Бывали в ходе занятий Звягинцева Бизнесом и такие эпизоды, когда ему переходили дорогу коллеги по преступному миру. Но он ни разу не пошел на поклон к наемным киллерам, чтобы убрать конкурентов… Нет, пакости всякие им он устраивал… тем более, что порой это было запросто в его-то положении… но чтоб на чью-то жизнь покуситься без нужды — ни-ни!..
И теперь, когда эта проблема внезапно возникла перед ним самим, он искренне недоумевал, за что его могли взять на мушку. Кто был тот человек, который желал его смерти, — это уже другой вопрос, в общем-то, не такой уж и важный. Судя по методам работы, вряд ли это были государственные органы. Те не стали бы подсылать наемных убийц к Звягинцеву, а постарались бы взять его с поличным — хоть это было не так-то легко сделать — и шумно судили бы, как какого-нибудь коррумпированного чиновника. Значит, щупальца, тянувшиеся к горлу майора, принадлежали спруту, затаившемуся в подполье преступности, а это означало, что кому-то выгодно было убрать Звягинцева. Но в чем, мать твою, заключалась эта самая выгода?.. Конкуренты? Или мстительные «воры в законе», посчитавшие, что он чем-то обидел их?..
Узнал же Звягинцев о том, что за ним разворачивается охота, совершенно дурацким путем. В один прекрасный день позвонил ему на службу неизвестный и сухо, не вдаваясь в детали и не отвечая на какие-либо вопросы, предупредил, что жить Владимиру Анатольевичу осталось, в сущности, всего — ничего, потому что решение о его ликвидации принято и будет исполнено в самые кратчайшие сроки. На исполнителя или инициатора приговора аноним похож не был, во всяком случае, у Звягинцева сложилось такое впечатление, и больше этот человек Владимиру Анатольевичу не звонил, но дилемма перед майором была поставлена: верить или не верить таинственному «доброжелателю»…
Пару дней Владимир Анатольевич колебался, не делясь, разумеется, ни с кем своими сомнениями. В достоверности полученной информации его убедил, на первый взгляд, технически совершенно естественный отказ рулевого управления у его служебной «Волги», чуть не повлекший за собой падение машины с набережной Москва-реки в воду. А буквально через два дня, возвращаясь вечером домой, Звягинцев ткнул случайно не ту кнопку в лифте и проехал на один этаж выше, чем нужно. Лифт в доме Владимира Анатольевича был старой конструкции, с закрывающимися решетчатыми створками, и перед человеком, ехавшим на нем, один за другим мелькали этажи и лестничные площадки. Когда лифт ехал мимо этажа Звягинцева, майору показалось, что чей-то темный силуэт занимает выжидательную позицию на лестничной площадке, прижавшись к стене. Человека этого Владимир Анатольевич разглядеть не успел, а потом, выйдя из лифта и с массой предосторожностей подкравшись сверху к своему этажу, Звягинцев никого там не обнаружил. Как это обычно бывает, через несколько минут майор уже сомневался в том, что ему не почудилась фигура неизвестного на лестничной площадке, но сомнения эти он успешно переборол. К тому же — «береженого Бог бережет!»…
Вот почему Звягинцев распорядился временно доставлять его на работу и с работы под охраной автоматчиков. Официальных объяснений и предлогов для этого у него нашлось достаточно. Совсем недавно в соседнем округе неизвестные расстреляли в упор капитана милиции, когда он вышел во двор, чтобы помыть свой личный автомобиль. На другом конце Москвы средь бела дня вооруженные преступники совершили дерзкий налет на здание дежурной части и изрешетили троих сотрудников автоматной очередью…
Помимо этого, по своим, уже подпольным, каналам, Звягинцев организовал разведку возможного противника и кое-какие меры, направленные на то, чтобы в случае необходимости ответить ударом на удар…
И, тем не менее, до конца спокоен он не был. Тот, кого наняли убить его, — а Звягинцев почему-то в глубине души был убежден, что убить его собираются именно с помощью киллера — не давал о себе знать, а это могло свидетельствовать о том, что киллер либо испытывает затруднения в выполнении своей зловещей миссии, либо, наоборот, готовится так тщательно, что избежать смерти будет практически невозможно — даже если ты и майор милиции и имеешь оценку «отлично» по специальной подготовке. За время своей службы майор Звягинцев повидал немало убийц, в том числе и профессиональных, и отлично знал, что нападать из-за угла гораздо легче, чем защищаться, потому что нападающий обладает неоспоримым преимуществом — внезапностью. Если его судьбой занялся «профи» — а в этом Звягинцев тоже не сомневался — то шансов остаться в живых было маловато. Гораздо меньше половины…
В тот день он впервые вынужден был сломать устоявшийся за последние десять дней распорядок дня. С утра позвонили из городского управления внутренних дел и приказали к тринадцати ноль-ноль явиться на служебное совещание. Звонил не кто иной, как один из высоких милицейских чинов, и отказаться майор не мог, даже если очень хотел бы этого (а он, естественно, хотел). Мелькнула было мысль взять освобождение у врача от исполнения служебных обязанностей на пару дней, но благоприятный момент в разговоре с начальством был упущен, да и особых подозрений этот вызов, несмотря на всю его подозрительность, не вызывал: не мог же Константин Алексеевич Захаров, полковник и честнейший до отвращения мент, выманивать своего подчиненного под прицел снайперской винтовки!..
Рассудив так, Звягинцев героически прибыл на совещание, не менее героически отсидел его, что называется, «от» и «до» и благополучно вернулся в свои служебные пенаты только к концу рабочего дня. Собственно говоря, возвращаться в отделение уже не было особого смысла, и можно было бы напрямую ехать домой, но майор обнаружил, что оставил все наличные деньги в своем сейфе, а в тот вечер ему предстояло расплачиваться с поставщиками «товара» — несмотря на глухую оборону, в которую ушел Звягинцев, Бизнес продолжался, и надо было участвовать в нем как ни в чем не бывало, чтобы не спугнуть партнеров…
Дежурный по отделению доложил майору, что в его отсутствие чрезвычайных происшествий не случилось, если не считать одной кражи со взломом, двух пьяных драк и массы случаев мелкого хулиганства. В ответ на вопрос майора о том, где Борисов, дежурный отрапортовал, что капитан убыл на проверку постов.
Звягинцев собирался уже проследовать в свой кабинет, как дежурный вдруг вспомнил:
— А, чуть не забыл, товарищ майор!.. Ребята тут одного чудика задержали у метро.
Хулиганил, приставал к прохожим, разбил витрину коммерческого киоска — в общем, буйствовал по причине нетрезвой невменяемости… Он у нас в шестой камере теперь сидит…
— На кой черт вы его сунули в нашу камеру, лейтенант? — поморщился Звягинцев. — Нельзя было отправить его в вытрезвитель?
— Так он же… это… — растерянно начал лейтенант. — Материальный ущерб нанес частному предпринимательскому лицу… И еще кое-что выяснилось. Пока ребята везли его в отделение, он спьяну болтал языком всё, что ни попадя… может, думал, что его за это отпустят?.. И в потоке своей нецензурной речи проболтался этот тип по-крупному, товарищ майор! Потом-то он уже, видать, опомнился, и в отделении замолчал, как рыба, но Савченко и Орлов — ребята ушлые, они хорошо расслышали, что он сказал… Поэтому мы его и решили до утра в камеру запереть, а капитан Борисов сказал, что утром отправит этого алкаша в УБНОН…
— И что же такого выдающегося он сказал? — поинтересовался майор.
— Я точно не знаю, товарищ майор, какими словами он выразился, но в том плане, что, мол, знает кое-что про некоего Эльфа… ну, в смысле, как на него выйти и где его искать… А вы же сами знаете, что «убноновцев» типчик с этой кликухой давно интересует…
Конечно же, Звягинцев знал об этом, потому что Сергеев, из Управления по борьбе с незаконным оборотом наркотиков, уже всю плешь проел майору насчет Эльфа. Этот таинственный тип, о котором в столице ходили легенды, был одним из основных перекупщиков «наркоты», но выйти на его след было невозможно. Главным образом, потому, что на самом деле Эльф был правой рукой самого Звягинцева в рамках общего Бизнеса, и отдать его в объятия правосудия означало срубить под корень сук под самим собой. Именно потому Эльф и был таким неуловимым, что ему покровительствовал не кто иной, как сам начальник ОВД, только об этом, кроме них двоих, никто не должен был знать. Но если Эльф кому-то проболтался, и его теперь заметут, то нетрудно предположить, кого он «заложит», в свою очередь…
И, слушая дежурного, майор почувствовал, как по его спине ползет струйка ледяного пота. Но мозг его в мгновение ока проанализировал ситуацию и принял решение. Сейчас ему было нужно ни в коем случае не проявлять излишней заинтересованности каким-то пьяным придурком, потому что мало ли что он сболтнул при задержании: в конце концов, это еще ничего не значит… Вот если и когда этот дебошир попадет на официальный допрос к сотрудникам УБНОНа, только тогда из него вытянут всю правду-матку, ведь по наркотикам мужики крутые работают, уж это майор знал точно…
— Ладно, — сказал наконец Звягинцев дежурному, стараясь, чтобы его слова прозвучали как можно небрежнее, — вы вот что, лейтенант: принесите-ка мне документы на этого знатока преступного мира… протокол, личные бумаги, вещи… всё, что у вас по нему имеется… А я сам попытаюсь разобраться с ним…
Однако, сразу после этого Звягинцев не сунулся изучать данные о «болтуне», а вначале проинструктировал дежурный наряд, отправил его на посты, побеседовал о том, о сем с Борисовым, вернувшимся к тому времени в отделение, и отпустил его домой. Только тогда он принялся штудировать досье задержанного хулигана.
«Досье» — это слишком громко сказано. Имелся в тощей папке лишь протокол задержания гражданина Климова Константина Захаровича, 1967 года рождения, русского, работающего… нет, временно не работающего… ранее не судимого… адрес назвать отказался… документов, удостоверяющих личность, с собой не имел, в связи с чем сделан запрос в компьютерную базу данных ГУВД г. Москвы…
Фотография… Нет, раньше мы с ним определенно не встречались… рожа-то какая гнусная, про такую говорят: «Тюрьма по нему плачет»… Отпечатки пальцев, приметы… особые приметы… Ого, при осмотре выявлены шрамы от пулевых ранений на правой руке и на спине — может, раньше этот тип не одним только хулиганством занимался?.. Вывод… Задержан на двадцать четыре часа ввиду грубого нарушения в нетрезвом виде общественного порядка (ругался… сломал… упал… ударил… всё ясно), причинения материального ущерба частному предпринимателю Кавазашвили Г.Г. (объяснительная