Он вновь уткнулся в экран своего компа, куда вставил комп-кубик, принесенный Перлиным по итогам розыска автора рассказа «Интервью».
— Тип этот, физиономия которого осталась запечатленной в «черном ящике» компома Саармина, — не кто иной, как тот самый «гость», которого мы с Алаиновым и Ренлундом встречали три дня назад в Центральном парке, — сказал Юлов. — Его, между прочим, сейчас по всей планете разыскивают, а он, оказывается, вот к кому решил наведаться!..
Перлин виновато молчал.
— Ксен, а ты мог бы прощупать этого Саармина на достоверность биографии? — с жадным интересом спросил Юлов.
— Прямо сейчас?
— А почему бы и нет?
— Тогда с вас будет причитаться не «денек-другой» на восстановление потенции, а полноценных три дня, — с ухмылкой отчеканил аналитик.
— Ну, что за подчиненные мне попались — ни стыда, ни совести! — с притворным возмущением вздохнул Юлов. — Шантажируют своего непосредственного начальника в хвост и в гриву!.. Ладно, дам я тебе три дня… включая субботу и воскресенье… только сделай дело, как надо, ладно, Ксен? И если можно — не выходя из моего кабинета…
— Да уж вас пошантажируешь, Александр Эмильевич! — улыбнулся Перлин, садясь за комп на место своего начальника, а Юлов выбрался из-за стола и занял позицию за спиной аналитика. — Сейчас мы покопаемся в архивах… пошлем запросик… по всем параметрам…
И они вместе славно покопались в архивах. По всем параметрам… Только всё было напрасно. Биография у Саармина была крепкая. Он проходил не только по базам данных Гражданского Регистра, но и по архивам школьной канцелярии, регистратур поликлиник, по допотопным церковным книгам, университетским ведомостям и картотекам полиции. Во всех общественных и присутственных местах он оставил за свою жизнь четкие следы своего пребывания. У него были железные документы и стопроцентный банковский счет, заведенный еще три года тому назад, когда Артур Николаевич после бурной геологической деятельности перебрался в Агломерацию, где и осел в виде заслуженного пенсионера, честно заработавшего к двадцати восьми годам пенсию поиском с риском для жизни и здоровья месторождений урановых руд на Камчатке.
Камачтка была далеко, но и туда добрался по компьютерным каналам ловкий Перлин.
Проверил контракты соответствующей геологоразведочной компании… нет, всё было чисто… действительно, именно Саармин работал там, не покладая рук, вот и фотография его в базе данных имеется, тогда совсем мальчишкой он был…
Оставалось проверить только самое главное — опознают ли Артура его ближайшие родственники и соседи, ведь, по легенде, родился он в какой-то деревеньке близ Саратова…
Перлин пощелкал, подобно магу-волшебнику, пальцами перчатки-джойстика, воздействуя на пиктограммы соответствующих команд. Родителей у Саармина давно не было в живых, но имелась сестра, работавшая учительницей в школе в городке под названием Мапряльск. Судя по подсказке компа, ее звали Юлией.
Разыскать ее оказалось не очень сложно, Юлия Саармина только что закончила очередной вирт-урок и проверяла контрольные работы своих подопечных.
Когда на экране появилось ее серьезное, строгое лицо, Юлов представился инспектором полиции, ведущим расследование о причинах гибели ее брата, и выжидательно уставился на женщину.
Та озадаченно поморгала ресницами.
— Брата? — спросила она. — Какого брата?
Дальнейший разговор протекал в духе пьес «театра абсурда».
— У вас есть брат, Юлия Николаевна? — спросил Юлов.
— Не-ет… То есть, да… Вообще-то я… О! — лицо женщины озарилось. — Вспомнила!.. Да, у меня есть брат.
— Как его зовут?
— Артур.
— Это он? — Юлов дал знак Перлину, и тот вывел на экран компа портрет Саармина так, чтобы он был виден их собеседнице.
Женщина помолчала.
— Да… Нет. Нет-нет, это он!.. Времени много прошло, — пояснила она, — и Артур сильно изменился…
— Расскажите-ка мне о нем, — попросил Юлов.
— В каком смысле?
— Ну, в какие игры он любил играть в детстве? С кем дружил? Какое кушанье было его любимым блюдом?..
Женщина странно замешкалась.
— Не помню, — наконец, тихо сказала она.
— Не помните? — Юлов и Перлин недоуменно переглянулись. — Но вы жили вместе до окончания школы?
— Да… должно быть, так.
— Извините, Юлия Николаевна, вы памятью никогда не страдали? Не было ли у вас в детстве ушибов головы? — неожиданно спросил Перлин.
— Что-о? — возмутилась учительница. — Что ж, по-вашему, я — ненормальная?.. Ну, а если я действительно ничего не знаю о своем брате, кроме того факта, что он у меня был?!..
— Любопы-ытно, — протянул Юлов. — Ладно, спасибо вам за помощь в расследовании, Юлия Николаевна… Вы не будете возражать, если к вам придут как-нибудь наши люди, чтобы провести… э-э… небольшое обследование?..
Но Саармина уже отключила свой терминал, видимо, не на шутку обидевшись на «тупых и бесцеремонных полицейских».
— Что и требовалось доказать, — сказал Юлов Перлину. — Никакого Артура Саармина в действительности не существовало… во всяком случае, в нашем времени… Те, кто его заслал к нам, позаботились о его «легенде», но не думали, что мы копнем так глубоко… Да, они запрограммировали Юлию Саармину на признание факта наличия у нее брата… но, конечно же, они не могли досконально набить ее память деталями…
— Значит, это был Пришелец, — констатировал Перлин.
— Выходит, так.
— Но почему его убил тот тип, за которым охотится Служба?
— А вот это покрыто мраком тайны, — вздохнул Юлов. — Может быть, Артур Николаевич чем-то провинился перед своими хозяевами? А, может быть, дело в чем-то другом?.. Не знаю, но хотел бы я знать… Ладно, Ксен, ты иди, а я еще немного покумекаю и двину к Высокому Начальству…
Перлин поднялся из кресла за терминалом и с хитрецой прищурился.
— А далеко ли вы меня посылаете, Александр Эмильевич? — осведомился вкрадчиво он.
— На рабочее место, — удивился Юлов.
— А наш с вами уговор?
Начальник Внутреннего отдела засмеялся и махнул рукой:
— Представь, уже совсем забыл!.. Конечно, Ксен, конечно! Ступай отдыхать!..
Однако к Высокому Начальству Юлов попал только после обеда. И то не лично, а посредством вирт-визита. Чем-то сверхсекретным, видно, было занято начальство, раз не соизволило допустить Юлова в свой реальный кабинет. Но ничего не попишешь, на то оно и Начальство, тем более — Высокое, чтобы диктовать свои правила…
Юлов нацепил на лоб вирт-шлем со специальным забралом-очками, подсоединился к блоку вирт-связи и нажал кнопку на наручном браслете. В ту же секунду он оказался сидящим в кресле в кабинете начальника Службы, у которого было красноречивое прозвище Монарх, хотя ничего монархического в его облике не наблюдалось. Звали же его Сократ Константинович, но на великого мыслителя он тоже не смахивал. Больше всего к имиджу начальника подходил образ Джеймса Бонда, благополучно ушедшего на пенсию и обзаведшегося собственной фермой где-нибудь на Диком Западе… хотя по отношению к начальнику Службы ни о пенсии, ни о ферме не могло быть и речи. Поговаривали, что Монарх до сих пор тренируется в тире и по утрам бегает на время трехкилометровый кросс…
В виртуальной реальности кабинет начальника был абсолютно таким же, как и в действительности, только цвета были ярче да пол почище. Иллюзия пребывания именно там, на семнадцатом этаже, была очень сильна, и вскоре Юлов стал ловить себя на том, что забывает про условности изображения и, того и гляди, допустит какой-нибудь ляп…
Тем более, что он сильно волновался.
Юлову было неизвестно, чем сейчас реально занимается Монарх, но по вирт-контакту выходило, что начальник стоял напротив Юлова спиной к окну, и поэтому лицо его было скрыто в тени… Вот старый пройдоха, подумал Юлов, даже во время вирт-связи норовит схитрить!..
Отдавая дань вежливости, а не объективной действительности, они пожали друг другу бесплотные руки абсолютно бесполезным жестом, и Монарх сказал:
— Я вас слушаю, Александр Эмильевич.
Юлов добросовестно описал события последних дней, связанные с засадой в парке, полуфантастическим-полуреалистическим рассказом и убийством Артура Саармина.
— И что вы по поводу всего этого думаете? — поинтересовался начальник Службы, не выдав ни единым мускулом лица, какие выводы он сам делает из доклада Юлова.
Юлов развел руками:
— Думать можно всё, что угодно, Сократ Константинович. Это процесс, который пока еще не поддается контролю…
— Вы так полагаете? — пошутил с каменным лицом Монарх. Хотя… кто его знает, чем занимаются другие отделы Службы?.. может быть, старик вовсе и не шутит. — Тогда озвучьте свои думы, сделайте милость.
Садиться он явно не собирался, и Юлов стал испытывать невольный дискомфорт. Хотя еще в самом начале беседы, когда он дернулся было подняться из кресла, Монарх махнул рукой: сиди, мол, я разрешаю…
— Я полагаю, Сократ Константинович, — начал Юлов, — что ситуация в рамках нашего противоборства с Пришельцами в последнее время обострилась. Значительно участились случаи проникновения в наш мир агентов противника, которые ведут активную деятельность по сбору информации различного характера. Наверняка не будет преувеличением сказать, что они внедрились во все органы управления Сообществом… и на всех уровнях…
— Есть доказательства? — перебил Юлова Монарх.
Юлов щелкнул пальцами, и прямо между ними из пола эффектно вырос большой, высотой в человеческий рост, голо-экран. Еще один щелчок пальцами — и на нем появился портрет Сверра. Снимок был увеличенной копией того объемного снимка, который содержался в личном деле полицейского.
— Это сотрудник Полицейского управления Московской агломерации, — пояснил Юлов.
— Его фамилия — Сверр, капитан Яков Сверр… Биография — комар носа не подточит!.. Характеристики сплошь и рядом превосходные. Отличный семьянин, отличный друг, отличный работник — кстати, работает он в оперативном отделе Управления… Просто золото ходячее, а не человек!.. Тем не менее, в ходе засады, организованной нами в Центральном парке — я уже вам вкратце докладывал, Сократ Константинович, — этот «золотой человек» дает своим подчиненным указания, фактически направленные на срыв операции, поскольку они демаскируют засаду…