преградой для физических тел. Использовать, как прежде, отдельные кабины на борту пассажирского корабля не позволяют правила безопасности, связанные с неснижающейся террористической угрозой. Находясь в своём кресле, вы можете подключиться к бортовому информационному хранилищу, в котором найдете большую коллекцию аудио-книг, видеофильмов, музыки, различных развлекательных шоу, а также подборку свежих номеров всех периодических сетевых изданий. При желании вы также можете выйти в гала-сеть, использовав ки-уайт соединение. Примерно через час после старта, когда корабль перейдет в гиперпространство, будет подан ланч. Меню можете выбрать, заглянув на сетевую страничку нашего кухонного отсека, — девушка сложила ладони вместе и обворожительно улыбнулась. — Надеемся, путешествие на «Звёздном Гиганте» станет для вас незабываемым.
Гетлиг Вэй-Эр, глава клана Эр, сидел на подстилке из мягкого мха возле очага и старательно не глядело в сторону Вархара.
— Не думал, что до такого дойдёт, Вархар. Честное слово… Полагал, что всё обойдётся… Ну, по молодости у всех кровь в жилах играет. Только вот у тебя она не играет, а кипит… Ты не оставляешь мне выбора.
Гетлиг схватил большую пачку чипсов, лежавшую на низком шестиугольном столике, запустил в неё могучую ручищу воина и затолкнул в рот целую горсть. Крошки повисли на бороде и усах.
Шаман Терчак, сидевший по другую сторону очага, вскинул руку в предупреждающем жесте.
— Не ешь так много чипсов, Гетлиг! Они вредны для здоровья воина!
— А!.. — равнодушно махнул рукой вождь.
— Тогда хотя бы лимонадом не запивай!
— А!.. — повторил свой жест Гетлиг.
Но стоявшую на столе банку лимонада брать не стал.
Отряхнув руки и бороду от крошек, Гетлиг искоса глянул на Вархара. Воин сидел, скрестив ноги, с прямой спиной, положив руки на колени. Взгляд его был устремлён не на главу клана и не на колдуна, а в Ледяную Мглу за Последней Границей Мира, где живут призрачные тела павших в бою воинов.
— Вся история Дек-Дара — это нескончаемая война, — монотонно, как на уроке в школе, загундел Терчак. — Воевали наши отцы, нашит деды, деды наших отцов и деды наших дедов. Все вопросы между кланами решались на поле боя. Война — это неотъемлемый элемент культуры Дек-Дара. Это понимают даже наблюдатели из Галактической Федерации. И они не пытались заставить нас прекратить наши войны. Но они научили нас, как сделать их менее кровопролитными.
— Следуя их советам, мы превратим войну в детскую забаву, — сказал Вархар, как и прежде, глядя в Ледяную Мглу.
Он знал, к чему ведёт это разговор, а потому воспринимал слова шамана без интереса, как обязательный скучный пролог к основному действу.
— В состязание, — невозмутимо спокойным голосом поправил его Терчак. — В соревнование в мужестве, силе и мастерстве владения оружием между настоящими мужчинами…
— Для того, чтобы доказать свое превосходство над противником, совсем не обязательно убивать его! — не выдержав, перешел к сути Гетлиг. — А ты во время последнего сражения убил дюжину и ещё двоих! И это при том, что в тот день погибло всего две с половиной дюжины воинов! С обеих сторон!
— Хороший враг — мёртвый враг, — не возразил, а ответил Вархар. — Так считали наши предки — так считаю и я.
— Хватит! — не сдержавшись, рявкнул Гетлиг. — Я глава клана! И я решаю, что хорошо, а что плохо для моего народа!
— Не увлекайся, Гетлиг, — негромко осадил вождя Терчак. — Иначе тебе не избежать обвинения в волюнтаризме.
— Верно, — Гетлиг сделал успокаивающий жест рукой. — Верно, — и запустил руку в пакет с чипсами.
— В нашем мире, преисполненном зла, — торжественно, нараспев провозгласил шаман. — В страшном мире, где каждый вздох человека может оказаться последним. Где жизнь и смерть идут рука об руку. Где выживают лишь достойнейшие из достойных…
Подавившись кусочком чипса, Гетлиг зашелся в кашле. Лицо его побагровела, а глаза сделались похожими на рыбьи.
— Хватит! — откашлявшись, махнул он рукой на шамана. — Довольно!
— Как скажешь, — не стал спорит Терчак.
Шаману, похоже, и самому надоело изображать из себя знатоков обычаев и традиций. Эдак ведь можно было прослыть ретроградом. А, поскольку Терчак ещё и в школе преподавал, подобная слава была ему совершенно ни к чему.
— В общем так, Вархар, — обратился к воину Гетлиг. — В тебе слишком много злости. В бою ты яростен, как ни один из клана Эр. В былые времена… Не знаю, что сказали бы о тебе в былые времена, но нынче твоя злость к врагам не идёт нам на пользу. Ты слишком зол даже для нашего злого мира…Ты портишь наш…
Забыв нужное слово, Гетлиг повернулся к шаману и щелкнул пальцами.
— Имидж, — подсказал тот.
— Точно — имидж!.. Если так будет продолжаться, нам, с плохим имиджем, никогда не видать постоянного членства в Галактической Федерации!
— А нам это надо? — вяло поинтересовался Вархар.
— Нам — надо, — Гетлиг сделал акцент на слове «нам». — Кстати, в былые времена хороший глава клана, чтобы избавиться от тебя, приказал бы перерезать тебе горло во сне… Ну, это я так, к слову. Нынче мы уже так не поступаем… В общем так… — Гетлиг смущённо кашлянул в кулак, бросил быстрый взгляд на шамана и всё же схватил со стола банку лимонада. Откупорив её одним движением, он сделал три больших глотка, вытер усы и удовлетворенно рыгнул. — В общем, так, Вархар. Я договорился с наблюдателями из Галактической Федерации. Они доставят тебя на ближайшую пересадочную станцию. Ты получишь билет, по которому сможешь отправиться на любую планету Федерации. Мир большой, и, хочу верить, в нём найдется такое место, где твоя злость окажется нужна… Надеюсь, ты понимаешь…
Вархар Вэй-Эр едва заметно улыбнулся.
— Понимаю.
Вархар открыл глаза. Он был собран и чувствовал каждую мышцу своего тренированного тела. Будто и не спал вовсе. За сутки полета он изучил корабль и усвоил порядки, которыми руководствовались как экипаж, так и пассажиры. Его разбудил звук, которого он прежде не слышал.
Ложась спать, Вархар отгородился от других пассажиров экраном, но при этом не стал включать звукоизоляцию. По старой привычке. Дома, на Дек-Даре, отправляясь на боковую, он всегда оставлял приоткрытым полог палатки. Чтобы вовремя услышать, если враг попытается незаметно подобраться.
Вот — опять!
Кто-то громко крикнул:
— Живей!
В салоне первого класса никто не позволял себе кричать. Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. К тому же, голос был незнакомый. Лишённый каких-либо эмоций, с металлическим дребезжанием. Как у робота.
Вархар хотел было отключить экран. Но прежде, чем он успел нажать на кнопку, экран исчез сам собой.
— Все встать! Живо! Руки держать перед собой!
Трое человек стояли в передней части салона, двое — в задней. От остальных пассажиров их отличали зеркальные маски с встроенными голосовыми модуляторами.
Отлично придумано, отметил про себя Вархар. Если ты не видишь лица противника и не слышишь его настоящий голос, то не можешь оценить его эмоциональное состояние. Это даёт врагу преимущество. Если, конечно, ты сам не владеешь своей мимикой и голосом в таком совершенстве, что тебе не требуется никакая маска… Интересно, а удар хантала эта маска выдержит?.. Последний вопрос был продиктован чистым любопытством — Вархар не имел намерения ввязываться в чужую драку, причина которой была ему неизвестна. Пока не имел.
— Всем встать! Живо!
Человек, выкрикнувший слова приказа, повёл из стороны в сторону трубкой с нешироким раструбом, которую он держал обеими руками. Похожие трубки были и у его сообщников. Должно быть, это оружие, догадался Вархар.
Пассажиры, спросонья плохо понимающие, что происходит, начали подниматься с кресел. Они смешно крутили головами, озираясь по сторонам. Одни — растерянно, другие — испуганно.
Один из людей в масках подошел ближе и ткнул раструб своего оружия Вархару в лицо.
— А тебе что, особое приглашение требуется?
— Ты хочешь куда-то меня пригласить? — непонимающе изогнул бровь Вархар.
— А ну вставай, остряк!..
Направленное на тебя оружие должно внушать страх. Но Вархару человек, вооружённый трубкой, казался просто смешным.
— Видишь ли, дружище, это моё место. Если ты хочешь отдохнуть, почему бы тебе не поискать другое?
— Ты дурака-то из себя не корчи!..
— Постойте! Подождите! — к креслу, в котором сидел Вархар, подбежала рыжеволосая стюардесса. Та самая, что встретила его, когда он поднялся на борт «Звёздного Гиганта». Она держала руки перед собой, чтобы человек в маске видел, что в них ничего нет. — Этот пассажир… Он из дальней колонии… Он не понимает, что происходит… Прошу вас…
— Ну, так объясни ему! — коротко бросил человек в маске и сделал шаг назад.
Стюардесса повернулась к Вархару.
— Вам лучше делать то, что они говорят, — быстро зашептала она. — У нас просто нет выбора.
— Кто эти люди?
— Террористы. Они захватили корабль и собираются угнать его на свою базу. Возможно, они потребуют за него выкуп. Или выдвинут какие-то другие требования. В любом случае, если мы будем делать то, что они хотят, то, скорее всего, останемся в живых.
— То есть мы уже не летим на Землю?
— Нет.
— Что у них за оружие?
— Волновые парализаторы.
— Оно действует на расстоянии?
— Около пяти метров.
Вархар обречённо вздохнул и улыбнулся стюардессе.
— Напрасно ты забрала у меня нож.
— Что? — глаза рыжеволосой удивленно округлились. — Вы же не собираетесь?..
— Сколько всего террористов на борту?
— Не знаю… Рулевую рубку они ещё не захватили. В салоне эконом-класса тоже всё тихо…
— Что они собираются делать?
— Скорее всего, соберут всех пассажиров в одном салоне, чтобы легче были за ними следить. А потом начнут переговоры с пилотами. Главная их угроза — вывести из строя ХД-двигатель. Тогда мы навсегда останемся в ином измерении.