс, и про Фаррина. Сын князя, древний знатный род, за Сурию можно не волноваться. Я ей совсем не нравлюсь, она просто привыкла к мысли, что ей надо выйти за меня замуж. Она мне, уж простите, как невеста тоже не нравится. Я на ней женился бы лишь потому, что вы так решили, а мне все равно придётся жениться …
— Тайрен! — простонала королева.
— Гм, — сказал король.
— Я хочу жениться на княжне Илайне, я люблю её, — признался Тайрен почти незаметно для себя самого.
Вот вырвалось! Бездумно, хотя правдиво. Но не так надо было это преподнести родителям. Как — кто знает, но по-другому.
И потому что всё-таки надо было поспать и подумать.
Король даже не стал ничего уточнять. Он переглянулся с королевой, и взгляды обоих стали одинаково тревожными.
— Позовите дежурного колдуна, срочно, — кликнул король в приоткрытую дверь. — И лекаря! И пошлите за главным колдуном и за лордом-тайником!
— Отец, нет! — воскликнул Тайрен, — не надо никого, давай просто поговорим!
— Его надо срочно обследовать на предмет колдовских воздействий, — сказал король королеве и горестно взглянул на сына. — Да, срочно. Похоже, все серьезно.
Если король считает, что «всё серьезно», то споры вообще не уместны. Нужные люди собрались немедленно и пару часов потратили на то, чтобы самым внимательным образом изучить состояние принца. Ничего колдовского и зловредного не нашли, но у главного колдуна остались сомнения. Сомнения главного колдуна подкрепили сомнения короля, и принцу Тайрену было приказано не покидать своих покоев до дальнейшего выяснения ситуации.
Тайрен пытался возражать и приводить наспех придуманные аргументы, кстати, достаточно убедительные — его никто не слушал. Заколдованных, как и сумасшедших, принято не слушать — для их же пользы.
Принцу объяснили последствия и поставили двойную охрану у всех дверей. На каждую дверь колдун повесил дополнительный амулет. Тайрена фактически поместили под арест. Можно было кинуть в стену стул, или громко возмущаться, или что угодно ещё — но смысл?..
Поэтому Тайрен не стал кидаться стульями. Спать расхотелось совсем. И ничего стоящего в голову отчего-то не приходило!
Как ни смешно, он даже мог бы попробовать сбежать — из его покоев имелся выход, совершенно секретный, и принц всерьез надеялся, что о нём никто лишний не знает. То есть это неточно, потому что тайники могли на самом деле знать всё — на то они и тайники. Но люк в полу был обнаружен случайно старшими принцами во время игры, Тайрену тогда было лет двенадцать. Узкая лестница, скрытая в простенке, вела в покои этажом ниже, которые теперь занимал Риган. И они не проговорились про находку, и тайники тоже ни разу не «проговорились» принцам об этом проходе. Принцы пользовались. Но сбежать непросто — колдун, конечно, поставил «следилку», амулет, «чувствующий», что Тайрен в своих комнатах. Воспользуйся он тем выходом — предположим, действительно неизвестным Тайной службе, — амулет тут же отреагирует на его отсутствие, и дальше уже будет важно, кто быстрее…