— Линн позволила мне быть её другом. Обещаю, эсса, я буду другом, — добавил он.
И, кстати, не врал. Обижать или обманывать эту необычную девушку в его планы не входило. Линн ему понравилась. Он хотел побыть рядом — то есть другом, получается так. И понятно, что он охотно помечтал бы и о чём-то большем — но это уже другое…
С этим «другим» было сложно!
— Няня, мы сходим на каток? — вдруг, не мудрствуя лукаво, спросила Линн. — Мы ненадолго. Позволь? Ты сама убедилась, что за помыслы у нас обоих?..
И улыбнулась старухе. Так улыбнулась… что у Троя сердце ёкнуло.
— Он тебя не обидит… внученька, — с легкой усмешкой кивнула старуха. — Ладно, ступайте. Развеешься, щёчки порозовеют. А то сидишь задыхаешься взаперти. Подожди, одежду принесу, твоя шубка не годится, — и, так же опираясь на костыль, заковыляла из кухни.
— Всё хорошо, — кивнула Линн, явно довольная. — Она никому не скажет.
— А кому надо сказать? Кто тебе приказывает и запрещает выходить из дома?
— Никто! — она покачала головой, на мгновенье нахмурившись. — Ты можешь не быть таким любопытным? Просто… ну, кто же одобрит такие прогулки по ночам?
— Ладно, — согласился он. — Это всё потом, — и зачем-то протянул ей руку, она подала свою.
Надо же, всего лишь взяться за руки — а чувство такое, словно они поцеловались, по-настоящему так.
— Ой, надо ведь убрать тут, — встрепенулась вдруг Линн, — я быстро! — выдернула руку и заметалась по кухне, складывая в таз грязную посуду и приборы.
— Давай помогу, так быстрее, — предложил Трой, сам себе не поверив.
Впервые в жизни он вызвался убирать посуду!
И помог, и даже с удовольствием — обмениваясь с ней смешками, касаясь ненароком Линн, её рук, щекой — её волос. Они успели до возвращения старухи, которая не заставила долго ждать. В охапке нянька несла одежду — шубку, шапочку, шерстяной капор с вышивкой, — незнакомые Линн вещи, и даже непонятно, где нянька их взяла. А сапожки были её, Линн, прошлогодние и поношенные, но ещё крепкие.
— Вот тебе всё, что нужно, — нянька бросила весь ворох на лавку и одобрительно огляделась. — Собирайся, а этот… друг… пусть за дверью подождёт. А это я заберу, — она показала на коробку из кондитерской, в которую Линн опять сложила пирожные. — Давно не лакомилась, экономку здешнюю угощу. Скажу, что сама и заказала. Дверь будет на амулет заперта. Если что… — она выразительно посмотрела на парня. — Ну ступайте, чего вам время терять!
И Трой был с ней согласен — терять время вдвоём с Линн и с шоколадом и пирожными было неплохо, но сбежать уже следовало!
Он подождал под дверью, постоял в обнимку с сумкой, в которой лежали их коньки, и не мог согнать с губ нечаянную улыбку. Даже волновался немного. Когда Линн вышла, приобнял её и быстро поцеловал в щёку.
— Что?.. — она отшатнулась, — Трой, мы договаривались!
Но у неё задрожали ресницы и дрогнули уголки губ — он заметил.
— Быть другом мне разрешили, — невинно пояснил он, — это ведь дружеский поцелуй, ты не знала? Там карета за углом, пойдем, — и взял её за руку. — Так быстрее, у нас ведь времени мало…
Глава 4На катке
За углом их дожидался наемный экипаж — эти похожие друг на друга кареты, выкрашенные тёмной краской, Линн уже видела во множестве. Кучер на козлах, кажется, дремал, но при виде их встрепенулся.
— Пожалуйте, молодые господа, — он подбоченился и тряхнул вожжами.
Трой подсадил Линн в карету. Она не ездила раньше в таких — простых, с жесткими потёртыми сидениями, куда более тряских, чем собственные экипажи князя Юргена.
— На Малую площадь, — распорядился Трой.
Линн приникла к стеклу, разглядывая улицу. Фонарей было достаточно, они придавали кварталу вид красивый и даже какой-то сказочный. Приехали быстро, остановились на узкой улице. Трой дал кучеру несколько монет и что-то негромко сказал, и помог Линн сойти. Впереди было светло от фонарей, играла музыка, мелькали человеческие фигуры.
— Там площадь, — показал Трой, — на набережной. Возле ратуши каток больше, и вообще, там веселее, но тут спокойнее.
Всё верно, они и вышли на набережную, был виден другой берег реки и королевский замок на нём. Линн огляделась и ахнула от восторга — так ей всё понравилось, и открывшаяся картина, и люди, которые катались на коньках, и царившее на площади веселье — грустных и озабоченных тут точно не было. Многие катались парами, некоторые умельцы даже танцевали, выписывая коньками затейливые фигуры. С другого конца площади доносилась музыка.
Трой усадил Линн на скамью и сбросил с плеча сумку. Подмигнул:
— Давай ножку. Коньки заколдованы, они помогут научиться. Не сразу разобьешь нос! Не бойся, только чуть-чуть будет легче.
— Что? Магия?! — она ногу отдернула, но он удержал, поймав за лодыжку.
— Говорю же, совсем немножко, и первые три дня! А за три дня ты почувствуешь себя уверенно, сама начнёшь кататься! Поверь, я знаю, что говорю. Я свою сестру так учил!
— Хорошо, — со вдохом сдалась Линн.
Её всему учили безо всякого колдовства. Только не на коньках кататься, конечно. В её семье действительно никто не катался на коньках.
Трой медленно, нарочито старательно пристегнул её коньки, и поглядывал на неё, улыбаясь.
— Что такое?.. — она нахмурилась.
— Ты такая красивая. Ты даже не представляешь, какая ты красивая!
— Не говори так, — она дернула плечом. — Мы же договорились!
— То есть друзьям нельзя такого говорить? — он удивлённо вскинул бровь. — Прости, я не знал.
— Да, внешность друзей не должна иметь значения!
— Хорошо, твоя внешность не имеет для меня никакого значения! — Трой ловко, даже не присаживаясь на скамью, надел коньки себе на ноги и подал Линн руку. — Теперь осторожно вставай. Благодаря магии мне не надо постоянно тебя обнимать, чтобы ты не падала каждую минуту! Это коньки для друзей, как я сразу не понял! — сказал он с притворной грустью, но его глаза смеялись.
Линн встала, крепко держась за его руку.
— А теперь одной ногой оттолкнись, а на другой скользи. Вот так! — он показал. — Поняла? Только не торопись. Поехали!
Его рука была такой тёплой, даже горячей…
И они поехали. Это оказалось несложно: одной ногой отталкиваться, на другой скользить, и держаться за руку Троя. И ещё это было и приятно и весело!
— Стоп! — когда они прокатились так вдоль всей площади, Трой удержал её за талию, обняв всё же не совсем по-дружески, то есть чуть крепче, чем по-дружески. — Ты молодец. Теперь поедем обратно и там, в конце, попробуем развернуться. Одновременно отталкиваемся одной ногой, и поворачиваемся на другой, для этого вес переносим немного вперед, на носок… поняла? Я скажу, когда…
У неё получалось! Линн расслабилась и скользила уже уверенно, лишь с некоторым беспокойством готовясь к повороту… И — ах!
Молоденькая девушка в бархатной шубке с меховой опушкой вылетела из-за чьих-то спин и чуть не врезалась в Троя.
— Простите, эсс… Ах, это ты?!
— О… Ваше высочество? Трой Готард, камердинер принца Тайрена, к услугам вашего высочества…
Линн растерялась, услышав такое, но быстро взяла себя в руки и поспешила отвернуться, спрятаться за спину Троя. Вдруг придется встретиться с этой принцессой, мало ли…
— Ах да… Готард, камердинер… я узнала! — слегка запнувшись, воскликнула девушка, поглядев на Линн куда внимательнее, чем на её спутника. — Вот что, раз ты к моим услугам, то принеси стаканчик глинтвейна! А я не скажу принцу, что тебя здесь встретила!
— Сию секунду, ваше высочество, — пробубнил Трой как-то не очень любезно, и потянул Линн за собой.
— Оставь девушку здесь, — со смехом посоветовала принцесса.
Которая это, интересно? Фания или Савадина? Линн ни с одной не была знакома — в прошлый их приезд при дворе представляли только Сурию.
— Ваше высочество, мне будет спокойнее, если я возьму девушку с собой, — возразил Трой.
Принцесса обернулась и помахала кому-то рукой. А Линн разглядела, кто стремительно к ним приближается, выпустила руку Троя и метнулась прочь. Она, казалось, не бежала, а летела, и коньки ей изо всех сил помогали, а потом она хотела уклониться от столкновения с высоким мужчиной… ноги запутались, и она кубарем полетела на лед.
Но это было неважно, если она смогла сбежать и Вирген её не заметил!
Да, она чуть не столкнулась нос к носу со своим братом. Который, между прочим, проводил время на катке с принцессой! И который, оказывается, отлично катался на коньках!
Брат уже несколько лет живёт в Лире и учится Королевской Академии. Он изменился, конечно, а она считает его прежним! Но так не бывает.
И она ведь тоже изменилась. Она стала взрослой. Хотя в главном…
В главном она прежняя, конечно.
И как же тут, на катке, людно, однако!
— Линн! — Трой догонял её.
Взволнованный, с размаху бросился на колени, даже проехал на них немного.
— Ты в порядке? Не ушиблась?!
— Нет, все хорошо, — торопливо заверила она, стараясь подняться.
Он тут же оказался на ногах, подхватил её, помог встать и заглянул ей в лицо.
— Прости! Я понял, ты увидела этого… вашего принца, да? Виргена? Поэтому сбежала?
— Да. Мне нельзя встречаться с ним тут. Нам с тобой достанется… — она осеклась, запоздало подумав, что не стоило говорить так.
Хотя это правда, брат не оставил бы без последствий эту их затею — отправиться ночью на каток. Отец тем более. Причём с парнем, так скажем, поговорили бы строго, и других встреч у них уже не случилось бы.
— Мне влетит от твоего принца, хочешь сказать? — насмешливо прищурился Трой.
— Забудь, — попросила она, — и не обижайся. Мне влетит, этого хватит?
— Тебя наказали бы? — тут же спросил он серьезно. — Тебя обижают, вообще? Знаешь, если так, то…
— Нет, конечно нет, — воскликнула она поспешно. — Не обижают, что ты. Просто никуда больше не пустят. Пойдём, а? Я ведь учусь кататься! — и сама потянула его за собой.