Я знаю, как, несколько самонадеянно ответствовал Ставров. Дело действительно представлялось ему довольно простым. Он связывается с Резидентом, докладывает ему о выполнении своего задания, и тот должен отправить Георгия в прошлое. «И тут-то, когда я уже отправлюсь домой, то тебе, Валер, останется лишь взорвать ихний туннель…», довольный сам собой, излагал Ставров. Однако, взглянув на Рувинского, Георгий заподозрил, что тот придерживается иного мнения по поводу того, кто должен отправляться в прошлое, а кто — манипулировать «адской машины»…
— Ты что, Валер, не согласен, что ли? — осведомился он.
Архитектор возвел глаза к потолку.
— Слушай, — сказал он, — ты всегда такой наивный или издеваешься надо мной?
— А что тебе не нравится?
— Да нет, мне лично нравится всё, за исключением некоторых пустяков… Например, то, что ты с ветерком отправишься домой, а я помашу тебе вслед белым платочком, оставшись один на один с Резидентом… И потом, меня удивляет твоя вера в порядочность Резидента: это же профессионал, специализирующийся на заплечных делах, Гера, и он наверняка не станет отправлять тебя в прошлое после вчерашнего. Ведь, с его точки зрения, ты поступил неразумно, спасая меня, «предателя», которого он подставил полиции, так что теперь ты у него в большой немилости… Наверное, он сейчас рыщет по всей Агломерации, чтобы напасть на наш след, и не для того, чтобы пожать тебе руку в знак признательности, а чтобы пустить тебе пулю в лоб!.. И вообще, мне кажется, что никто и не собирался тебя пускать обратно. Ты был нужен им, Гер, всего лишь для того, чтобы твоими руками убрать десяток неугодных Ассоциации людей, вот в чем дело…
Ставров вскинулся было, чтобы возразить, но тут же прикусил язык. А действительно, с чего это он поверил в честность тех, кто нанял его для этой грязной работы? Разве ему в свое время было мало Чечни, когда не только его, но и тысячи таких же, как он, обманули на общегосударственном уровне, отправив защищать пресловутые конституционные интересы России, не гнушаясь средствами и трупами мирных жителей, а потом сделали вид, что не имеют к этому конфликту никакого отношения?!..
— Да, ты прав, — сказал он после паузы. — Вот черт, а я об этом не подумал!.. А может быть, давай рискнем, чем черт не шутит, заманим этого типа на встречу, и устроим ему допрос с пристрастием?.. Ты ведь меня подстрахуешь, Валер?
Правда, окинув критичным взглядом съежившегося Рувинского, Георгий засомневался, что из этой затеи выйдет что-нибудь путное — интеллигенция и есть интеллигенция, что с нее возьмешь?.. Рувинский пожал плечами, но видно было, что и он не верит в успешную реализацию идеи Ставрова.
— У тебя здесь связь с Большой Землей имеется? — поинтересовался Ставров, ставя на стол опустевшую чашку.
Рувинский аккуратно вытер губы носовым платком.
— Имеется, — кивнул он. — В комнате есть телефон. Только… может быть, не надо, а, Гер? Ты не боишься, что своим звонком выдашь Резиденту наше местонахождение?
Ведь тогда нам с тобой будет крышка…
— А, волков бояться — в лес не ходить! — махнул рукой Ставров. — Просто мне кажется, что это лучше, чем прятаться, как кроты, в этой норе!..
— Тогда звони, — сказал Рувинский. — Хотя нет, постой, давай мы с тобой продумаем хоть какие-то варианты…
— Ты прямо как на дипломатические переговоры собрался, — усмехнулся Ставров.
— А ты как думал? Когда на карте твоя жизнь, поневоле будешь продумывать каждый свой шаг…
Ни Рувинский, ни Ставров не знали, что в это время в штаб-квартире Резидента находился тот самый человек, который всячески пытался опекать Ставрова. Он сидел неподвижно, прислушиваясь к тишине за дверью и одновременно к аппаратам телефонной и видеосвязи. У человека виднелась свежая ссадина под глазом и был порван рукав пиджака. Он ждал в этой квартире уже почти двенадцать часов, глаза у него слипались от усталости, а желудок сжимался от голода, но спать сейчас он не имел права, потому что можно было проспать либо звонок, либо предупреждение Оракула, подключенного к электронному датчику в продъезде, о чьем-либо приближении к квартире, а запасы съестного здесь отсутствовали — впрочем, даже если бы холодильник был под завязку набит деликатесами, человек не позволил бы себе взять оттуда ни крошки. Он не хотел оставлять следы на этой квартире.
Поэтому время от времени человек кидал в рот таблетки, позволяющие хоть ненадолго избавиться от ощущения голода и усталости, однако они помогали ему все меньше…
Человеку оставалось надеяться, что ждать ему остается недолго и что сюда, в эту квартиру, расположенную в одной из сорокоэтажных «высоток» Нового Кольца неподалеку от Парка Победы, либо явится, либо позвонит один из тех людей, которые были ему нужны, но время шло, а телефон молчал, и экран видеофона был мертв, и в подъезде стояла тишина, от которой клонило в сон…
Чтобы не уснуть, человек принялся в который раз вспоминать, как вчера в баре ему удалось отвлечь на себя сотрудников Службы, затеяв с ними некое подобие игры в салочки. Впрочем, это для него потасовка могла выглядеть игрой, а его противники восприняли происходящее очень даже всерьез, раз они пустили в ход парализаторы и даже холодное оружие. Последний раз человек баловался такими «салочками» на тренировках по бесконтактному единоборству, но это было очень давно, и сначала всё шло хорошо, а потом стало тяжело — тяжелее даже, чем в сорок третьем в Заксенхаузене, хотя тогда соперники были вооружены «шмайсерами» и штык-ножами и еще у них были огромные надрессированные овчарки… В зале было темно и очень тесно, под ногами хрустело разбитое витринное стекло, и человек пару раз поскользнулся на осколках, и оба раза его соперники не упустили случая попасть по нему — сначала резиновой дубинкой под глаз, а во второй раз ножом располосовали рукав. Свет появился только тогда, когда спецслужбовцы подогнали к оконному проему свой фургон и ударили ослепительными прожекторами внутрь бара.
Это была их ошибка, потому что они ослепили в первую очередь своих, а человек закрыл глаза и положился на своего верного помощника, встроенного в его мозг, и тот исправно вывел его между опрокинутыми столиками и валявшимися на полу телами в коридорчик, а оттуда — в дамский туалет, где человек еще до заварухи предусмотрительно открыл фрамугу под самым потолком. Человек вывалился в эту щель наружу, и тотчас крики и звуки выстрелов остались позади, а через два квартала полностью стихли, только слышались завывания сирен на полицейских машинах, несшихся со всех сторон к бару…
Естественно, что, будучи занятым этими странными играми, человек потерял след Ставрова и его спутника и теперь понятия не имел, где они могли находиться.
Однако он считал, что сделал правильный ход, придя сюда, потому что, по его мнению, рано или поздно, Георгий должен был позвонить…
Человек знал, что ради своего возвращения к жене и дочери Ставров готов идти на любой риск. Человек хорошо изучил своего подопечного, но на этот раз он ошибался в нем.
Ему ответили после второго гудка. Голос, который возник в трубке, был странным образом знаком Ставрову, но времени вспоминать, где он раньше слышал его, не было.
— Алло? — сказал голос. — Я вас слушаю, говорите…
— Моя фамилия Ставров, — сказал Георгий, косясь на Рувинского, который слушал разговор с паралелльного аппарата с секундомером в руке. — Я правильно попал?
Это туристическое агентство?
— Вы правильно попали, — сказал голос в трубке. — Георгий, дорогой мой, вы очень правильно попали!.. У меня есть к вам очень важное дело. И очень-очень срочное!.. Вы далеко находитесь?
— Далеко, — сказал Георгий. Рувинский красноречиво стучал пальцем по стеклу секундомера. Они пришли к выводу, что во избежание того, чтобы их номер засекли, разговаривать с Резидентом надо не больше минуты. — Послушайте, я не могу сейчас долго говорить… Давайте встретимся.
— Давайте, — охотно согласился голос в трубке. — Скажите, где вы находитесь, и я…
— Я звоню из автомата, — быстро сказал Ставров, и Рувинский показал ему большой палец.
— Хорошо, — сказал голос, — тогда, милости прошу, приезжайте вы ко мне…
Кстати, вы сейчас один?
— Один, — не моргнув глазом, соврал Ставров.
— А тот человек, что был с вами в баре?.. Впрочем, это не столь важно, Гера — по крайне мере, в данный момент. Я так понимаю, что вы предлагаете встретиться на нейтральной территории?
— Да.
— Тогда называйте место и время…
— Седьмое небо, — сказал Ставров, невольно усмехаясь. — Знаете такое?
— Не-ет, — удивленно сказал голос в трубке. — А без шуток можно?..
— Я не шучу… Просто так называется ресторан в Останкинской телебашне.
Встречаемся там в пять часов вечера. Идет?
— Я вас понял, — сказал собеседник Ставрова. — Что ж, как прикажете…
И отключился.
Георгий положил трубку и вопросительно взглянул на Рувинского.
— Сорок шесть секунд, — сообщил тот, глядя на циферблат секундомера. — Неплохо, Гера, неплохо. Четырнадцать секунд сэкономил… Ты что задумался?
Ставров смотрел невидящим взглядом в стену.
— Тебе ничего странного не померещилось за время нашего разговора? — спросил он.
Валерий пожал плечами:
— Разве только то, что ни он, ни ты не поздоровались и не попрощались друг с другом… прямо как роботы какие-то… И еще он тянул время…
Ставров отмахнулся:
— Это как раз ерунда, — пробормотал он. — А лично у меня вопросы возникли по трем моментам…
— Поделись, — потребовал Рувинский.
— Во-первых, голос этого типа я уже слышал раньше, — стал объяснять Георгий. — Вот только не могу вспомнить, где…
— Ну, правильно, если ты раньше уже встречался с Резидентом, то это неудивительно… Это не тот пьяный, что подвалил к тебе в баре?
— Не-ет, — задумчиво протянул Ставров.
— А не тот, что спас тебя от погони во время… ну, в общем, когда они Ружину?.. — голос Рувинского предательски дрогнул.