— Подожди, Валер, — сказал Георгий заплетающимся языком. — Но ведь если люди будут знать такие вещи заранее и пальцем о палец не ударят, чтобы эти вещи сбылись, то откуда возьмутся ответы на вопросы?
— Пра-ально, — протянул Рувинский, грозя пальцем Ставрову. — Это ты молодец, сообразил… Именно поэтому, Гера, Ассоциация и держит получаемую ей информацию в секрете. Потому что, стоит кому-то постороннему узнать об этом, и страшно представить, что тогда начнется!.. Но разве это меняет суть дела? Разве невидимая палочка-выручалочка перестает быть таковой? А?
Он навалился на край стола, уставившись на Ставрова осоловелым взглядом.
— Ну, и какой же из этого следует вывод? — осведомился Ставров.
— Ну, ты же умный мужик, Гер, придумай вывод сам! — радостно воскликнул Рувинский.
— Что ж, пожалуйста… В принципе, я давно уже об этом подумываю, только теперь ты окончательно подтвердил мои мысли, — признался Ставров. — Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени… Ведь это только в фантастике хорошо расписывается, какие заманчивые возможности предоставляет путешествие во времени. А в действительности это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества… может быть, даже почище ядерной реакции или генной инженерии…
Ты правильно сказал, Валер, нам такая палочка-выручалочка не нужна. Мало того, что она на уровне общества создает невиданный соблазн ускорения прогресса, обеспечения всеобщего благосостояния, мгновенного и нетрудоемкого решения всех проблем. Соблазн, которому не суждено сбыться, потому что, рано или поздно, общество начнет деградировать, и тогда от благополучного и более развитого будущего не останется ни следа… А на уровне отдельно взятой личности это будет способствовать пробуждению… — Георгий пощелкал в воздухе пальцами, пытаясь найти в уме лучшее определение, и в голову ему вдруг пришло сравнение, использованное когда-то Штирдлицем-Тихоновым, — пробуждению змей!.. Да, Валера, тех самых ползучих гадов, которые до поры до времени спят в душе каждого из нас, но которые в любой момент готовы очнуться от спячки и сожрать нас с потрохами!..
Это наша корысть, жажда познания любой ценой, наши амбиции, трусость и предательство. Следовательно, машина времени — очень опасная штуковина, а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача — уничтожить ее к чертовой бабушке, и крышка! Ты согласен со мной, Валера?..
Но Рувинский почему-то не отвечал. Ставров пригляделся к нему внимательнее и с удивлением обнаружил, что его приятель уже отключился, положив голову на сложенные параллельно краю стола руки.
Тут, наконец, и Георгий почувствовал, что он устал — дальше некуда. Остатков его сил еще хватило на то, чтобы перетащить Рувинского в комнату на диван — раскладывать диван уже представлялось подвигом, достойным Геракла, — а потом погасить свет и рухнуть в кресло-качалку. И уже засыпая, Ставров подумал: «А ведь это действительно отличная мысль, насчет уничтожения машины времени. Не забыть бы только вспомнить ее завтра». А потом он нырнул в дыру Трансгрессора, которая почему-то оказалась на этот раз черной, как смола…
Была уже глубокая ночь, когда Резидент включил компнот, чтобы подготовить к закладке в тайный раздел Сети — так называемый «почтовый ящик» — меморандум о событиях минувшего дня и, в качестве приложения, свои мысли и выводы по этому поводу. Это было необходимо на тот случай, если с ним что-то случится в ближайшее время, и тогда тот, кто прибудет для работы на его месте, сможет открыть «ящик», извлечь оттуда отчеты своего предшественника и узнать, что же произошло с ним…
Для начала Резидент подключил компнот к миниатюрному звукозаписывающему устройству, с помощью которого ему удалось записать неиболее важные разговоры этого дня, и, переключившись на режим скоростного воспроизведения, запустил программу трансляции аудиозаписи в файл типа «протокол». Эта «умная» программа автоматически трансформировала устную речь в текст, самостоятельно разнесла высказывания по их принадлежности голосам действующих лиц, обозначая их в порядке нумерации как «голос-1» или «голос-2», провела небольшую стилистическую правку, исключила повторы и неразборчивые места и даже расставила необходимые знаки препинания. Для проверки Резидент выхватил наугад несколько мест из начала, середины и конца файла-меморандума и пробежал глазами крошечные фосфоресцирующие строчки на экране:
«Голос-1: Я хотел бы с вами встретиться, Валерий… Не по видеофону же обсуждать наши с вами проблемы!.. Или вам не интересно узнать кое-какие подробности о том, как погибла ваша любимая женщина?»…
«Голос-1:… а один из них задал мне такую головоломку, что нарочно не придумаешь. Целую неделю я потратил на то, чтобы отыскать его следы, потому что забрался он за две тысячи километров от Агломерации в провинциальную глухомань, но самое интересное ожидало меня, когда я все-таки разыскал и увидел его.
Собственно, это уже был не „он“, а „она“. Самая настоящая женщина-красавица, с волосами до попы и с бюстом как у Мерилин Монро… В лице от прежнего Василия — а теперь его Василисой звали, этого хитреца — только глаза остались, да морщины на лбу. Но это я потом докумекал, что он посредством специальной операции свой пол изменил, чтобы скрыться от меня, а первое время ходил вокруг да около этой красотки и в затылке чесал: вроде бы и Василий это, и в то же время стрелять в такую женщину как-то рука не подымается…»
«Голос-1: Было бы лучше, если бы никто никогда не создал машину времени… это, наверное, одно из самых страшных открытий человечества… а раз так получилось, что она уже функционирует на полную катушку, то наша задача — уничтожить ее к чертовой бабушке!..»
Вот оно, подумал Резидент. Вот здесь-то он и проговорился, наконец. Расслабился, видно, и это понятно — день был очень насыщенным, любой на его месте допускал бы промахи… Но зато теперь понятно, каковы же истинные цели у него и у тех, кого он представляет. Да-а, славненько ему пришлось потрудиться, прежде чем выйти на финишную прямую. И еще его подвела жадность. Если бы он вышел напрямую на меня, а не на Рувинского, то всё было бы по-другому… Тут он, конечно, допустил ляп, и ошибка эта, если ее эксплуатировать по-умному, может погубить его… Вот это мы и запишем пока в приложении к меморандуму.
Резидент вытащил из специального гнезда кольцо-джойстик и надел его себе на указательный палец. Потом сделал несколько разминочных движений и приступил к составлению приложения. Набив несколько абзацев, он остановился и задумался.
Потом набрал:
«Однако, возникает ряд вопросов, на которые пока трудно дать логичный ответ.
Так, если Юлова на Рувинского навел ГС, то зачем ему понадобилось убивать спецслужбовца? Или это комбинация с жертвой фигуры, дабы войти в доверие ко мне и, в конечном счете, с моей помощью определить местонахождение туннеля, служащего нам в качестве средства заброски своих людей в будущее? А, может быть, ГС вообще не имеет никакого отношения к Службе? Ведь у него действительно имеется некий покровитель с экстраординарными способностями, в коих я лично имел возможность убедиться в баре… Ни одному человеку как из наших, так и из числа сотрудников Службы, будь он хоть трижды профессионалом, не удалось бы в одиночку противостоять целой группе натренированных людей. А он, этот таинственный субъект, смог — и не только это… По существу, он отвлек внимание коллег Юлова на себя и дал возможность ГС и Рувинскому спокойно покинуть опасное место»…
Резидент опять сделал паузу, во время которой перечитал последний абзац, а потом, ловко работая пальцем, закончил свой отчет:
«Но если всё вышесказанное верно, то это означает, что в событиях участвует некая третья, очень могущественная сила, от лица которой и действует ГС. Я бы предположил, что она одинаково враждебна и Ассоциации, и Службе, хотя воздержался бы от окончательных выводов относительно ее сущности. Сейчас рано с уверенностью утверждать что-либо, и я решил держать ситуацию под контролем, а удар по противнику нанести лишь в самый решающий момент. ГС еще нужен мне, и Рувинский нужен тоже.»
Глава 34
Денек обещал быть отличным. Низкое солнце проглядывало сквозь стволы сосен в лесу, и рассеянный мягкий свет лился на белеющую сквозь фиктивный голо-забор дорогу, на траву, подступавшую к самому домику, и на бока турбокара, запотевшие от ночной росы. Вокруг было тихо, только на деревьях пересвистывались птицы.
Ставров зевнул во весь рот, потянулся с хрустом — бока и мышцы теперь болели еще больше, чем перед сном — а потом сбежал с крыльца и, намочив ладони о траву, принялся тереть ими лицо и голый торс. Роса была ледяной, как вода из проруби зимой, и Георгий невольно то и дело покряхтывал от холода.
— «Если очень вам неймется, ап-птирайтесь чем придется, водными займитесь процедурами!», — пропел позади него хриплый голос. На крыльце стоял Рувинский, который, судя по его свежему и бодрому лицу, проснулся раньше, чем Ставров, по крайней мере, на час. — Между прочим, Гер, там за домом колодец имеется, так что не бойся, без воды не пропадем…
— А я и не боюсь, — сказал Ставров. — Просто давно росой не умывался… Говорят, кто росой умывается, тот до ста лет проживет.
— Ну, к нам это теперь не относится, — покачал головой архитектор, — мы с тобой вообще за каждый прожитый день должны Бога благодарить…
— Еще чего! — решительно сказал Ставров. — С какой это стати?
— Идем завтракать, — вместо ответа вздохнул Рувинский, — я там кофейку сварил…
За завтраком Ставров, не удержавшись, изложил своему новому приятелю созревший у него вчера план. Идея была проста и гениальна. Надо было не пожалеть живота ради спасения заблудшего человечества и уничтожить то дьявольское устройство, с помощью которого Ассоциация забрасывала своих «референтов» в будущее. Излагая свою идею, Георгий с опаской ожидал, что со стороны его собеседника последуют какие-нибудь возражения, и что он вообще может заявить нечто в том роде, что, мол, ты делай что хочешь, а я умываю руки… Но Рувинский воспринял предложение Ставрова абсолютно спокойно, как само собой разумеющееся, сомнения у него возникли только относительно того, как всё это осуществить.