Тем временем очнувшийся от ступора охранник крикнул Жорику что-то злобное и рывком повернул его в сторону остальных членов команды, которые все так и пробовали подняться. Тот тоже оторвался от зрелища дерущихся нелюдей и схватился за автомат. Первую очередь Жорик шмалянул мимо, пули только взбили фонтанчики пыли в полуметре от силящегося поднять и Старого, и Варьку Крысолова. Понты «крестовый» бросать научился, а вот стрелять толком – нет. Тем не менее расстояние было несерьезным, и следующая очередь, которая должна была раздаться через секунду, уже наверняка поразила бы кого-нибудь из товарищей Артема, тем более что и охранник вон уже тоже приготовился, гадина… Нет, так не получится, не удержать в руке: он лег рядом с трупом, рывком поднял автомат, оперев его на мертвое тело. Для того чтобы хоть как-то прицелиться – не прицелиться даже, а хотя бы выстрелить в направлении врагов, – ему пришлось нелепо вывернуть левый локоть вверх, и низко наклонить голову. Хоть бы прицел этим сволочам сбить. Он прицелился, насколько можно было это сделать в подобной ситуации, и выпустил все, что оставалось в магазине, – надо сказать, оставалось там совсем негусто… Артем привык уже к калашу, который, даже если держишь, и то все плечо отобьет до синяков, и ожидал, что от первого же выстрела отдача уведет его оружие в сторону, и удивился, когда «вал» в его руке дернулся, конечно, но совсем не так сильно, как тот же его укорот. А вот его противникам повезло гораздо меньше. Они стояли почти на одной линии, а потому с фланга прилетело обоим: охраннику пуля попала прямо в лоб, и он, будто палка, брякнулся мордой вперед, только пыль заклубилась, а вот Жорик осел на землю сначала на задницу, тяжело так, будто мешок с зерном, а потом завалился на бок. Артем перевел дух и тут же судорожно отдернул руку от распахнутого рта Индейца – тот открыл глаза и попробовал укусить Артема. Парень, отталкиваясь ногами, начал отползать от зомби, однако тот лишь смотрел яростно-злобным взглядом на ускользающую добычу, но не делал никаких попыток схватить ее.
«Шею, шею же ему сломали, вот и не может он двигаться», – осенило Артема. Совсем рядом в осевшей пыли ворочались два тела – кровь, обильно стекавшая из многочисленных ран, смешалась с пылью, густо покрывавшей их обоих, одежда окончательно превратилась в клочья и у того и у другого, так что уже трудно было и определить, кто из них кто. А кто-то там брал верх, в самом прямом смысле: наконец одна из тварей оседлала другую и, захватив в железный захват руки противника, потянулась зубами к его шее. Та, что снизу, рычала, мотала головой, но вот зубы верхнего наконец сомкнулись на шее лежащего внизу, и рык перешел в хрип, а затем в бульканье, когда кровь из разорванных сосудов хлынула на дорогу. Победившая тварь припала грязной мордой к ране и жадными глотками принялась пить кровь побежденного врага. На секунду оторвалась от раны и нанесла страшный удар кулаком в область виска поверженного, потом еще и еще – надо полагать, добивала, чтобы тот не зомбанулся. Кость противно хрустнула под ударом, а сидящий сверху всадил руку в образовавшуюся рану и рванул на себя кусок черепа. Видно было, что возможность вот так разломать череп противника доставляет ему удовольствие – так ребенок топчет жука не столько оттого, что тот ему мешает, а просто наслаждаясь своей силой и возможностью услышать хруст под новым сандаликом.
Хоть Артем и слышал, как щелкнул затвор, тем не менее в какой-то глупой надежде он направил автомат в сторону нелюдя и вновь нажал на спусковой крючок – с большим успехом можно было бы себе на нос давить: там бы хоть сопля вылетела. Победившая тварь оторвалась от раны, подняв залитое кровью лицо, и наконец-то стало ясно, что в этой схватке победу одержал хозяин больницы. Хотя у Хана наверняка опыт схваток был побольше, да и сам он был, что называется, «продвинутым», – сказались все же на нем те дни без пищи и воды, что он провел в блуждании по лесу в своем безумии, да и рана дала о себе знать.
Артем глянул через дорогу. Там его товарищи все же сумели подняться. Банан и Крысолов дернулись было к нему, но Артем крикнул им:
– Уходите, я его отвлеку. – Ясно было, что все, чем они смогут ему помочь, – это лечь рядом под когти обезумевшего от крови зверя. А он – он может. Хотя бы попробовать дать шанс ребятам. Артем вновь перекатился к телу Индейца и, не обращая внимания на его сипение и щелкающие зубы, стал нашаривать в карманах разгрузки запасные магазины. Двумя пальцами вытащил один… вот же черт… магазин упал в пыль. Артем поднял его и положил на живот зомбаку. Он еще успел исхитриться и выщелкнуть магазин… принялся вставлять новый в гнездо, тем не менее с ужасом видел, что не успевает. Краем глаза глянул на друзей: Старый и Банан бросились к лежащему Жорику и принялись шарить у того по карманам, насколько у них это получалось со скованными руками, по-видимому, ища ключи от наручников. Крысолов с Варькой побрели за сарай – видно, зацепил его Индеец здорово, не до разборки ему сейчас. Вообще-то наручники у команды, помнится, в хозяйстве водились, как и ключи к ним, да только вот все имущество их уплыло в неизвестном направлении. Тимур приподнялся и весь напружинился, глядя на возившихся Старого и Банана, затем вскочил на ноги. Было ясно, что через секунду он бросится на них. За то время, пока он бы их рвал, наверняка можно было бы успеть вставить новый магазин – и это стоило бы жизни Старому… Крысолову… Банану… Варьке, а может, и им всем, а потому Артем срывающимся голосом крикнул:
– Эй, иди сюда, сука! – пытаясь тем временем все же присобачить непослушную железяку на место. Одновременно он тоже поднялся и принялся отходить дальше от друзей, пытаясь выгадать для них хотя бы несколько лишних секунд. Тимур медлил, по-видимому, решая, на кого напасть первым. В схватке ему тоже здорово досталось: когти Хана оставили на его теле глубокие раны, ногу он стал приволакивать. Если бы раньше ему хватило нескольких мгновений, чтобы перебить всех, то теперь даже его сверхъестественные способности значительно уменьшились. Ну так ясно – вон сколько крови одной с него натекло даже за то время, пока он стоя переводил взгляд то на Артема, то на Банана со Старым. Те продолжали возиться с трупом Жорика. Если бы они ключи нашли и браслеты свои открыли – вдвоем, подобрав оружие убитых, они представляли бы для него бо́льшую опасность, нежели Артем с так и оставшимися скованными руками и незаряженным стволом, так что Тимур повернулся к ним, явно собираясь устранить именно эту угрозу. Чем же его, гада, отвлечь? И тут Артем вспомнил рассказ Куска: о том нелюде, из питерского ОМОНа. Он вроде реагировал именно на кровь у живых – Хан, похоже, к таким уже не относился.
Артем зубами рванул с ладони присохшую повязку – вчера вечером Старый наложил ему ее перед тем еще, как спать легли, – и рваная рана обильно закровоточила.
– Эй, глянь! – вновь крикнул он, выставив перед собой раненую ладонь, отказавшись от попыток вставить магазин.
Тимур медленно повернул залитое кровью лицо в сторону Артема. Глаза его сощурились, когда он увидел кровь на его руке, и он, забыв, видно, обо всем остальном, начал двигаться к Артему.
– Ну давай, сюда иди, – продолжал кричать Артем, отступая дальше, к канаве, возле которой так и валялись тела убитых Ханом. Один из них, охранник со стесанным лицом, медленно зашевелился и поднялся на колени. Интересно, кто из них раньше успеет? Тимур или этот зомбак? Эх, вот бы зомбануться сразу да и Тимура покусать напоследок… Время у собравшегося умирать течет медленно, вот и успевал Артем о чем только не передумать в те короткие мгновения, пока он спиной отступал от надвигающейся на него смерти. Он с радостью успел заметить, что у Банана и Старого что-то там, видать, получилось, потому что те лихорадочно завозились уже между собой, постоянно оглядываясь через плечо. Эх, надо было у Индейца нож взять – был у него, помнится, на поясе. Все ж сподручнее было бы, нежели с этой железякой. Хотя куда он там намахал бы ножиком-то… По хищно напрягшимся мышцам на лице Тимура Артем понял, что через секунду будет нападение, и вскинул руки с автоматом в одной из них, приготовившись хотя бы ткнуть тварь автоматом в морду…
…Очередь, прогремевшая за спиной Артема, заставила его втянуть голову в плечи от неожиданности. Да ладно – голову в плечи. Прямо скажем, едва не обделался он. И вот ведь и смех, и грех: умирать собрался – не боялся, а от этого – реально едва не обгадился. Правда, и пули, промчавшиеся мимо него, просвистели настолько рядом – волосы зашевелились. Ну или показалось так… близко, короче… На груди Тимура появилось несколько темных точек, вокруг которых начали сразу же расплываться пятна крови. Нелюдь еще успел оскалить зубы и шагнуть вперед, но потом запнулся о собственную ногу и рухнул лицом вниз, царапая когтями землю, все тише и тише.
– …О-ойди, – послышался сзади неразборчивый, но спокойный и злой голос.
Артем послушно шагнул в сторону, оглянувшись.
Охранник-«зомби» так и стоял на коленях, сжимая в руках автомат. А крепко его Хан приложил: щека вон оторванная прямо на плече висит – аж зубы видны. Раненый тем временем приложился и второй очередью разнес башку мертвого нелюдя – кроваво-белые ошметки мозга людоеда вылетели с обратной стороны, расплескавшись по пыльной улице.
Охранник, придерживая рукой висящий лоскут плоти, поднялся с колен. Артем непонимающе смотрел на него: делать-то теперь он что будет? Отвечая на невысказанный вопрос, тот перехватил автомат одной рукой и отставил ее в сторону, крикнув Артему за спину:
– …Се …се – …аюсь, – после чего осторожно положил автомат на землю рядом с собой. Артем вновь оглянулся – он в последние эти минуты только и делал, что башкой крутил, будто очумевший дятел: к ним уже бежали вооруженные Старый и Банан. Банан остановился и вскинул оружие к плечу, Артем захотел крикнуть, что не надо, что это не он Тимура завалил, а как раз этот охранник, но было поздно: одиночный выстрел прогремел…
…И неслышно подобравшийся к ним «крестовый» зомбак с оскаленным ртом осел на землю. Пуля вошла ему в рот, и выбитый ею стальной зуб ярко сверкнул на солнце, прежде чем улететь куда-то в кусты…